Hai lần chiến tranh tàn phá khiến Tương Châu càng thêm tiêu điều xơ xác, hai bên quan đạo không còn một tòa nhà nào nguyên vẹn, ngay cả những túp lều tranh mới dựng cũng bị quân Kim đốt sạch. Không nhà cửa, dấu chân cũng bị vùi lấp, chỉ còn lại từng đàn quạ đen lượn lờ trên những phế tích, phát ra tiếng kêu quái dị chói tai, càng thêm thê lương trong mùa đông giá rét.

Sáng sớm hôm ấy, một đội kỵ binh ba ngàn người của quân Tống xuất hiện ở địa phận Thang Âm Huyện. Đội kỵ binh này chính là cánh quân do Vương Quý chỉ huy. Họ đã được Lý Diên Khánh chấp thuận, dẫn quân vượt Hoàng Hà tiến vào Vệ Châu, sau khi được tiếp tế ở Vệ Châu, họ tiến vào Tương Châu theo con đường phía đông bắc.

Trên đường đi, cảnh tượng thê thảm khiến Vương Quý mặt trầm như nước. Nhìn quê hương tan hoang, lòng hắn đau như dao cắt. Những cánh đồng lúa mạch trù phú ngày xưa giờ trở nên hoang vu, những thôn trang từng tràn đầy sức sống giờ biến thành đống đổ nát thê lương. Ven đường không thiếu những bộ xương trắng tản mát, bị chó hoang gặm nhấm tan nát.

Lúc này, Vương Quý dừng ngựa trước một thôn trang nhỏ, nhìn hồi lâu nơi này, thôn trang gần như đã bị đốt thành bình địa.

"Lão Vương, có chuyện gì vậy?" Ngưu Cao tiến lên hỏi, không hiểu có gì đặc biệt ở thôn nhỏ này.

"Ngươi có biết thôn trang này là nhà ai không?" Vương Quý buồn bã hỏi.

Ngưu Cao giật mình, rồi chợt hiểu ra, "Chẳng lẽ đây là..."

Vương Quý khẽ gật đầu, "Nơi này chính là nhà lão Lý, Lý Văn Thôn."

Ngưu Cao kinh ngạc há hốc miệng, nơi này lại là nhà Lý Diên Khánh. Nhìn một hồi, Ngưu Cao tò mò hỏi, "Vậy nhà lão Vương ở đâu?"

"Nhà ta ở bên Vĩnh Tế Cừ, cách đây chừng hai mươi dặm, không ở cạnh quan đạo, có lẽ còn đỡ hơn."

Vương Quý lắc đầu, "Đi thôi! Chúng ta đi Thang Âm Huyện thành trước."

Đoàn quân lại tiếp tục tiến về phía bắc, tiến vào Ngọc Sơn trấn. Trong mắt Vương Quý bỗng bùng lên ngọn lửa giận dữ. Ngọc Sơn trấn đã hoàn toàn bị phá hủy, những ký ức tươi đẹp ngày xưa đều biến thành phế tích, ngay cả Lộc Sơn thư viện cũng bị đốt thành đất trống.

Vương Quý căm phẫn nhìn chằm chằm thị trấn nhỏ hồi lâu, cuối cùng kìm nén cơn giận trong lòng, chậm rãi nói với các tướng lĩnh dưới quyền: "Trước đây có người hỏi ta, bắt được tù binh quân địch thì nên làm thế nào? Ta chưa trả lời dứt khoát. Bây giờ ta nói cho mọi người biết, lần này chúng ta tiến về phía bắc, gặp quân Kim thì giết sạch, không chừa một ai."

"Tuân lệnh!" Các thiên tướng cùng nhau cúi mình hành lễ.

"Đi Thang Âm Huyện thành!"

Vương Quý ra lệnh, ba ngàn kỵ binh tăng tốc hướng Thang Âm Huyện thành tiến thẳng.

Thang Âm Huyện thành cũng là một mảnh hỗn độn.

Tuy nhiên, so với vẻ tiêu điều hoang vu bên ngoài thành, trong huyện thành vẫn còn dấu vết của con người. Vương Quý dẫn kỵ binh đến cửa nam của thị trấn, thấy cửa chính đóng chặt, trên đầu thành có binh sĩ canh gác, nhưng nhìn kỹ lại không có cờ xí của quân Kim. Binh sĩ trên thành dường như không mặc áo giáp. Ngưu Cao nóng nảy, thúc ngựa lên trước, ngửa đầu hô: "Trên thành là ai?"

Không ai trả lời hắn, sau một hồi lâu, có người rụt rè hỏi: "Dưới thành là quân Tống sao?"

"Nói nhảm, chúng ta mà là quân Kim à?"

Ngưu Cao có chút mất kiên nhẫn nói: "Các ngươi không phải quân Kim thì mau mở cửa!"

Binh sĩ trên thành lại càng thêm căng thẳng, nhao nhao giương cung lắp tên, khiến Ngưu Cao càng thêm kinh ngạc, chuyện gì thế này?

Lúc này, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc áo giáp đi đến đầu tường, nhìn Ngưu Cao, hỏi: "Ngươi là quân Tống từ đâu đến?"

Vương Quý phía sau bỗng lớn tiếng hô: "Phía trên là Tưởng đoàn luyện à?"

Người đàn ông giật mình, nhìn Vương Quý một lát, rồi chợt nhận ra, "Ngươi là Vương đoàn luyện!"

"Đúng vậy!"

Vương Quý thúc ngựa tiến lên cười nói: "Chúng ta không phải quân Kim, m�� cổng thành cho chúng ta vào."

Tưởng đoàn luyện mặt trầm xuống, lạnh lùng nói: "Xin lỗi, bổn huyện không có tài vật gì, các ngươi đi nơi khác đi!"

Vương Quý ngây người, "Tưởng đoàn luyện, ngươi có ý gì?"

"Ngươi nói ta có ý gì, các ngươi muốn cướp sạch Thang Âm Huyện, nằm mơ!"

Vương Quý vỗ trán, hắn hiểu ra rồi, vội vàng lấy ra lệnh tiễn giơ cao, giải thích với đầu tường: "Tưởng đoàn luyện, chúng ta奉 Lý Đô thống chi lệnh từ kinh thành tiến về phía bắc, đây là lệnh tiễn của ta, chúng ta không phải đội quân cướp thành."

Tưởng đoàn luyện nhìn chằm chằm lệnh tiễn trên tay Vương Quý một lát, lại thấy mũ trụ và áo giáp của kỵ binh phía sau hắn sáng rõ, không có dấu hiệu cướp bóc tài vật, hơn nữa Vương Quý lại là người Thang Âm Huyện, có lẽ "thỏ không ăn cỏ gần hang", Tưởng đoàn luyện cuối cùng tin lời Vương Quý, thuận miệng hạ lệnh: "Mở cổng thành!"

Cửa thành kẽo kẹt mở ra, Ngưu Cao thấp giọng hỏi Vương Quý, "Cái Tưởng đoàn luyện này là ai?"

"Ta từng làm đoàn luyện ở Tương Châu một thời gian, người này tên là Tưởng Hoa, là người tiền nhiệm của ta, cũng là người Thang Âm Huyện."

"Thì ra là thế, có thể hắn sao lại cho rằng chúng ta đến cướp bóc tài vật?" Ngưu Cao càng thêm khó hiểu.

"Lát nữa hỏi hắn là biết thôi!"

Lúc này, cửa thành mở ra, Tưởng Hoa ra đón, ôm quyền nói: "Vừa rồi có chút thất lễ, xin thứ lỗi!"

"Đâu có! Đâu có! Tưởng đoàn luyện cảnh giác là đúng, nhưng ta ngược lại có chút hiếu kỳ, tại sao Tưởng đoàn luyện lại cho rằng chúng ta đến cướp bóc tiền của?"

Tưởng Hoa thở dài, "Có những đội quân chống Kim không có bản lĩnh, cướp bóc dân thường thì như sói như hổ. Các ngươi tiến về phía bắc một đường chứng kiến, chắc hẳn đều là quân Kim làm như vậy?"

Vương Quý và Ngưu Cao nhìn nhau, trong mắt cả hai đều lộ vẻ kinh ngạc, "Chẳng lẽ quân Tống cũng có phần?" Ngưu Cao buột miệng hỏi.

Tưởng Hoa gật đầu, "Tàn binh bại tướng, quân Tống đầu hàng Kim Quốc, đương nhiên còn có người Nữ Chân, khắp nơi cướp bóc, đoạt tài vật đoạt phụ nữ. Theo ta được biết, Hà Bắc đã có hơn hai mươi huyện bị quân Tống từng xông vào cướp bóc, rất bi thảm!"

"Chẳng lẽ quân đội đóng quân ở các nơi Hà Bắc đều là quân Tống đầu hàng Kim Quốc?" Vương Quý đột nhiên hỏi.

"Chuyện này có chút phức tạp, chúng ta vào thành rồi nói sau!"

Vương Quý lập tức để các thiên tướng dẫn quân sĩ vào thành nghỉ ngơi. Tưởng Hoa cười nói: "Trong quân kho trước kia còn giữ lại một chút rơm cỏ và lương thực, các ngươi có thể dùng làm tiếp tế, nhưng lương thực trong huyện thương khố thì đừng động, để lại cho chúng ta."

"Tốt quá! Chúng ta sẽ không khách khí."

Mặc dù quân đội của Vương Quý mang theo lương khô, nhưng dù sao cũng có hạn, có cơ hội được bổ sung, hắn cũng không muốn bỏ qua.

Quân đội tiến vào thành, Thang Âm Huyện thành không tàn phá tiêu điều như Vương Quý nghĩ, dân số vẫn còn khá nhiều, nhưng giống như kinh thành, phần lớn cửa hàng đều đóng cửa, trên đất trống trong thành cũng trồng đầy đậu ván.

"Thang Âm Huyện tuy bị quân Kim cướp bóc một lần, nhưng vẫn chưa bị quân Tống cướp sạch, đây cũng là vạn hạnh trong bất hạnh. Tuy nhiên, cuộc sống của mọi ngư��i cũng rất gian nan, cũng may thuế lương thực không phải nộp lên, mọi người còn có thể miễn cưỡng sống tạm."

"Trong huyện thành có bao nhiêu người?" Vương Quý lại hỏi.

"Khoảng mấy vạn người! Dân chúng Thang Âm Huyện hoặc là chết vì chiến loạn, hoặc là chạy trốn về phía nam, số còn lại đều là những người không muốn rời quê hương, tất cả mọi người tụ tập trong huyện thành."

"Quan phủ kia vẫn còn chứ?"

Tưởng Hoa lắc đầu, "Quan phủ đã sớm rút lui, bây giờ là hơn mười người trưởng lão tổ thành trưởng lão biết, đề cử ta là phòng thủ thành thủ lĩnh, chiêu mộ mấy trăm đệ tử, ngươi cũng thấy đấy, kỳ thật chúng ta không chịu nổi quân Kim được một lần tấn công."

Không bao lâu, mọi người đi tới huyện nha cũ, bây giờ là quân nha tạm thời do Tưởng Hoa thiết lập. Hắn mời Vương Quý và Ngưu Cao ngồi xuống, cho người dâng trà, Tưởng Hoa ngồi xuống cười nói: "Ta đoán không sai, lần này các ngươi tiến về phía bắc là để quấy rối quân Kim!"

Vương Quý khẽ cười nói: "Đoán không sai, không biết Tưởng đoàn luyện có tình báo gì có thể cung cấp không?"

"Các ngươi có thể đi An Dương huyện."

"An Dương huyện có quân Kim?" Vương Quý và Ngưu Cao đồng thanh hỏi.

Tưởng Hoa khẽ gật đầu, "Dù sao Tương Châu cũng là chiến lược trọng địa, đương nhiên có quân Kim lưu lại đóng quân tại đó. An Dương huyện có ba ngàn quân Kim, nhưng người Nữ Chân chỉ có năm trăm người, hai ngàn năm trăm người còn lại là quân Tống đầu hàng, bây giờ coi như là quân Kim!"

Lúc này, Ngưu Cao bên cạnh lại hỏi: "Có tin tức gì về Nhạc Phi không?"

Đây cũng là tin tức mà Vương Quý muốn biết, hắn bỗng cảm thấy phấn chấn, nhìn chằm chằm Tưởng Hoa. Tưởng Hoa lấy từ trên giá sách bên cạnh một phong thư, ném cho Vương Quý, "Đây là Nhạc Phi viết cho ta mấy ngày trước, hẹn ta cùng nhau tấn công quân Kim ở An Dương huyện, thẳng thắn mà nói, ta không có ý định đáp ứng."

"Tại sao?"

"Còn phải hỏi sao? Chúng ta chỉ có vài trăm hương binh, đi tấn công An Dương huyện chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, chuyện ngu xuẩn này ta không làm."

Vương Quý trầm mặc một lát rồi hỏi: "Nhạc Phi hiện giờ ở đâu?"

"Có lẽ ở vùng Từ Châu, bọn họ chắc cũng chỉ có vài trăm người."

Nói đến đây, Tưởng Hoa đứng lên nói: "Các ngươi nghỉ ngơi trước đi! Ta đi sắp xếp nhà kho một chút, xin thất bồi."

Tưởng Hoa ôm quyền thi lễ, vội vàng rời đi.

Vương Quý mở thư của Nhạc Phi ra xem kỹ. Lúc này, Ngưu Cao thấp giọng hỏi: "Lão Vương, ngươi cảm thấy cái họ Tưởng này có đáng tin không?"

"Ngươi cũng phát hiện ra?" Vương Quý ngừng đọc thư.

Ngưu Cao gật đầu, "Ta quả thật cảm thấy không đúng, nhưng nhất thời lại không nghĩ ra không đúng ở chỗ nào?"

Vương Quý cười lạnh một tiếng nói: "Hắn ở Thang Âm có mấy trăm hương binh, nếu không có vấn đề, ngươi nghĩ quân Kim ở An Dương huyện sẽ bỏ qua cho hắn à?"

Ngưu Cao vỗ đùi, "Đúng! Chính là vấn đề này, hắn làm sao có thể có quân đội ngay dưới mắt quân Kim, cho dù trốn trên núi thì còn nói, cứ đứng ở Thang Âm Huyện thành, chuyện này thật không hợp lý."

Dừng một chút, Ngưu Cao lại thấp giọng nói: "Hắn có thể đã đầu hàng quân Kim không?"

"Chắc là không, nếu không Ngũ ca đã không tìm hắn rồi. Ta cảm giác hắn chỉ là có ăn ý với quân Kim, hắn không chống Kim, quân Kim cũng không gây phiền phức cho hắn, không hơn."

Ngưu Cao trầm tư một lát, chậm rãi nói: "Ngươi nói rất có lý, nhưng ta cảm thấy chúng ta không nên ở lâu, phải mau chóng tiến về phía bắc."

Vương Quý gật đầu, "Chúng ta không ở đây qua đêm, một canh giờ sau sẽ rời đi!"

Đôi khi, những điều kỳ diệu nhất lại đến từ những quyết định táo bạo nhất. Dịch độc quyền tại truyen.free