Tình thế đã bắt đầu chuyển biến bất lợi cho Lý Diên Khánh, Triệu Hoàn từng bước một làm suy yếu căn cơ của hắn. Bằng cách bác bỏ các đề xuất phòng thủ, loại bỏ Lý Diên Khánh khỏi việc tuyển mộ tân binh, và điều chuyển các đồng minh của hắn như Lý Cương và Cao Thâm, Triệu Hoàn dần dần cô lập Lý Diên Khánh trong triều đình.

Đương nhiên, Triệu Hoàn không trực tiếp ra mặt mà mượn tay Bạch Thời Trung và Ngô Mẫn để thực hiện mọi việc. Bề ngoài, Triệu Hoàn vẫn tỏ ra hết sức coi trọng Lý Diên Khánh. Buổi chiều, Triệu Hoàn đặc biệt triệu kiến Lý Diên Khánh, khuyến khích hắn tiếp tục tăng cường phòng ngự kinh thành, h���a hẹn triều đình sẽ dốc toàn lực ủng hộ.

Rời khỏi hoàng cung, Lý Diên Khánh cưỡi ngựa chậm rãi trên đường, trong đầu vẫn còn dư âm buổi tiếp kiến của Triệu Hoàn. Sự nhiệt tình quá mức của Triệu Hoàn khiến hắn nhận ra sự giả tạo ẩn sau đó.

Thậm chí, sự giả tạo này còn lộ ra một tia sợ hãi của Triệu Hoàn đối với mình. Triệu Hoàn đôi khi còn phải nhìn sắc mặt mình để nói chuyện. Một vị đế vương lại phải nhìn sắc mặt cấp dưới, Lý Diên Khánh không biết nên đắc ý hay không, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, vấn đề của mình nằm ở việc công lao đã làm lu mờ chủ thượng. Một người tuổi trẻ, chưa có thâm niên, mới đăng cơ hoàng đế, ngôi vị chưa vững chắc, lại phải đối mặt với một thống soái quân đội cường thế và uy vọng như mặt trời ban trưa, không kiêng kỵ mới là lạ.

Sau hơn mười ngày di tản quy mô lớn về phía nam, dân số Biện Lương tiếp tục giảm, từ hơn chín mươi vạn xuống còn chưa đến sáu trăm ngàn. Phần lớn dân cư tập trung vào nội thành, nơi có các trung tâm thương mại lớn như Ngự Nhai, phố Phan Lầu, Đại Tướng Quốc Tự, chợ đêm châu Kiều và các ngõ ngách quan trọng khác.

Do diện tích nội thành nhỏ hẹp, dân cư đông đúc, thương nhân tụ tập, khó xây dựng phủ đệ lớn, nên các phủ đệ của quyền quý chủ yếu được xây dựng ở ngoại thành. Tuy nhiên, do cuộc đào vong của giới quyền quý và sự đình trệ kinh tế, ngoại thành trở nên vắng vẻ, trên đường phố hầu như không thấy người qua lại, chỉ có những ngôi nhà bỏ hoang san sát nhau. Chỉ có khu vực Thái Học ở phía nam là còn chút nhân khí.

"Đô thống, doanh trại của chúng ta không đủ chỗ, ngoại thành lại trống không, hay là dỡ bỏ nhà cửa để xây dựng lại doanh trại?" Vài tên thân binh cười hỏi.

Lý Diên Khánh cười gật đầu, "Sắp tới sẽ có thêm hai mươi vạn tân binh vào thành, ngoại thành chắc chắn phải dỡ bỏ quy mô lớn để xây doanh trại, nhưng việc này không liên quan đến chúng ta."

Trên con đường vắng vẻ, ba người già đang tranh cãi bỗng từ một căn nhà đi ra. Khi họ nhìn thấy Lý Diên Khánh, cuộc cãi vã lập tức dừng lại, ba người cung kính quỳ xuống, hành đại lễ tham bái.

Lý Diên Khánh không đỡ họ dậy, cảnh tượng này hắn đã quá quen thuộc. Hầu như bất kỳ người dân kinh thành nào nhìn thấy hắn đều cung kính hành lễ. Địa vị của hắn ở kinh thành gần như là thần thánh, vượt xa tân hoàng đế Triệu Hoàn. Đây cũng là căn nguyên khiến Triệu Hoàn kiêng kỵ hắn.

Lý Diên Khánh thầm thở dài, có lẽ mình nên đi xe ngựa thì hơn.

Lý Diên Khánh ôm quyền thi lễ với mấy người già, rồi thúc ngựa, dẫn mọi người tăng tốc về hướng quân nha.

Không bao lâu, mọi người về tới phòng ngự sứ quân nha. Lúc này, trời đã nhá nhem tối, các binh sĩ cũng đã đi ăn cơm, trước cổng quân nha không có mấy người.

Lý Diên Khánh vừa xuống ngựa, bỗng nhiên từ phía sau sư tử đá bên cạnh một người áo đen lao ra với tốc độ cực nhanh. Các thân binh phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, ba người lập tức dùng thân mình che chắn Lý Diên Khánh, những thân binh khác cũng đồng thời phản ứng. Một người lao lên, xô ngã người áo đen xuống đất, những binh lính khác cùng nhau tiến lên, ấn chặt người áo đen.

"Lý Đô thống, ta không phải thích khách, ta từ Giang Ninh Phủ đến!" Người áo đen cố gắng tránh né, hạ giọng nói.

Hắn tỏ ra vô cùng chuyên nghiệp, giọng nói rất nhỏ, nhưng vẫn đủ để Lý Diên Khánh nghe được, mà không bị người qua đường nghe thấy.

Lý Diên Khánh khẽ động lòng, lập tức nhìn quanh bốn phía, không có một bóng người.

Lý Diên Khánh lúc này mới ra lệnh: "Không được làm tổn thương hắn, lát nữa áp hắn đến gặp ta!"

Nói xong, Lý Diên Khánh quay người đi vào quân nha. Mấy tên lính trói chặt người áo đen, áp giải hắn vào trong.

Cùng lúc đó, trên nóc nhà đối diện, một đôi mắt ẩn hiện, không chớp mắt nhìn chằm chằm người áo đen bị đưa vào quân nha.

Lý Diên Khánh ăn tối xong, sai tiểu đồng pha một ấm trà ngon, rồi an ổn ngồi xuống thư phòng. Đây là thói quen của Lý Diên Khánh. Người nhà không ở bên cạnh, phần lớn thời gian hắn đều ở trong thư phòng, ngoài đọc sách, còn suy ngẫm về tiền đồ và vận mệnh của Đại Tống. Quan chức đến cấp bậc của hắn, nhất cử nhất động đều ảnh hưởng đến vận mệnh của Đại Tống.

Uống hai ngụm trà nóng, Lý Diên Khánh mới ra lệnh: "Đưa người áo đen kia vào!"

Nếu là người từ Giang Ninh Phủ đến, Lý Diên Khánh có thể đoán được đối phương là ai, nhưng hắn vẫn cảnh giác, nhỡ đâu có người giở trò, giả mạo sứ giả của Triệu Cát thì sao? Trong triều đình ngươi lừa ta gạt, hắn không thể không phòng bị.

Một lát sau, người áo đen bị đưa vào thư phòng. Trên người hắn không có bất kỳ vũ khí sắc bén nào. Do Đô thống đặc biệt chiếu cố, các thân binh không trói chặt hắn, nhưng vẫn giám sát chặt chẽ đưa hắn vào thư phòng.

Người áo đen họ Hứa, là thị vệ bên cạnh Triệu Cát. Hắn liếc nhìn mấy tên thân binh phía sau, ý muốn họ lui xuống, nhưng Lý Diên Khánh không để ý đến ám hiệu của hắn, thản nhiên hỏi: "Ngươi truyền khẩu dụ, hay mang theo mật chỉ?"

Hứa thị vệ bất đắc dĩ, khom người nói: "Ty chức mang theo mật chỉ."

Nói xong, hắn tháo chiếc dây lưng bên hông xuống. Lý Diên Khánh suýt bật cười, vẫn còn chơi trò này, hơn một nghìn năm rồi. Mấy tên thân binh sắc mặt không tốt, họ đã lục soát khắp người người áo đen, thậm chí cả tóc cũng xõa ra, nhưng không phát hiện ra bí mật trong d��y lưng. Điều này khiến họ vừa tức giận, vừa lúng túng.

Dây lưng được làm từ hai lớp da, xung quanh được khâu kín bằng sợi chỉ nhỏ. Như vậy, bí mật bên trong dây lưng sẽ được bảo vệ. Hứa thị vệ tìm được lỗ hổng, dùng sức kéo một cái, 'xoẹt' một tiếng, sợi chỉ đứt tung, dây lưng bị xé làm đôi, lộ ra cuộn lụa trắng bên trong. Hứa thị vệ rút cuộn lụa đưa cho thân binh. Thân binh đề phòng hắn rất nghiêm ngặt, không cho hắn đến gần Đô thống. Tất cả đều là người luyện võ, hiểu rõ đạo lý vạn vật đều là binh khí.

Thân binh trình cuộn lụa cho Lý Diên Khánh. Lý Diên Khánh mở ra, liếc mắt thấy ngay con dấu đỏ chót, đó là ấn triện riêng của Triệu Cát. Lý Diên Khánh từng thấy, Triệu Cát tự tay dùng một khối Điền Hoàng thạch cực phẩm để điêu khắc.

Khi con dấu này xuất hiện, Lý Diên Khánh biết đây là thư tay của Triệu Cát, cùng với nét chữ gầy guộc độc đáo của ông. Lý Diên Khánh viết cũng không tệ, nhưng so với Triệu Cát, vẫn còn kém xa.

Nội dung bức thư không nhiều, chỉ có vài câu, thực chất là một lời hứa. Nếu mình nguyện ý ủng hộ ông ta trở lại ngôi vị, ông ta hứa sẽ gả con gái cho mình, phong Tịnh Phong làm quận vương.

Điều này thật thú vị. Mình đã có chính thê, hơn nữa còn là Tào gia danh giá, Triệu Cát không dám đắc tội. Chẳng lẽ Triệu Cát muốn con gái mình làm thiếp? Lý Diên Khánh cảm thấy rất khó có khả năng. Vào thời điểm này mà đắc tội Tào gia, chẳng khác nào đắc tội toàn bộ công huân thế gia, trừ phi Triệu Cát bị kẹp cửa vào đầu. Đương nhiên, việc cho mình ly hôn cũng không có khả năng.

Chỉ có một lời giải thích, Triệu Cát có thể gả một người con gái thứ xuất cho mình. Dù sao ông ta có ba mươi mấy người con gái, dù là thứ xuất cũng là dòng dõi đế vương. Vì trở lại ngôi vị, Triệu Cát lại có thể ủy khuất con gái mình đến vậy.

"Còn có khẩu dụ nào khác không?" Lý Diên Khánh hỏi.

"Không còn gì khác, chỉ còn việc Lý Đô thống hồi âm để ta mang về."

Lý Diên Khánh nghĩ ngợi rồi cười nói: "Ngươi về nói với Thái thượng hoàng, nói điều kiện của ông ta đưa ra, ta rất hứng thú."

"Ta sẽ suốt đêm trở về!"

Hứa thị vệ vô cùng hưng phấn. Hắn do dự một chút, "Lý Đô thống có muốn viết một phong thư, hoặc cho ta một tín vật gì không?"

Lý Diên Khánh đương nhiên không thể viết thư lưu lại nhược điểm. Hắn chỉ tỏ thái độ có thể cân nhắc, chứ không thực sự hứa hẹn gì. Hắn lấy từ trong rương bên cạnh một chiếc Kim Tiễn. Đây là năm xưa hắn đoạt giải nhất trong cuộc thi Cung Mã, Triệu Cát đã thưởng cho hắn chiếc Kim Tiễn này, tương đương với việc thưởng cúp trong thời hiện đại, trên đó còn khắc chữ 'Cung Mã giải thi đấu thủ khoa'.

Lý Diên Khánh đưa mũi tên cho Hứa thị vệ, "Mũi tên này là năm xưa Thái thượng hoàng ban thưởng cho ta, ông ta có thể nhận ra."

"Đa tạ Đô thống!" Hứa thị vệ nhận lấy mũi tên, khom người thi lễ.

Lúc này, một tên thân binh bước nhanh vào, thấp giọng nói: "Đô thống, chúng ta phát hiện có người giám thị quân nha!"

Lý Diên Khánh giật mình. Quân nha của hắn không thể bị người giám thị. Hắn lập tức hỏi: "Có bao nhiêu người?"

"Trước mắt phát hiện ba người."

Lý Diên Khánh trầm ngâm một lát, rồi hỏi Hứa thị vệ: "Ngươi lần này lên phía bắc, còn đi tìm ai?"

"Còn đi tìm Khang vương và Vận Vương điện hạ!"

Lý Diên Khánh lập tức hiểu ra, chắc chắn là Triệu Hoàn phái người giám thị Khang vương Triệu Cấu và Vận Vương Triệu Giai. Kết quả, Hứa thị vệ bị phát hiện và bị theo dõi.

Lý Diên Khánh chắp tay đi vài bước, quyết đoán đưa ra quyết định. Hắn ra hiệu cho thân binh, thân binh từ phía sau đâm một đao xuyên qua lưng Hứa thị vệ.

Lý Diên Khánh lấy lại Kim Tiễn từ tay Hứa thị vệ, nói với Hứa thị vệ còn chưa tắt thở: "Ta sẽ phái người đưa nó cho Thái thượng hoàng, người nhà ngươi ta sẽ tăng gấp đôi trợ cấp, ngươi an tâm đi đi!"

Hứa thị vệ mấp máy môi, ngẹo đầu, chết.

Lý Diên Khánh lập tức ra lệnh: "Đem thi thể hắn mang ra ngoài thành vứt bỏ, cố ý làm cho kín đáo một chút, sẽ có người theo dõi các ngươi đấy."

Quyết định của Lý Diên Khánh đã thay đổi cục diện, và vận mệnh của Hứa thị vệ đã được định đoạt. Dịch độc quyền tại truyen.free