Lý Diên Khánh dẫn Đại Nhạn vào nhà, Hỉ Thước đã chờ sẵn ở cổng, nhận ra người phía sau chính là tỷ tỷ mình. Thấy tỷ tỷ vai trần, tóc tai rối bời, nàng hoảng sợ, vội chạy tới hỏi: "A tỷ, có chuyện gì vậy?"

Đại Nhạn gặp được người thân, ôm chặt muội muội, nghẹn ngào khóc. Hỉ Thước lo lắng, vội an ủi tỷ tỷ.

Lúc này, Cố tam thẩm mang hai lồng gà mới đến, thấy Đại Nhạn vai trần, tóc tai bù xù, liền hỏi Lý Diên Khánh: "Khánh ca nhi, đây là ai? Có chuyện gì vậy?"

Lý Diên Khánh cười khổ nói: "Là tỷ tỷ của Hỉ Thước, cha nàng muốn bán nàng vào Di Xuân Viện, vừa hay ta cứu được."

Cố tam thẩm nghe đến ba chữ "Di Xuân Viện" thì nổi giận: "Toàn lũ đàn ông thối tha vô liêm sỉ, không có bản lĩnh chỉ biết ức hiếp vợ con. Hắn dám đến đây, xem ta trừng trị hắn thế nào!"

Cố tam thẩm thương cảm cho Đại Nhạn, tiến lên khuyên nhủ: "Tiểu nương tử đừng sợ, Khánh ca nhi là người tốt, cứ yên tâm ở lại, hắn sẽ giúp ngươi giải quyết. Yên tâm đi! Gã phụ thân vô lương kia dám dẫn người đến, ta sẽ huy động cả thôn bảo vệ ngươi."

Đại Nhạn cảm động, quỳ xuống dập đầu Cố tam thẩm, nức nở nói: "Cảm ơn a thẩm bảo vệ!"

Cố tam thẩm vội bỏ lồng gà, đỡ Đại Nhạn dậy, ngắm nghía nàng rồi khen: "Tiểu nương tử xinh xắn quá, vào nhà rửa mặt đi, rảnh ta sẽ đến thăm."

Hỉ Thước đỡ A tỷ vào nhà, Cúc tẩu cũng hiểu chuyện, vội nấu nước cho nàng rửa mặt. Cố tam thẩm nhìn Đại Nhạn vào sân, nghĩ đến con trai, vừa nghe Trụ Tử than vãn mãi chưa cưới được vợ, chuyện tốt này chẳng phải đến rồi sao?

...

Mọi việc diễn ra nhanh hơn Lý Diên Khánh dự tính. Lúc hoàng hôn, một cỗ xe ngựa vội vã chạy tới, dừng trước cửa nhà Lý Diên Kh��nh. Xa phu nhảy xuống, đỡ Tộc trưởng Lý Văn Hựu xuống xe.

Da Lý Văn Hựu đen sạm, gầy rộc hẳn đi. Áo choàng rộng thùng thình, mũ đội ngược. Mặt ông ta đầy lo lắng, không kịp để ý đến hình tượng, chỉ vào Trung thúc đang ra đón, nói: "Mau gọi Khánh nhi đến gặp ta!"

Lý Diên Khánh vội bước ra, suýt không nhận ra Tộc trưởng, liền đỡ lấy ông ta: "Tộc trưởng đi chậm thôi!"

Thấy Lý Diên Khánh, Lý Văn Hựu thở phào: "Ta sợ ngươi tối nay không có nhà, lỡ mất đại sự."

"Tộc trưởng, có chuyện gì vậy?"

"Ngoài thương hội ra, còn có chuyện gì nữa? Phụ thân ngươi mấy ngày nay ăn không ngon ngủ không yên, còn ngươi thì ung dung tự tại, đi đánh nhau vì kẻ yếu, chẳng lẽ ngươi rảnh rỗi lắm sao?"

Giọng Lý Văn Hựu có chút bất mãn. Lý Diên Khánh không biết chuyện gì, không dám cãi, vội mời Tộc trưởng vào khách đường, dặn Cúc tẩu pha trà.

Lý Văn Hựu sốt ruột đập bàn: "Đừng trà nước gì cả, ta mấy ngày nay uống nước cũng thấy nóng, ngươi mau ngồi xuống, ta nói đại sự cho xong."

Lý Diên Khánh không dám nói chuyện của Đại Nhạn, vội ngồi xuống lắng nghe.

Lý Văn Hựu ngửa đầu nhắm mắt, cố gắng trấn tĩnh, một lúc sau mới nói: "Kinh thành Tào Ký lương hành là khách hàng lớn nhất của ta, đầu năm họ đặt hai vạn thạch lúa mì, mỗi thạch 250 văn, tổng cộng năm ngàn lượng bạc, đã trả trước hai ngàn lượng tiền đặt cọc. Ta phải vận lúa mì đến Biện Kinh trước ngày 25 tháng 2, nếu chậm trễ, không những không được trả tiền, mà còn phải bồi thường gấp đôi tiền đặt cọc."

Hôm nay là mùng 10 tháng 2, chỉ còn nửa tháng nữa. Lý Diên Khánh vội hỏi: "Vậy lúa mì đang ở đâu?"

"Vẫn còn trong kho ở An Dương!"

"Á!" Lý Diên Khánh giật mình: "Kịp không?"

"Nếu không phụ thân ngươi làm sao lo đến ăn không ngon? Từ An Dương đến Biện Kinh, đội thuyền nhanh nhất cũng mất mười ngày, nhưng giờ ta đến bóng thuyền còn chưa thấy, bảo sao không lo!"

Lý Diên Khánh không hỏi thêm, đội thuyền chắc chắn đã xảy ra chuyện, nếu không Tộc trưởng đã không đến mức này. Anh nén vô số nghi vấn, kiên nhẫn nghe Tộc trưởng nói tiếp.

Cúc tẩu bưng hai chén trà vào. Lý Văn Hựu uống một ngụm trà nóng, rồi đặt chén xuống, nói tiếp: "Đội thuyền lẽ ra phải xuôi nam từ mười ngày trước, nhưng đúng lúc này, đội thuyền của ta bị quân đội trưng dụng. Quân đội nói quân Liêu có động tĩnh, có thể xảy ra chiến tranh. Không chỉ thuyền của ta, mà tất cả thuyền bè ở An Dương đều bị trưng dụng. Ta không tìm được thuyền để chở lúa đi, nên phải về tìm cách."

Lý Diên Khánh hiểu rõ nỗi lo của Tộc trưởng. Mấy năm nay, việc buôn bán lương thực của họ gặp nhiều khó khăn, vất vả lắm mới có chút thành tựu, sắp sửa đi vào con đường rộng mở thì lại xảy ra chuyện này. Nếu không giải quyết tốt, bao công sức mấy năm qua sẽ đổ sông đổ biển.

Lúc này, Lý Văn Hựu nghi ngờ nói: "Thực ra còn có chuyện kỳ lạ. Không biết ai đã mật báo với quân đội, vu cáo ta lén bán quân lương. Quân đội đến khám xét, niêm phong cả kho hàng, còn muốn tịch thu toàn bộ hai vạn thạch lúa."

"Tộc trưởng đã tìm được cách giải quyết chưa?" Lý Diên Khánh lo lắng hỏi.

"Ta đã chi một ngàn quan tiền, quân đội mới miễn cưỡng đồng ý tạm thời gỡ niêm phong, nhưng yêu c���u ta phải vận lúa đi trong vòng năm ngày, nếu không sẽ tịch thu."

Lý Văn Hựu xoa tay, lo lắng nói: "Kinh thành có thời hạn, quân đội lại yêu cầu ta phải giải quyết xong trong vài ngày, mà ta thì không có một chiếc thuyền nào. Hai ngày nay ta chạy vạy khắp nơi, nhưng đều vô ích. Cuối cùng cũng có một tia hy vọng, đội thuyền của Vương Vạn Hào có thể chở lúa."

"Đội thuyền của Vương gia không bị quân đội trưng dụng sao?" Lý Diên Khánh thắc mắc.

Lý Văn Hựu cười khổ. Trước kia ông còn cười nhạo Vương Vạn Hào tốn tiền vô ích để chuẩn bị cho quân đội, giờ xem ra Vương Vạn Hào quả là có tầm nhìn xa hơn mình.

"Đó là cái khôn của Vương Vạn Hào. Đội thuyền của hắn trực thuộc quân đội vùng biên, vốn là đội thuyền của quân đội, nên đương nhiên không bị trưng dụng. Lúc này, họ lại có thể thông suốt, toàn bộ Tương Châu có năm mươi thuyền của Vương gia có thể ra khơi.

Hôm nay ta đến Vương gia là để mượn thuyền của Vương Vạn Hào. Biết hắn còn hai mươi thuyền chưa dùng, vừa đủ để chở hai vạn thạch lúa. Vốn Vương Vạn Hào đã đồng ��, nhưng Trương Quân Bảo lại xuất hiện, khiến mọi chuyện thay đổi."

"Vì sao?" Lý Diên Khánh lo lắng.

Lý Văn Hựu thở dài: "Chuyện này phải kể từ mười năm trước. Mười năm trước, Tương Châu đại hạn, Vĩnh Tế Cừ khô cạn, suýt chút nữa không còn giọt nước nào. Đất của Trương gia ở thượng nguồn, đất của Lý gia ở hạ nguồn. Trương gia chặn nước, mặc cho cha ta van xin, Trương gia cũng không đồng ý. Kết quả hai nhà đánh nhau vì nước, chết năm người, Trương gia hai, Lý gia ba. Thù hận cứ thế mà kết. Giờ ngoài mặt hai nhà có vẻ không sao, nhưng đó chỉ là bề ngoài thôi!"

Lý Diên Khánh giật mình, chưa từng nghe ai kể chuyện này. Tộc trưởng và Trương Quân Bảo vẫn cười nói với nhau! Không ngờ giữa hai nhà Lý - Trương lại có mối huyết thù như vậy.

"Tộc trưởng nói... chẳng lẽ Trương Quân Bảo thừa cơ bỏ đá xuống giếng?"

Lý Văn Hựu gật đầu, mặt lộ vẻ phẫn hận: "Hôm nay là ngày đầu tiên Vương gia mở tiệc, Trương Quân Bảo cũng đến. Hắn nghe ta hỏi Vương gia mượn thuyền, liền lập tức cũng xin mượn thuyền, nói muốn chở một lô vải v��c đến Biện Kinh. Rõ ràng là thừa cơ đâm ta sau lưng. Vương gia và Trương gia có quan hệ lợi ích sâu sắc, dù ta xin mượn thuyền trước, nhưng Vương Vạn Hào không muốn vì vậy mà đắc tội Trương gia, nên tỏ vẻ trung lập, không cho ai mượn cả. Trương gia không thiệt gì, còn ta thì thảm rồi."

"Tộc trưởng cứ nói thẳng đi! Cần ta làm gì?" Lý Diên Khánh hỏi thẳng.

Lý Văn Hựu nâng chén trà, nhấp một ngụm, rồi chậm rãi nói: "Cháu trai của Vương Vạn Hào đỗ thứ chín kỳ thi huyện, hắn mở tiệc ba ngày để ăn mừng."

Lý Diên Khánh đã hiểu: "Tộc trưởng muốn ta nói chuyện này với Vương Quý, để Vương Quý khuyên ông nội hắn?"

"Đúng vậy. Ngày mai là ngày chính tiệc mừng của Vương gia, Vương Vạn Hào cũng mời ngươi đến. Ngày mai ngươi phải làm sao để Vương Quý khuyên ông nội hắn cho ta mượn thuyền. Ta sẽ theo thuyền đến An Dương ngay trong đêm, may ra còn kịp."

Lý Diên Khánh hiểu rõ tình hình khẩn cấp, liền gật đầu đồng ý: "Ngày mai ta sẽ đi sớm."

Lý Văn Hựu còn muốn đến thử vận may ở hai nhà khác có thuyền, nên vội vã đứng dậy ra về. Lý Di��n Khánh tiễn ông ta ra tận cửa.

Lý Văn Hựu ngồi lên xe, vén màn nói với Lý Diên Khánh: "Đáng lẽ ta phải chúc mừng ngươi đỗ đầu kỳ thi huyện, rồi mở tiệc ăn mừng như Vương Vạn Hào, nhưng giờ chuyện này gấp quá, ta tạm thời không lo cho ngươi được."

"Ta không sao."

"Vậy được rồi! Ngày mai gặp."

Xe ngựa lăn bánh, chạy gấp vào bóng tối. Đến khi xe ngựa khuất bóng, Lý Diên Khánh mới trở vào phòng. Anh ngồi xuống, suy nghĩ xem ngày mai nên nói chuyện này với Vương Quý thế nào. Lúc này, Hỉ Thước bưng cho anh một chén trà nóng.

Lý Diên Khánh nhấp một ngụm trà, hỏi: "A tỷ của ngươi thế nào rồi?"

"Nàng đã ngủ, chuyện hôm nay làm A tỷ sợ hãi."

Lý Diên Khánh gật đầu: "Tộc trưởng mấy ngày nay bận rộn, không có thời gian lo cho nàng. Nàng cứ tạm thời ở đây một thời gian, đợi tộc trưởng bớt bận, ta sẽ thay nàng cầu xin, nàng sẽ được về."

...

Sáng hôm sau, Lý Diên Khánh cưỡi lừa đến Thang Vương Thôn. Thang Vương Thôn là thôn lớn nhất ở Hiếu Hòa Hương, có hơn ba trăm hộ dân, là nơi sinh sống của hai hào phú lớn nhất Hiếu Hòa Hương là Thang gia và Vương gia. Lần này Vương Quý đỗ thứ chín kỳ thi huyện, ông nội hắn là Vương Vạn Hào mừng rỡ, mở tiệc ba ngày để đãi khách khứa và dân làng.

Hôm nay là ngày thứ hai, cũng là ngày chính tiệc mừng của Vương gia, khách khứa đến đều là những người có mặt mũi ở Hiếu Hòa Hương. Vương Vạn Hào đích thân dẫn các con trai ra đón khách ở cổng.

Một hào phú mặc áo gấm đen tiến lên, đưa một phần quà được gói bằng lụa đỏ cho Vương Vạn Hào: "Chúc mừng lệnh tôn đỗ kỳ thi huyện, đây là chút lễ mọn, mong nhận cho!"

"Đâu có! Đâu có! Nghiêm lão đệ khách khí quá, đường xá vất vả, mời vào nhà uống trà nghỉ ngơi!" Vương Vạn Hào vội sai con trai út dẫn khách vào sân.

"Chúc mừng! Chúc mừng!"

Lại một vị khách đến, tươi cười hành lễ, Vương Vạn Hào cười đón, thân thiết vỗ vai hắn, hai người hàn huyên vài câu, rồi cùng cười lớn. Vương Vạn Hào đích thân đưa khách vào sân.

Người nhà Vương gia, già trẻ lớn bé, trong ngoài đều bận rộn.

Nhưng nhân vật chính của hôm nay, tiểu quan nhân Vương Quý lại nhàn rỗi. Hắn cầm một bộ cung tên, cùng Thang Hoài đi săn chim trong rừng cây gần thôn. Lần này Vương Quý bắn mười trúng chín, đạt thành tích cao nhất, khiến hắn tự tin hơn hẳn, suốt ngày cầm cung tên đi khắp nơi.

Trong rừng cây, Vương Quý nhắm vào một con gà rừng trên ngọn cây. "Vèo!" Một mũi tên lao tới, bắn trúng thân gà rừng, gà rừng rơi xuống đất.

Một tiểu nương tử vui vẻ chạy tới: "Con thứ hai cũng là Quý ca ca bắn trúng!"

Vương Quý đắc ý nói với Thang Hoài: "Đây là lời muội muội ngươi nói, con gà rừng đầu tiên là ta bắn, mũi tên của ngươi trượt rồi."

Thang Hoài bĩu môi: "Mũi tên của ta không trượt, chỉ là lòng của muội muội ta trượt thôi, từ nhỏ nó đã thiên vị ngươi... ngươi biết rõ mà!"

"Đại ca! Anh đang nói xấu gì em vậy?"

Tiểu nương tử mang gà rừng chạy tới, nàng tên là A Viên, là muội muội bảo bối của Thang Hoài, nhỏ hơn Vương Quý gần hai tuổi, suốt ngày theo sau Vương Quý.

Hôm nay nàng ăn mặc rất xinh xắn, mặc một bộ áo nửa tay thêu hoa màu xanh nhạt, bên trong mặc váy lót màu vàng nhạt, bên dưới mặc quần lụa trăm nếp màu lựu, tóc búi gọn gàng, lông mày thanh tú, đôi mắt to sáng ngời, khuôn mặt bầu bĩnh, cười lên có lúm đồng tiền rất duyên.

Nàng vui vẻ đưa gà rừng cho Vương Quý: "Quý ca ca, cho anh!"

Thang Hoài hắng giọng: "A Viên nhi, dù sao ta cũng là ca ca của muội, sao muội cứ thiên vị A Quý vậy?"

A Viên liếc hắn một cái: "Em có thiên vị đâu, vì đây là Quý ca ca bắn trúng, đương nhiên phải cho anh ấy!"

Vương Quý cười ha ha: "Vẫn là A Viên hiểu chuyện, người khác tài nghệ không bằng người, lại không chịu nhận thua, cứ nói lời chua chát. A Viên, chúng ta đi bắn thỏ."

"Được ạ!" A Viên vui mừng vỗ tay: "Chúng ta ra bờ sông nhé! Ở đó thỏ nhiều lắm."

Thang Hoài tức giận quay mặt đi. Lúc này, hắn chỉ vào con đường nhỏ phía xa, ngạc nhiên kêu lên: "Ồ! Đó chẳng phải là lão Lý sao?"

Vương Quý cũng nhìn thấy, chỉ thấy Lý Diên Khánh cưỡi lừa ung dung tiến về phía cửa thôn. Hai người mừng rỡ, cùng nhau chạy tới.

"Quý ca ca, đợi em với!" A Viên vội vã đuổi theo.

Dịch độc quyền tại truyen.free