Trên tường thành, từng cỗ máy bắn đá được khẩn trương lắp đặt theo thứ tự. Dưới sự giúp đỡ của Thái Nguyên phủ, Kinh Triệu quân chiêu mộ năm ngàn thợ mộc và thợ rèn từ trong thành, hỗ trợ quân đội hoàn thành việc lắp đặt và điều chỉnh các loại vũ khí phòng ngự hạng nặng.

Ở phía bắc thành, Lý Diên Khánh cùng hơn mười vị tướng lĩnh đi kiểm tra việc lắp đặt máy bắn đá. Khắp nơi trên đầu thành là những công tượng và binh lính bận rộn. Trên bãi đất trống gần kho thành, hàng chục khung máy bắn đá chưa được dựng xong. Trên hành lang, bảy tám con bò kéo lê những kiện gỗ nặng nề, phía sau là vài chục binh lính ra sức đẩy, từng cỗ máy bắn đá chậm rãi tiến về phía đầu tường.

Từng cỗ máy bắn đá đồ sộ được dựng trên đầu thành, đám thợ thủ công đóng những cọc gỗ ngắn xuống, cố định máy bắn đá vào ba cọc gỗ. Vài tên công tượng lắp đặt cần trục, cần trục dài đến sáu trượng tựa như cánh tay dài, chuẩn bị vung lên bất cứ lúc nào.

"Dây chằng của máy bắn đá đã được kiểm tra chưa?" Lý Diên Khánh hỏi một tên công tượng.

Công tượng gật đầu, "Đã kiểm tra kỹ lưỡng, những chỗ lỏng lẻo đều được buộc chặt lại, đảm bảo không có vấn đề."

Lý Diên Khánh quay sang nói với Vương Quý: "Những máy bắn đá này đã được lắp ráp từ nhiều năm trước, dây chằng có thể đã cũ kỹ. Nếu không thay thế kịp thời, có thể khiến máy bắn đá bị mỏi mệt. Đặc biệt khi ném Chấn Thiên Lôi, nếu máy bắn đá hỏng hóc mà ném trượt, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Vì vậy, ta yêu cầu phải kiểm tra cẩn thận từng máy bắn đá, tốt nhất là gia cố thêm, phải kiên quyết ngăn chặn sự cố xảy ra."

Vương Quý khom người đáp: "Ty chức đã rõ, nhất định sẽ cho công tượng kiểm tra và buộc chặt lại toàn bộ máy bắn đá, đảm bảo không xảy ra bất trắc!"

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập. Lý Diên Khánh bước đến lỗ châu mai, nhìn về phía bắc, thấy vài kỵ binh đang phi nhanh tới. Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước cửa thành, kỵ binh hô lớn: "Chúng ta từ Nhạn Môn Quan đến, có quân tình khẩn cấp!"

Lý Diên Khánh vội vàng ra lệnh: "Đưa họ lên!"

Không lâu sau, vài binh sĩ đưa tin được dẫn lên đầu thành. Người cầm đầu quỳ xuống, dâng một phong quân báo: "Khởi bẩm Đô Thống Chế, đây là chiến báo khẩn cấp từ Nhạn Môn Quan!"

Lý Diên Khánh hỏi: "Chủ tướng Nhạn Môn Quan là ai?"

"Là Trần Túc tướng quân!"

Lý Diên Khánh gật đầu. Trần Túc này hắn biết, được Chủng Sư Đạo coi trọng, là một đại tướng văn võ song toàn. Hắn mở quân báo ra xem, đúng như dự đoán, Kim Quốc đã phát động tấn công Nhạn Môn Quan. Đọc đến cuối, Lý Diên Khánh khẽ nhíu mày. Trần Túc lo ngại quân Kim có thể từ Dịch Châu men theo Phi Hồ đạo đánh tới, mong muốn tăng viện binh để phòng b���.

Lý Diên Khánh trầm ngâm một lát, dặn dò tả hữu: "Thưởng cho mỗi người bọn họ mười lượng bạc!"

Vài binh sĩ đưa tin liên thanh cảm tạ. Lý Diên Khánh nói tiếp: "Các ngươi lập tức quay về Nhạn Môn Quan, nói với Trần tướng quân rằng hai vạn quân từ biên giới Tây Hạ đang trên đường đến Đại Châu. Bảo ông ta đừng lo lắng, viện binh sẽ đến rất nhanh."

"Tuân lệnh!"

Mấy người lính xuống thành. Lý Diên Khánh tạm thời không tuần thành nữa, quay người về quân nha.

Chẳng mấy chốc, Lý Diên Khánh về tới quân nha, đi thẳng tới Đông viện ty tình báo. Bên trong ty tình báo đang vô cùng bận rộn. Nội thành đang ráo riết kiểm tra gian tế của Kim Quốc. Bất kỳ ai có lai lịch không rõ hoặc đáng ngờ đều phải bị điều tra kỹ lưỡng. Hơn mười người của ty tình báo gần như thức trắng đêm, mắt ai nấy đều đỏ ngầu.

Lý Diên Khánh đi thẳng vào đại sảnh. Trương Hổ đang bàn bạc gì đó với vài quan viên. Thấy Lý Diên Khánh đến, hắn vội vàng tiến lên hành lễ: "Tham kiến Đô Thống Chế!"

"Thế nào, việc kiểm tra có thu hoạch gì không?"

Trương Hổ gật đầu: "Bắt được mười lăm tên gian tế Tây Hạ lọt lưới. Theo lời khai của chúng, trong thành còn khoảng mười tên gian tế nữa. Chúng vừa làm việc cho Tây Hạ, vừa làm việc cho Kim Quốc. Ngoài ra, chúng ta đã truy tìm được hơn một trăm con bồ câu đưa tin và bảy con chim ưng. Các huynh đệ vẫn đang tiếp tục điều tra gian tế và bồ câu đưa tin."

"Làm tốt lắm!"

Lý Diên Khánh khen ngợi, rồi hỏi: "Còn tin tức từ Hà Bắc thì sao?"

"Vừa có tin từ Chân Định Phủ báo về. Mấy vạn quân Kim đang vây công Chân Định Huyện. Lưu Quang Thế đang dẫn ba vạn viện binh đến Chân Định Huyện."

Lý Diên Khánh muốn nắm rõ tình hình chiến sự ở Hà Bắc, nên đã phái hơn mười người của ty tình báo đến các nơi ở Hà Bắc, thiết lập năm điểm tình báo, để kịp thời gửi về Thái Nguyên những quân tình quan trọng.

Lý Diên Khánh quay lại bàn, nhìn chăm chú vào bản đồ lớn Hà Bắc và Hà Đông Lộ. Trương Hổ khẽ hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Vừa nhận được chiến báo từ Nhạn Môn Quan. Trần Túc, chủ tướng Nhạn Môn Quan, lo ngại quân Kim từ Phi Hồ đạo đánh tới Đ���i Châu. Nhạn Môn Quan bị hai mặt thụ địch, khó bề phòng thủ. Ông ta mong ta phái binh tiếp viện ngay lập tức."

"Vị Trần tướng quân này lo lắng không thừa, quả thật rất có khả năng đó. Bây giờ là mùa hè, Phi Hồ đạo không bị băng tuyết phong tỏa, từ Dịch Châu đi Đại Châu rất thuận tiện."

Lý Diên Khánh lắc đầu: "Trần Túc nhắc nhở ta, nhưng ta không lo Đại Châu, mà lo Phi Hồ đạo."

Trương Hổ kinh ngạc: "Đô Thống Chế lo quân Kim từ Phi Hồ đạo đánh tới?"

Lý Diên Khánh thở dài: "Phi Hồ đạo kỵ binh khó đi. Dịch Châu thất thủ đã gần mười ngày. Nếu quân Kim mượn đường Phi Hồ đạo, hẳn là đã đến rồi. Đến giờ Phi Hồ đạo vẫn im ắng, ta nghi ngờ mục tiêu của quân Kim là Phi Hồ đạo, dù sao Phi Hồ đạo có ý nghĩa chiến lược lớn hơn, lại có thể vận chuyển quân nhu và kỵ binh. Việc quân Kim trọng điểm tấn công Chân Định Phủ, rất có thể là kế nghi binh."

"Vậy bây giờ có thể phái quân đội phòng thủ Phi Hồ đạo."

Trương Hổ đề nghị ngay: "Thủ giữ Phi Hồ đạo, có thể ngăn quân địch từ Phi Hồ đạo đánh tới Thái Nguyên Ph���."

Lý Diên Khánh nhìn chằm chằm vào bản đồ, không nói gì. Trương Hổ nói Phi Hồ đạo là quan ải phía Hà Đông, còn quan ải phía Hà Bắc là cửa Thổ đạo. Hai quan ải này đều có đặc điểm là phòng ngự từ Phi Hồ đạo ra ngoài. Nếu muốn chặn đánh quân Kim mượn đường Phi Hồ đạo đánh tới Hà Đông, phải phòng thủ cửa Thổ đạo phía Hà Bắc. Nhưng bây giờ có lẽ đã muộn, cửa Thổ đạo rất có thể đã bị quân Kim chiếm.

Thực ra, dù quân Kim chưa chiếm cửa Thổ đạo, họ cũng không thủ được nơi đó. Cửa Thổ đạo không phải Nhạn Môn Quan. Nếu quân Kim tấn công quy mô lớn, nhiều nhất một ngày có thể đánh hạ cửa Thổ đạo. Cách duy nhất là hai bên kịch chiến, đánh bại hoàn toàn quân địch. Nếu bảo vệ quan ải là có thể ngăn cản quân địch, thì đã không có thành ngữ "tử chiến đến cùng".

Lý Diên Khánh trầm tư hồi lâu rồi nói: "Lập tức gọi Yến Thanh đến gặp ta!"

Không lâu sau, Yến Thanh vội vàng chạy đến, quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến Đô Thống Chế!"

Lý Diên Khánh nói: "Ngươi dẫn 50 tinh binh đến Phi Hồ đạo. Nếu phát hiện quân Kim ti���n vào Phi Hồ đạo, lập tức thả bồ câu báo tin về Thái Nguyên."

"Ty chức tuân lệnh!"

Yến Thanh vội vã rời đi. Ánh mắt Lý Diên Khánh lại chuyển về Nhạn Môn Quan. Nếu quân Kim từ Hà Bắc liên tục tấn công các chiến trường ở Hà Đông Lộ, tuyến phòng ngự đầu tiên của Hà Đông Lộ sẽ vô nghĩa.

Hoàn Nhan Tông Vọng sau khi chiếm được Yến Kinh, đã nhanh chóng giành được sự ủng hộ của dân chúng Yến Sơn Phủ bằng cách tế điện các tướng sĩ Liêu Quốc. Quân Kim nhanh chóng đứng vững ở Yến Sơn Phủ, lập tức chia quân làm hai đường nam chinh. Một đường do Phó Đô Thống Hoàn Nhan Đồ Mẫu làm chủ tướng, dẫn năm vạn quân tiến vào Hà Gian Phủ, tấn công đông lộ phía bắc sông.

Hoàn Nhan Tông Vọng dẫn năm vạn quân tấn công Chân Định Phủ, Quách Dược Sư dẫn đường, tiến vào Định Châu. Định Châu đầu hàng, ba vạn biên quân đóng ở Định Châu không đánh mà tan, khiến quân Kim thế như chẻ tre, không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Ba ngày sau, họ đã đến Chân Định Huyện.

Trong thành Chân Định Huyện chỉ có 5000 biên quân, do Đô Chỉ Huy Sứ Vương Ngạn chỉ huy. Lúc này, Vương Ngạn đã biết tin ba vạn viện binh sắp đến, nên hạ lệnh toàn quân tử thủ thành trì, chờ viện binh.

Quân Kim đóng quân cách Chân Định Huyện ba mươi dặm. Trong đại trướng trung quân, Lương Phương Bình, nguyên Hà Bắc hai lộ chuyển vận sứ, hiến kế với Hoàn Nhan Tông Vọng: "Tuy Chân Định Huyện cao lớn kiên cố, nhưng không khó tấn công. Điện hạ có thể tạm thời không tấn công thành trì, chờ viện binh Tống đến, rồi chia ba vạn tinh binh phục kích viện binh. Quân Tống mệt mỏi vì hành quân xa, đội hình không chỉnh tề. Lúc này dùng kỵ binh tấn công, có thể đánh tan quân Tống, rồi ép Chân Định Huyện đầu hàng. Đó là kế vây thành đánh viện binh. Mong điện hạ chấp thuận!"

Hoàn Nhan Tông Vọng gật đầu: "Kế này quả nhiên tuyệt diệu. Nhưng ta nhận được thư khẩn của huynh trưởng, nói Tây Lộ quân tấn công Nhạn Môn Quan không thành. Ta định phái hai vạn quân từ Phi Hồ đạo tiến vào Hà Đông Lộ, tấn công phía sau lưng. Tiên sinh thấy có nên tấn công Phi Hồ đạo trước không?"

"Điện hạ, Phi Hồ đạo không đáng lo. Ta biết rõ cửa Thổ trại ��ã hoang phế từ lâu. Điện hạ có thể phái một đội quân nhẹ tiến vào Phi Hồ đạo, chiếm lấy Phi Hồ đạo. Đợi đánh hạ Chân Định Phủ rồi, đại quân lại tiến vào Hà Đông Lộ cũng không muộn."

Dừng một lát, Lương Phương Bình nói tiếp: "Ty chức đề nghị điện hạ phái quân Yến Sơn từ Dịch Châu đi Phi Hồ đạo, thẳng hướng Đại Châu. Từ sau Đàn Uyên liên minh, Phi Hồ đạo chưa từng có chiến tranh, quân trại phòng ngự ở Đại Châu đã hoang phế từ lâu, chỉ còn lại trại Phi Hồ đạo miễn cưỡng dùng được, nhưng không thể ngăn cản đại quân tấn công. Chỉ cần một đội quân mạnh đánh tới Đại Châu, Nhạn Môn Quan sẽ dễ dàng bị đánh từ sau lưng, thêm vào việc tấn công từ Phi Hồ đạo ở phía nam, Hà Đông Lộ sẽ dễ dàng bị chiếm. Ty chức ngu muội xin điện hạ cân nhắc!"

Hoàn Nhan Tông Vọng cười lớn: "Tiên sinh không hổ là bản đồ sống cho sự nghiệp nam chinh của Kim Quốc. Có tiên sinh ở đây, Hà Bắc, Hà Đông không đáng lo ngại."

Hoàn Nhan Tông Vọng lập tức phái hai thiên phu trưởng Bồ Tát và Thằng Quả dẫn 2000 quân tiến vào Phi Hồ đạo, chi���m lấy Phi Hồ đạo trước một bước. Đồng thời, ra lệnh cho Quách Dược Sư dẫn ba vạn Thường Thắng quân đi Phi Hồ đạo, thẳng hướng Đại Châu. Hắn dẫn ba vạn kỵ binh nam chinh, nghênh chiến ba vạn quân Tống đang đến.

Chủ tướng quân Tống tiếp viện Chân Định Phủ là Tây Lộ quân Đô Thống Chế Lưu Quang Thế. Ông ta dẫn ba vạn cấm quân ngày đêm hành quân đến Chân Định Huyện. Lưu Quang Thế là con trai của Lưu Diên Khánh, nguyên Thiểm Tây đường phòng ngự sứ. Vì đi theo Chủng Sư Đạo bắc phạt có công, được phong Tả vệ đại tướng quân, Điện Tiền phù hợp Đô Chỉ Huy Sứ. Lần này được thái tử tiến cử, ông ta đảm nhiệm Tây Lộ quân Đô Thống Chế, phụ trách phòng ngự Chân Định Phủ và Định Châu.

Lưu Quang Thế vâng mệnh dẫn quân bắc thượng, nhưng vẫn chậm một bước. Ông ta đã nhận được tin quân Kim đánh vào Định Châu ở Triệu Châu, khiến Lưu Quang Thế nóng lòng như lửa đốt. Ông ta phải đến Chân Định Huyện trước quân Kim. Chân Định Huyện có lương thực dồi dào, tường thành cao lớn kiên cố. Chỉ cần bảo vệ Chân Định Huyện, tuyến phòng ngự phía tây sẽ được xây dựng.

Nhưng Lưu Quang Thế đã đánh giá quá cao khả năng phòng ngự của Định Châu. Ông ta cho rằng Định Châu có ba vạn quân trấn giữ, dù biên quân không địch lại quân Kim, ít nhất cũng có thể cho mình ba ngày. Ông ta có thể đến Chân Định Huyện trước khi quân Kim đánh tới Chân Định Phủ.

Nhưng Lưu Quang Thế không ngờ rằng quân trấn giữ Định Châu không giữ nổi một canh giờ, trực tiếp đầu hàng, chủ tướng Lưu Tường hiến thành. Hy vọng có thể tranh thủ ba ngày của ông ta đã tan vỡ.

Trên quan đạo cách Chân Định Huyện tám mươi dặm về phía nam, Lưu Quang Thế dẫn ba vạn viện binh đang hăng hái bắc thượng. Hai bên quan đạo là những cánh đồng lúa mạch mênh mông. Vụ lúa chiêm đã thu hoạch xong, cánh đồng trở nên trụi lủi, chỉ thấy từng đàn chim tước bay lượn, tìm kiếm những hạt lúa sót lại.

Phía bắc Hà Bắc thường trồng hai vụ một năm. Sau vụ hè, họ không tiếp tục gieo hạt mà để đất nghỉ một mùa, đợi đến cuối thu mới gieo lúa mạch đông.

Khi quân đội đang gắng sức hành quân, bỗng nhiên từ hướng tây bắc và đông bắc đồng thời vọng lại tiếng tù và trầm thấp. Hàng trăm tiếng tù và cùng lúc vang lên, ba vạn kỵ binh Nữ Chân xuất hiện trước mặt quân Tống.

Chiến tranh tàn khốc, ai rồi cũng sẽ phải trả giá bằng máu và nước mắt. Dịch độc quyền tại truyen.free