"Diên Khánh, ngươi có thể tâu với thiên tử, triệu hồi Đỗ Đảm nhiệm về Lâm An phủ được không? Tên này thành sự thì ít, bại sự thì nhiều a!"

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Lão tướng quân không nói rõ, ta cũng khó mở lời với triều đình!"

"Lần này ta tập hợp hai vạn quân, chuẩn bị tấn công Đại Danh Phủ. Trong hai vạn quân này, có sáu ngàn người là nghĩa quân Hà Bắc, do ta chiêu mộ được, tích cực tham gia kháng Kim. Những nghĩa quân này viết thư thỉnh cầu viện trợ lương thực, không biết vì sao, thư từ đều rơi vào tay Đỗ Đảm nhiệm. Hắn chẳng những không cấp một hạt gạo, còn viết thư mắng nhiếc thủ lĩnh nghĩa quân một trận, bảo họ bản chất giặc cướp không đổi, chỉ muốn chiếm tiện nghi của triều đình. Nghĩa quân giận dữ rút quân, hậu cần trọng địa của ta mất đi bảo hộ, bị ba ngàn quân Kim từ Hà Gian Phủ đánh lén, lương thảo quân nhu bị thiêu rụi. Ta buộc phải rút quân, khi qua sông thì bị quân Kim đánh úp, năm ngàn quân chưa kịp qua sông đều bị tiêu diệt. Ngươi bảo đây là chuyện gì?"

Lý Diên Khánh nghe xong đã hiểu rõ, trong đội ngũ kháng Kim lại có kẻ phá đám. Hắn suy nghĩ rồi cười nói: "Nói đến chuyện này, lão tướng quân cũng có phần trách nhiệm."

"Lời này là sao?" Tông Trạch có chút bất mãn nhìn Lý Diên Khánh.

Lý Diên Khánh không để ý, cười nói tiếp: "Nghĩa quân Hà Bắc vốn không đáng tin, ai cũng có tư tâm riêng. Hở một chút là trở mặt, hãm hại quan binh. Theo ta thấy, những người này có thể dùng, nhưng phải nắm giữ trong tay. Khi chưa nắm chắc được họ, thì không thể giao cho họ bảo vệ những thứ quan trọng như quân nhu hậu cần."

Lời của Lý Diên Khánh tuy có phần cay nghiệt, nhưng lại trúng yếu điểm. Sau một hồi, Tông Trạch thở d��i: "Ngươi nói đúng, ta bị lòng yêu nước của họ làm cho cảm động, có chút mất lý trí. Lần này binh bại, ta có trách nhiệm."

"Lão tướng quân không cần quá tự trách, thu phục Hà Bắc phải từ từ mà tiến, không thể nóng vội. Ta đoán chừng phải mười năm nữa mới có thể mài mòn nhuệ khí của quân Kim. Trước hết phải phòng ngự, nếu có thể bảo vệ Trung Nguyên thì tốt, dù không giữ được Trung Nguyên cũng phải bảo trụ sông Hoài, mài mòn nhuệ khí của quân Kim rồi mới từ từ phản kích, từng bước một thu phục giang sơn Hán tộc."

"Nhạc Phi cũng khuyên ta như vậy. Hắn phản đối tấn công Đại Danh Phủ, cho rằng Bác Châu còn chưa vững chân, không thể nóng vội cầu công. Ta không nghe lời hắn, giờ nghĩ lại thì hối hận." Tông Trạch thở dài, trong mắt tràn đầy hối hận.

Lý Diên Khánh vội vàng đổi chủ đề: "Nhạc ca đang làm gì?"

"Hắn hiện là một trong bốn Phó Đô thống dưới trướng ta, thay thế vị trí của Vương Hiếu Trung. Ngoài ra còn có Quyền Bang Ngạn, Khổng Ngạn Uy và Trần Tôi. Ba người này đều văn võ song toàn, có thể một mình đảm đương một phương, trấn giữ từ Vận Châu đến Trịnh Châu, bờ nam Hoàng Hà."

"Vậy lão tướng quân hiện có bao nhiêu quân?"

"Ước chừng tám vạn người, phần lớn là binh sĩ bại trận từ Hà Bắc trở về, được ta chỉnh đốn lại, sức chiến đấu cũng không tệ."

Hai người vừa đi vừa nói, chẳng mấy chốc đã đến Biện Lương thành. Lúc này, một đội kỵ binh vội vã chạy tới, người dẫn đầu chính là Nhạc Phi, người bạn cũ mà Lý Diên Khánh đã lâu không gặp.

Nhạc Phi chạy đến trước mặt, khom người thi lễ: "Ty chức tham kiến Đại Soái, tham kiến Thái Bảo!"

Nghe Nhạc Phi xưng hô theo chức tước, Lý Diên Khánh lại không tiện thân mật như trước. Hắn khẽ mỉm cười nói: "Chúc mừng Nhạc tướng quân được vinh thăng Phó Đô thống!"

Tông Trạch cũng ý thức được mình ở đây không tiện, cười ha hả nói: "Các huynh đệ cứ nói chuyện đi, ta về chuẩn bị vài chén rượu, mời Diên Khánh dùng cơm tẩy trần!"

Tông Trạch dẫn thân binh rời đi, Nhạc Phi lúc này mới ngượng ngùng nói: "Ta nghe A Quý nói, ngươi muốn đi Tây Bắc?"

Lý Diên Khánh gật đầu: "Tình hình Tây Bắc nguy cấp, ta đành phải nhận lệnh lúc lâm nguy!"

Nhạc Phi cũng thở dài: "Tình hình Tây Bắc phức tạp hơn Trung Nguyên nhiều, Diên Khánh phải cẩn thận Tây Hạ và Kim Quốc liên thủ, để Kim Quốc thừa cơ đột nhập Quan Trung."

"Ta biết!"

Lý Diên Khánh không muốn nói thêm về chuyện Tây Bắc, lại quay lại chủ đề cũ: "Nói về Hà Bắc đi! Các ngươi định làm gì tiếp theo?"

"Đại Soái vẫn hy vọng vượt Hoàng Hà, tìm một chỗ đứng chân ở bờ bắc."

"Còn ý của ngươi thì sao?" Lý Diên Khánh cười hỏi, "Nói ý kiến cá nhân của ngươi đi."

Nhạc Phi trầm ngâm một chút rồi nói: "Thật ra ta thấy vẫn nên chỉnh biên nghĩa quân Hà Bắc. Trước đây ta cũng là một thành viên nghĩa quân, mọi người cùng nhau làm việc rất khó thống nhất ý kiến, nói khó nghe là chia rẽ, rất dễ bị quân Kim tiêu diệt từng bộ phận. Phải dùng biện pháp mạnh để thống nhất họ lại, tốt nhất là triều đình đứng ra, đưa nghĩa quân vào biên chế quân chính quy, điều này rất có lợi cho việc kháng Kim."

"Phương án này rất hay, đã tâu lên triều đình chưa?"

Nhạc Phi lắc đầu: "��ỗ Đảm nhiệm không đồng ý, bác bỏ đề án của chúng ta."

"Tại sao?"

Nhạc Phi thở dài: "Ta cảm thấy chắc là do hắn coi thường nghĩa quân kháng Kim. Trước kia khi còn ở Thương Châu, hắn đã gọi nghĩa quân kháng Kim là loạn phỉ."

"Đỗ Đảm nhiệm hiện đang ở Biện Lương?"

"Sáng sớm hôm nay đã ra ngoài, mọi người đều nói hắn đang tránh mặt ngươi."

"Tránh mặt ta?" Lý Diên Khánh bật cười, "Tại sao phải tránh mặt ta?"

"Bởi vì ngươi có quan hệ tốt với Đại Soái, lại là Ngự Sử Đại Phu, hắn sợ ngươi vạch tội."

Dừng một lát, Nhạc Phi nói thêm: "Diên Khánh, mọi người đều hy vọng ngươi có thể điều hắn đi, hắn gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc Bắc phạt của quân Tống."

Lý Diên Khánh với tư cách Khu Mật Sứ, Ngự Sử Đại Phu, quả thật có quyền vạch tội Đỗ Đảm nhiệm, nhưng hắn sẽ không dễ dàng hứa hẹn việc liên quan đến quan lớn chỉ vì quan hệ cá nhân. Thực tế, hắn nhận thấy Tông Trạch cũng có phần trách nhiệm trong lần binh bại này, do quá tin tưởng nghĩa quân. Vụ việc này cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, quan sát thêm.

Lý Diên Khánh cuối cùng cũng trở lại Đông Kinh Biện Lương. Lúc này, Biện Lương đã khác xưa, mấy cái hồ ngoại thành đã bị dỡ bỏ hoàn toàn, không chỉ phía bắc, mà ngay cả ngoại thành phía nam cũng đã biến mất. Tông Trạch thực hiện chính sách vườn không nhà trống, hễ là nhà cửa, rừng cây... mà quân Kim có thể lợi dụng, đều bị thanh trừ hết, chỉ còn lại một tòa nội thành trơ trọi đứng trên bình nguyên.

Lý Diên Khánh thầm lắc đầu, việc mình có thể bảo vệ Đông Kinh là do thiên thời, địa lợi, nhân hòa, có thể nói là đã huy động toàn bộ lực lượng có thể sử dụng, quân dân đồng lòng hiệp lực mới đánh bại được quân Kim.

Nhưng bây giờ, nhiều lực lượng quan trọng đã biến mất. Nếu quân Kim lại tấn công Biện Lương với quy mô lớn, e rằng một ngày cũng không giữ nổi.

Lý Diên Khánh tiến vào nội thành, cảnh tượng vẫn như xưa, nhưng rõ ràng vắng vẻ hơn trước rất nhiều. Hơn nửa số cửa hàng đã đóng cửa, biển hiệu rơi xuống một nửa, phủ đầy bụi bặm. Thêm vào đó là bầu trời u ám, toàn bộ Biện Lương thành lộ ra vẻ suy tàn khó che giấu.

Tuy nhiên, nghe tin Lý Đô thống trở về, dân chúng Biện Lương ùa ra đường phố, chào đón Lý Diên Khánh vào thành. Hai bên đường phố chật kín người, tiếng hoan hô và vỗ tay vang như sấm. Lý Diên Khánh cười vẫy tay chào mọi người. Một ông lão tóc bạc phơ tiến lên hỏi: "Lý Đô thống lại đến trấn giữ Biện Lương sao?"

Lý Diên Khánh khẽ cười nói: "Chiến sự Tây Bắc khẩn trương, ta phụng mệnh thiên tử gấp rút tiếp viện. Biện Lương có Tông lão tướng quân trấn thủ, nhất định có thể cản được quân Kim. Mọi người phải tin vào năng lực của lão tướng quân."

"Lý Đô thống, sớm ngày đuổi quân Thát Lỗ, khôi phục Hà Bắc!" Một đám dân di cư Hà Bắc hô lớn.

"Nhất định! Nhất định! Tuyệt không để mọi người thất vọng."

Trong tiếng hoan hô vang dội, Lý Diên Khánh đến Khai Phong nha, nơi này cũng là nha môn của Đông Kinh lưu thủ. Ngoài Khai Phong Phủ Doãn Đỗ Đảm nhiệm, các văn võ quan viên khác đều ra nghênh đón. Tông Trạch đã thay quan phục chỉnh tề, nghênh đón Lý Diên Khánh đến nha môn.

Lý Diên Khánh được mọi người vây quanh tiến vào nội đường, hắn cười hỏi: "Đỗ Phủ Doãn đâu rồi?"

Mọi người nhìn nhau, Thiếu Doãn Dương Nam tiến lên bẩm báo: "Đỗ Phủ Doãn kiêm Kinh Tây Bắc Lộ An Phủ Sứ, sáng sớm hôm nay đã đi Dĩnh Hà phủ thị sát tình hình dịch bệnh, e rằng phải mấy ngày nữa mới về."

"Thôi được, các ngươi cứ lo việc công đi! Ta và Tông lão tướng quân bàn bạc quân vụ, các vị cứ tự nhiên!"

Các quan chức phủ nha thi lễ với Lý Diên Khánh rồi rời khỏi nội đường, trong nội đường chỉ còn lại Tông Trạch.

Lý Diên Khánh thản nhiên nói: "Tình hình Tây Bắc khẩn trương, nghỉ ngơi một canh giờ ta phải lên đường, e rằng không thể cùng lão tướng quân uống rượu. Chén rượu này để sau này ta và ngài cùng uống ở Hà Bắc."

Tông Trạch giơ ngón tay cái lên: "Nghe ngươi nói vậy, chén rượu này ta xin giữ lại."

Lý Diên Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Nói về Đỗ Đảm nhiệm đi! Hắn là phủ doãn, sao lại can thiệp vào quân vụ?"

"Hắn là phủ doãn không sai, nhưng hắn cũng là Hà Bắc Chuyển Vận Sứ, nắm giữ quân lương và quân nhu. Nếu hắn không cấp quân lương, ta thật sự không làm được gì."

Lý Diên Khánh chắp tay đi vài bước, lại hỏi: "Ngoài việc can thiệp quân vụ, hắn còn có vấn đề gì khác không? Ví dụ như không trong sạch chẳng hạn?"

Tông Trạch suy nghĩ một chút rồi nói: "Có nghe đồn hắn không minh bạch trong việc xử lý lương thực mốc meo, nhưng không có chứng cứ..."

Lý Diên Khánh lắc đầu: "Không có chứng cứ thì tạm thời bỏ qua. Ta cần chứng cứ xác thực."

"Chứng cứ xác thực... E rằng chưa có, người này rất cẩn thận, dã tâm cũng lớn, sẽ không dễ dàng để lộ sơ hở."

Lý Diên Khánh trầm tư một lát rồi nói: "Vậy thế này đi! Ta viết một phong thư cho quan gia, nói rõ sự tình, đề nghị quan gia điều Đỗ Đảm nhiệm đi. Sau đó lão tướng quân âm thầm thu thập chứng cứ về việc lương thực mốc meo. Nếu chứng cứ xác thực, dù không điều hắn đi, ta cũng có thể trực tiếp vạch tội hắn."

Tông Trạch im lặng gật đầu: "Ta biết rồi, ta sẽ âm thầm điều tra."

...

Một canh giờ sau, Lý Diên Khánh dẫn năm ngàn quân rời Biện Lương, xuất phát về phía tây. Lý Diên Khánh ra khỏi thành từ phía tây, không làm kinh động dân chúng trong thành. Dù dân chúng rất kỳ vọng vào hắn, nhưng trong lòng hắn cũng khó chịu đựng được, nếu quân Kim tấn công Biện Lương với quy mô lớn, Biện Lương bị quân Kim chiếm đóng, hắn thật sự khó đối mặt với những phụ lão hương thân đang đặt kỳ vọng lớn vào hắn.

Lý Diên Khánh lại liếc nhìn thành Biện Lương một lần nữa, thở dài rồi thúc ngựa chạy về phía tây.

Hai ngày sau, Lý Diên Khánh dẫn quân đến Quản Thành Huyện, Trịnh Châu, hợp quân với hai vạn năm ngàn Kinh Triệu quân chủ lực do Vương Quý và Lưu Kỹ chỉ huy.

Ba vạn quân không dừng vó, tiếp tục tiến về phía tây.

Hành trình vạn dặm bắt đầu từ một bước chân, mong rằng Lý Diên Khánh sẽ thành công trên con đường chinh chiến sắp tới. Dịch độc quyền tại truyen.free