Lý Cương bị bãi chức tướng quốc không khác nào một tảng đá lớn ném xuống mặt hồ, gây nên sóng to gió lớn trong triều đình. Lý do bãi chức lại là "ngăn cản dân chúng dời về phương Nam bất lực", điều này khó lòng khiến người tâm phục khẩu phục.

Việc dời dân quy mô lớn về phương Nam đã bắt đầu từ năm trước, quyền quý và cự thương lũ lượt kéo nhau đi gần hết. Nay bỗng dưng lại muốn ngăn cản bách tính thường dân, thật là vô lý hết sức. Cuối cùng lại lấy việc bãi chức tướng quốc làm cái giá, khiến người ta không khỏi sinh ra suy đoán về một âm mưu nào đó.

Điều này càng khiến người ta liên tưởng đến những vấn đề trong các cuộc đàm phán liên tục sau đó. Việc Lý Cương bị bãi chức tướng quốc không khác nào một đòn giáng mạnh vào phái chủ chiến. Thực tế, người thay thế Lý Cương đảm nhiệm tướng quốc lại là Cảnh Nam Trọng, một nhân vật chủ chốt của phái chủ hòa. Điều này khiến triều thần lo lắng khôn nguôi về tương lai của cuộc đàm phán.

Lý Cương rời kinh vào ban đêm, không làm kinh động đến ai. Đêm khuya, Tân Trịnh Môn chậm rãi mở ra, Lý Cương cùng vài tên tùy tùng cưỡi ngựa đi qua Ống Thành, hướng cửa thành mà đi. Trước khi rời đi, ông còn ngoái đầu nhìn lại kinh thành một lần, trong lòng tràn đầy nỗi phiền muộn vì tráng chí chưa thành.

Đúng lúc này, phía sau bỗng nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Một kỵ binh từ trong nội thành lao ra, hướng Ống Thành mà chạy tới.

"Bá Kỷ huynh xin dừng bước!" Người phía sau hô lớn.

Lý Cương ghìm ngựa lại. Ông nghe ra giọng nói này, chính là của Lý Diên Khánh.

Trong lòng ông bỗng dâng lên một cảm xúc khó tả, sống mũi cay cay.

Chốc lát sau, Lý Diên Khánh thúc ngựa đuổi kịp, ghìm chặt chiến mã, có chút bất mãn nói: "Bá Kỷ huynh sao lại rời kinh vào đêm khuya thế này?"

Lý Cương thở dài: "Triều đình yêu cầu ta hôm nay phải rời khỏi kinh thành. Ban ngày còn phải thu xếp, làm thủ tục thôi chức, chỉ có thể rời kinh vào ban đêm thôi."

"Nhưng từ cửa thành hướng về phía tây, năm mươi dặm toàn là hoang tàn vắng vẻ, ngay cả chỗ nghỉ chân cũng không có. Nếu như gặp phải đạo tặc, hậu quả khó mà lường được. Chẳng lẽ Bá Kỷ huynh không nghĩ đến nguy hiểm ẩn sau đó sao?"

Sắc mặt Lý Cương thay đổi. Ông đương nhiên hiểu Lý Diên Khánh ám chỉ điều gì, không phải là đạo tặc, mà là có người có thể giả dạng đạo tặc để ám hại ông.

Lý Diên Khánh nói tiếp: "Ta sẽ phái một đội kỵ binh hộ tống Bá Kỷ huynh đến Kinh Triệu. Ngoài ra, đến Đồng Quan sẽ có người nghênh đón, bảo đảm Bá Kỷ huynh một đường bình an vô sự!"

Lý Cương cảm động trong lòng, chắp tay nói: "Cảm tạ Lý Đô Thống đã chiếu cố, Lý Cương xin ghi khắc trong lòng!"

"Bá Kỷ huynh bảo trọng, tin rằng chúng ta sẽ còn cơ hội sóng vai chống lại quân Kim."

Lý Cương g��t đầu: "Người Kim gian trá, không giữ chữ tín, phái chủ hòa trong triều lộng hành. Mong Lý Đô Thống bảo trọng, cũng là bảo toàn chút hy vọng sống cho Đại Tống ta. Bảo trọng!"

Nói xong, Lý Cương quay đầu ngựa lại, thúc ngựa lao ra khỏi cửa thành. Một đội hơn trăm kỵ binh cũng theo sát phía sau, hộ vệ Lý Cương hướng về phía tây mà đi.

Lý Diên Khánh đứng ở cửa thành, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Lý Cương khuất dần. Việc Lý Cương bị bãi chức khiến phái chống Kim trong triều trở nên vô cùng cô lập.

Lý Diên Khánh không hề cảm thấy nản lòng. Bi kịch lịch sử không phải do một yếu tố ngẫu nhiên nào đó tạo thành, mà là kết quả tất yếu của nhiều năm tệ nạn tích tụ. Nó không thể thay đổi trong một sớm một chiều. Nhưng ông đang cố gắng thúc đẩy bánh xe lịch sử, khiến nó hơi lệch khỏi quỹ đạo vốn có. Có lẽ đúng như câu nói: "Không phá thì không lập".

Sáng hôm sau, Lý Diên Khánh đến quân nha như thường lệ. Mấy ngày nay, ông đang bận rộn trù tính phương án phòng ngự ven bờ Hoàng Hà. Đây là một động thái quan trọng khác sau việc phòng ngự kinh thành. Theo kế hoạch sơ bộ của Lý Diên Khánh, ông sẽ đầu tư ba nghìn cỗ máy bắn đá cỡ lớn và một vạn cỗ pháo, bố trí hai mươi vạn trọng binh và ba mươi vạn dân phu. Đồng thời, ông còn muốn chế tạo mười vạn quả Chấn Thiên Lôi. Đây chỉ là dự án sơ bộ, để hình thành báo cáo phương án cuối cùng còn cần phải tính toán cẩn thận và toàn diện.

Việc trù tính cụ thể đương nhiên không phải do Lý Diên Khánh tự mình làm, mà là do Mạc Tuấn dẫn đầu ba mươi mấy tên quan văn của quân nha phụ trách biên soạn.

Lý Diên Khánh đến quân nha, lại thấy bên trong có chút vắng vẻ, dường như thiếu rất nhiều người. Ông liền hỏi binh sĩ canh gác: "Mạc tiên sinh còn chưa đến sao?"

"Khởi bẩm Đô Thống, Mạc tiên sinh sáng sớm hôm nay đã cùng hơn mười người quan văn đi bờ nam Hoàng Hà rồi ạ."

Lý Diên Khánh vỗ trán. Trí nhớ của mình dạo này có vấn đề thật. Mạc Tuấn mới nói với mình hôm trước rằng hôm nay muốn đi bờ nam Hoàng Hà thị sát ba ngày, mà mình lại quên mất.

"Ta biết rồi, còn chuyện gì khác không?"

"Vừa nãy Khang Vương điện hạ phái ngư��i đến đưa một phong thư, đặt ở trên bàn dài trong quan phòng của Đô Thống ạ."

Lý Diên Khánh ngẩn người. Khang Vương Triệu Cấu lại tìm đến mình vào lúc này. Ông trầm ngâm một lát rồi nhanh chóng bước về phía quan phòng của mình.

Trên bàn trong phòng quả nhiên có một phong thư. Trên bì thư không có ký tên, chỉ viết dòng chữ "Đông Kinh phòng ngự sử Lý Đô Thống kính dâng". Lý Diên Khánh xé phong thư ra, bên trong là một tờ giấy, hẹn ông giữa trưa đến Chu Khô Lâu quán trà uống trà. Lý Diên Khánh liếc mắt liền nhận ra, đúng là bút tích của Khang Vương Triệu Cấu.

Từ khi Triệu Hoàn đăng cơ, Triệu Cấu, Triệu Giai và các hoàng tộc khác đều tỏ ra hết sức trầm mặc, gần như không lộ diện. Triệu Hoàn cũng không hề phong thưởng gì cho hoàng tộc. Hai bên dường như giữ một sự ăn ý nào đó. Nhưng Lý Diên Khánh biết rằng hoàng tộc sở dĩ trầm mặc là vì Triệu Hoàn đã cho người giám sát chặt chẽ các huynh đệ của mình. Vì vậy, việc Lý Diên Khánh nhận được thư của Triệu Cấu hôm nay ít nhiều gì cũng có chút bất ngờ.

Lúc này, ngoài cửa có thân binh bẩm báo: "Khởi bẩm Đô Thống, Tôn Tướng Công đến rồi ạ!"

Lý Diên Khánh vội vàng cất tờ giấy, đi ra ngoài đón. Ngay trước cửa sân, ông thấy Tôn Phó đang đi tới. Lý Diên Khánh cười hành lễ nói: "Tôn Tướng Công đã đến, Diên Khánh không đón tiếp từ xa, thật thất lễ!"

Tôn Phó hào sảng cười một tiếng: "Là ta đến đường đột, đáng lẽ ta phải cáo lỗi mới đúng."

"Tôn Tướng Công không cần khách khí, mời vào trong ngồi!"

Lý Diên Khánh mời Tôn Phó vào phòng tiếp khách bên cạnh quan phòng. Hai người phân chủ khách ngồi xuống, một tên thân binh tiến đến dâng trà.

Tôn Phó cũng là sư phụ của Triệu Hoàn, thuộc phái trung gian trong triều đình, có lập trường ban đầu giống Lý Cương, đề nghị có thể nghị hòa với Kim Quốc, nhưng phải đảm bảo lợi ích của Đại Tống, tuyệt đối không thể cắt nhường đất đai. Ông cùng với Đại Học Sĩ Hà Lịch và Khu Mật Sứ Cao Thâm hợp thành ba trụ cột lớn của phái trung gian.

Tôn Phó ngồi xuống, nói với Lý Diên Khánh: "Sáng nay, quan gia đã chính thức phúc đáp ý kiến về việc ban thưởng quân công cho tướng sĩ. Quyết định trích ra mười vạn khoảnh quan điền từ Giang Nam Đông Lộ và Kinh Hồ Bắc Lộ để ban thưởng cho tướng sĩ có công và trợ cấp cho binh sĩ tử trận, đồng thời miễn thuế ba năm. Vì triều đình tài lực eo hẹp, lại phải đối mặt với việc mộ binh quy mô lớn, thật sự không thể chi ra vàng bạc tiền bạc để ban thưởng. Mong Đô Thống thông cảm cho điều này."

Lý Diên Khánh khẽ cười nói: "Việc dùng đất đai để ban thưởng quân công từ lâu đã trở thành nhận thức chung của triều đình và tam quân. Chỉ cần triều đình có thể phân phối công bằng số đất thưởng này, ta không có ý kiến gì."

"Đa tạ Lý Đô Thống đã hiểu. Hộ Bộ sẽ nhanh chóng đưa ra phương án phân chia đất đai cụ thể. Khu Mật Viện sẽ cố gắng trong vòng một tháng phân phối đến tận tay người nhận. Các châu huyện cũng sẽ tích cực phối hợp, đảm bảo việc ban thưởng đất đai diễn ra suôn sẻ. Ngoài ra, phương án phong thăng quan tước vẫn đang được thảo luận, dự kiến sẽ có kết quả trong vòng mười ngày. Mong Lý Đô Thống chuyển lời đến các vị tướng lãnh, hãy bình tĩnh, đừng nóng vội. Triều đình sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo công bằng."

Lý Diên Khánh chỉ cười nhạt một tiếng. Ông vốn chỉ báo cáo một phần danh sách chiến công, nhưng triều đình lại mở ra thành hai. Không cần nói ông cũng đoán được, trong việc phong thăng quan tước sau đó nhất định sẽ có những kẻ luồn cúi. Ông sẽ chờ xem.

"Hôm qua Lý Tướng Công bị bãi chức, không biết Tôn Tướng Công có cảm tưởng gì?" Lý Diên Khánh lái câu chuyện sang Lý Cương.

Trong mắt Tôn Phó lóe lên một tia thần sắc phức tạp. Thực ra, ông biết rõ nguyên nhân Lý Cương bị bãi chức. Quan gia quyết định dùng phương thức nghị hòa để kết thúc chiến tranh Tống Kim, đương nhiên không thể tha thứ cho việc Tri Chính Đường lại xuất hiện một người như Lý Cương gây rối. Thực ra, Lý Diên Khánh cũng vậy, nếu không phải vì Lý Diên Khánh nắm trong tay quân quyền, e rằng cũng sẽ bị quan gia đuổi ra khỏi kinh thành. Việc đuổi Lý Cương đi trước tiên là để chia rẽ liên minh quân sự - chính trị giữa Lý Diên Khánh và Lý Cương.

Tôn Phó cười khổ một tiếng nói: "Tình hình triều đình gần đây rất phức tạp. Quan gia đăng cơ đã phải đối mặt với chiến dịch bảo vệ Đông Kinh. Rất nhiều việc cần làm đã bị gác lại. Hiện tại chiến tranh kết thúc, những việc trì hoãn trước kia cũng được đưa lên bàn nghị sự. Lý Đô Thống có thể hiểu là quan gia đang chỉnh đốn triều cương."

"Chỉnh đốn triều cương chính là để Lý Tướng Công bị bãi chức?"

Ánh mắt Lý Diên Khánh sắc bén nhìn thẳng vào Tôn Phó: "Ta thật sự không thể hiểu nổi, có thể mời Tôn Tướng Công giải thích nghi hoặc?"

Tôn Phó trầm ngâm một chút rồi nói: "Hôm nay hoặc ngày mai, một số trọng thần và hoạn quan đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng trong việc quân Kim xâm lược phía nam sắp bị thanh trừng. Nhưng điều này chắc chắn sẽ khiến thái thượng hoàng không vui. Để xoa dịu cơn giận của thái thượng hoàng, quan gia chỉ có thể ủy khuất Lý Tướng Công trước. Như vậy có thể bịt miệng nhiều người, cũng khiến thái thượng hoàng trong lòng cảm thấy cân bằng hơn."

"Tôn Tướng Công đang tiết lộ bí mật đấy à?" Lý Diên Khánh cười nói.

"Đừng nói là tiết lộ bí mật. Lý Đô Thống là chủ soái quân đội, có quyền được biết chuyện này. Ta cũng là đến trước để báo cho Lý Đô Thống một tiếng."

"Không biết những ai sẽ bị thanh trừng?"

"Vương Phủ đứng đầu ngọn sóng gió, tiếp theo là Lương Sư Thành và Lý Ngạn, còn có Thái Kinh. Bất quá, Thái Kinh tuổi đã cao, quan gia có thể sẽ tha cho hắn một lần. Còn có Thái Du và Cao Cầu, bọn họ cũng khó thoát khỏi lần thanh trừng này. Mặc kệ bọn họ làm gì không ở trong triều, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc triều đình trừng phạt bọn họ."

Lý Diên Khánh trầm mặc một lát rồi nói: "Cao Cầu nắm trong tay trọng binh, việc tuyên bố trừng phạt hắn có lợi cho sự an ổn của xã tắc không? Mong Tri Chính Đường cân nhắc kỹ lưỡng điều này."

"Ta nhất định sẽ đem ý kiến của Lý Đô Thống truyền đạt đến quan gia và Tri Chính Đường. Thời gian không còn sớm, ta xin cáo từ trước!"

"Mời Tôn Tướng Công chờ một chút!"

Lý Diên Khánh trở lại quan phòng của mình, lấy một phong thư mang ra giao cho Tôn Phó: "Tình báo của ta hôm qua đã bắt được một tên mật thám của Kim Quốc. Đây là phong thư lục soát được trên người hắn, là thư hồi âm của Vương Phủ gửi cho Hoàn Nhan Tà Dã. Đây là bằng chứng Vương Phủ cấu kết với Kim Quốc."

Tôn Phó mừng rỡ, nhận lấy thư hỏi: "Mật thám Kim Quốc đang ở đâu?"

Lý Diên Khánh lắc đầu: "Xin lỗi, mật thám đã uống thuốc độc tự vẫn. Bất quá, các ngươi hiện tại điều tra nhà Vương Phủ, nhất định có thể tìm thấy thư từ của Hoàn Nhan Tà Dã gửi cho hắn."

"Đa tạ Lý Đô Thống, ta xin cáo từ!"

Lý Diên Khánh cười rồi nói: "Thay ta chuyển lời đến quan gia, Lương Sư Thành tuy rằng đã đứng sai đội vào thời khắc mấu chốt, nhưng hắn đã từng bảo vệ tính mạng của Trịnh Thiên Phi, hy vọng quan gia xem xét xử lý."

Tôn Phó nhìn chằm chằm Lý Diên Khánh: "Ta sẽ bẩm báo chi tiết cho quan gia!"

Ông chắp tay thi lễ với Lý Diên Khánh, rồi cầm thư vội vàng rời đi. Lý Diên Khánh tiễn Tôn Phó ra tận cửa chính, nhìn theo xe ngựa của Tôn Phó đi xa, Lý Diên Khánh quay đầu lại hỏi: "Mấy giờ rồi?"

"Khởi bẩm Đô Thống, sắp đến giờ ngọ rồi ạ."

Lý Diên Khánh gật đầu: "Ta ra ngoài một ch��t, có chuyện gì thì buổi trưa nói sau!"

Dịch độc quyền tại truyen.free