Lý Diên Khánh không hề hay biết Hướng Phát có ý định dụ địch vào sâu rồi chặn đường lui của mình, nhưng hắn cũng đã vạch ra chiến lược rõ ràng. Hai vạn quân Kinh Triệu chỉ mất một ngày để vượt sông, đóng quân dưỡng sức ở Đan Đồ Huyện, không thèm để mắt đến Giang Nam quân của Giang Ninh Phủ, rồi lập tức thống lĩnh quân đội tiến về Thường Châu.

Hướng Phát dường như đã đoán trước được Lý Diên Khánh sẽ tiến thẳng về phía nam, và đó cũng là điều hắn mong muốn. Lý Diên Khánh đơn độc tiến sâu vào, quá mạo hiểm, cuối cùng tất sẽ bị tiêu diệt.

Ngay chiều hôm Lý Diên Khánh xuất quân, Hướng Phát cũng h�� lệnh xuất binh, dẫn chín vạn Giang Nam quân theo quan đạo tiến về Thường Châu.

Thường Châu thời Tống có phạm vi quản hạt tương tự như thời Đường, bao gồm hai thành phố Thường Châu và Vô Tích của Giang Tô ngày nay. Trong lịch sử, nơi này là một châu nổi tiếng ở khu vực Giang Nam, kinh tế phát triển, dân số đông đúc, lương thực dồi dào. Từ thời Tam Quốc, nơi đây đã là địa điểm đồn điền của quân đội.

Hai vạn quân Kinh Triệu tiến về phía nam dọc theo kênh đào. Bên trong kênh là một đội thuyền gồm năm trăm chiếc chở lương thực, vũ khí, hỏa dầu và các loại hỏa khí. Đây là sự chuẩn bị của Lý Diên Khánh để phòng ngừa việc kho lương của quan phủ trống rỗng, và cũng không muốn cướp đoạt lương thực của dân.

Quân đội hành quân rất nhanh, chỉ trong một ngày đã tiến vào khu vực Thường Châu. Lúc này, hoàng hôn đã buông xuống, Lý Diên Khánh hạ lệnh toàn quân đóng quân tại chỗ.

Lý Diên Khánh vừa nhận được tin báo tình hình thực tế do Yến Thanh phái người đưa tới. Quân đội Giang Ninh Phủ đã xuất phát, chậm hơn mình nửa ngày. Từ Giang Ninh Phủ đến Thường Châu nhanh nhất cũng mất một ngày. Nếu quân đội Giang Ninh Phủ không nghỉ ngơi, hành quân cả đêm, thì có thể đuổi kịp mình vào trưa mai. Bất quá khi đó, thể lực đối phương đã tiêu hao nghiêm trọng, có lẽ sẽ là nỏ mạnh hết đà, vừa hay để mình đợi quân địch mệt mỏi rồi tấn công, đón đầu thống kích.

Nếu đối phương cũng cắm trại nghỉ ngơi, thì khoảng cách thời gian của mình vẫn là một ngày, dễ dàng để mình giải quyết ba vạn lính mới đang tiến về phía bắc.

Quân đội không mang theo doanh trướng. Thời tiết Giang Nam lúc này hơi nóng, ban đêm không cần doanh trướng, các binh sĩ dùng thảm là có thể ngủ. Bất quá, một phiền não khác lại không thể tránh khỏi, đó là muỗi. Suốt cả đêm, không ngừng nghe thấy tiếng binh sĩ lẩm bẩm chửi rủa và đập muỗi.

Ngày hôm sau, trời chưa sáng, tiếng kèn trầm thấp đã vang lên, các binh sĩ nhao nhao tỉnh giấc, chạy ra bờ sông rửa mặt, rồi tụ tập uống canh nóng, ăn lương khô.

Thời gian hành quân gấp gáp, ngoại trừ buổi tối có thể vùi nồi nấu cơm, ban ngày chủ yếu dùng lương khô để đỡ đói. Bất quá, lương khô của quân Kinh Triệu cũng không tệ, mỗi binh sĩ đều có bánh bao, hành lá, thịt băm và tương. Ngoài ra, buổi sáng còn có canh thịt nóng hổi. Bánh bao kẹp thịt băm và tương, lại uống một chén canh thịt nóng, các binh sĩ về cơ bản không có oán hận gì. Ngay cả chủ soái Lý Diên Khánh cũng ăn lương khô giống như vậy.

Ngay lúc các binh sĩ đang ăn lương khô, Lý Diên Khánh nhận được tin báo tình hình thực tế của Yến Thanh, đối phương tối hôm qua cũng dựng trại, tựa hồ không vội vàng đuổi theo.

"Đô thống, đối phương tựa hồ không vội vàng tác chiến với chúng ta?" Vương Quý tiến lên, nhỏ giọng nói.

Lý Diên Khánh cười nói: "Ý đồ của đối phương rất rõ ràng, hy vọng chúng ta đơn độc tiến sâu vào. Dù sao quân đội chúng ta không nhiều, chỉ có hai vạn người. Đến lúc đó, mười vạn đại quân giáp công, chúng ta khốn đốn không ai giúp, cuối cùng toàn quân bị tiêu diệt. Đó chính là ý đồ của bọn chúng."

Vương Quý chần chờ một chút rồi nói: "Đúng là... quân đội chúng ta quả thật không nhiều. Nếu là ba vạn người, thì hoàn toàn kh��ng sợ bọn chúng."

Lý Diên Khánh mỉm cười: "Chúng ta có ba ngàn kỵ binh, đối phương thì không có kỵ binh. Chúng ta còn có Chấn Thiên Lôi, đối phương cũng không có. Đó là ưu thế của chúng ta. Huống chi, ta chưa bao giờ cân nhắc đến việc cùng đối phương tiến hành đại chiến. Đến lúc đó, ta sẽ kéo chết bọn chúng, chứ không phải bọn chúng kéo chết ta."

"Ty chức đã minh bạch!"

Lý Diên Khánh vỗ vai Vương Quý: "Ba ngàn kỵ binh ta giao cho ngươi."

Vương Quý gật đầu, quay người rời đi. Lý Diên Khánh lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh tam quân, lên đường xuất phát!"

Đại quân nhanh chóng xếp thành hàng, xuất phát về phía nam. Năm trăm chiếc thuyền cũng đi theo quân đội.

...

Đại quân xuôi nam dọc theo kênh đào. Giữa trưa, đại quân đã qua Tấn Lăng Huyện. Đến lúc hoàng hôn, đại quân đến Hoành Lâm Trấn, cách Vô Tích Huyện khoảng ba mươi dặm. Lý Diên Khánh hạ lệnh cho binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, chuẩn bị ăn no nê.

Cùng lúc đó, mấy chiếc khoái thuyền đã qua Vô Tích Huyện. Đây là Trương Thuận dẫn hơn mười thuộc hạ đi trước dọc theo kênh đào để tìm kiếm tung tích của quân mới tiến về phía bắc. Về mặt thời gian, ba vạn quân này cũng đã tiến vào Thường Châu. Nhưng khoái thuyền đã rời Vô Tích Huyện ba bốn mươi dặm, vẫn chưa phát hiện tung tích của lính mới. Phía trước mười dặm là Nhìn Đình Trấn của Tô Châu.

"Tướng quân, có chút không hợp lẽ thường!"

Một tên thủ hạ nghi ngờ nói với Trương Thuận: "Hai ngày trước chúng ta đã biết rõ quân đội này tiến vào khu vực Tô Châu, sao đã đi hai ngày vẫn còn ở Tô Châu? Chẳng lẽ bọn chúng không đi dọc theo kênh đào về phía bắc?"

Trương Thuận lắc đầu. Quan đạo nam bắc tiếp giáp với kênh đào, đối phương cần tiếp tế, cũng nên dùng thuyền. Cho dù không mang theo vật chất tiếp tế, thì càng nên đi dọc theo quan đạo. Phía tây hai mươi dặm có một con đường cũ, nhưng giao thông không tốt, lại cách kênh đào và các huyện thành quá xa, tiếp tế không dễ dàng. Trương Thuận cảm thấy khả năng đối phương đi con đường đó không lớn.

Lúc này, trên bờ phía trước bỗng nhiên truyền đến tiếng vó ngựa. Một lát sau, người cưỡi ngựa đến gần bờ sông, vẫy tay với bọn họ. Nhờ ánh trăng, họ nhận ra đó là hai kỵ binh đã được phái đi trinh sát tình hình phía trước.

Trương Thuận vội vàng ra lệnh cho thuộc hạ cập thuyền vào bờ. Một lát sau, kỵ binh tiến lên ôm quyền nói: "Kỵ binh tướng quân, phát hiện ba vạn quân địch ở Nhìn Đình Trấn, bọn chúng đang đóng quân bên ngoài trấn."

"Bọn chúng có doanh trướng không?"

"Có! Mang theo mấy trăm lều lớn, nhưng không có hàng rào, chỉ bố trí mấy trăm trinh sát tuần tra bên ngoài. Ty chức đi đường thủy, không bị bọn chúng phát hiện."

Kỵ binh đưa cho Trương Thuận một bức bản đồ: "Đây là sơ đồ đóng quân của địch, mời tướng quân xem kỹ!"

Trương Thuận lập tức để lại hai chiếc thuyền tiếp tục giám thị phía trước, còn mình thì quay đầu thuyền, hăng hái chạy về phía bắc.

...

Vào canh một, Trương Thuận quay trở về nơi quân Kinh Triệu đóng quân. Hai vạn binh sĩ Kinh Triệu vẫn nằm dưới đất. Bất quá, quân y đã tìm được rất nhiều lá ngải cứu. Các binh sĩ trước khi ngủ dùng chất lỏng từ lá ngải cứu bôi lên tay và mặt, phòng ngừa muỗi đốt, nên ngủ rất ngon giấc.

Trong một khu rừng nhỏ, một chiếc lều hành quân được dựng lên. Lý Diên Khánh đang cầm đèn xem xét bản đồ đóng quân do Trương Thuận đưa tới. Ba vạn quân đóng quân ở phía tây Nhìn Đình Trấn, còn kênh đào ở phía đông Nhìn Đình Trấn. Khoảng cách giữa hai bên khoảng vài trăm bộ, vừa đúng một thôn trấn ngăn cách kênh đào và quân doanh.

"Nhìn vào mức độ cảnh giới của bọn chúng, phòng ngự tương đối sơ hở, không có tháp canh, xung quanh đại doanh cũng không đào hào, người cảnh giới bên ngoài cũng rất ít. Điều đó cho thấy đối phương không ở trong trạng thái chiến tranh, có lẽ còn chưa phát hiện ra chúng ta. Thái úy, đây là cơ hội của chúng ta."

Người nói là phó tướng Lưu Kỹ. Ông đi theo Lý Diên Khánh nhiều năm, cũng từng trải qua nhiều trận chiến, kinh nghiệm tác chiến hết sức phong phú.

Lý Diên Khánh vừa cẩn thận xem xét bản đồ Giang Nam, bọn họ bây giờ cách Nhìn Đình Trấn khoảng sáu mươi dặm. Khoảng cách này không gần không xa, tương đối khó xử. Nếu bộ binh tiến đến đánh lén, chỉ sợ đến nơi trời đã sáng, có chút đư��c không bù mất.

Lúc này, Trương Thuận nói: "Ty chức đi khoái thuyền, có thể đảm bảo đến Nhìn Đình Trấn vào canh tư. Ty chức cảm thấy có thể lợi dụng Nhìn Đình Trấn để dùng hỏa công."

Dùng hỏa công đánh lén là ý kiến chung của mọi người trong đại trướng. Họ có Hỏa Quạ, có thể phóng vào đại doanh đối phương từ khoảng cách một dặm.

Lý Diên Khánh gật đầu: "Dùng hỏa công thì được, nhưng chỉ dùng hỏa công, chỉ sợ hiệu quả giết địch không rõ rệt."

Đây là bài học từ việc đánh lén thủy trại. Họ đốt trại, nhưng về cơ bản không gây ra thương vong nào, phải có quân đội phối hợp mới hiệu quả.

Vương Quý lập tức nói: "Bộ binh không kịp, có thể dùng kỵ binh. Ty chức đảm bảo đến Nhìn Đình Trấn trước canh tư."

Lý Diên Khánh chần chờ một chút: "Tiếng vó ngựa của kỵ binh quá lớn, dễ làm kinh động quân địch."

"Kỵ binh có thể đi đường vòng về phía nam. Mặt khác, kỵ binh cũng có vải mềm cách âm, khi đến gần đại doanh quân địch thì giảm tốc độ, dùng vải mềm bọc móng ngựa, đối phương sẽ không phát hiện."

Lý Diên Khánh trầm tư hồi lâu rồi nói: "Quả thật là tận dụng thời cơ, cứ dựa theo phương án trên, lập tức hành động!"

Những quyết định táo bạo luôn mang đến những kết quả bất ngờ. Dịch độc quyền tại truyen.free