Đêm xuống, một cỗ xe ngựa dừng trước phủ trạch của Ngô Mẫn tại ngõ Nhị Thủy. Từ trong xe bước ra một người, thân khoác áo lạnh dày cộm, trong bóng đêm khó thấy rõ mặt. Lúc này, Ngô Mẫn đã chờ sẵn ở cổng từ lâu, vội vàng nghênh đón: "Thái Tể vất vả rồi!"

"Nơi này không tiện nói chuyện, chúng ta vào nhà rồi bàn bạc!" Thanh âm kia chính là Hữu Tướng Bạch Thời Trung.

Ngô Mẫn vội đáp: "Thái Tể mời vào!"

Hai người nhanh chóng vào cửa, cổng lớn ầm ầm đóng lại.

Vào đến khách đường, Bạch Thời Trung cởi áo khoác, cười nói: "Ta vừa từ trong cung trở về, có vài việc muốn cùng Ngô tướng công trao đổi."

"Thái Tể mời ngồi!"

Hai người phân chủ khách ngồi xuống, một thị nữ dâng trà. Ngô Mẫn áy náy: "Người nhà đều đã dời đến Hàng Châu, trong phủ chỉ còn một mình ta, sợ chiêu đãi không chu toàn, mong Thái Tể thứ lỗi!"

"Không sao, hai con trai ta cũng đã đến Hàng Châu, trong phủ cũng chỉ có ta và lão bà, ai cũng vậy cả."

Hai người hiểu ý cười một tiếng. Bạch Thời Trung nói tiếp: "Ta vừa cùng quan gia thảo luận việc phong thưởng chiến công. Đương nhiên, chúng ta thừa nhận quân đội đã lập nhiều công lao, nên có phong thưởng xứng đáng, nhưng phải có chừng mực, còn phải xem xét tài lực của triều đình có kham nổi hay không. Ta đề nghị nên liệu cơm gắp mắm..."

Ngô Mẫn giữ vẻ mặt tươi cười lễ phép. Hôm nay Bạch Thời Trung đến có phần đột ngột, trực giác mách bảo Ngô Mẫn rằng Bạch Thời Trung không đến chỉ để trò chuyện phiếm, mà là có mục đích khác.

Ngô Mẫn cười nói với Bạch Thời Trung: "Ta nhớ trước đây đã đạt được nhất trí rằng sẽ dùng đất đai để ban thưởng quân công, kể cả trợ cấp. Quân đội cũng nhất trí với ph��ơng án này, lần này ban thưởng quân công phải không liên quan đến tài lực chứ!"

"Nguyên tắc là như vậy, ta cũng đồng ý, nhưng ta cảm thấy phương án cụ thể vẫn cần cân nhắc thêm. Phương án trước đây có vẻ hơi cao, quan gia cũng không phản đối, chỉ hy vọng Tri Chính Đường có thể đạt được nhất trí."

Trong lòng Ngô Mẫn khinh bỉ sự hẹp hòi của Bạch Thời Trung. Chỉ vì hắn và Lý Diên Khánh bất hòa mà gây khó dễ trong việc khen thưởng quân công. Hắn tìm đến mình đêm nay chỉ để mong mình đồng ý cắt giảm phương án ban thưởng, việc này chẳng khác nào đắc tội quân đội. Hắn muốn mình đứng ra làm kẻ ác, tính toán thật khôn khéo, coi người khác là kẻ ngốc.

"Bạch tướng công, ban thưởng quân công nên chia làm hai phần! Một là phong, hai là thưởng. Thưởng dùng đất đai làm chủ, ban cho binh lính bình thường và tướng lãnh trung hạ tầng. Ta thấy phương án mà triều đình đã phác thảo trước đây, quan gia cũng đã ký tên đồng ý, liên quan đến thanh danh của quan gia, ta đề nghị không nên khinh suất thay đổi, tránh gây bất ngờ cho quân đội, không có lợi cho ai cả. Nếu Bạch tướng công thấy có chỗ nào không ổn cần sửa đổi, ta nghĩ nên điều chỉnh ở phần thăng quan tiến tước, Bạch tướng công thấy sao?"

Ý của Ngô Mẫn là nhắm vào Lý Diên Khánh thì được, nhưng không nên đắc tội quá nhiều người, có thể gây ra phẫn nộ. Bạch Thời Trung hiểu ý, lập tức minh bạch ý tứ của Ngô Mẫn, phấn khởi cười nói: "Ta cũng có ý này, nên mới đến để cùng Ngô tướng công thương nghị."

"Không vấn đề, ta đồng ý với phương án của Bạch tướng công, nhưng để đạt được nhất trí trong Tri Chính Đường, e rằng không dễ dàng!"

Cái gọi là đạt được nhất trí, chính là Lục tướng của Tri Chính Đường đều phải thông qua, dù không tán thành cũng không được phản đối. Trong sáu tướng quốc, Bạch Thời Trung, Lý Bang Ngạn và Trương Bang Xương có quan hệ mật thiết. Đêm nay Bạch Thời Trung đến tìm Ngô Mẫn, dù Ngô Mẫn ủng hộ cũng chỉ có bốn phiếu. Còn hai phiếu nữa, một của Tôn Phó, một của Lý Cương. Tôn Phó có giao tình sâu với Ngô Mẫn, hơn nữa thuộc phái trung gian, Ngô Mẫn có thể khuyên ông ta giữ trung lập.

Mấu chốt là Lý Cương, nếu ông ta kiên quyết phản đối, Tri Chính Đường sẽ không thể đạt được nhất trí. Điểm này Bạch Thời Trung và Ngô Mẫn đều hiểu rõ.

Hai người đều trầm mặc. Một lúc lâu sau, Bạch Thời Trung mới chậm rãi nói: "Cửa thành mở đã bốn ngày, ta ước tính sơ bộ, trong bốn ngày này, số dân chúng rời kinh thành chạy về phía nam ít nhất là ba trăm ngàn người trở lên. Hôm nay quan gia vô cùng phẫn nộ, công khai chỉ trích Tri Chính Đường hành sự bất lực, yêu cầu Tri Chính Đường chịu trách nhiệm. Nếu quan gia lần này nhất định truy cứu trách nhiệm, e rằng tiểu Lý tướng công khó thoát khỏi tội lỗi."

Mí mắt Ngô Mẫn giật lên, ánh mắt sắc bén nhìn Bạch Thời Trung: "Ý của Bạch tướng công là, Lý Cương cũng sẽ bị bãi tướng?"

"Có bị bãi tướng hay không ta không biết, nhưng ta biết quan gia bất mãn với tiểu Lý tướng công không phải một hai ngày. Nếu Ngự Sử đài vạch tội tiểu Lý tướng công xử trí bất lực trong việc dân chúng kinh thành chạy về phía nam, khả năng bị bãi tướng là rất lớn."

Bạch Thời Trung quả là một con cáo già gian trá. Hai ngày trước, Ngô Mẫn đã làm một việc nhỏ, hủy bỏ ưu đãi giảm nửa tiền thuê nhà công, khôi phục lại như cũ. Chính quyết định vô tình này đã trở thành mồi lửa, thúc đẩy làn sóng dân chúng rời kinh chạy về phía nam. Bạch Thời Trung đã nhìn ra Ngô Mẫn đang ngấm ngầm chèn ép Lý Cương, nên hôm nay Bạch Thời Trung đến thăm Ngô Mẫn, chính là muốn dùng chuyện của Lý Cương để giao dịch.

Ngô Mẫn giờ mới hiểu mục đích thực sự của Bạch Thời Trung tối nay, thì ra là vì chuyện của Lý Cương. Trong lòng hắn thầm mắng một tiếng: "Lão hồ ly!"

Nhưng nếu Bạch Thời Trung nguyện ý thay mình ra tay loại bỏ Lý Cương, Ngô Mẫn cũng vui vẻ thấy thành quả.

Sở dĩ Ngô Mẫn coi Lý Cương là đối thủ chính, không phải vì hai người bất đồng chính kiến, mà vì hai người tuổi tác tương đương, chỉ kém nhau hai tuổi, đều hơn bốn mươi tuổi, đều là phó tướng, là đại diện cho phái trẻ trong triều đình. Ngô Mẫn cho rằng Lý Cương là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của mình trên con đường thăng tiến lên chính tướng, Ngô Mẫn đương nhiên phải tìm cơ hội thích h���p để loại bỏ đối thủ này.

Nhưng Ngô Mẫn cũng biết, Bạch Thời Trung muốn giao dịch với mình, hắn cũng đoán được Bạch Thời Trung muốn giao dịch gì, chỉ là muốn mình giúp hắn đối phó Lý Diên Khánh.

Ngô Mẫn trầm ngâm một chút rồi nói: "Ta cũng cho rằng, trong việc ban thưởng quân công, quan gia có phần quá dung túng Lý Diên Khánh rồi."

Bạch Thời Trung cười đến mắt híp lại: "Không chỉ là dung túng đơn giản vậy đâu!"

"Ừm...! Theo ý Bạch tướng công thì sao?"

"Ta cảm thấy Lý Diên Khánh quá cường thế, quan gia có chút sợ hãi hắn, không thể không nhượng bộ. Ngô tướng công, hoàng quyền bị quân quyền chi phối, đây không phải là hiện tượng tốt!"

Ngô Mẫn im lặng gật đầu. Hắn đã biết rõ ý đồ của Bạch Thời Trung, gật đầu nói: "Lời Bạch tướng công cũng có lý!"

Lời cần nói Bạch Thời Trung đã nói hết, phản hồi cần có cũng đã nhận được, Bạch Thời Trung liền đứng dậy vui vẻ nói: "Vậy chúng ta cùng nhau cố gắng, thay đổi hiện tượng bất thường này."

Bạch Thời Trung đã đi, Ngô Mẫn vẫn chắp tay đi qua đi lại. Thoạt nhìn, dư��ng như Lý Diên Khánh đã đắc tội vị quyền hoạn này trên tường thành hôm đó, nên Bạch Thời Trung một lòng muốn báo thù Lý Diên Khánh.

Nhưng trực giác mách bảo Ngô Mẫn rằng Bạch Thời Trung cố ý khiêu khích Lý Diên Khánh hôm đó. Hắn đang diễn kịch, cố ý cho quan gia thấy, để hắn có động cơ đối phó Lý Diên Khánh trước mặt mọi người.

Ngô Mẫn dần dần nhìn thấu lão hồ ly này. Hắn đối phó Lý Diên Khánh không phải vì bản thân, mà là vì quan gia. Hai tháng nay, Lý Diên Khánh đã thể hiện quá xuất sắc, có chút công cao chấn chủ, uy vọng của hắn trong quân đội và dân chúng kinh thành đã vượt xa quan gia.

Là một hoàng đế mới lên ngôi, sao có thể không kiêng kỵ điều này? Nhưng quan gia không thể biểu lộ sự kiêng kỵ này ra ngoài, dù sao Lý Diên Khánh đã đánh bại Kim Quốc, bảo vệ xã tắc Đại Tống, dù gượng gạo, Triệu Hoàn cũng phải giả vờ mang ơn.

Bạch Thời Trung đã nhìn ra điều này, nên chủ động trở thành tiên phong đối phó Lý Diên Khánh, để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng quan gia.

Nghĩ thông suốt điểm này, Ngô Mẫn lộ ra nụ cười lạnh lùng. Cơ hội quý giá như vậy, sao có thể để Bạch Thời Trung một mình hưởng lợi?

Trong chính trường, việc ai nấy lo là điều tất yếu để tồn tại. Dịch độc quyền tại truyen.free