Hai ngày sau, trong triều đình tuyên bố ý chỉ phong thưởng đợt đầu tiên. Lý Diên Khánh, Đổng Bình và Diêu Bình Trọng ba người có công lao hàng đầu trong việc phòng ngự kinh thành. Gia phong Lý Diên Khánh làm Thái Tử Thái Bảo, cùng Khu Mật Viện sự tình, ban thưởng tước vị Sở Quốc Công; Đổng Bình phong Điện Tiền Đô Chỉ Huy Sứ, Tả vệ Thượng tướng quân, ban thưởng tước vị Lương Quốc Công; Diêu Bình Trọng phong Điện Tiền Phó Đô Chỉ Huy Sứ, Kim Ngô Vệ Thượng tướng quân, ban thưởng tước vị Phu Quốc Công.

Tin tức truyền ra, cả triều văn võ xôn xao. Một mặt, ai nấy đều kinh ngạc trước độ mạnh mẽ của phong thưởng. Ba ngư��i đều được phong quốc công, hơn nữa đều là quan giai từ nhị phẩm, chỉ còn một bước ngắn nữa là phong vương. Nhưng nghĩ đến việc thiên tử vừa mới đăng cơ, cần phong tước vị hậu hĩnh để lung lạc công thần, thì cũng là điều tất yếu.

Mặt khác, không ít trọng thần trong triều đình cũng phát hiện ra một tia quỷ dị trong phong thưởng. Đó là Lý Diên Khánh tuy đứng đầu danh sách, nhưng bất luận quan giai hay tước vị đều hoàn toàn tương tự với hai người kia. Điều này chẳng khác nào việc đặc biệt nâng đỡ Đổng Bình và Diêu Bình Trọng, mà thực chất là âm thầm chèn ép Lý Diên Khánh.

Tin tức lan truyền, khiến quân Kinh Triệu từ trên xuống dưới tức nổ phổi. Vương Quý và Ngưu Cao dẫn một đám tướng lãnh chạy tới quân nha, bảy mồm tám miệng xôn xao bàn tán. Lý Diên Khánh nghe thấy động tĩnh bên ngoài, vội vã bước ra.

Từ xa đã nghe thấy Vương Quý đang lớn tiếng gào thét ngoài cửa: "Chúng ta liều chết giết địch, thương vong nặng nề nhất. Quân Kim tấn công thành hơn bốn mươi lần lớn nhỏ, hơn 90% đều do chúng ta kiềm chế. Đổng Bình chỉ trông đư���c một lần, Diêu Bình Trọng thậm chí còn chưa thấy bóng dáng quân Kim, dựa vào cái gì mà được phong quan lớn quốc công?"

"Vương Quý, ngươi nói đủ chưa!" Lý Diên Khánh quát lớn một tiếng, từ trong cửa lớn bước ra.

Các tướng lĩnh thấy chủ soái đi ra, nhao nhao vây lên phía trước, bảy mồm tám lưỡi bàn luận xôn xao. Lý Diên Khánh khoát tay, bảo mọi người im lặng, rồi giận dữ nhìn Vương Quý: "Tất cả đều là thần tử của điện hạ, có ai như ngươi lại dám chỉ mặt gọi tên hả?"

Vương Quý cứng cổ nói: "Bọn họ làm được, ta liền không thể nói sao?"

Lý Diên Khánh trừng mắt liếc hắn một cái, rồi hướng các tướng lĩnh nói: "Lần này đánh bại quân Kim, bảo vệ kinh thành, không phải công lao của riêng ta Lý Diên Khánh, mà là của hàng ngàn hàng vạn tướng sĩ và chư vị. Bản thân ta phong chức quan gì, ta không để ý, nhưng ta phải bảo đảm lợi ích của chư vị tướng quân không bị tổn hại."

"Chỉ sợ đô thống không thể thăng tiến, chúng ta cũng đừng mong!" Ngưu Cao ít lời, nhưng lại nói trúng tim đen.

Lý Diên Khánh cũng biết Ngưu Cao nói rất có lý, hắn chậm rãi nói: "Lợi ích là phải tranh thủ. Ta sẽ dốc toàn lực vì mọi người tranh thủ những gì xứng đáng. Mọi người hãy về trước, kiên nhẫn chờ đợi, đừng vọng nghị triều đình nữa."

Chủ soái đã lên tiếng, các tướng cũng đành phải trở về doanh trại. Lý Diên Khánh lại trừng mắt nhìn Vương Quý: "Ngươi thực sự muốn chuốc họa vào thân sao? Còn dám nói lung tung, ngươi đừng hòng ở lại kinh thành nữa."

Vương Quý sắc mặt tái xanh, rõ ràng trong lòng không phục, hắn xoay người rời đi. Không bao lâu, các tướng lĩnh cũng tản đi. Lúc này, Lưu Kỹ thấp giọng hỏi: "Đô thống định làm thế nào?"

Lý Diên Khánh nghĩ ngợi: "Đi Khu Mật Viện gặp Cao Khu Mật Sứ trước, rồi vào cung tạ ơn, sau đó sẽ nói chuyện của chư tướng."

Lưu Kỹ do dự một chút rồi nói: "Kỳ thật ta thấy Vương Quý nói cũng không sai. Về chuyện này, chúng ta không thể tỏ ra quá yếu đuối, nếu không Tri Chính Đường sẽ còn tiếp tục chèn ép chúng ta. Mọi người vì nước chống Kim là thật, nhưng cũng hy vọng có thể thăng quan phát tài. Nếu triều đình làm quá đáng, chỉ sợ sẽ khi���n tướng sĩ nguội lòng."

Lý Diên Khánh gật đầu: "Ta biết, ta sẽ cực lực tranh thủ cho các huynh đệ."

Lý Diên Khánh thực sự không để ý đến việc lần này hắn được phong tước quan gì. Hắn biết rõ việc phong thưởng bây giờ còn lâu mới là kết quả cuối cùng, mà chỉ là màn mở đầu của cuộc đấu tranh.

Lý Diên Khánh lập tức đến Khu Mật Viện, tìm Khu Mật Sứ Cao Thâm. Khu Mật Viện có hai cự đầu, Đồng Quán bị xử tử, Cao Cầu bị miễn chức, Cao Thâm liền được thăng làm Tri Khu Mật Viện sự tình. Triệu Hoàn tin dùng Cảnh Nam Trọng, bổ nhiệm làm Thiêm Thư Khu Mật Viện sự tình. Chức vụ Đồng Khu Mật Viện sự tình còn trống, Lý Diên Khánh được phong làm Đồng Khu Mật Viện sự tình, coi như lấp đầy chỗ trống cuối cùng.

"Hiện tại Khu Mật Viện cũng không có thực quyền gì!"

Cao Thâm tự tay rót cho Lý Diên Khánh một chén trà nóng, đưa cho hắn rồi cười nói: "Chẳng lẽ ngươi thực sự muốn đem bàn đến Khu Mật Viện làm việc à?"

"Nếu triều đình bãi bỏ quân nha phòng ngự sứ, ta không đến cũng được chứ sao."

"Ngươi đừng nói, hôm nay Tri Chính Đường đã tranh luận kịch liệt về chuyện này cả buổi sáng. Bạch, Ngô, Lý Tam tướng đều tán thành bãi bỏ quân nha phòng ngự sứ, nhưng Hà Mạnh Đầu và Tôn Phó lại kiên quyết phản đối, Tri Chính Đường không thể đạt được nhất trí."

Hà Mạnh Đầu chính là Đại học sĩ Hà Lịch, người thay thế Lý Cương làm Môn Hạ Thị Lang, vào Tri Chính Đường làm tướng. Ông là người nổi tiếng trong lịch sử với việc đối kháng quân Kim, nổi tiếng với tính tình quật cường.

Theo quy tắc nghị sự của Tri Chính Đường, việc bãi bỏ Đông Kinh phòng ngự sứ là một quyết định trọng đại liên quan đến quốc gia, phải được thông qua nhất trí, ít nhất là không có ý kiến phản đối. Vì Hà Lịch và Tôn Phó phản đối, nên phương án bãi bỏ không được thông qua. Trừ phi thiên tử bác bỏ quyết nghị của Tri Chính Đường, dùng hoàng quyền để cưỡng ép ban chỉ bãi bỏ. Khả năng này không phải là không có, nhưng các hoàng đế Tống triều không dám đơn giản sử dụng thủ đoạn quyết liệt này, nếu không sẽ đối đầu với tập đoàn quan văn, cái giá chính trị quá lớn, huống chi là một tân đế vừa mới lên ngôi.

Cho nên Lý Diên Khánh không lo lắng quân nha phòng ngự sứ bị bãi bỏ. Chuyện này đối với Lý Diên Khánh cực kỳ quan trọng. Một khi quân nha phòng ngự sứ bị bãi bỏ, theo lệ chế của Tống triều, ba vạn quân Kinh Triệu dưới tay hắn sẽ phải trở về cấm quân, quân quyền của hắn cũng sẽ bị tước đoạt.

Thật ra không phải Hà Lịch, Tôn Phó đang giúp hắn, mà là quân Kim đang nhìn chằm chằm ở Hà Bắc. Bất kỳ ai có chút đầu óc đều không thể tự chặt tay chân mình. Bạch Thời Trung, Ngô Mẫn và Lý Bang Ngạn muốn nịnh bợ thiên tử, mượn cơ hội bãi bỏ này để cướp đoạt quân quyền của Lý Diên Khánh, sau đó xem tình thế thay đổi rồi bổ nhiệm phòng ngự sứ khác cũng được, ảnh hưởng cũng không lớn.

Lý Diên Khánh nhấp một ngụm trà nóng, trầm ngâm một chút rồi nói: "Trương Tướng Quốc bên kia có tin tức gì không?"

Trương Tướng Quốc chính là Trương Bang Xương. Ba ngày trước, ông奉 mệnh đi sứ Đại Danh Phủ cùng Kim Quốc đàm phán về việc quân Kim rút quân khỏi Hà Bắc, Hà Đông. Trương Bang Xương là chủ sứ, phó sứ l�� Cảnh Nam Trọng và Mã Chính. Đây cũng là việc Kim Quốc đã hứa trước đó. Kim Quốc rút lui về phía bắc để có thể nhanh chóng khởi động đợt đàm phán thứ hai.

Cao Thâm lắc đầu: "Tạm thời chưa có tin tức. Nhưng nghe nói Hoàn Nhan Tà Dã không ở Đại Danh Phủ, mà là do Hoàn Nhan Tông Vọng chủ trì đàm phán. Ta đoán chừng sẽ không kết thúc nhanh như vậy."

Lý Diên Khánh âm thầm suy nghĩ, Hoàn Nhan Tà Dã chắc chắn đã trở về Yến Sơn Phủ để gặp mặt vua Kim. Tấn công Tống thất bại, dù là vì công hay vì tư, Hoàn Nhan Tà Dã đều phải giải thích với vua Kim. Chỉ khi nào Hoàn Nhan Tà Dã từ Yến Sơn Phủ trở về, đó chính là lúc Kim Quốc bắt đầu cuộc tấn công Tống lần thứ hai. Đối với xu thế chiến lược của Kim Quốc, Lý Diên Khánh hiểu rõ như lòng bàn tay.

Lý Diên Khánh gật đầu. Những điều này đều là hắn thuận miệng hỏi. Hôm nay hắn đến Khu Mật Viện là có chính sự. Hắn nắm chặt hai tay, đặt lên bàn, thân thể hơi nghiêng về phía trước hỏi: "Vụ án phòng ngự bờ nam Hoàng Hà đã có kết luận chưa?"

Đây là việc Lý Diên Khánh quan tâm nhất. Mùa đông s���p qua, băng tuyết tan dần, nếu có thể bố trí phòng ngự vững chắc ngay tại bờ nam Hoàng Hà, thì quân Kim về cơ bản sẽ không vượt qua được Hoàng Hà.

Sắc mặt Cao Thâm lộ ra một tia xấu hổ. Lý Diên Khánh lập tức nhận ra, vội vàng hỏi: "Chẳng lẽ có trở lực?"

Cao Thâm gật đầu: "Trở lực phi thường lớn, chủ yếu là tiêu hao tài lực quá lớn. Để hoàn thành việc bố trí này, ít nhất phải tốn ba đến bốn ngàn vạn lượng bạc. Chế tạo máy bắn đá, pháo và Chấn Thiên Lôi cũng cần rất nhiều thời gian. Còn có công sự xây dựng, trưng dụng dân phu, liên quan đến quá nhiều mặt. Tri Chính Đường và triều đình đều phản đối rất lớn. Quan gia cũng không quá tán thành. Chỉ có việc tuyển mộ tân binh là Tri Chính Đường đã đạt được sự đồng thuận."

Lý Diên Khánh cũng không hy vọng triều đình có thể lập tức chấp nhận phương án của mình. Hắn chỉ hy vọng Triệu Hoàn và triều đình có thể ý thức được sự nghiêm trọng của tình hình. Cho dù không chủ động tấn công quân Kim, thì việc phòng ngự cần thiết vẫn phải có.

Trong lịch sử, Lý Cương cũng vì chuyện này mà bị giáng chức. Triệu Hoàn và triều đình ôm tâm lý may mắn, không muốn hao phí tài lực vào việc phòng ngự bờ nam Hoàng Hà. Lý Cương cực lực kiên trì, cuối cùng cũng chọc giận Triệu Hoàn và tập đoàn quan văn. Không ngờ, triều đình vẫn thiển cận như vậy. Khuôn mặt Lý Diên Khánh lộ ra vẻ thất vọng vô cùng.

Cao Thâm nhẹ nhàng vỗ vai hắn một cái: "Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Ngươi cứ tận tâm tận lực là được. Vì việc quân Kim rút lui khỏi kinh thành đàm phán quá thuận lợi, quan gia và Tri Chính Đường đều ôm hy vọng rất lớn vào việc quân Kim rút lui về phía bắc. Ngươi bây giờ đề xuất phòng ngự ven bờ, thì có chút lỗi thời rồi."

Lý Diên Khánh bất đắc dĩ, chỉ phải thở dài một tiếng: "Vậy việc chiêu mộ quân đội thì sao? Đã quyết định thế nào?"

Đây là phương án duy nhất mà Triệu Hoàn chấp nhận. Mặc dù so với kế hoạch của Lý Diên Khánh còn kém xa, nhưng cuối cùng vẫn còn hơn không. Hiện tại quân Tống ở kinh thành chỉ có 13 vạn quân đội. Coi như mình không đề xuất phương án mộ binh, Triệu Hoàn cũng sẽ chủ động tuy���n mộ quân đội.

"Phương án đã định rồi, do binh bộ toàn quyền phụ trách. Từ Khai Phong Phủ, Ứng Thiên Phủ, Dĩnh Xương Phủ, Trịnh Châu, Thái Châu, Trần Châu, Toánh Châu, Nhữ Châu... Ba phủ năm châu cùng tuyển mộ hai mươi vạn lính mới. Đổng Bình và Diêu Bình Trọng đảm nhiệm tả, hữu lính mới thống soái, mỗi người phụ trách huấn luyện 10 vạn đại quân."

"Vậy không có chuyện của ta?" Lý Diên Khánh cười lạnh một tiếng nói.

Cao Thâm chậm rãi gật đầu: "Không chỉ không có chuyện của ngươi, mà cũng không có chuyện của ta. Tiện thể nói một câu, ta đã được bổ nhiệm làm Tử Châu Lộ và Thành Đô Phủ chuyển vận sứ, ba ngày sau rời kinh nhậm chức."

Cuộc đời vốn dĩ là một chuỗi những ngã rẽ bất ngờ.