Dưới chân Lộc Sơn, lúa mạch mập mạp, đồn vắng gà gáy, đối diện dấu chim bay.

Bóng cây dâu nghiêng nghiêng, hội Xuân tan tác, mọi nhà dìu nhau, người say trở về.

Hội Xuân liên hoan bắt đầu từ xế chiều, kéo dài trọn nửa canh giờ, cuối cùng tan rã khi màn đêm buông xuống. Trước miếu xã, đất trống ngổn ngang những người say khướt, không ít người còn lảo đảo mời rượu.

Nhà Lý Diên Khánh đổ sụp hai người, Trung thúc say trước nhất, được bạn già dìu về. Hỉ Thước lần đầu uống rượu, không biết nông sâu, lại đặc biệt thích vị ngọt thanh của rượu gạo, bị mấy bà dì dỗ dành, một hơi uống bảy tám chén, say đến bất tỉnh nhân sự. Lý Diên Khánh đành cõng nàng về nhà.

Nguyễn thị huynh đệ có việc, uống được nửa chừng thì cáo từ, để lại cho Lý Diên Khánh một mối băn khoăn.

Lý Diên Khánh nghĩ mãi không ra, năm năm trôi qua, Hồ đại thúc lại bị Lương Sơn hảo hán tìm đến. Năm xưa là Phương Tịch, bây giờ là Tống Giang. Thật không biết năm xưa Hồ đại thúc phụ tử đã làm nên chuyện gì kinh thiên động địa, mà gần hai mươi năm rồi, vẫn còn bị người nhớ đến.

Lý Diên Khánh cõng Hỉ Thước, men theo quan đạo về Lý Văn Thôn. Cúc tẩu ôm con gái đi bên cạnh, con bé đã ngủ say trong lòng mẹ. Trước sau đều là thôn dân về nhà, có chút cảm giác như xem phim ngoài trời trong thôn tan buổi.

Phía trước họ là Cố tam thẩm và con trai Đại Trụ dìu Cố tam thúc say khướt. Cố tam thẩm thỉnh thoảng véo tai chồng một cái. Đằng sau là Nghiêm Khắc Cửu cha và vợ dắt díu con trai say xỉn về nhà, con dâu dắt hai cháu trai theo sau, miệng không ngừng lẩm bẩm phàn nàn.

"Tiểu quan nhân, hôm nay cha Hỉ Thước lại tìm nó đấy!" Cúc tẩu nhỏ giọng nói.

"Tìm Hỉ Thước làm gì?"

"H���n muốn Hỉ Thước đưa tiền tiêu vặt cho hắn, Hỉ Thước không chịu, nói là tiểu quan nhân cho nàng tiền, dùng không hết phải trả lại cho tiểu quan nhân. Cha nàng tức giận, mắng nửa ngày mới hậm hực bỏ đi."

"Ừm..."

Cúc tẩu cười nói: "Hỉ Thước thích tiểu quan nhân lắm đấy!"

"Cúc tẩu làm sao biết?"

"Nó lén nói với ta, nó nghĩ rằng làm nha hoàn thì bị chủ đánh chửi, không ngờ tiểu quan nhân còn thương nó hơn cả anh trai."

"Đúng vậy! Hỉ Thước theo được tiểu quan nhân, là phúc của nó!"

Phía trước, Cố tam thẩm vừa cười vừa nói: "Tiểu quan nhân, Hỉ Thước là cô nương tốt, đợi nó lớn lên gả cho Đầu Thiết nhà ta nhé!"

Con trai lớn Trụ Tử sốt ruột, vội nói: "Mẹ, con còn chưa có vợ đấy! Sao mẹ lại lo cho em trước?"

Mọi người cùng nhau cười ồ, Cố tam thẩm vừa bực mình vừa buồn cười, đưa tay gõ trán con trai, "Thằng ngốc, không biết mẹ đang đùa à?"

Lý Diên Khánh nhịn không được cười ha ha, "Anh em các ngươi cứ cố gắng, xem Hỉ Thước thích ai."

Mọi người cười nói vui vẻ, cùng nhau về thôn. Đầu xuân, đêm vẫn còn se lạnh, nhưng gió đêm thổi vào mặt, vẫn cảm nhận được một tia ấm áp của mùa xuân. Lý Diên Khánh nhìn trời đầy sao, lòng đặc biệt yên bình và tràn ngập niềm vui. Hắn thích cuộc sống như vậy, ấm áp và tươi đẹp.

...

Trong khi Lộc Sơn Trấn náo nhiệt vui mừng đón Xuân Xã, thì Trương Thị Trấn, cách đó hơn hai mươi dặm về phía nam, lại đặc biệt quạnh quẽ. Bởi vì Xuân Xã của Trương Thị Trấn không tổ chức tại trấn, mà ở thôn Rừng Dâu, cách đó vài dặm về phía tây. Hầu hết mọi người ở Trương Thị Trấn đều đã đến thôn Rừng Dâu, trước khi màn đêm buông xuống, trấn nhỏ tối om, chỉ có một khách sạn lâu đời vẫn sáng vài ngọn đèn.

Hôm nay, khách sạn bị vài vị khách từ Vận Châu thuê trọn. Khách sạn hiếm khi đông khách như vậy, mà mấy vị khách này lại rất hào phóng, đưa tay thanh toán mười lượng bạc tiền trọ, còn thưởng cho tiểu nhị một lượng bạc làm tiền thưởng. Quán chủ và tiểu nhị mừng rỡ, bận trước bận sau hầu hạ mấy vị đại gia này, ngay cả Xuân Xã cũng không kịp tham gia.

Xuân Xã năm nào cũng có, nhưng mấy người có ti���n này thì vài năm mới thấy một lần. Mặc dù những khách nhân này có chút kỳ quái, mang đao mang kiếm, có người còn hung thần ác sát, nhưng quán chủ cũng làm như không thấy.

Đám hán tử này chính là thủ lĩnh Lương Sơn Bạc, Tống Giang. Lúc này, Tống Giang đã tập hợp được hơn hai mươi huynh đệ võ nghệ cao cường và hàng ngàn hương binh tại Lương Sơn Bạc. Nhưng họ hành động khiêm tốn, chưa chính thức gây chuyện, quan phủ cũng không để họ trong lòng, hai bên tạm thời giữ yên ổn.

Tống Giang khoảng hơn bốn mươi tuổi, da ngăm đen, dáng người trung bình, diện mạo không nổi bật. Hắn vốn là một tiểu lại ở huyện Vận Thành, vì say rượu giết người mà bị quan phủ truy nã, đường cùng trốn lên Lương Sơn Bạc. Vì hắn sống trượng nghĩa, đối đãi người nhân hậu, nên dần dần có nhiều người võ nghệ cao cường trốn đến nương nhờ.

Tống Giang thấy triều đình gian thần lộng quyền, quan lại tham nhũng, quân đội yếu kém, liền nảy sinh ý định khởi binh tạo phản. Bất quá, lúc này thực lực của hắn còn yếu, hắn cần tích lũy lực lượng, chiêu mộ nhân tài.

L��n này, Tống Giang mang theo vài huynh đệ đến Thang Âm Huyện, vì họ nghe được tin tức về Hỗ Thành, thủ lĩnh khởi nghĩa Bảo Định ở Ngụy Châu năm xưa. Triều Cái, đại ca kết nghĩa của Tống Giang, cũng là một thủ lĩnh của khởi nghĩa Bảo Định năm đó, hết lòng tiến cử Hỗ Thành với Tống Giang.

Tống Giang đương nhiên biết về cuộc khởi nghĩa Bảo Định ở Ngụy Châu năm xưa, do phụ tử Hỗ thị dẫn đầu, thanh thế rất lớn, giữ vững được mười năm.

Sau khi lão thủ lĩnh Hỗ Văn tử trận, con trai Hỗ Thành lại dẫn mấy ngàn người giữ vững được ba năm, cuối cùng thất bại vì bị phản đồ bán đứng. Hỗ Thành mang theo mẹ trốn thoát, từ đó bặt vô âm tín, không ngờ lại ẩn thân ở Thang Âm Huyện. Tống Giang cầu hiền như khát, quyết định đích thân đến mời vị nhân vật truyền kỳ này tái xuất giang hồ.

Lúc này, Tống Giang đang nghe Đới Tông, thủ lĩnh tình báo, báo cáo tin tức.

"Theo tin tức từ Phương Tịch, Hỗ Thành có lẽ ẩn thân gần Lộc Sơn Trấn. Thuộc hạ đã dò hỏi nhiều nơi, phát hiện một người giàu có ở Lý Văn Thôn, được gọi là 'liều mạng Tam Lang', rất giống Hỗ Thành mà chúng ta tìm kiếm. Hắn dùng tên giả là Hồ Thịnh, trùng âm với Hỗ Thành. Thuộc hạ cơ bản có thể khẳng định, Hồ Thịnh chính là Hỗ Thành mà chúng ta tìm. Chỉ tiếc, hắn đã mất tích nhiều năm."

"Mất tích?"

Tống Giang khó hiểu hỏi: "Tại sao hắn lại mất tích?"

"Chắc có liên quan đến Phương Tịch. Thuộc hạ nghe nói Phương Tịch từng phái người đến tìm hắn năm năm trước, người đó không trở về, Hồ Thịnh cũng mất tích. Có lẽ hắn đã trốn đến nơi khác."

Tống Giang lộ vẻ thất vọng, họ tốn bao công sức tìm Hỗ Thành, mà hắn lại mất tích từ năm năm trước.

"Có biết hắn trốn đi đâu không?"

"Thuộc hạ tạm thời chưa biết."

Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng bước chân, một giọng thô lỗ quát: "Người toàn mùi rượu, hai thằng ranh con dám cõng ta đi uống rượu, ăn ta một đấm!"

"Tam Lang, đừng ồn ào!" Tống Giang quát lớn, bên ngoài lập tức im lặng.

Cửa mở, Nguyễn thị huynh đệ bước vào, sau lưng là một đại hán mặt đen râu quai nón, đầu đội khăn cỏ hai sừng, vẻ mặt hậm hực. Người này là Lý Quỳ, vốn là một nha dịch ở Vận Thành, thích đánh nhau tàn bạo, theo Tống Giang trốn lên Lương Sơn Bạc, là thủ lĩnh nha binh của Tống Giang. Lần này, Tống Giang cũng mang hắn đến Thang Âm.

Nguyễn Tiểu Nhị cười nói: "Đại ca, chúng ta về rồi."

Tống Giang cũng ngửi thấy mùi rượu trên người họ, liền cười hỏi: "Các ngươi đi Xuân Xã ở đâu?"

"Chúng ta đi Xuân Xã ở Lộc Sơn Trấn, nhưng tạm thời chưa dò được tin tức gì về Hỗ Thành."

Đới Tông nói: "Ta thì đã dò được hắn, hắn ẩn náu ở Lý Văn Thôn, chỉ là đã mất tích từ năm năm trước."

Nguyễn thị huynh đệ nhìn nhau, Nguyễn Tiểu Ngũ cười nói: "Thật trùng hợp, hôm nay chúng ta uống rượu ở xã miếu Lý Văn Thôn, gặp một người tiễn pháp cao minh, mời chúng ta uống rượu."

Tống Giang khẽ động lòng, hỏi: "Vậy các ngươi có nghe ngóng được gì ở Lý Văn Thôn không?"

"Thuộc hạ hỏi Bảo Chính, thôn họ không có ai họ Hỗ, nhưng có một hán tử tên Hồ Thịnh có vẻ giống người chúng ta tìm."

Tống Giang đứng bật dậy, vội hỏi hai người: "Hồ Thịnh này chính là Hỗ Thành, Bảo Chính có nói hắn đi đâu không?"

Nguyễn Tiểu Nhị ngẩn người, lắc đầu, "Bảo Chính nói Hồ Thịnh ít khi xuất hiện, hàng xóm của hắn chính là người tiễn pháp cao cường kia. Sau đó chúng ta hỏi hắn, hắn cũng không biết nhà Hồ Thịnh đi đâu."

Đới Tông trầm ngâm cười nói: "Các ngươi không thấy kỳ lạ sao? Một Hỗ Thành võ nghệ cao cường, hàng xóm của hắn lại là một người tiễn pháp cao cường, giữa hai người này có liên quan gì không?"

Lời Đới Tông nói trúng tim đen của Tống Giang, hắn cũng nghi ngờ về mối liên hệ giữa người tiễn pháp cao cường kia và Hỗ Thành. Hắn chậm rãi gật đầu nói: "Cho dù người tiễn pháp cao cường kia không liên quan đến Hỗ Thành, nhưng đã là hàng xóm, thì nhất định biết manh mối về Hỗ Thành. Ta sẽ đi thăm hắn ngay bây giờ."

Ở cửa, Lý Quỳ bỗng nhiên lớn tiếng gào: "Một thằng nhãi ranh mà cần ca ca phải đi thăm? Ta trói hắn bằng một sợi dây là xong!"

Nguyễn thị huynh đệ tức giận, trừng mắt nhìn hắn. Tống Giang khoát tay, "Đừng làm bậy, đây không phải Vận Châu, nếu kinh động đến quan phủ, chúng ta không gánh nổi đâu."

Dịch độc quyền tại truyen.free