Lý Diên Khánh ở Khánh Châu nán lại mười ngày mới trở về Kinh Triệu Phủ. Hắn chỉ cần thu hồi bồi thường, lấy lại tiền vật cùng chiến mã, còn lại sự vụ ở Khánh Châu đều giao cho Tri châu Lâm Đức xử lý. Bản thân hắn cần khôi phục nguyên khí, ổn định tâm thần, cân nhắc bước đi tiếp theo.

Vừa về đến Kinh Triệu Phủ, hắn liền nhận được hai tin vui. Một là thê tử sinh hạ Lân nhi, mẹ tròn con vuông. Hai là hắn kiêm nhiệm Phu Diên Lộ tổng quản.

Việc mình được làm cha khiến Lý Diên Khánh mừng rỡ khôn xiết, nhưng việc được bổ nhiệm làm Phu Diên Lộ tổng quản lại khiến hắn có chút khó hiểu.

Thiểm Tây Lộ xét về một mức độ nào đó là một đơn vị hành chính, nhưng vì vị trí chiến lược quá quan trọng đối với Tây Hạ nên triều đình lại từ góc độ quân sự mà bố trí sáu lộ quân dọc theo biên giới Tống - Hạ ở phía bắc Thiểm Tây Lộ, lần lượt là Vĩnh Hưng Quân Lộ, Phu Diên Lộ, Hoàn Khánh Lộ, Kinh Đường Lộ, Tần Phượng Lộ và Hoàn Sảng Lộ. Trong đó, Hoàn Sảng Lộ đã bị Tây Hạ khống chế, thực tế chỉ còn năm lộ, năm lộ này trực tiếp giáp giới với Tây Hạ, đồn trú sáu vạn biên quân.

Lý Diên Khánh được phong làm Phu Diên Lộ tổng quản, địa bàn bao gồm Tuy Châu, Diên An Phủ và Phu Châu, có một vạn quân đội. Quân đội thực tế đóng quân ở Tuy Châu và Diên An Phủ, nhưng chỉ quản lý quân đội, không can thiệp vào hành chính địa phương.

"Tiên sinh cảm thấy triều đình phong ta làm Phu Diên Lộ tổng quản có ý nghĩa gì?" Lý Diên Khánh trầm tư một lát rồi hỏi.

Mạc Tuấn cười nói: "Vấn đề này ta đã suy nghĩ mấy ngày. Phu Diên Lộ ở biên giới, mà ngài ở Kinh Triệu Phủ, theo lý thuyết cả hai không liên quan, ở giữa còn có Diệu Châu, Phường Châu và Phu Châu. Nhưng ta nghe nói Tây Hạ đã ký hiệp nghị đình chiến với triều đình, hẹn trong vòng hai mươi năm không động binh đao, như vậy, biên giới khó có khả năng xảy ra chiến sự. Triều đình rất có thể sẽ giải trừ quân bị ở Thiểm Tây Lộ và Hà Đông Lộ để giảm gánh nặng quân phí."

Lý Diên Khánh nhíu mày, "Biên giới không thể không có quân đội!"

"Quân đội đương nhiên sẽ có, nhưng không thể nhiều như bây giờ. Ta đoán chừng nhiều nhất giữ lại một nửa quân đội, các lộ quân có thể sẽ bị cắt giảm hết, nhưng biên giới Diên An Phủ và Tuy Châu không thể không có quân đóng. Lúc này, triều đình phong ngài làm Phu Diên Lộ tổng quản, quân đội chẳng phải là có rồi sao?"

Lý Diên Khánh lập tức hiểu ra, "Ý ngươi là triều đình sẽ điều quân đội Kinh Triệu Phủ đến thay thế biên quân ở Diên An Phủ và Tuy Châu?"

Mạc Tuấn gật đầu, "Chắc là ý này, nếu không phong ngài làm Phu Diên Lộ tổng quản thật không có ý nghĩa gì."

Lý Diên Khánh chắp tay đi vài bước, "Nếu thật là như vậy, chẳng phải ta phải đặt một thành viên phó tướng ở Diên An Phủ và Tuy Châu? Ngươi cảm thấy ai đi qua đó thì tốt?"

"Ty chức cảm thấy Tào Tính không tệ, hắn am hiểu phòng ngự, lại phái ba doanh đi qua, trong đó Diên An Phủ hai doanh, Tuy Châu một doanh, có lẽ như vậy là đủ. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là triều đình thật sự giải trừ quân bị."

Lý Diên Khánh im lặng gật đầu, trong lòng có chút nặng trĩu. Trong lịch sử, ba năm nữa quân Kim sẽ tấn công Đại Tống trên quy mô lớn. Mặc dù Hoàn Nhan A Cốt Đả ngoài ý muốn chết ở Yến Kinh Thành, nhưng cái chết của hắn cũng chỉ sớm hơn lịch sử một năm, cho nên việc này có thể thay đổi lịch sử đến mức nào vẫn còn đáng tranh luận. Ít nhất Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi đã thuận lợi lên ngôi, cũng bắt đầu củng cố đế vị như trong lịch sử. Lý Diên Khánh rất lo lắng Kim Quốc có thể sẽ tấn công Tống trước thời hạn.

Đúng vào thời khắc quan trọng này, Đại Tống lại giải trừ quân bị, thật sự là không sáng suốt!

Đêm đó, Lý Diên Khánh liền viết một phần tấu chương, mạnh mẽ đề nghị triều đình duy trì đầy đủ uy hiếp quân sự ở biên giới Tây Hạ, lý do là lời hứa của người Tây Hạ không thể tin, một khi bọn chúng hoàn thành kế hoạch chiến lược ở phía bắc, rất có thể sẽ quay đầu tấn công Tống, bức bách Tống triều khôi phục tiền cống hàng năm.

Thời gian trôi qua hơn ba tháng, tấu chương Lý Diên Khánh viết cho triều đình như đá ném xuống biển, không có chút tin tức nào. Nhưng quyết sách của triều đình lại hoàn toàn tương tự như suy đoán của Mạc Tuấn. Tống và Hạ đạt thành hiệp nghị biên giới, có điều khoản song phương đồng bộ giải trừ quân bị. Theo ước định, trong vòng hai mươi năm, quân đội đóng ở biên giới hai bên sẽ dần dần giảm xuống còn một vạn người, trong đó ba năm đầu không được cao hơn bốn vạn người, biên giới Thiểm Tây Lộ và Hà Đông Lộ không được cao hơn hai vạn người.

Quân Tây Hạ dẫn đầu thực hiện điều ước, giảm bớt một trăm mười ngàn quân trong số mười lăm vạn biên quân, chỉ duy trì bốn vạn binh lực. Tống triều cũng bắt đầu hành động, giảm bớt quân đội Thiểm Tây Lộ và Hà Đông Lộ xuống còn hai vạn người.

Bất quá, Tây Hạ điều quân đội xuống phía bắc, còn Tống triều lại điều quân đội cắt giảm về kinh thành, điều này khiến Lý Diên Khánh không ngờ tới. Có lẽ là hai lần bắc phạt tổn thất binh lực quá lớn, nên triều đình không cắt giảm hết quân đội. Điều này khiến Lý Diên Khánh thở phào nhẹ nhõm, xem ra Triệu Cát không ngốc chút nào, tinh nhuệ tây quân hắn cũng không nỡ thả về quê làm ruộng.

Hơn nữa, Tống triều cũng chơi một chút thủ đoạn, chỉ cắt giảm biên quân mà không cắt giảm quân đội đóng ở Kinh Triệu và Thái Nguyên, cho nên việc Lý Diên Khánh kiêm nhiệm Phu Diên Lộ tổng quản mới có ý nghĩa. Một khi biên giới nguy cấp, Lý Diên Khánh và Diêu Bình Trọng sẽ trực tiếp dẫn quân Kinh Triệu và quân Thái Nguyên bắc thượng.

Bước sang tháng mười hai, tuyết lớn bao phủ khắp phía bắc và Trung Nguyên, toàn bộ sông Hoài và phía bắc núi Chung Nam đều bị tuyết dày che phủ. Lúc này, biên giới yên tĩnh nhất, tuyết dày phủ kín đường, quân Kim hay quân Tây Hạ đều không thể xuống phía nam.

Chỉ còn mười ngày nữa là đến năm mới, Lý Diên Khánh thu thập hành lý trở lại kinh thành thăm người thân.

Phong Lăng Độ ở phía tây nam huyện Nhuế, Hà Đông Lộ, cách thị trấn hơn ba mươi dặm, giáp với Lạc Dương Phủ ở phía nam và Thiểm Tây Lộ. Phong Lăng Độ nằm ngay khúc ngoặt sông Hoàng Hà chảy về phía đông, là một cứ điểm giao thông và chiến lược cực kỳ quan trọng, nối liền ba khu vực lớn là Hà Bắc, Tần Tấn và Trung Nguyên, từ xưa đến nay là bến đò lớn nhất trên sông Hoàng Hà.

Lúc này, sông Hoàng Hà đã đóng băng dày đặc, mấy trận tuyết lớn khiến cho trời đất trở nên một mảnh trắng xóa. Gần đến năm mới, Phong Lăng Độ đặc biệt náo nhiệt, chật ních lữ nhân chuẩn bị về nhà ăn Tết. Qua sông Hoàng Hà ở đây chủ yếu là trượt băng, nếu đi bộ, băng giá khắc nghiệt rất dễ gây hại cho cơ thể.

Đương nhiên, chuẩn bị đầy đủ thì không có vấn đề, nhưng mọi người vẫn thích bọc chăn bông dày cộp ngồi trên xe trượt băng hơn.

Lần này vào kinh, Lý Diên Khánh chỉ mang theo Trương Ưng và hơn mười thân binh. Tứ đại thân vệ của hắn, Dương Quang đi thám báo doanh, Trương Hổ nắm giữ tình báo tư, Trương Báo chỉ huy súng đạn doanh, chỉ có Trương Ưng l��m vệ thủ lĩnh thân binh của hắn, kiêm chức Chỉ huy phó sứ.

Trương Ưng dẫn vài tên thân binh đi tìm xe trượt băng, Lý Diên Khánh đứng ở một chỗ trống trải kiên nhẫn chờ đợi. Cách đó không xa có một dãy quán rượu nhỏ và quán ăn, khách ngồi đầy, buôn bán rất tốt.

Lúc này, Lý Diên Khánh chợt nghe một giọng nói quen thuộc từ phía quán rượu nhỏ truyền đến, "Các ngươi quán rượu bán rượu gì, mẹ nó, pha nhiều nước thế?"

Nghe thấy giọng nói này, Lý Diên Khánh lập tức mỉm cười, quay người đi về phía quán rượu nhỏ, vén rèm bước vào đại sảnh, quả nhiên thấy Ngưu Cao đứng ở cầu thang túm lấy vạt áo chưởng quỹ quát: "Bán đắt hơn cả Phàn Lâu, nếu không lấy rượu ngon ra, ông đây phá tan quán của ngươi."

Chưởng quỹ sợ đến mặt như màu đất, không nói được một lời. Lý Diên Khánh cười nói: "Lão Ngưu, ngươi đang làm gì vậy?"

Ngưu Cao giật mình, nhìn thấy Lý Diên Khánh, hắn đẩy chưởng quỹ ra, mừng rỡ nói: "Thống chế, sao ngươi lại ở đây?"

"Ta về kinh thành, đương nhiên phải đi ngang qua đây, ngược lại là ngươi, ngươi từ Thái Nguyên sao lại đi về phía tây?"

"Đừng nói nữa, năm nay tuyết lớn quá, mấy con đường ở Thái Hành Sơn đều bị phủ kín rồi, núi Vương Ốc bên kia cũng gây khó dễ, ta không còn cách nào khác là cùng A Quý vòng qua Phong Lăng Độ."

"Vương Quý cũng ở đây?"

"Chính là trên lầu, ta đi gọi hắn!"

"Không cần, chúng ta cùng lên đi."

Lý Diên Khánh và Ngưu Cao cùng nhau đi lên lầu hai. Vừa lên đến cầu thang, quả nhiên thấy Vương Quý ngồi bên cửa sổ uống rượu. Ngưu Cao vừa muốn gọi, Lý Diên Khánh liền ngăn lại, cười khoát tay, hắn trực tiếp đi lên ngồi xuống bên cạnh Vương Quý.

"Chỗ này có người ngồi, ngươi đi chỗ khác đi?" Vương Quý không ngẩng đầu, giọng điệu có phần thiếu kiên nhẫn.

"Giao tình của chúng ta, ngay cả cùng uống chén rượu cũng không được sao?" Lý Diên Khánh khẽ cười nói.

Vương Quý thoáng cái cứng đờ, chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt bỗng dưng trừng lớn, 'Á!' một tiếng, một quyền đánh về phía Lý Diên Khánh, khách uống rượu trên lầu hai nhao nhao nhìn về phía này.

Lý Diên Khánh bắt lấy cổ tay hắn, cười nói: "Tiểu tử ngươi từ khi nào có thói xấu này vậy?"

Vương Quý hưng phấn dị thường, cười đến mặt mày rạng rỡ, "Ta vừa rồi còn nói với lão Ngưu, có thể gặp được lão Lý hay không, quả nhiên gặp thật, thật là ý trời!"

"Xem như ý trời. Sắp sang năm mới rồi, sao ngươi lại ở đây? Đi kinh thành à?"

Vương Quý sắc mặt buồn bã, hồi lâu mới nói: "Một lời khó nói hết, lát nữa rồi nói!"

Lúc này, Ngưu Cao ôm ba bình rượu đi lên, đặt mạnh xuống bàn, tức giận nói: "Thật là quán rượu chó má, đây là từ hầm rượu của bọn chúng tìm được, còn chưa kịp ủ."

Chưởng quỹ tiến lên rót rượu cho bọn hắn, nhỏ giọng van xin nói: "Ba bình rượu này coi như tiểu điếm biếu, mời ba vị quân gia giơ cao đánh khẽ!"

Vương Quý phất tay, "Lần này coi như xong, mang thêm mấy món ngon lên!"

"Ta biết rồi, lập tức tới ngay!"

Vương Quý rót cho Lý Diên Khánh một chén rượu, giọng có chút bất mãn nói: "Lần này thật là ngươi làm không hiền hậu, đi Kinh Triệu Phủ, lại không để ý đến anh em kết nghĩa, hiện tại các huynh đệ gặp nạn rồi, ngươi ngược lại là giúp hay không giúp?"

Lý Diên Khánh khẽ giật mình, tay nâng chén ngừng giữa không trung, "Lời này của ngươi là có ý gì?"

Gặp lại cố nhân nơi đất khách, chuyện xưa ắt hẳn còn dài. Dịch độc quyền tại truyen.free