Chiến hỏa ngoại thành thiêu đốt trọn một đêm, tiếng trống trận, tiếng kêu la, tiếng kèn trầm thấp, khiến dân chúng kinh thành gần như không thể chợp mắt. Khi ngày mới ló dạng, tin tức ngoại thành thất thủ lan truyền khắp nội thành, khiến dân chúng và quan lại kinh thành lâm vào khủng hoảng tột độ. Phong trào tranh mua lại nổi lên, gạo, dầu, rượu, muối, trà... mọi vật tư sinh hoạt đều bị tranh giành.

Không chỉ vậy, hoàng kim và bạch ngân trở thành vật phẩm được dân chúng khao khát nhất. Trước mũi kiếm quân Kim, hoàng kim bạch ngân có lẽ còn giữ được mạng sống. Hoàng kim đã sớm biến mất, nhưng bạch ngân vẫn còn lén lút được trao đổi trên chợ đen, với giá cả tăng vọt. Từ sáu, tám quan tiền một lạng, nay đã lên tới ba mươi quan.

Tương ứng với đó, châu báu, trang sức cũng bị vét sạch. Trong nội thành, người đi đường vội vã, ai nấy đều trầm mặc, nặng trĩu tâm sự.

Nhưng trầm mặc và trốn tránh chỉ là thiểu số. Đa phần dân chúng muốn đứng lên bảo vệ gia đình. Khi ngày mới lên, hàng vạn dân kinh thành tự động kéo đến chân tường thành, đội ngũ hùng hậu, đồ sộ. Dọc đường, càng có nhiều người gia nhập. Dẫn đầu là mấy vị lão giả tóc bạc phơ. Họ lại một lần nữa đến Nam Thành Chu Tước Môn. Lần trước, họ khẩn cầu Lý Diên Khánh ở lại, lần này, họ đến để bảo vệ gia viên.

Trên Chu Tước Môn, một lá cờ lớn được dựng lên, viết tám chữ: "Bảo vệ quốc gia, thất phu hữu trách!". Chính lá cờ này đã thu hút hàng chục vạn dân chúng. Họ muốn tham gia chiến đấu chống quân Kim, bảo vệ cha mẹ, vợ con.

Lúc này, Lý Diên Khánh xuất hiện trên đầu tường. Dân chúng lập tức mừng rỡ hô lớn: "Là Lý Đô thống!"

Mười mấy vạn người hoan hô vang dội, nhiều người xúc động đến rơi lệ. Sự xuất hiện của Lý Diên Khánh khiến họ thấy lại hy vọng bảo vệ thành trì.

Lý Diên Khánh phất tay, tiếng hoan hô dần lắng xuống. Hít một hơi thật sâu, Lý Diên Khánh cao giọng: "Quân Kim tàn bạo, ai cũng thấy rõ. Chúng muốn cướp đi nữ nhân, vợ con, chị em của chúng ta. Chúng muốn cướp đi tất cả, kể cả chút lương thực cuối cùng. Chúng giết người già, bắt tráng đinh về phương bắc làm nô lệ đời đời. Đó không phải là vận mệnh của chúng ta! Hỡi những người con Đại Tống có huyết khí, hãy đứng lên! Theo ta, Lý Diên Khánh, cầm đao thương huyết chiến với quân Kim đến cùng, bảo vệ gia viên, bảo vệ cha mẹ, vợ con!"

Vô số người bị lời hiệu triệu của Lý Diên Khánh đốt lên ngọn lửa nhiệt huyết. Hàng ngàn tráng đinh vung tay hô lớn: "Bảo vệ gia viên, bảo vệ cha mẹ vợ con!"

Lý Diên Khánh đợi đám đông bình tĩnh lại rồi tiếp tục: "Chúng ta còn bốn vạn quân, còn hơn vạn viên Chấn Thiên Lôi, còn có tường thành vững chắc. Quan trọng hơn, chiếu cần vương đã truyền khắp thiên hạ. Chẳng bao lâu nữa, sẽ có hàng trăm vạn quân kéo đến kinh thành. Chỉ cần chúng ta thủ vững một tháng, quân Kim nhất định phải rút quân!"

Lý Diên Khánh cổ vũ sĩ khí, lại cho dân chúng một viên thuốc an thần. Tiếp theo, hắn giao cho Từ Ninh việc tuyển mộ tám vạn dân quân. Từ Ninh vốn là giáo đầu cấm quân, am hiểu mộ binh, biên chế và huấn luyện.

Dưới Chu Tước Môn, bàn dài nhanh chóng được bày ra, mười mấy quan văn bắt đầu đăng ký. Lần này, việc tuyển mộ dân quân không có yêu cầu gì, chỉ cần là tráng đinh đều có thể tham gia.

Lý Diên Khánh lại đến Tây Thành, tìm Trương Thanh. Bốn mặt tường thành nội thành, Điện Tiền ngự lâm quân phụ trách thành Bắc và Đông Thành, còn hai vạn năm ngàn tân Bắc Quân lui về phụ trách Tây Thành và Nam Thành. Dù chưa có bổ nhiệm chính thức, nhưng trong tình hình hỗn loạn này, không ai để ý đến việc đó, đây thực chất là một sự ngầm thừa nhận.

"Trương tướng quân, nghe nói tối qua ngươi rút quân về gặp phải phiền toái?"

Lý Diên Khánh đã biết chuyện này từ đêm qua, nhưng vì quá bận rộn nên chưa kịp hỏi han, sáng nay mới đến.

Trương Thanh t���i qua vô cùng phẫn nộ, nhưng sau một đêm, hắn đã dần bình tĩnh lại. Cơn xúc động giết người ban đầu đã tan biến, nhưng sự việc này khiến hắn và Vương Đạo Tề kết oán.

"Thật ra cũng không có gì!"

Trương Thanh bình tĩnh nói: "Ta có thể hiểu cách làm của hắn. Chúng ta vốn không cùng đường, hắn không cần phải mạo hiểm vì ta. Xin Đô thống yên tâm, chuyện này ta sẽ nhớ trong lòng, nhưng hiện tại ta sẽ không đi gây phiền toái cho hắn."

Lý Diên Khánh gật đầu, hắn muốn nghe chính những lời này. Hiện tại, đại địch đang ở trước mắt, họ không thể nội đấu.

"Đô thống cảm thấy lần này chúng ta có bao nhiêu phần chắc chắn bảo vệ được kinh thành?" Trương Thanh trầm giọng hỏi.

Lý Diên Khánh trầm ngâm một lát rồi chậm rãi nói: "Thật lòng mà nói, nhiều nhất chỉ có hai phần hy vọng."

Trương Thanh như hẫng chân xuống vực sâu, lòng chợt chìm xuống. Một lúc sau, hắn nhỏ giọng hỏi: "Nhưng Từ Ninh nói với ta, ít nhất có bốn phần hy vọng."

"Đó là vì trước đây có quân cần vương, nên hy vọng lớn hơn một chút."

"Chẳng lẽ bây giờ không có quân cần vương sao?"

"Có thì có, nhưng so với trước đây ít hơn nhiều. Hôm qua ta nhận được tin bồ câu, Tông Trạch dẫn năm vạn quân Kinh Đông lộ đến kinh thành cần vương, nhưng bị kỵ binh Hoàn Nhan Tông Hàn chặn đánh, quân đội tổn thất gần nửa, phải rút về Vận Châu. Tây Hạ dường như đã đạt được thỏa thuận nào đó với quân Kim, bắt đầu tấn công quy mô Thiểm Tây Lộ, kiềm chế Tây quân. Đó vốn là hy vọng lớn nhất của chúng ta, nhưng giờ Tây quân không thể cần vương, nên ta chỉ có thể nói với ngươi, nhiều nhất chỉ có hai phần hy vọng."

Trương Thanh nghiến răng nghiến lợi, "Nhưng dù sao vẫn còn hy vọng!"

"Đúng, vẫn còn một tia hy vọng. Ngươi đừng quên ngoài đường lối chính còn năm vạn quân tinh nhuệ của ta. Nếu họ tấn công trực tiếp Đại Danh Phủ hoặc Yến Kinh, thì sao?"

"Đô thống nói là vây Ngụy cứu Triệu?"

Lý Diên Khánh gật đầu: "Vốn Kinh Triệu quân sắp đến Khai Phong Phủ rồi, nhưng ta đã thay đổi chủ ý, để họ vượt sông Bắc thượng, quét ngang Hà Bắc của quân Kim. Ta không tin Hoàn Nhan Tà Dã có thể thật sự không h�� động lòng. Huống hồ..." Lý Diên Khánh cười, không nói tiếp.

Trương Thanh có chút hiểu ra, thực ra không chỉ có hai phần hy vọng, chỉ là Đô thống nói có phần dè dặt. Hơn nữa, Đô thống dường như còn có quân bài tẩy chưa nói ra. Nghĩ vậy, Trương Thanh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Lý Diên Khánh vỗ vai hắn, cười nói: "Quân Kim coi chúng ta là cừu non chờ làm thịt, không thể đánh hạ nội thành ngay được, còn có thể giở trò đàm phán cũ rích... Trêu đùa chúng ta đã đủ rồi mới há miệng. Nhưng đáng tiếc lần này chúng đã lầm. Hãy nắm chặt cơ hội này huấn luyện binh sĩ và dân quân, cho quân Kim biết, chúng ta không phải dê, mà là sói!"

"Nhưng quan gia và triều đình e rằng không đồng lòng với chúng ta..." Trương Thanh lo lắng nói.

Lý Diên Khánh cười nhạt: "Có đồng lòng hay không không quan trọng. Đây là một ván cờ, sự tồn tại của họ cũng là quân cờ cần thiết. Nếu không, Kim quốc tìm ai để chơi trò đàm phán?"

...

Tin tức ngoại thành thất thủ khiến Triệu Hoàn hoàn toàn suy sụp. Trước đây, hắn vì quân Kim đòi cung nữ mà nổi giận, biến thành chủ chiến phái, cách chức Bạch Thời Trung, người cực lực cầu hoà.

Nhưng Triệu Hoàn nằm mơ cũng không ngờ, chỉ trong một canh giờ ngắn ngủi, ngoại thành đã bị quân Kim công hãm, gây chấn động lớn cho hắn, khiến hắn càng tin chắc, quân Kim là bất khả chiến bại.

Người mà hắn đặt hy vọng lớn là Hà Lịch lại tự vận. Triệu Hoàn như mất đi chỗ dựa. Hà Lịch chết đi còn hơn trăm người sống, vậy hắn phải làm sao?

Nỗi sợ hãi bao trùm Triệu Hoàn, khiến hắn một ngày một đêm chưa ngủ, cũng chưa ăn uống gì.

Lúc này, một tiểu hoạn quan lặng lẽ vào Ngự thư phòng, nhỏ giọng nói: "Bệ hạ, Cảnh tướng công có việc khẩn cấp cầu kiến, nói là liên quan đến hoà đàm."

Triệu Hoàn định phất tay từ chối, nhưng tiểu hoạn quan vừa nhắc đến "đàm phán", như lưỡi câu móc chặt lấy hắn. Hắn như lữ khách khát khô trong sa mạc gặp được vũng nước trong, bật dậy: "Mau, mau cho hắn vào!"

Tiểu hoạn quan chạy đi như bay. Triệu Hoàn vỗ trán, ngửa mặt lên trời thở dài: "Trời không tuyệt ta!"

Lúc này, một lão hoạn quan vội vã thu dọn Ngự thư phòng, kéo m��n cửa sổ ra, một luồng ánh sáng trắng tràn vào, Triệu Hoàn chỉ thấy trước mắt một mảnh sáng chói, run rẩy một lúc mới hỏi: "Bây giờ là giờ nào rồi?"

Lão hoạn quan đặt một bình trà lên ngự án, nhỏ giọng nói: "Khởi bẩm bệ hạ, bây giờ là giữa trưa rồi."

"Ừm..."

Triệu Hoàn khẽ đáp, ngồi xuống nhấp một ngụm trà, trầm ngâm rồi nói với lão hoạn quan: "Đi bảo Tào tổng quản kiểm lại xem trong nội cung còn bao nhiêu cung nữ, kể cả Dịch đình cung và Đông cung."

"Lão nô đi ngay!"

Lão hoạn quan quay người đi, lúc này, tiểu hoạn quan báo ở cửa: "Bệ hạ, Cảnh tướng công đến rồi!"

"Tuyên hắn vào!"

...

Dù thế nào đi chăng nữa, vận mệnh vẫn luôn có những ngã rẽ bất ngờ. Dịch độc quyền tại truyen.free