Lúc này, Ngô Giai dẫn theo hơn mười người vội vã chạy tới, gấp giọng hỏi: "Lưu tướng quân, nghe nói có quân tình khẩn cấp?"

Ngô Giai mới là chủ tướng Diên An Phủ, Lưu Kỹ tuy chức quan ngang hàng, nhưng là viện quân, không thể lấn át chủ nhà. Lý Diên Khánh đã dặn dò kỹ càng, Lưu Kỹ hiểu rõ điều này.

Lưu Kỹ gật đầu: "Nhận được tin từ An Bình trấn báo về, phát hiện một đội kỵ binh tiên phong ba ngàn người, đang tiến về phía chúng ta."

Ngô Giai trầm ngâm: "Lưu tướng quân nghĩ ba ngàn kỵ binh này có nhiệm vụ gì? Tập kích Phu Thi huyện, hay cướp lấy Diên An Phủ?"

"Có khả năng đó, nhưng ta cho rằng còn có một nhiệm v��� nữa là cướp lương thảo cho đại quân. Nếu tập kích thất bại, chúng sẽ tản ra cướp bóc lương thực ở các nơi thuộc Diên An Phủ, chuẩn bị cho ba vạn quân phía sau."

Ngô Giai cười lạnh: "Chỉ sợ chúng phải thất vọng rồi!"

Ba ngàn kỵ binh Kim quốc này được điều đến từ Đại Đồng phủ, chưa từng giao chiến với quân Tống. Thủ lĩnh là một mưu khắc phục, tức thiên phu trưởng, tên là Phái Coi Như Hải Đốn, dũng sĩ nổi danh trong bộ tộc Nữ Chân.

Nhiệm vụ của đội kỵ binh này đúng như Lưu Kỹ và Ngô Giai phỏng đoán, là tập kích Diên An Phủ. Nhưng khi chúng vượt Hoàng Hà, Hoàn Nhan Lâu Thất đã nhận được tin báo từ Phu Thi huyện, Diên An Phủ đã vào trạng thái chiến tranh. Hoàn Nhan Lâu Thất biết tập kích Diên An khó thành, liền thay đổi mệnh lệnh, lệnh cho Phái Coi Như Hải Đốn cướp đoạt lương thực và súc vật ở các huyện thuộc Diên An Phủ.

Phái Coi Như Hải Đốn liên tiếp tấn công Diên Trường huyện và Diên Xuyên huyện, nhưng cả hai đều trống rỗng, không một bóng người, không một hạt lương, đến chó hoang cũng không thấy.

Điều này khiến Phái Coi Như Hải Đốn bất an. Nếu không thu hoạch được gì ở Diên An Phủ, không những không hoàn thành nhiệm vụ, mà quân đội của hắn cũng sẽ hết lương.

Tấn công vào mùa đông có lợi và hại. Lợi là Hoàng Hà đóng băng, mất đi phòng tuyến tự nhiên, rất quan trọng đối với Kim quốc vốn mạnh về kỵ binh. Nhưng hại là cỏ cây khô héo, kỵ binh cần mang theo nhiều rơm cỏ, quân đội cũng cần lương thực. Vì vậy, ba ngàn kỵ binh của Phái Coi Như Hải Đốn mang theo sáu ngàn con ngựa, ngoài ba ngàn chiến mã, còn có ba ngàn ngựa thồ, chở rơm cỏ và lương khô.

Nhưng số lương khô này chỉ đủ dùng trong ba bốn ngày, cần phải được bổ sung kịp thời, nếu không sẽ gặp nguy cơ hết lương.

"Thiên phu trưởng, hãy đi về phía nam xem sao! Có thể có dân cư ở đó." Một người Nữ Chân quen thuộc Diên An Phủ nói lớn với chủ tướng.

Phái Coi Như Hải Đốn do dự: "Phía nam có trấn nào không?"

"Có! Cam Tuyền huyện ở cách đó ba mươi dặm về phía nam, nơi đó tương đối giàu có, dân cư đông đúc, có thể kiếm được lương thực."

Phái Coi Như Hải Đốn quay lại hỏi: "Lương thảo còn dùng được bao lâu?"

"Lương khô còn ba ngày, nhưng rơm cỏ chỉ còn hai ngày."

Do dự hồi lâu, Phái Coi Như Hải Đốn hạ quyết tâm: "Đi Cam Tuyền huyện!"

Đoàn quân quay đầu ngựa, hướng nam chạy gấp. Trên cánh đồng tuyết, tốc độ không nhanh. Khi đến trấn Cam Tuyền, trời đã gần tối, gió rét căm căm. Lúc này, mấy tên lính từ trong thành chạy ra, hưng phấn hô lớn: "Tướng quân, chúng ta tìm thấy không ít rơm cỏ và lương thực trong một gia đình!"

Phái Coi Như Hải Đốn phấn chấn, vội hỏi: "Trong thành còn cư dân không?"

"Không còn cư dân, nhưng họ bỏ trốn vội vàng, nhiều tài vật không mang đi, có lẽ còn lương thực trong nhà."

Phái Coi Như Hải Đốn mừng rỡ, ra lệnh: "Đại quân vào thành, tìm tòi kỹ càng! Tài vật ai tìm được thì giữ, lương thực nộp lên."

Ba ngàn binh sĩ nghe nói tài vật được giữ lại, tinh thần phấn chấn gấp trăm lần, tranh nhau xông vào thành.

Màn đêm nhanh chóng buông xuống, trong thành náo nhiệt dị thường. Nhiều binh sĩ đã tìm được tài vật và lương thực, đầu bếp bắt đầu nấu cơm, cho ba ngàn binh sĩ một bữa no nê. Một ngày hành quân khiến binh sĩ mệt mỏi rã rời, ai nấy tìm phòng trống rồi ngủ say.

Nhiều binh sĩ còn than vãn không có phụ nữ để ngủ cùng. Đến canh một, cả thành chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn lác đác vài lính tuần tra trên đầu thành.

Ngoài thành, từ xa xuất hiện hơn mười chấm đen nhỏ, đang lén lút tiến về hai cửa thành nam bắc. Xa hơn về phía nam, trong một khu rừng, Lý Diên Khánh lạnh lùng nhìn về phía thành trì. Cam Tuyền huyện là một cái mồi câu, đã dụ được ba ngàn kỵ binh, giờ là lúc thu lưới.

"Truyền lệnh cho nỏ thủ, toàn bộ áp lên!"

Một vạn nỏ thủ từ hai hướng nam bắc tiến về hai cửa thành. Lúc này, mấy trăm binh sĩ đi trước bắt đầu bắn tên lửa vào trong thành. Loại tên lửa này có khả năng gây cháy mạnh. Quân Tống đã đặt cỏ khô trên nhiều mái nhà, tên lửa bắn vào thành, nhanh chóng bốc cháy.

Lính canh trên thành bắt đầu la hét báo động. Mấy ngàn Thần Tí Nỗ của quân Tống lạnh lùng chĩa về phía cửa thành, mấy trăm binh sĩ không ngừng bắn tên lửa vào thành.

Trong thành lửa bốc ngùn ngụt, khói dày đặc bao trùm, hỏa hoạn lan nhanh. Dầu hỏa được bí mật rải trên đường phố cũng bốc cháy. Ba ngàn quân Kim trong thành hỗn loạn, người la ngựa hí, binh sĩ hoảng sợ kêu gào. Đám binh sĩ đầu tiên điên cuồng chạy về phía cửa thành bắc. "Đệ nhất doanh xạ kích!"

Một ngàn mũi tên như mưa trút xuống cửa thành, lập tức người ngã ngựa đổ, hơn trăm kỵ binh đi đầu cùng chiến mã trúng tên ngã xuống. Lúc này, một ngàn mũi tên của đệ nhị doanh lại lao vào thành, tiếp theo là đệ tam doanh. Chỉ sau ba đợt bắn, số quân Kim ban đầu định trốn ra đã bị tiêu diệt. Nhanh chóng, vô số binh sĩ không ngựa gào khóc chạy về phía cửa thành, nhưng đón chờ họ là những trận mưa tên như trút nước. Hầu như không ai trốn thoát, hoặc bị lửa thiêu chết, hoặc chết dưới làn mưa tên của quân Tống.

Trời dần sáng, Cam Tuyền huyện vẫn chìm trong sương mù. Phần lớn đám cháy đã tắt, chỉ còn vài công trình ở phía đông bắc thành còn bốc lửa. Ba ngàn quân Kim không ai trốn thoát, dù tránh được lửa và tên, cũng không tránh khỏi khói độc. Ngay cả khi trốn trong hầm ngầm, họ cũng chết vì ngạt thở.

Đến giữa trưa, năm trăm quân Tống bắt đầu vào thành dò xét tình hình. Nửa canh giờ sau, binh sĩ lục tục đi ra, người chỉ huy bẩm báo với Lý Diên Khánh: "Khởi bẩm đô thống, tất cả công trình trong thành đều đã bị thiêu rụi, vô số thi thể, không còn ai sống sót."

Lý Diên Khánh gật đầu: "Tập trung thi thể lại đốt hết, phòng ngừa dịch bệnh!"

"Tuân lệnh!" Năm trăm binh sĩ lại vào thành xử lý thi thể.

Buổi chiều, thám báo báo tin, bờ tây Hoàng Hà xuất hiện mấy vạn quân Kim, chủ lực quân Kim đã vượt sông, tiến về Diên An Phủ.

Lý Diên Khánh ra lệnh, quân đội đóng ở Lạc Giao rút khỏi Phu Châu, chuyển về Phường Châu.

...

Giữa trưa, ánh mặt trời chói chang trên nền tuyết trắng, khiến người ta chói mắt. Hoàn Nhan Lâu Thất nheo mắt. Về bản chất, Hoàn Nhan Lâu Thất không tán thành việc phát động chiến tranh vào mùa đông. Ông có kinh nghiệm phong phú trong các trận chiến chống lại Liêu quốc, biết rõ mùa đông gây áp lực lớn cho quân đội. Đánh về phía nam còn đỡ, chứ tác chiến ở phương bắc tuyết rơi dày, việc tiếp tế, hành quân và công thành đều khó kh��n, không thể phát huy lợi thế tấn công nhanh của kỵ binh Kim quốc.

Nhưng quyết định chiến tranh là do hội nghị các tù trưởng cao nhất của Kim quốc đưa ra, được thiên tử phê chuẩn, bất kỳ tướng lĩnh nào của Kim quốc cũng phải chấp hành nghiêm chỉnh.

"Tiền phong có tin tức gì không?" Hoàn Nhan Lâu Thất bực bội hỏi.

Ba ngàn quân do Phái Coi Như Hải Đốn chỉ huy tiến vào Diên An Phủ ngày hôm qua đã mất tích, đến nay không có tin tức gì, khiến Hoàn Nhan Lâu Thất vô cùng tức giận. Không rõ là Phái Coi Như Hải Đốn tự ý dẫn quân đi sâu vào lãnh thổ địch, hay ba ngàn quân này đã bị quân Tống tiêu diệt.

Theo lẽ thường, khả năng thứ nhất cao hơn, dù sao đó là ba ngàn kỵ binh, dù bị tiêu diệt cũng phải có vài người trốn thoát, không thể mất tích hoàn toàn.

Hoàn Nhan Lâu Thất nghi ngờ Phái Coi Như Hải Đốn nóng lòng lập công, trực tiếp dẫn kỵ binh đánh tới Phu Châu. Nếu vậy, có nên phái quân đi tiếp ứng không?

Hoàn Nhan Lâu Thất không quyết định được. Rất nhanh, có binh sĩ báo cáo rằng vẫn chưa có tin tức gì từ tiền quân. Hoàn Nhan Lâu Thất chỉ đành thở dài, dẫn ba vạn đại quân tiến về Phu Thi huyện.

Cuộc đời binh nghiệp gian truân, mấy ai được hưởng thái bình. Dịch độc quyền tại truyen.free