Hi Hà Lộ, Hoàng Châu, hai vạn quân Tây Hạ kín đáo đi xuyên qua Đại Đấu Bạt Cốc, hướng đông nam Hoàng Châu mà đến.

Chiến tranh cục bộ giữa Tống và Hạ tiếp diễn mấy tháng sau trận Đông Kinh bảo vệ chiến, Kim Quốc để ngăn cản Tây quân cần vương, đích thân Kim Quốc thiên tử Hoàn Nhan Thịnh viết thư gửi Tây Hạ Quốc Vương Lý Càn Thuận, yêu cầu hắn xuất binh Thiểm Tây Lộ và khu vực Hà Tây.

Lý Càn Thuận nể hiệp ước Hạ - Kim, hạ lệnh mười vạn quân Tây Hạ chia binh hai đường, tiến công Thiểm Tây Lộ và Hi Hà Lộ.

Do Kinh lược sứ Thiểm Tây Lộ Phạm Trí Hư đã được điều về kinh thành làm tướng, chủ tướng Hi Hà Lộ hiện tại là Đô Thống Chế Lưu Quang Thế. Dù phụ thân hắn Lưu Diên Khánh đã lên thuyền giặc ở Giang Nam, cuối cùng vẫn bất hạnh mất mạng, triều đình cũng không xử lý hắn, cũng là vì biên cảnh chiến sự khẩn trương.

Sách lược của quân Tây Hạ rất rõ ràng, giả tấn công Thiểm Tây Lộ, thực tế tấn công Hi Hà Lộ. Tại Thiểm Tây Lộ, quân Tây Hạ chỉ để lại hai vạn quân, đánh cầm chừng, kiềm chế quân Tống. Nhưng ở Hi Hà Lộ, họ tung ra tám vạn trọng binh, do Tấn Vương Lý Sát Ca chỉ huy, toàn lực tấn công. Lý Sát Ca cũng lập quân lệnh trạng, trong vòng ba tháng chiếm lấy Hoàn và Đường.

Trong hai tháng này, quân Tây Hạ đã kịch chiến ba trận ở Lan Châu và Hội Châu, hai bên có thắng có bại. Chủ yếu là do quân Tống ở Hi Hà Lộ binh lực không đủ, chỉ có hơn bốn vạn người, khó chống lại tám vạn quân Tây Hạ. Không chỉ Hi Hà Lộ thiếu binh, Tần Phượng Lộ và Thiểm Tây Lộ cũng khan hiếm binh lực. Tần Phượng Lộ chỉ có một vạn quân, còn Thiểm Tây Lộ chỉ có hai mươi lăm ngàn người. Ba cánh quân cộng lại chỉ có tám vạn người.

Không phải Tây quân không có binh sĩ, mấu chốt là Lý Diên Khánh đã mang đi bảy vạn Kinh Triệu quân. Ba vạn quân trực thuộc của Lý Diên Khánh không nói, hai vạn quân của Hàn Thế Trung đánh còn hơn một vạn tàn quân đã được sắp xếp vào bốn quân của Vương Uyên, trở thành chủ lực bảo vệ xung quanh Lâm An phủ.

Ngoài ra còn có hai vạn quân do Tào Lý thống lĩnh, trấn thủ Đồng Quan, phòng ngự quân Kim thừa cơ đánh vào Quan Trung. Các cánh quân đều bị liên lụy, nhất thời không thể tiếp viện Hi Hà Lộ.

Lưu Quang Thế đã bố trí bốn vạn quân ở Lan Châu và Hội Châu, đây là chiến trường chính của quân Tây Hạ, quân Tống đã toàn lực ứng phó. Nhưng vì vậy, nhược điểm binh lực không đủ của quân Tống lộ rõ. Binh lực ở Tây Ninh Châu và Hoàng Châu thiếu nghiêm trọng, quân Tống đóng ở Hoàng Châu chỉ có hơn hai ngàn người, đóng tại cửa Đại Đấu Bạt Cốc.

Lý Sát Ca đã nhìn thấu nhược điểm này, ra lệnh cho Khánh Châu Vương Lý Hướng Cần dẫn năm vạn quân đánh nghi binh Lan Châu, còn hắn tự mình dẫn hai vạn quân mượn đường Đại Đấu Bạt Cốc xuôi nam tấn công hậu phương quân Tống.

Đ��i Đấu Bạt Cốc thực chất là một lòng chảo sông, ngàn vạn năm sông ngầm cọ rửa, dần dần khoét Kỳ Liên Sơn thành một lỗ hổng. Khi nước sông biến mất, lòng chảo sông trở thành thung lũng, dài hơn hai trăm dặm, từ chân núi phía Bắc Trương Dịch kéo dài đến Hoàng Châu, đi ngang qua Kỳ Liên Sơn. Trong hạp cốc đường núi hiểm trở, đi lại gian nan, chỗ rộng nhất hơn mười dặm, chỗ hẹp nhất không tới một dặm, thường xuyên có mãnh thú xuất hiện.

Vì đường đi gian nan, ngay cả thương nhân cũng không muốn đi đường này.

Đại Đấu Bạt Cốc hết sức âm lãnh hoang vu. Lý Sát Ca mặt âm trầm đi phía trước, lần này tấn công Hi Hà Lộ hắn không tình nguyện lắm. Hắn hy vọng tấn công Thiểm Tây Lộ hơn, nếu chiếm được Kinh Triệu Phủ, thực lực Tây Hạ sẽ mạnh thêm một bước. Nhưng Thiểm Tây Lộ và Tần Phượng Lộ đều như rau cải trong mâm của quân Kim, không cho họ nhúng chàm, quân Tây Hạ chỉ có thể tấn công Hi Hà Lộ.

Sau hai ngày hành quân, hai vạn quân Tây Hạ đã tới cửa thung lũng phía nam, cách cửa hang mười dặm, quân đội dừng lại. Lúc này màn đêm đã buông xuống, Lý Sát Ca kiên nhẫn đợi tin tức từ thám tử.

Khi trời tối hẳn, thám tử trở về, mang theo tình hình thực tế của quân Tống.

"Quân Tống không đóng trại, mà đóng quân trong thành bảo."

Lý Sát Ca biết gần cửa hang có một tòa quân thành, gọi là Phi Thường Công Sự, nhưng hắn chỉ nghe tên, không biết lai lịch.

"Có bao nhiêu quân Tống, dò thám được chưa?"

"Hồi bẩm Vương gia, số lượng cụ thể không biết, nhưng thuộc hạ quan sát, tòa thành không lớn, nhiều nhất chứa được ba ngàn người!"

Lý Sát Ca phấn chấn, vội hỏi: "Nói rõ về tòa thành!"

Thám tử nghĩ ngợi: "Tòa thành khá sơ sài, rõ ràng là dùng đá gần đó dựng nên, cao khoảng hai trượng, chu vi không tới ba dặm, rất ngay ngắn, có hai cửa thành, hướng đông tây, bốn phía không có hào bảo vệ. Nhưng tòa thành xây trên sườn núi, địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công."

Thực ra việc có tòa pháo đài này hay không không quan trọng với quân Tây Hạ, họ không mang theo nhiều quân nhu, không sợ đối phương cắt đường tiếp tế, họ có thể vượt qua tòa thành, trực tiếp đánh vào sau lưng quân Tống.

Nhưng gặp thành không đánh không phải phong cách của Lý Sát Ca, và với tư cách đệ nhất danh tướng Tây Hạ, hắn có mưu lược riêng.

Hai vạn quân Tây Hạ mượn bóng đêm yểm hộ, từ sơn cốc xông ra, trực tiếp đánh về Hoàng Châu cách đó trăm dặm.

Phi Thường Công Sự chỉ có 2000 quân Tống, nhưng phần lớn là người Khương. Quân phí không đủ, chỉ có thể dùng cách miễn thuế để tuyển mộ người Khương. Người Khương tác chiến ở vùng núi tạm được, thể lực tốt, giỏi đánh cận chiến, nhưng nhược điểm là huấn luyện kém. Không phải họ không nghe lời, mà huấn luyện không hiệu quả, người Khương tùy hứng, không nghe quân lệnh, đánh hay không là tùy hứng.

Tả Hồ đang ôm một cô gái Khương uống rượu trong quân nha, bỗng có lính báo: "Phát hiện một đội quân kỳ lạ, có hai vạn người, từ Đại Đấu Bạt Cốc xông ra."

Tin này khiến Tả Hồ toát mồ hôi lạnh, rượu tỉnh ngay lập tức. Hắn đẩy cô gái Khương ra, lảo đảo chạy lên đầu tường. Dù không có kinh nghiệm tác chiến, Tả Hồ không phải kẻ ngốc, hắn biết quân từ Đại Đấu Bạt Cốc xông ra chắc chắn là quân Tây Hạ.

Trên đầu thành đã đầy lính canh, đang xì xào bàn tán. "Quân địch ở đâu?" Tả Hồ chạy đến, giáp trên người kêu lên.

"Ở đó!" Vài người lính chỉ về phía xa.

Tả Hồ lên thành, chỉ thấy mấy ngàn quân Tây Hạ đang hăng hái hành quân về phía nam dưới ánh trăng.

"Lập tức phát bồ câu tin báo cho Lan Châu!" Tả Hồ ra lệnh.

Một thủ hạ hỏi nhỏ: "Có nên phái người vào sơn cốc xem, có lẽ có đội xe tiếp tế của Tây Hạ."

Tả Hồ gật đầu, phái vài thám tử ra khỏi thành dò xét. Quân Tống thiếu quân phí, vật tư trong thành thiếu thốn, Tả Hồ hay binh lính đều mong muốn có vật tư tiếp tế của địch.

Trời sắp sáng, Tả Hồ nhận được tin, một đoàn xe hậu cần gồm 300 chiếc đang hướng đến cửa hang, chở đầy thịt dê, rượu dê, lúa mì, muối... Các loại vật phẩm mà thành Thông Thiên thiếu thốn. Các tướng sĩ nghe tin, mắt đỏ ngầu. Gần một tháng không được ăn thịt, quân tâm đã tan rã, nghe nói có mấy trăm xe thịt, 2000 binh sĩ vây quanh quân nha kêu lên.

Tả Hồ không còn cách nào, dù Lưu Quang Thế nghiêm lệnh không được ra khỏi thành, nhưng không chịu nổi quân đội làm loạn, không đáp ứng họ sẽ tạo phản. May là đội hộ vệ của đối phương chỉ có năm trăm người, Tả Hồ đành đồng ý. Trong thành lập tức vui mừng, 2000 binh sĩ như thấy cảnh đùi cừu nướng trên đống lửa.

Gần trưa, một đoàn xe hậu cần lớn xuất hiện, 300 chiếc xe lớn nối nhau gần một dặm, xe do hai con lừa kéo, khiến quân canh thèm nhỏ dãi.

Tả Hồ không ngăn được binh sĩ, ra lệnh: "Mở cửa thành!"

Cửa thành từ từ mở ra, 2000 binh sĩ không kìm được, hô lớn một tiếng, từ cửa thành xông ra, chạy như điên về phía đoàn xe cách đó hai dặm. Binh sĩ Tây Hạ hộ vệ đoàn xe thấy quân canh trong thành xông ra, không hoảng hốt, bắn ba mũi tên hỏa lên trời, rồi bỏ lại xe ngựa rút lui.

Ba mũi tên hỏa nổ trên không trung, tiếng keng keng vang xa vài dặm. Tả Hồ trên đầu thành thấy rõ, mặt co lại, ý thức được không ổn, nhưng đã muộn. Phía nam vang tiếng trống lớn, tiếng vó ngựa rung chuyển mặt đất, kỵ binh Tây Hạ mai phục cách đó vài dặm như mũi tên lao về thành trì.

2000 binh sĩ chạy ra ngoài cướp xe ngựa cũng phát hiện không đúng, quay đầu chạy về thành, nhưng hai chân không chạy lại bốn chân, mấy trăm kỵ binh Tây Hạ dẫn đầu đến cửa thành, cắt đứt đường lui của 2000 binh lính, lập tức mấy ngàn kỵ binh reo hò xông vào quân Tống.

2000 quân Tống thấy tình thế không ổn, lập tức tan tác, chạy tứ phía, bị kỵ binh đuổi giết, thương vong vô số. Lúc này Tả Hồ biết thành sắp mất, lập tức xuống thành lên ngựa, mang theo hơn mười thuộc hạ phóng ngựa lao ra cửa Đông Thành, chạy về hướng Lan Châu. Nhưng họ chỉ chạy được mấy trăm bước, vô số người bắn nỏ lao ra từ phía nam, loạn tiễn bắn ra, giết chết Tả Hồ và thuộc hạ.

Quân Tây Hạ chiếm Phi Thường Công Sự chỉ là khúc dạo đầu cho cuộc tấn công lớn. Lý Sát Ca dẫn hai vạn quân Tây Hạ đánh thẳng vào Lan Châu, cùng lúc đó, Khánh Châu Vương Lý Hướng Cần phải dẫn sáu vạn đại quân tấn công Lan Châu. Lưu Quang Thế hai mặt thụ địch, công sự phòng ngự mất tác dụng, quân Tống lâm vào tình cảnh cực kỳ xấu.

Lưu Quang Thế dẫn bốn vạn quân Tống và tám vạn quân Tây Hạ quyết chiến ở Lan Châu, quân T��ng chỉ bằng một nửa đối phương, sĩ khí thấp, còn quân Tây Hạ là tinh nhuệ nhất. Lực lượng hai bên chênh lệch.

Quân Tống đóng ở Hội Ninh thất bại, tổn thất hơn hai vạn người. Lưu Quang Thế đành dẫn một vạn năm ngàn tàn quân rút về Vị Châu, Hi Hà Lộ thất thủ, Đại Tống Tây Bắc nguy cấp, công văn báo nguy được gửi về Lâm An phủ cách đó mấy ngàn dặm.

Đất nước lâm nguy, vận mệnh gian truân. Dịch độc quyền tại truyen.free