Tiêu Quan nghỉ ngơi dưỡng sức hai ngày, Lý Diên Khánh dẫn hai vạn bốn ngàn quân tiếp tục tiến về phương Bắc, hai ngày sau đã đến Đạp Cát Trại.

Điều khiến Lý Diên Khánh không ngờ, việc chiếm được Thưởng Di Khẩu và Đạp Cát Trại lại mang đến một thu hoạch ngoài ý muốn. Ngoài mấy vạn thạch lương thảo, còn có năm vạn bộ quân trang Tống triều, vốn là chiến lợi phẩm năm xưa khi Đồng Quán toàn quân bị tiêu diệt, nay được giám sát quân khí đưa đến tiền tuyến, còn chưa mở niêm phong.

"Bảo quản trong hầm khô ráo nhiều năm như vậy, vẫn còn nguyên vẹn, thật không dễ dàng!"

Lý Diên Khánh khẽ vuốt đốc thương b��ng gỗ mộc. Trên đó còn một lớp mỡ đông, đầu thương hình lăng trụ, góc cạnh sắc bén, mũi thương lạnh lẽo. Quả không hổ là tinh phẩm do quân khí giám chế tạo, cán thương tẩm dầu phơi khô nhiều lần, vô cùng chắc chắn, không một kẽ hở.

Bộ binh Tống triều chủ yếu dùng mộc thương và nha hạng thương, ngoài ra còn có phi tiêu thương, là lợi khí đối phó kỵ binh.

Trương Thuận đứng bên cạnh giới thiệu: "Khởi bẩm đô thống, tiêu thương được ngụy trang trong rương gỗ, thuộc hạ đã kiểm kê, mỗi rương năm mươi cây, tổng cộng ba ngàn rương, tính ra hơn mười lăm vạn cây. Trên rương còn niêm phong của quân khí giám, chưa từng mở."

Lý Diên Khánh gật đầu, rồi đến một hầm khác, chứa năm ngàn bộ khôi giáp. Đáng tiếc đều là giáp da sơn đen, không có giáp đồng, giáp lưng bôi vàng, thậm chí giáp vân sơn và giáp nện đen càng không cần nghĩ, đó là trang bị của Cấm quân Thiên Long, chỉ có thuộc cấp trở lên mới được mặc giáp trụ.

"Mấy bộ giáp da này hơi mục nát rồi!" Trương Thuận vuốt ve giáp da, tiếc nuối nói.

Lý Diên Khánh vê một mảnh giáp da, cười nói: "Cũng tạm được, thuộc da lại một chút, có thể phục hồi như ban đầu!"

"Đô thống, mấy thứ vũ khí này đều phải chở về sao?"

"Đương nhiên phải chở về, đợi đội vận lương đến Tiêu Quan lần nữa, có thể tiện đường chở các loại vũ khí về Kinh Triệu."

Yến Thanh vội vã chạy tới, ôm quyền hành lễ: "Khởi bẩm đô thống, thám báo đã trở về."

Lý Diên Khánh gật đầu, nói với Trương Thuận: "Ngươi ghi chép tất cả vũ khí thành danh sách, đợi đội vận lương đến thì chuyển lên xe, việc này rất quan trọng, không được chủ quan."

Trương Thuận biến sắc, chẳng lẽ mình không được đi Vi Châu rồi? Hắn lập tức nóng nảy: "Đô thống, xin cho thuộc hạ đi Vi Châu!"

Yến Thanh đắc ý, vỗ vai hắn, cười tủm tỉm: "Nhóc con, quân lệnh như núi, đô thống đã nói thì không thay đổi đâu, ngươi cứ nhận đi!"

Trương Thuận trừng mắt liếc hắn một cái, đành cúi đầu, trong lòng oán hận. Rõ ràng mình biến thành quân hậu cần rồi.

Lý Diên Khánh lại khoát tay: "Đạp Cát Trại vô cùng quan trọng, năm xưa Đồng Quán khinh thị Đạp Cát Trại, m��i khiến mười vạn đại quân bị tiêu diệt. Ta không muốn đi vào vết xe đổ, ngươi phải bảo vệ Đạp Cát Trại cho ta."

Trương Thuận thoáng tỉnh ngộ: "Đô thống nói là, quân Tây Hạ sẽ đến tấn công Đạp Cát Trại?"

Lý Diên Khánh mỉm cười: "Vi Thành là tiền tuyến của Tây Hạ, Đạp Cát Trại lại là tiền tuyến của ta. Ta kéo quân lên, tạo cơ hội cho người Tây Hạ, xem bọn chúng có cắn câu không. Ngươi là người giữ mồi, đừng để người Tây Hạ thật sự cắn mất mồi."

Trương Thuận mừng rỡ, khom người thi lễ: "Có thuộc hạ ở đây, Đạp Cát Trại tuyệt đối không có sơ suất nào."

Lý Diên Khánh quay người đi, Trương Thuận cười tủm tỉm vỗ vai Yến Thanh: "Tiểu Yến à, công đầu bị ca ca đoạt mất rồi, thật xấu hổ!"

Sắc mặt Yến Thanh có chút khó coi, hắn hừ một tiếng: "Đợi ta chiếm được Vi Châu, mới biết công đầu là của ai."

"Hay lắm! Chúng ta chờ xem."

Hai người quen mồm trêu chọc vài câu, Yến Thanh mới quay người đuổi theo Lý Diên Khánh.

...

Vi Thành không phải là một tòa thành lớn, chỉ có thể coi là một quân thành nhỏ, nhưng là một tòa thành kiên cố. Nếu Thưởng Di Khẩu và Đạp Cát Trại là cửa ngõ phía nam của Hưng Khánh phủ, thì Vi Thành là yết hầu của Hưng Khánh phủ. Qua Vi Thành là đến bình nguyên sông Sóc, rất thích hợp kỵ binh tác chiến. Tây Hạ biết rõ địa hình bất lợi, mới hao hết quốc lực nuôi dưỡng tám vạn kỵ binh Thiết Diều Hâu.

Vi Thành nằm trên nhánh núi Lục Bàn, xây dựng ngay giữa sườn núi, lưng tựa dãy núi hùng vĩ kéo dài mấy trăm dặm. Phía sau núi lớn như bị đao chẻ ra, xuất hiện một thung lũng dài hơn mười dặm. Vi Thành nằm ngay trên miệng thung lũng, trực tiếp chặn đứt con đường lên phía bắc.

Cách xây dựng này thể hiện phong cách làm việc của người Tây Hạ, nắm chắc điểm mấu chốt. Vì vậy, thế phòng thủ của Thưởng Di Khẩu, Đạp Cát Trại và Vi Thành đều giống nhau.

Sườn núi Vi Thành không cao lắm, cách mặt đất chỉ vài chục trượng, nhưng nhìn từ dưới lên, khí thế như thành trên trời khiến người nghẹt thở. Trên tường thành, binh sĩ nhìn xuống, chỉ thấy ánh đao kiếm dày đặc dưới ánh mặt trời, muốn đánh hạ tòa thành này, phải trả giá rất đắt.

Cách đó vài dặm, Lý Diên Khánh cùng mười mấy tướng lĩnh cưỡi ngựa nhìn xa tòa thành này. Với kinh nghiệm công thành thủ thành phong phú, hắn có thể đánh hạ tòa thành này trong một ngày, nhưng đánh hạ nó không phải mục tiêu của hắn. Chiến tranh trong mắt Lý Diên Khánh chỉ là một thủ đoạn, là thủ đoạn bức bách Tây Hạ thỏa hiệp chính trị. Chỉ khi khiến Tây Hạ thực sự sợ hãi, hắn mới thu hồi móng vuốt.

"Lưu tướng quân có thấy điều gì không?"

Lý Diên Khánh cười hỏi Lưu Tử Vũ bên cạnh. Lưu Tử Vũ văn võ song toàn, có chút tương tự Lý Diên Khánh, võ nghệ cao cường, kỵ xạ siêu quần, văn tài cũng lợi hại, đứng thứ ba trong kỳ thi Phát Giải ở Diên An Phủ. Tiếc là không đỗ tiến sĩ, nếu không người Đông Kinh đã gọi Lý Diên Khánh là Lưu Tử Vũ thứ hai.

Lưu Tử Vũ nhìn thành trì, sau một hồi trầm giọng nói: "Tòa thành này nhiều nhất chỉ chứa được năm ngàn người. Nếu viện quân Tây Hạ đến, bọn chúng đóng quân ở đâu?"

"Lưu tướng quân quan sát rất kỹ. Vậy Lưu tướng quân có ý kiến gì?"

"Khởi bẩm đô thống, với địa thế hiểm yếu của Vi Thành, không cần nhiều quân giữ như vậy. Tây Hạ còn phái viện quân tới, chỉ có thể nói bọn chúng quyết giữ Vi Thành."

Lý Diên Khánh nhận được tin từ thám báo, hai vạn viện quân Tây Hạ đã từ Hạ Châu kéo đến, đóng quân cách đó hơn năm mươi dặm ở La Thành. Đúng như Lưu Tử Vũ phân tích, thành nhỏ như vậy không chứa được hai vạn người, vậy mục đích của đạo quân này rất rõ ràng, hoặc là quyết chiến với mình, hoặc là đoạt lại Đạp Cát Trại, chặn đường lui của mình.

"Đô thống, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Lưu Kỹ khẽ hỏi.

Lý Diên Khánh mỉm cười: "Trước tiên dựng đại doanh đối diện Vi Thành, chờ đợi thời cơ!"

Quân lệnh được ban ra, ba vạn đại quân bắt đầu dựng đại doanh. Năm trăm xe lớn chở hai ngàn lều lớn, được dựng ở bãi đất trống cách Vi Thành năm dặm. Ba ngàn kỵ binh và hai ngàn bộ binh đến khu rừng cách đó ba mươi dặm về phía tây để chặt cây. Chẳng bao lâu, bọn kỵ binh kéo về những thân cây cao hai trượng, to bằng miệng chén, dùng để làm hàng rào quanh doanh trại.

Khi hoàng hôn buông xuống, đại doanh quân Tống được dựng xong. Hai ngàn lều lớn được xếp ngay ngắn trong doanh trại, xung quanh là hàng rào bằng gỗ, lại xây tám tháp canh, thả mấy trăm trinh sát tuần tra.

Chủ tướng Vi Châu tên là Sát Tạp, là một viên tướng trung niên béo tốt, tính tình âm hiểm xảo trá. Năm xưa từng giao chiến với Lý Diên Khánh, mấy năm nay thăng quan liên tục, từ một viên tướng cấp thấp lên Giám quân Vi Châu, Đô Chỉ Huy Sứ, thống lĩnh tám ngàn quân ở Thưởng Di Khẩu, Đạp Cát Trại và Vi Thành.

Lúc này, Sát Tạp đứng trên đầu tường, nheo mắt nhìn đại doanh quân Tống cách đó vài dặm. Lần này quân Tống dùng lối đánh úp, liên tiếp chiếm Thưởng Di Khẩu và Đạp Cát Trại, khiến Sát Tạp trở tay không kịp. Bản thân binh lực không nhiều, không dám tùy tiện đi cứu viện Đạp Cát Trại, chỉ đến khi binh sĩ trốn từ Đạp Cát Trại về báo rằng quân Tống chưa đến ngàn người, Sát Tạp mới hối hận, nhưng đã muộn, Đạp Cát Trại đã bị quân Tống chiếm.

Sát Tạp hiểu rõ mình đã phạm sai lầm lớn, có thể mất cả chức quan. Hắn tìm đến chỗ dựa là Bộc Vương Lý Nhân Hòa, bỏ ra hai vạn lượng bạc, mới khiến cơn giận của thiên tử nguôi ngoai, chỉ để lại một câu, bảo vệ Vi Thành, hắn có công không có tội, nếu không giữ được Vi Thành, hãy mang đầu đến gặp.

Nhưng cuối chỉ thị còn một câu hứa hẹn, nếu có thể đoạt lại Đạp Cát Trại và Thưởng Di Khẩu, hắn sẽ được thăng một cấp.

Lời hứa này khiến Sát Tạp có chút động lòng.

Thật ra, Sát Tạp không lo lắng về việc bảo vệ Vi Thành. Vi Thành địa thế hiểm yếu, từ khi Tây Hạ lập quốc đến nay chỉ thất thủ một lần, đó là khi Tống tướng Lưu Pháp đánh úp thành công. Nếu công thành chính diện, quân Tống chưa chắc đánh hạ được Vi Thành.

Hiện tại, Sát Tạp suy tính không phải là bảo vệ Vi Thành, mà là làm sao đoạt lại Đạp Cát Trại, cắt đứt đường lui của quân Tống?

Sát Tạp nheo mắt nhìn đại doanh quân Tống hồi lâu, rồi ra lệnh: "Mau chóng báo tin cho Cao Khả Văn, hắn có thể xuất binh!"

Dịch độc quyền tại truyen.free, mong các bạn đọc ủng hộ.