Đêm xuống, Thái Nguyên Thành chìm trong chiến hỏa khốc liệt. Từ trong thành nhìn ra, cả bầu trời rực đỏ bởi ánh lửa. Những quả cầu lửa khổng lồ xé toạc màn đêm, lao thẳng vào thành, vẽ nên những vệt sáng ghê rợn trên nền tường thành đen kịt, tựa như ngày tận thế.

Trên thành, những cỗ máy bắn đá khổng lồ không ngừng gầm rú, ném những quả Chấn Thiên Lôi uy lực kinh người vào đội hình quân Kim đang tấn công. Bên ngoài thành liên tiếp vang lên những tiếng nổ long trời lở đất.

Cư dân trong thành trắng đêm không ngủ. Phụ nữ ôm chặt con cái, nức nở trong tiếng nổ và tiếng la hét. Đàn ông nắm chặt tay, đứng bên cửa sổ, lo lắng nhìn những vệt lửa xé ngang bầu trời.

Khu vực trong vòng trăm bộ quanh thành đã bị phá hủy hoàn toàn. Lý Diên Khánh trước đó đã hạ lệnh đào đất sâu một thước, làm ẩm đất và đổ nước vào, tạo thành một hào nước bao quanh thành.

Nhiều người không hiểu mục đích của việc này, nhưng giờ họ đã hiểu. Những quả cầu lửa khi rơi xuống sẽ tạo ra những cột nước, giảm bớt lực va chạm và không thể nảy lên được nữa. Mấy chục dân phu lập tức lao lên phía trước, dùng những cây sào dài chọc vào quả cầu lửa, dập tắt chúng trong nước.

Nhưng ít ai ngờ rằng, hào nước còn có một tác dụng quan trọng khác: ngăn chặn quân địch đào hầm từ bên ngoài vào thành.

Cuộc chiến đêm tàn khốc không kéo dài lâu. Đến canh một, những quả cầu lửa không còn xuất hiện, tiếng nổ ngoài thành cũng dần tắt lịm.

Cuộc chiến kéo dài mấy ngày cuối cùng cũng tạm dừng, đêm hung tàn trở lại yên tĩnh.

Sáng sớm, những tia nắng xuyên qua tầng mây, chiếu xuống Thái Nguyên Thành. Bức tường thành cao lớn, kiên cố ánh lên một thứ kim quang ma mị. Nếu ở Kim Quốc, những người Nữ Chân sùng bái đạo Shaman chắc chắn sẽ coi đây là điềm lành từ thần linh và quỳ bái. Nhưng chiến tranh tàn khốc đã khiến họ tạm quên đi tín ngưỡng, trong mắt họ chỉ còn lại giết chóc và máu tươi.

Nhưng nếu nhìn xuống dưới chân thành, ánh kim quang dần biến mất, thay vào đó là một vùng đất ngục tù. Xác chết ngổn ngang, những chiếc thang mây tàn tạ đổ trên bùn đất, những cỗ xe chỉ còn lại một nửa. Nhưng nhiều hơn cả là binh lính tử trận, nhiều người co quắp, khuôn mặt mang vẻ thống khổ trước khi chết. Có người mất đầu, thi thể không còn nguyên vẹn, có người bị tên bắn thành nhím, máu thịt be bét. Dưới ánh mặt trời gay gắt, mùi máu tươi nồng nặc hòa lẫn với mùi tử thi thối rữa, khiến người ta buồn nôn.

Ngay sau khi đêm ngừng chiến, Lý Diên Khánh đã chấp nhận yêu cầu thu nhặt xác chết của quân Kim. Hơn ngàn quân Kim được phái đến xử lý thi thể, phần lớn được đưa đến bãi đất trống chất đống đốt cháy. Người Nữ Chân sau khi chết thường được hỏa táng, đồng thời có Shaman Vu Sư siêu độ vong hồn.

Trên thành cũng đặc biệt yên tĩnh. Hơn vạn binh sĩ quân Tống quấn chăn lông sơ sài, chen chúc nhau, dựa vào tường thành ngủ gà ngủ gật. Ai nấy đều mệt mỏi rã rời. Kịch chiến liên tục mấy ngày không kể đêm ngày, phần lớn binh sĩ đã mấy ngày không chợp mắt, sớm đã kiệt sức.

Mấy trăm nữ binh trên thành vô cùng bận rộn.

Họ cũng đã mấy ngày chưa ngủ, cố gắng cứu chữa thương binh. Lúc này, các binh sĩ đang ngủ, nhưng các nữ binh vẫn cố nén mệt mỏi, băng bó vết thương, thay thuốc, rửa vết thương, nẹp xương cho binh sĩ bị gãy xương. Nhiều nữ binh mệt đến ngất xỉu, nhưng sau khi tỉnh lại lại tiếp tục chăm sóc người bị thương.

Hành động của họ đã cảm động hàng vạn tướng sĩ, thay đổi vô số định kiến. Ngay cả Lưu Kỹ, người có nhiều mâu thuẫn nhất với nữ binh, cũng thừa nhận rằng nữ binh doanh đã đóng vai trò to lớn trong cuộc chiến bảo vệ thành. Việc cứu chữa kịp thời cho thương binh đã giúp giảm tỷ lệ tử vong của tướng sĩ ít nhất một nửa.

Dưới chân tường thành, trong số mười mấy tướng sĩ đang ngủ say, Lý Diên Khánh cũng đang ngủ say cùng với các binh sĩ. Trong khoảnh khắc này, không có sự phân biệt giữa chủ tướng và binh sĩ. Sau ba ngày kịch chiến bảo vệ Thái Nguyên Thành, ai nấy cũng đang tận hưởng giấc ngủ vô cùng quý giá này.

Hỗ Tam Nương dẫn một đội nữ binh đi kiểm tra thương binh trên thành. Khi đi ngang qua Lý Diên Khánh, một nữ binh bỗng nhận ra Lý Diên Khánh, kinh ngạc chỉ vào ông: "Là Đô Thống Chế!"

Hỗ Tam Nương vội vàng ra hiệu im lặng, ngăn các nữ binh kêu lên. Nàng nhặt một tấm da dê bị tuột xuống trên mặt đất, nhẹ nhàng đắp lên người Lý Diên Khánh đang ngủ say, rồi lặng lẽ nhìn ông một lát, sau đó dẫn các nữ binh lặng lẽ rời đi. Lúc này, một đội hơn trăm dân phu mang bánh bao nóng hổi và canh thịt đi nhanh lên tường thành.

...

Nhưng khoảng thời gian ngừng chiến quý giá không kéo dài lâu. Khi những tia nắng ban mai bắt đầu chuyển sang màu đỏ như máu, mặt trời bắt đầu tỏa hơi nóng trở lại, tiếng trống từ đại doanh quân Kim lại vang lên. 'Thùng! Thùng! Thùng! Thùng!' Tiếng trống lớn đánh thức binh sĩ quân Tống. Lý Diên Khánh bật dậy, dụi mắt, ghé v��o lỗ châu mai nhìn ra xa về phía trại địch.

Lần này, ông thấy quân Kim đang điều động quy mô lớn. Toàn bộ đại doanh quân địch đều đang chuyển động, quân địch từ bốn phương tám hướng đang tập hợp lại, tạo thành những phương trận dày đặc, dần hình thành một khí thế tấn công kinh thiên động địa.

"Nhanh chóng truyền lệnh của ta!"

Lý Diên Khánh quay người ra lệnh: "Đệ nhất quân và đệ nhị quân toàn bộ tham chiến!"

Ông nhìn đội quân địch đông nghịt như muốn nhấn chìm tất cả. Số lượng quân địch tham gia còn nhiều gấp đôi so với hai ngày trước. Ông lập tức hiểu rằng Hoàn Nhan Tông Hàn đã chịu áp lực rất lớn và muốn liều lĩnh công thành.

'Thùng! Thùng! Thùng!'

Tiếng chuông tập hợp quân đội vang lên. Một đội quân Tống đang ngái ngủ chạy lên đường hành lang, nhanh chóng tập hợp trên tường thành. Đệ nhất quân và đệ nhị quân có tổng cộng một vạn tám ngàn người, do Lưu Kỹ và Vương Quý thống lĩnh. Ngoài ra còn có 1 vạn 5000 dân phu cũng tham gia chiến đấu, họ chủ yếu phụ trách vận hành máy bắn đá, pháo và sàng nỏ.

Trên bức tường thành dài mười dặm dày đặc quân Tống, đao mâu sáng loáng, cung tên san sát. Quân kỳ Đằng Long quân Tống đen viền vàng tung bay dưới ánh mặt trời.

Bên ngoài thành, đội quân Kim đông nghịt như muốn nhấn chìm tất cả đã xếp thành hàng. Sau tám ngày công thành không thành công, sau khi chiến dịch Hà Bắc hoàn thành thuận lợi, vua Kim ở phương Bắc công khai bày tỏ rằng cần thiết phải đổi tướng ở Thái Nguyên. Tất cả những điều này đã gây áp lực cực lớn cho chủ tướng Hoàn Nhan Tông Hàn.

Hoàn Nhan Tông Hàn đã bị dồn vào đường cùng. Ông cũng ra lệnh tử chiến cho năm Vạn phu trưởng. Hôm nay, nếu năm vạn đại quân không chiếm được Thái Nguyên Thành, thiên phu trưởng trở lên sẽ bị miễn chức tại chỗ.

Để giành chiến thắng, Hoàn Nhan Tông Hàn dứt khoát tung toàn bộ năm vạn đại quân, nhiều hơn gấp đôi so với hai vạn quân thường dùng để công thành. Đồng thời, ông tung toàn bộ hai trăm chiếc thang mây và 50 cỗ xe sào còn lại vào trận chiến, tập trung tấn công thành Bắc.

Ánh mắt tàn khốc của ông nhìn chằm chằm vào cầu treo cao ngất bên ngoài lầu thành Bắc. Cầu treo đã bị Chấn Thiên Lôi oanh tạc nhiều lần và đang lung lay sắp đổ. Ông quay người nhìn về phía doanh trại phía sau, một cỗ công thành chùy khổng lồ xuất hiện trong doanh trại. Đây là vũ khí công thành mới mà họ vừa chế tạo. Chấn Thiên Lôi không thể lay chuyển được cánh cửa thành bằng gang, vậy thì dùng cỗ công thành chùy nặng ngàn cân này để phá tan cửa thành của địch.

"Tấn công!" Hoàn Nhan Tông Hàn vung chiến đao, khàn giọng hét lớn.

Tiếng trống trong đại doanh quân Kim bắt đầu trở nên dồn dập. Đây là tiếng trống tấn công. Năm vạn quân Kim vây quanh hai trăm chiếc thang mây và 50 cỗ xe sào, như thủy triều ập đến Thái Nguyên Thành, tựa như một tấm thảm đen khổng lồ, bao phủ cả đồng bằng.

Sau một đêm sửa chữa gấp rút, trên tường thành đã khôi phục lại 50 cỗ máy bắn đá. Những cánh tay đòn dài thay nhau ném ra ngoài. Hơn mười quả Chấn Thiên Lôi cùng với hàng chục khối cự thạch lao vào đội hình quân địch đông nghịt như kiến. Mỗi quả Chấn Thiên Lôi nổ tung trong đám người, sẽ tạo ra một khoảng trống, huyết nhục văng tung tóe, khói dày đặc tràn ngập, tiếng kêu rên vang vọng đồng bằng. Nhưng trong nháy mắt, lỗ hổng lại khép lại, bị đội quân tấn công bao phủ.

Quân Tống không thể đảm bảo tất cả máy bắn đá đều ném Chấn Thiên Lôi. Máy bắn đá liên tục hư hỏng, khiến việc ném Chấn Thiên Lôi trở nên vô cùng nguy hiểm. Vào ngày thứ tư, một sự cố nghiêm trọng đã xảy ra. Dây kéo của một cỗ máy bắn đá bị đứt, khiến quả Chấn Thiên Lôi rơi vào trong thành, nổ tung, giết chết hơn một trăm dân phu hậu cần tại chỗ.

Lý Diên Khánh buộc phải thay đổi chiến thuật, chỉ chọn những máy bắn đá trong tình trạng tốt để phóng Chấn Thiên Lôi, những máy bắn đá còn lại đều phóng cự thạch, ngăn chặn thảm kịch tự nổ xảy ra lần nữa.

Hiệu quả sát thương của Chấn Thiên Lôi không còn mạnh mẽ như ban đầu. Quân Kim cũng dần nắm được biện pháp đối phó Chấn Thiên Lôi, đó là nhanh chóng bịt tai và nằm sấp xuống. Khi Chấn Thiên Lôi rơi xuống đất, binh lính xung quanh nhanh chóng nằm xuống, đồng thời bịt chặt tai.

Như vậy, ngoài mười mấy người bị nổ chết, những binh lính kh��c sẽ không bị sóng xung kích và mảnh vỡ kim loại làm bị thương, khiến cho số người thương vong từ hơn trăm người ban đầu giảm xuống chỉ còn hơn hai mươi người, giảm tới năm lần.

'ẦM!' Một tiếng, một cỗ xe sào bị Chấn Thiên Lôi đánh trúng. Chấn Thiên Lôi nổ tung trong xe sào, lập tức mảnh gỗ văng khắp nơi, cột gỗ sụp xuống, mười mấy binh sĩ trên xe sào đều bị nổ chết.

Xe sào cao lớn được chế tạo riêng cho Thái Nguyên Thành, mỗi chiều rộng ba trượng, cao ba trượng, được ghép từ những cây gỗ lớn, toàn thân được bọc da trâu. Cấu trúc của nó hết sức đơn giản, bên trong xe sào rỗng, có thang nối thẳng lên đỉnh. Trên đỉnh là một sàn gỗ, có 50 binh sĩ Kim Quốc đứng. Phía trước bệ là một tấm ván gỗ dày bọc da trâu, có thể chống lại cung tên của quân Tống.

Phía dưới lắp bốn bánh xe gỗ, do 50 con trâu kéo. Bên trái, bên phải và phía sau đều có mấy trăm lính đẩy. Loại xe sào này chỉ cần không bị cự thạch đánh trúng, nó có thể đưa binh sĩ lên đầu thành, còn hiệu quả hơn cả thang mây.

Một chiếc thang mây khác cuối cùng cũng bị cự thạch đánh trúng, một bánh xe gỗ bị văng ra, thang mây lập tức nghiêng, lung lay sắp đổ, dần mất trọng tâm. Binh sĩ hai bên hô hoán bỏ chạy. Trong tiếng kêu la, thang mây ầm ầm đổ xuống.

Nhưng đây chỉ là một phần tổn thất của quân Kim. Thế công của năm vạn đại quân như sóng triều, cự thạch và Chấn Thiên Lôi thay nhau bắn ra, giống như những bọt nước tung tóe trong đại dương, trong nháy mắt bị làn sóng người che lấp. Quân địch như triều dâng dần tiến sát tường thành.

...

Cuộc chiến mặt đối mặt bước vào giai đoạn tàn khốc nhất. Trên thành dưới thành, tên bay như mưa, không ngừng có người trúng tên ngã xuống. Hai vạn binh sĩ tấn công ở tiền tuyến không phải là người Nữ Chân, mà là Khiết Đan và người Hề, thậm chí còn có quân Tống đầu hàng từ Yến Sơn Phủ. Họ cần tạo cơ sở cho đại quân tấn công phía sau.

Đầu tiên là dọn dẹp chướng ngại vật trên mặt đất, nhưng quân Kim không thể tìm được người dọn dẹp, liền điều động binh sĩ giẫm đạp. Tiếp theo là lấp đầy hào nước. Sau tám ngày đại chiến, hào nước bảo vệ thành Bắc và Đông đã bị quân Kim lấp đầy bằng hàng chục vạn bao đất, khiến thang mây và xe sào có thể trực tiếp tiếp cận chân thành.

Trên đầu thành, hơn vạn lính bắn nỏ cùng nhau phóng tên, những mũi tên dày đặc từ trên tường thành thẳng tắp rơi xuống, gây ra sát thương lớn. Những bộ giáp da thông thường không thể ngăn cản, ngay cả tấm chắn cũng dễ dàng bị xuyên thủng. Điều này khiến cho những binh sĩ tấn công dưới thành liên tục trúng tên, thương vong thảm trọng.

Đây là lợi thế tự nhiên của bên phòng thủ. Họ có thế năng từ trên cao nhìn xuống, rất dễ dàng biến những vũ khí và vật phẩm bình thường thành vũ khí có sức sát thương lớn, như cung tên và lăn gỗ.

Nhưng Kim Quốc không hề tiếc thương vong của quân đội. Họ có hàng chục vạn quân Khiết Đan và người Hề đầu hàng, cùng với một số lượng lớn tôi tớ quân. Dùng cái chết của họ để đổi lấy chiến thắng trong cuộc công thành, đối với Kim Quốc mà nói, vẫn là một chiến dịch cực kỳ có lợi. Trong số hơn ba vạn người chết trước đó, gần như không có người Nữ Chân nào bị thương vong, toàn b�� là người Khiết Đan, người Hề, người Bột Hải và người Cao Ly.

Sau khi trả giá bằng mấy ngàn người thương vong, quân Kim cuối cùng cũng đã đến dưới thành.

Dịch độc quyền tại truyen.free