"Tất cả lui xuống đi." Trong đại sảnh chỉ còn lại Tào Bình và Lý Diên Khánh, Tào Bình nhìn Lý Diên Khánh cười nói, "Diên Khánh hôm nay đến, hẳn không chỉ đơn giản là trò chuyện chuyện nhà?"

Lý Diên Khánh nhậm chức Kinh Triệu Phủ ba tháng, lần đầu hồi kinh, đương nhiên không chỉ để tâm sự chuyện nhà. Tào Bình hiểu rõ đạo lý này, nhưng hôm nay Lý Diên Khánh muốn nói chuyện Cao Cầu.

Hắn cân nhắc một chút, quyết định nói trước về Thiểm Tây Lộ. Hắn chậm rãi nói, "Không biết tổ phụ thấy thế nào về việc triều đình giải trừ quân bị ở biên giới?"

Ba tháng qua, Tây Hạ xảy ra nhiều đại sự. Tây Hạ mời Gia Luật Diên Hi đồng mưu Vân Châu, kết quả Gia Luật Diên Hi mắc lừa, quân đội bị Tây Hạ tiêu diệt. Gia Luật Diên Hi trốn về Đại Thanh Sơn lại bị quân Kim vây quanh, Liêu Quốc diệt vong, tài phú bị Kim Quốc cướp đi, Gia Luật Diên Hi cũng bị bắt làm tù binh. Tây Hạ thừa cơ chiếm lĩnh Vân Châu.

Tào Bình căm giận nói, "Nói đến chuyện này ta tức lắm! Đám quan văn trong triều đình suốt ngày nghĩ gì vậy? Cả ngày tranh quyền đoạt lợi, hoặc ăn không ngồi rồi, hoặc phong hoa tuyết nguyệt, ngâm thơ vịnh từ. Đến cả Tào gia ta còn biết thế cục không ổn, bắt đầu chuyển về phía nam, bọn họ vẫn còn ngây thơ trong mộng, không có chút cảm giác nguy cơ nào..."

Lý Diên Khánh thầm cười khổ, lão gia tử lái sang chuyện khác, đành phải nhẫn nhịn.

Tào Bình phát tiết một hồi, mới tỉnh ngộ mình đi lệch đề, lại quay lại nói, "Việc giải trừ quân bị ở biên giới, Vương Phủ đề nghị cho biên quân giải giáp về quê làm ruộng. Ta biết đó là ý của quan gia, muốn nhân cơ hội này tiêu trừ ảnh hưởng của Chủng Sư Đạo. Nhưng ta đã nói với quan gia, bình định Phương Lạp dựa vào tây quân, Bắc phạt thành công cũng là công lao của tây quân, còn cấm quân kinh thành thì thất bại thảm hại. Quân đội tinh nhuệ giải giáp về quê thật đáng tiếc. Quan gia cuối cùng cũng đồng ý đề nghị của ta, điều biên quân về kinh sư, nhưng đổi hết tướng lĩnh từ Đô Đầu trở lên. Tiếc thay! Đám công tử bột ở kinh thành đều biến thành tướng lĩnh chủ yếu của tây quân, một lũ nhu nhược như vậy thì khác gì giải giáp về quê? Đó là bệnh căn của Đại Tống, mục nát đến tận xương tủy rồi."

Lý Diên Khánh cảm thấy khó chịu. Hắn biết rõ mục đích chiến lược của Tây Hạ không chỉ là vì Vân Châu mà phải từ bỏ tiền cống hàng năm để đổi lấy biên cảnh an bình. Dù là Hà Đông Lộ hay Thiểm Tây Lộ, gần trăm năm giằng co với Tây Hạ đã tạo thành một hệ thống phòng ngự hoàn chỉnh, mấy trăm tòa thành và quân trại, phải có người trấn thủ mới duy trì được, 10 vạn đại quân là số quân đồn trú tối thiểu.

Nhưng chỉ vì một khoản tiền cống hàng năm mà Tống triều từ bỏ hệ thống phòng ngự gần trăm năm, chỉ còn hai vạn quân đồn trú, nghĩa là gần một nửa quân trại và thành trì phải bỏ hoang, một khi bỏ hoang sẽ hoang tàn, muốn lấy lại rất khó.

Lý Diên Khánh không thể không nói, Bắc Tống diệt vong không phải ngẫu nhiên, thật sự là mục nát đến cực điểm, vì chút tôn nghiêm và lợi nhỏ mà từ bỏ cả hệ thống phòng ngự chiến lược.

Nhưng hiệp nghị đã ký và thực thi, nói thêm cũng vô ích, chỉ là chuyện đã rồi.

Lý Diên Khánh thấy Tào Bình có vẻ mệt mỏi, không muốn trì hoãn nữa, chuyển sang chuyện chính, "Tổ phụ, trưa mai Cao Cầu muốn mời cháu uống trà!"

"Vậy đi đi!" Tào Bình uể oải đáp, nhưng lập tức nhận ra có gì đó không đúng, sao lại là Cao Cầu?

Tào Bình lập tức tỉnh táo, ngồi thẳng dậy, mắt sáng quắc nhìn Lý Diên Khánh, "Chuyện gì xảy ra?"

"Cháu cũng không biết, hắn nhờ một người bạn của cháu nói lại. Cháu thấy hơi kỳ quặc, một tấm thiệp mời là xong, sao hắn lại làm phức tạp vậy?"

"Hắn sợ Lương Sư Thành không vui!"

Tào Bình khoát tay, chuyện đó không quan trọng, quan trọng là Cao Cầu mời Diên Khánh uống trà để làm gì? Hắn nhìn Lý Diên Khánh như đang suy nghĩ, h���i, "Diên Khánh, con thấy thế nào?"

Lý Diên Khánh cân nhắc, chậm rãi nói, "Nếu chỉ là hỏi han đơn giản, hắn không cần làm phức tạp vậy, hoặc để con hắn mời cũng được. Hắn vòng vo như vậy, cháu nghĩ chắc là có chuyện lớn. Gần đây triều đình có đại sự gì sắp xảy ra không?"

Tào Bình suy nghĩ một chút, chợt tỉnh ngộ, "Ta biết rồi, chắc là chuyện tăng thêm tướng vị!"

Thấy Lý Diên Khánh có vẻ hoang mang, ông vội giải thích, "Tướng quốc triều đình xưa nay là 'hai chính bốn phó', nhưng từ khi quan gia trọng dụng hoạn quan chia bớt tướng quyền, giảm bớt tướng vị, thành 'hai chính hai phó'. Nhưng Dương Tiễn, Đồng Quán, Lương Sư Thành, Lý Ngạn khiến thiên hạ oán thán, quan chức hỗn loạn, thêm việc Thái Kinh và Vương Phủ đối đầu nhau, quan gia dưới áp lực phải khôi phục 'hai chính bốn phó'. Vậy phải tăng thêm hai tướng vị. Một vị đã định là Bạch Thời Trung tái nhậm chức, còn lại nghe nói quan gia muốn khôi phục chế độ cũ, để Khu Mật Sứ kiêm nhiệm tướng vị, vậy là Cao Cầu. Nhưng nhiều người phản đối Cao Cầu nhậm chức, nhất là Vương Phủ."

"Vậy nên Cao Cầu muốn được quân đội ủng hộ, thực chất là muốn được Tào, Phan, Cao tam gia ủng hộ, nên hắn mới mời cháu uống trà?" Lý Diên Khánh nhìn Tào Bình hỏi ý kiến.

Tào Bình gật đầu, "Bạch Thời Trung thuộc phái trung lập, mà dạo này Thái Kinh và Cao Cầu đi lại khá gần. Nếu Cao Cầu nhậm chức, sẽ tạo thành thế Thái mạnh Vương yếu, nên Vương Phủ kiên quyết phản đối. Vì Vương Phủ phản đối quá kiên quyết, nên chuyện vốn định xong trước năm lại chậm trễ mãi. Cao Cầu tình thế không ổn, chắc hắn muốn cháu bày tỏ thái độ với quan gia."

"Vậy tổ phụ thấy thái độ này có thể bày tỏ không?" Lý Diên Khánh hỏi.

Tào Bình cười nói, "Thực ra ta thấy nếu trong triều có đại diện quân đội, khiến triều đình dụng tâm hơn về phòng ngự Hà Bắc thì tốt. Hơn nữa Cao Cầu so với Đồng Quán thật thà hơn, dù nhân phẩm không tốt lắm, hay đố kỵ người tài, nhưng hắn tự biết mình, chắc chắn không ôm mộng làm chủ soái Bắc phạt, khiến quân Tống thất bại thảm hại. Đương nhiên, nếu con vào được triều đình, ta cũng không lo Cao Cầu nữa."

Lý Diên Khánh cười ha ha, "Tổ phụ quá khen, Diên Khánh không dám nhận!"

"Được rồi! Ngày mai nếu Cao Cầu nhắc đến chuyện này, con cứ việc đáp ứng, nhưng ta phải nhắc con, đừng tự cho mình thanh cao. Tài nguyên trên tay Cao Cầu nên tranh thì cứ tranh. Con và hắn không phải kết minh, mà là giao dịch, đã là giao dịch thì không được thiệt."

Lý Diên Khánh gật đầu, "Cháu hiểu rõ!"

...

Nhiều giao dịch bí mật giữa quan viên diễn ra ở Phàn Lâu, chủ yếu vì Phàn Lâu có tám cửa vào, lại có nhiều phòng riêng, lỡ có ai vô tình xông vào cũng khó phát hiện người đang ăn cơm cùng nhau.

Lý Diên Khánh từ cửa đông bắc vào Phàn Lâu, cùng Trịnh Vinh Thái theo một thị nữ lên lầu ba, vào nhã thất đã đặt trước. Mở cửa cho họ là Cao nha nội.

"Nha nội" thường chỉ con cháu quan lớn, bản thân không có nghĩa xấu. Sau này con trai Lý Diên Khánh cũng sẽ được gọi là Lý nha nội. Chỉ là con trai Cao Cầu làm ô uế danh xưng này, biến thành đại danh từ của con nhà giàu ăn chơi. Lý Diên Khánh không biết tên thật của Cao nha nội, nhưng cũng không muốn biết, cái tên Cao nha nội đã đủ ý nghĩa rồi.

Dù Lý Diên Khánh và Cao nha nội từng có chút chuyện không vui, nhưng khi mọi người trưởng thành, những chuyện đấu đá đó không cần nhắc lại.

Vừa vào cửa Lý Diên Khánh đã chắp tay cười, "Nghe nói nha nội thăng làm Đô Ngu Hầu rồi, chúc mừng chúc mừng!"

Cao nha nội khẽ khom người, "Không dám nhận. Chức quan của ta chỉ là nhờ phụ ấm phúc đức, không như Đồng Tri là từ chiến trường mà có, không đáng nhắc tới!"

Lý Diên Khánh gật đầu, tên này biết nói chuyện, đương nhiên là trước mặt mình, trước mặt người khác chưa chắc đã khiêm nhường vậy.

"Nha nội quá khiêm nhường, lệnh tôn có đó không?"

"Phụ thân vừa đến, Đồng Tri mời vào!"

Cao nha nội mời Lý Diên Khánh vào phòng trong, còn mình và Trịnh Vinh Thái uống trà ở ngoài, đó là ý của phụ thân, để họ ở ngoài nói chuyện phiếm.

Lý Diên Khánh đẩy cửa vào phòng, thấy Cao Cầu đang nói chuyện với người pha trà. Cao Cầu ăn mặc tùy ý, một bộ đồ tối màu, đầu đội khăn vấn, trông như một gã ăn chơi nhàn rỗi.

"À! Diên Khánh đến rồi."

Cao Cầu tươi cười nói, "Ngồi trên giường gạch bất tiện, ta không câu nệ, mau ngồi xuống!"

Cao Cầu nhiệt tình và chân thành, như thể bạn bè lâu năm. Lý Diên Khánh cười chắp tay, "Cung kính không bằng tuân mệnh, ta không khách khí!"

Hắn đưa áo khoác ngoài cho thị nữ, ngồi xếp bằng xuống trước bàn nhỏ đối diện Cao Cầu. Cao Cầu rót cho hắn một chén trà, "Nghe Tiểu Bàn nói con mới về, tuyết lớn thế này, đi đường khó khăn nhỉ!"

"Quả thật không dễ đi. Nghe nói mấy lối đi ở Thái Hành Sơn đều bị tuyết phủ kín, từ Hà Đông Lộ về kinh thành chỉ có thể đi Phong Lăng Độ. Cũng may tuyết lớn thế này, nếu không năm nay cháu không dám yên tâm về."

"Con nói đúng, tuyết lớn thế này, Tây Hạ cũng nên yên tĩnh một thời gian. Chuyện Vân Châu con biết rồi chứ?"

Lý Diên Khánh gật đầu, "Chắc năm nay Kim Quốc nhắm vào Tây Hạ rồi, ta có thêm một năm chuẩn bị."

Cao Cầu nghiêm mặt, "Diên Khánh, con thấy Kim Quốc thật sự muốn tấn công Đại Tống?"

Lý Diên Khánh trầm ngâm, "Nghe đồn Kim Quốc muốn tấn công Đại Tống rất nhiều, nhưng cháu thấy không phải tự nhiên mà có những tin đồn đó."

"Ừm? Nói sao?"

"Đạo lý rất đơn giản, Bình Châu và Vị Dung Quan đều nằm trong tay Kim Quốc, khiến người ta không thể không cảnh giác."

Cao Cầu trầm ngâm, "Thực ra triều đình cũng ý thức được, nên mới cho Quách Dược Sư năm vạn quân mộ binh, thêm cả hương binh, Quách Dược Sư có ít nhất mười vạn quân, hy vọng Quách Dược Sư đừng làm triều đình thất vọng."

Lý Diên Khánh thở dài trong lòng, trong lịch sử, chính Quách Dược Sư với hơn 10 vạn quân đã đầu hàng Kim Quốc, khiến Kim Quốc thế như chẻ tre, tiến xuống phía nam. Trước đó, nhiều đại thần Hà Bắc, kể cả Yên Sơn Tri phủ Vương An Trung, đã cảnh cáo triều đình không được tin Quách Dược Sư, nhưng Triệu Cát làm ngơ, mới khiến quân Kim thuận lợi tiến xuống, đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến Triệu Cát phải thoái vị.

Lý Diên Khánh trầm ngâm, hàm súc nói, "Cháu thấy triều đình nên tăng cường phòng ngự ở Hùng Bá hai châu và Chân Định Phủ, không thể vì đã có Yến Sơn Phủ và Bạch Hà mà lơ là."

Cao Cầu nhướng mày, "Con thấy Quách Dược Sư không đáng tin?"

Lý Diên Khánh cười nhẹ, "Đại tướng do Đồng Quán tiến cử, có mấy ai đáng tin?"

Những lời này khiến Cao Cầu thoải mái, đúng là nói trúng tim đen của hắn. Hắn gật đầu, "Con nói không sai, đã phản bội Liêu Quốc đầu hàng Tống triều, cũng sẽ phản bội Tống triều đầu hàng Kim Quốc. Có cơ hội ta sẽ nhắc nhở quan gia, không thể bỏ phòng tuyến Chân Định Phủ và Bạch Hà."

Lý Diên Khánh biết Cao Cầu không thật sự lo cho xã tắc Đại Tống, nếu Quách Dược Sư không phải người của Đồng Quán, hắn sẽ không nói những lời này.

Hai người uống thêm một ly trà, Cao Cầu hỏi, "Hiện giờ Diên Khánh có khó khăn gì cần giúp không?"

Chủ đề đã đến, Cao Cầu muốn cho trước, cho mình nhân tình, rồi mới đưa ra yêu cầu. Lý Diên Khánh đã nghĩ đến vấn đề này, mình nên yêu cầu gì đây? Điều Vương Quý và Ngưu Cao đến Kinh Triệu? Chuyện nhỏ này nhờ Cao Thâm giúp là được, không cần lãng phí tài nguyên của Cao Cầu.

Vậy mình nên đưa ra điều kiện gì?

Dịch độc quyền tại truyen.free