Lý Diên Khánh dù đang ở Diên An Phủ thuộc Hoành Sơn Đông tuyến, nhưng cuối cùng vẫn quyết định tiến công Tây Hạ theo hướng Tần Phượng Lộ ở Tây tuyến, chính là con đường năm xưa Đồng Quán dẫn mười vạn đại quân bị tiêu diệt hoàn toàn khi bắc thượng, vượt qua đại hạp cốc Hồ Lô Thủy của Hoành Sơn.

Năm đó, Lý Diên Khánh dẫn quân bắc thượng theo Đông tuyến, xuyên qua eo sông Hổ Khiếu rồi tấn công Ngân Xuyên, nhưng do Đông tuyến cách Hưng Khánh phủ hơn một ngàn ba trăm dặm, lại phải xuyên qua một vùng sa mạc, lộ trình vô cùng gian nan.

Trong khi đó, Hoành Sơn Tây tuyến lại gần hơn nhiều, chỉ cách Hưng Khánh phủ hơn bốn trăm dặm, một khi tấn công vào lãnh thổ Tây Hạ, có thể chấn động toàn bộ Tây Hạ.

Nhưng đi Hoành Sơn Tây tuyến cũng gian nan không kém, Thưởng Di Khẩu, Đạp Cát Trại và Vi Châu, ba cửa ải lớn trở thành tảng đá cản đường quân Tống bắc thượng. Tuy nhiên, quyết định của Lý Diên Khánh có một ưu thế lớn, đó là quân Tây Hạ trú binh ở Hoành Sơn Tây tuyến không nhiều.

Đúng lúc Lý Diên Khánh dẫn hai ngàn người đến Diên An Phủ, Lưu Kỹ dẫn một vạn năm ngàn quân lính suốt đêm rời khỏi Kinh Triệu thành, bí mật xuất phát về hướng tây bắc Khánh Châu, chuẩn bị hội quân với Vương Quý đã đến Khánh Châu trước đó. Từ Khánh Châu đi thêm hai trăm dặm về phía bắc là đến được đại hạp cốc Hồ Lô Thủy.

Trong đêm tối, hàng ngàn quân Tống đang cấp tốc bắc thượng dọc theo đại hạp cốc Hồ Lô Thủy. Hồ Lô Thủy là một con sông lớn, chảy qua vùng núi tạo thành một thung lũng. Thung lũng này rộng hơn nhiều so với thung lũng Vô Định Hà ở Đông tuyến, chỗ hẹp nhất cũng hơn mười dặm.

Lần này, mười vạn đại quân Tây Hạ chia làm hai đường tấn công Đại Tống, mục tiêu chính là mặt tây Hi Hà Lộ, nơi tập trung hơn tám vạn quân, còn một đường khác chỉ có hai vạn quân, áp dụng chiến thuật giả tấn công quấy rối Thiểm Tây Lộ.

Do vậy, khu vực Tần Phượng Lộ trở nên tương đối vắng vẻ. Quân Tây Hạ không có kế hoạch tấn công Tần Phượng Lộ từ phía bắc, chính vì lẽ đó, quân Tây Hạ đóng giữ ở Hoành Sơn Tây tuyến không nhiều, tổng cộng chỉ có tám ngàn người, chia ra đóng ở Thưởng Di Khẩu, Đạp Cát Trại và Vi Châu. Những hiểm quan nhỏ khác hầu như không có quân đội đóng giữ, cả quân Tống lẫn quân Tây Hạ, điều này tạo điều kiện thuận lợi cho Yến Thanh và Trương Thuận dẫn đầu đội trinh sát tình báo.

Vào giữa tháng tám, tiết trời nóng bức dần tan, trong đại hạp cốc Hoành Sơn đã có chút hơi lạnh vào sáng sớm và chiều tối, nhưng lá cây chưa rụng, thay vào đó là tiếng nước chảy róc rách và rừng cây xanh um tùm. Đội trinh sát vô cùng cẩn thận, họ đi ngày nghỉ đêm, và khi đến gần phía bắc thung lũng, họ vẫn chưa thấy bóng dáng con người, thay vào đó là những đàn linh dương hoạt động trong h���p cốc, cung cấp nguồn lương thực bổ sung lớn cho đội trinh sát.

Trưa hôm đó, đội trinh sát nghỉ ngơi trong một sơn cốc hẹp. Sơn cốc này là một nhánh của đại hạp cốc Hồ Lô Thủy, giống như mao mạch bám vào động mạch. Sơn cốc sâu chừng hơn mười dặm, nhưng rộng chưa đến mười trượng, hai bên là vách đá dựng đứng, trên đỉnh đầu chỉ thấy một đường trời.

Một ngàn quân Tống ăn lương khô, dựa vào vách đá nghỉ ngơi chờ đợi, vài trinh sát đi trước dò xét tình hình địch.

Yến Thanh và Trương Thuận ngồi trước một tảng đá lớn, nghiên cứu một bức bản đồ vẽ tay. Bức bản đồ này vẽ rất đơn giản, chỉ có vài nét, nhưng rất chính xác, mọi thông tin quân đội cần đều được đánh dấu rõ ràng.

"Nơi này cách Thưởng Di Khẩu chỉ có ba dặm, qua Thưởng Di Khẩu là ra khỏi thung lũng rồi. Rất kỳ lạ, trên đường đi rõ ràng không gặp bất kỳ quân Tây Hạ nào, ngươi thấy tình hình này là sao?" Yến Thanh nhíu mày hỏi.

Trương Thuận suy nghĩ rồi nói: "Chắc là do đô thống phán đoán đúng, Tây Hạ binh lực không đủ. Ta nghe nói Tây Hạ trước đây ��ại chiến với quân Tống, tuy Đồng Quán thảm bại ở phía tây, nhưng đô thống và lão loại kinh lược ở Đông tuyến lại đánh nhiều thắng nhiều, giết địch vô số, khiến Tây Hạ tổn thất nặng nề, phải xưng thần với ta. Nhưng không lâu sau, Tây Hạ lại đại chiến với quân Kim ở Đại Đồng Phủ, thương vong hơn mười vạn người. Đô thống nói Tây Hạ miệng cọp gan thỏ, binh lực không đủ, ta thấy rất đúng, nếu không không thể giải thích tại sao chúng ta bắc thượng một đường đều không gặp quân Tây Hạ."

"Có lẽ ngươi nói đúng, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ dễ dàng. Quân Tây Hạ binh lực không đủ, tất nhiên sẽ tập trung bảo vệ những ải quan trọng. Không biết Thưởng Di Khẩu sẽ có bao nhiêu quân đóng giữ."

Hai người đều im lặng. Thưởng Di Khẩu nổi tiếng là dễ thủ khó công, năm xưa Đồng Quán tấn công Thưởng Di Khẩu đã tổn thất ba vạn quân mới hạ được, mà Thưởng Di Khẩu đóng quân nhiều nhất cũng chỉ có hai, ba ngàn người.

Lúc này, Trương Thuận cười khổ một tiếng nói: "Nếu Thưởng Di Khẩu dễ đánh hạ, đô thống đã không phái chúng ta tới. Ưu thế của chúng ta là xuất kỳ bất ngờ, đánh úp."

Yến Thanh mỉm cười, tự thấy có chút suy nghĩ nhiều, tác dụng chủ yếu của đội trinh sát vốn là đánh lén, nếu không đô thống phái họ đến làm gì.

Lúc này, bên ngoài có tiếng bước chân, có binh sĩ bẩm báo: "Tham tiếu đã trở về!"

Yến Thanh mừng rỡ, vội vàng đi ra đón, thấy hai tham tiếu binh sĩ đi nhanh đến, quỳ xuống bẩm báo: "Bẩm tướng quân, tình hình quân địch phía trước đã dò xét xong."

Yến Thanh cho người đưa nước cho binh sĩ uống xong, mới ngồi xuống hỏi: "Tình hình Thưởng Di Khẩu thế nào?"

"Bẩm tướng quân, trên Thưởng Di Khẩu có một ngọn núi trại. Chúng ta leo lên đỉnh núi đối diện quan sát, trong sơn trại có chừng hai ngàn quân đóng giữ, nhìn ra được binh sĩ phòng thủ tương đối lười biếng, cửa trại chỉ có mười mấy người gác, trong tháp quan sát bên cạnh cũng không có binh sĩ."

"Ý của các ngươi là, quân địch không phát hiện chúng ta đã đến?"

"Quả thật không phát hiện. Cỏ dại mọc đầy trước cửa trại, đã lâu không ai ra ngoài. Chúng ta quan sát một đêm cộng thêm nửa ngày, rõ ràng không thấy một đội trinh sát tuần hành nào."

Yến Thanh và Trương Thuận nhìn nhau, Yến Thanh lại hỏi: "Có thể vẽ lên bản đồ không?"

Tham tiếu đưa cho Yến Thanh một phần sơ đồ phác thảo đơn giản của sơn trại. Yến Thanh mở bản đồ ra nhìn một hồi, rồi cười với Trương Thuận: "Đêm nay ai xung phong?"

Trương Thuận bĩu môi: "Trước đó chúng ta đã nói rồi, trận đầu ta đánh. Nếu ngươi muốn đổi ý, ta cũng không có cách nào."

"Đánh lén sơn trại ta giỏi hơn, ngươi chỉ giỏi đường thủy."

"Không thể nói như vậy, ta tuy giỏi thuỷ chiến hơn, nhưng không có nghĩa là thủ hạ ta không quen đánh lén sơn trại. Ta thấy giữ chữ tín quan trọng hơn, đã nói rồi thì đừng thay đổi."

"Vậy thì rút thăm đi!"

Yến Thanh cười nói: "Trước đó ta không nghĩ trận đầu lại là Thưởng Di Khẩu, nếu biết vậy ta đã không đồng ý. Thế nào, rút thăm quyết định!"

Trương Thuận bất đắc dĩ, tên này không thể tin bất kỳ cam kết nào, hắn đành phải đồng ý.

Yến Thanh tìm hai cọng cỏ, một dài một ngắn, nắm phần dưới, cư���i với Trương Thuận: "Rút được cọng dài thì ngươi đi!"

Trương Thuận không nhìn kỹ, tiện tay rút một cọng, Yến Thanh bất đắc dĩ mở bàn tay ra, Trương Thuận lập tức cười ha hả, vỗ vai Yến Thanh: "Khổ cho ngươi rồi! Tự mình phá hủy tín dụng của mình."

"Cút sang một bên!"

Yến Thanh hậm hực ngồi xuống, cầm bình nước lên quay lưng lại uống, thật không muốn nhìn thấy vẻ mặt đắc ý của tên kia. . . .

Thưởng Di Khẩu là cửa ngõ phía bắc của đại hạp cốc Hồ Lô Thủy, đồng thời cũng là chỗ hẹp nhất của đại hạp cốc. Chỗ hẹp nhất giữa hai ngọn núi lớn chỉ có một trượng, lòng chảo sông hẹp dài ước chừng ba dặm, nước sông từ trong hạp cốc chảy xiết qua. Tất nhiên, mùa đông băng giá có thể đi qua thung lũng, nhưng mùa đông cũng bị tuyết rơi dày bao phủ, đi lại khó khăn, đại hạp cốc mùa đông không thể đi được.

Nhưng địa hình chân núi bên trái lòng chảo sông lại tương đối đặc biệt, sườn núi đột ngột thu vào, tạo ra một con đường có thể đi ra khỏi thung lũng. Sườn núi này thẳng và rộng, có thể song song ba chiếc xe lớn, nhưng đường lên núi lại không dễ đi. Quân Tây Hạ xây dựng một ngọn núi trại ở gần giao lộ phía nam, vừa vặn chặn con đường lên núi.

Đường núi hình chữ 'Tới' xoay quanh mà lên, rất hiểm yếu. Quân Tây Hạ ở trên cao nhìn xuống, khiến cho sơn khẩu này dễ thủ khó công, chỉ cần hơn ngàn người là có thể phòng thủ sơn trại. Năm xưa Đồng Quán dẫn quân cường công Thưởng Di Khẩu, quân Tống chết thảm, cuối cùng tổn thất gần ba vạn người mới hạ được Thưởng Di Khẩu.

Cường công hiển nhiên không thực tế, biện pháp duy nhất là đánh lén. Từ sau khi mười vạn đại quân Tống bị tiêu diệt hoàn toàn ở Tây Hạ tám năm trước, quân Tống chưa từng xuất hiện trong hạp cốc Hồ Lô Thủy.

Hơn nữa, Kim Quốc tấn công Tống quy mô lớn, Tống vương liên tục vứt bỏ Hà Bắc, Hà Đông, bị ép dời đô về Giang Nam, ba đường Tây Bắc vứt bỏ một nửa, thế cục nguy ngập. Tống triều chỉ còn sức chống đỡ, không còn sức phản công, lúc này không ai tin quân Tống còn có thể phản công Tây Hạ.

Vì vậy, việc phòng ngự sơn trại Thưởng Di Khẩu hời hợt cũng hợp tình hợp lý. Canh một là thời điểm mệt mỏi nhất trong đêm. Đèn dầu trước cửa lớn sơn trại sáng trưng, mấy bó đuốc cháy rừng rực.

Trong cửa lớn có hơn mười quân lính gác, các binh sĩ đều mệt mỏi buồn ngủ, co ro ngủ ở những chỗ tối gần cổng chính, ngáy o o. Trên tháp canh bên cạnh cửa chính cũng không thấy bóng dáng binh lính, không phải là không có người, mà là binh sĩ đang ngủ gật trong góc. Trước cổng chính chỉ có hai tên lính cố gắng tỉnh táo gác.

Cách cửa chính mấy chục bước, ánh lửa không chiếu tới, trên sơn đạo đen kịt một màu. Tiếng côn trùng bỗng nhiên im bặt, chỉ thấy mấy chục bóng đen đã lặng lẽ tiếp cận sơn trại.

Thắng bại tại binh gia là chuyện thường tình, nhưng thắng lợi bằng mưu trí thì lại càng đáng trân trọng. Dịch độc quyền tại truyen.free