Khi đội ngũ tiến vào phạm vi năm mươi dặm quanh thành, kỵ binh tuần tra trinh sát của quân Kim đã tăng cường rõ rệt. Từ xa đã thấy bóng dáng kỵ binh thoắt ẩn thoắt hiện, thậm chí trên quan đạo cũng có kỵ binh Nữ Chân qua lại, cùng với những người dân vội vã chạy bên cạnh. Nhưng không ai hỏi han gì đến đội vận lương này, có lẽ do "đèn dưới chân tối", quân Tống đi ngay dưới mắt họ mà lại không ai quan tâm.

Đi được chừng ba mươi dặm, một đội kỵ binh Kim có quy mô khá lớn đang lao tới. Chẳng mấy chốc, năm trăm kỵ binh Nữ Chân đã xuất hiện ngay trước mặt, dẫn đầu là một tướng lĩnh Nữ Chân mặt mũi hung tợn. Hắn đột ngột dừng ngựa, chỉ vào đội ngũ lớn tiếng quát hỏi.

Hắn nói bằng tiếng Nữ Chân, không ai hiểu gì. Lòng mọi người đều hồi hộp, chẳng lẽ đội ngũ đã sơ hở ở đâu sao?

Lúc này, La Thạch khẽ nhắc nhở Ngô Hải Lăng: "Đưa lệnh tiễn và quân lệnh cho hắn xem!"

Ngô Hải Lăng gật đầu, vội vàng lấy lệnh tiễn và quân lệnh đưa lên, lớn tiếng nói: "Ta phụng mệnh đưa quân lương vật tư đến Bắc Đại doanh!"

Tướng lĩnh Nữ Chân liếc qua lệnh tiễn và quân lệnh, có vẻ không mấy hứng thú, mà tiếp tục chỉ vào binh sĩ quát lớn. Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, không biết hắn đang nói gì.

Lúc này, một người từ trong đám kỵ binh Kim bước ra, dùng tiếng Hán nói: "A Tố tướng quân đang nói, hộ vệ nhiều vật tư rơm cỏ như vậy mà chỉ có năm mươi, sáu mươi người, nhỡ gặp quân Tống trên đường thì tổn thất lớn, nói các ngươi quá sơ suất."

Ngô Hải Lăng lúc này mới hiểu ra, vội vàng giải thích: "Chúng ta cũng nói hộ vệ quá ít, nhưng Liễu tướng quân nói vận chuyển rơm cỏ không nên có quá nhiều hộ vệ, để hộ vệ cho đội vận chuyển vũ khí!"

Thùng thuốc súng của quân Tống được giấu dưới lớp rơm cỏ, ba trăm con lừa nhỏ cũng gánh rơm cỏ, hoàn toàn là một đội vận chuyển rơm cỏ.

Người lính dịch lại bằng tiếng Nữ Chân, tướng lĩnh Nữ Chân lập tức chỉ tay về phía nam chửi ầm lên. Dù không hiểu hắn chửi gì, mọi người cũng đoán được hắn đang mắng Liễu Đại Lục, vị Hán nhân chủ tướng ở Giới Hưu Huyện.

Tướng lĩnh Nữ Chân lại nói bô bô với Ngô Hải Lăng mấy câu, người lính dịch: "A Tố tướng quân bảo các ngươi đề cao cảnh giác, nếu gặp quân Tống thì lập tức bắn hỏa tiễn, hắn sẽ đến giúp ngay. Ngoài ra, hắn sẽ báo cáo phó soái, nghiêm trị Liễu tướng quân của các ngươi vì lơ là sơ suất!"

Nói xong, tướng lĩnh Nữ Chân vung tay, năm trăm kỵ binh theo hắn lao về phía nam, chốc lát đã biến mất, chỉ còn lại tuyết bụi mịt mù trong không khí mãi chưa tan.

Ngô Hải Lăng cười nói: "Thật ra ta còn lo hắn xem kỹ quân lệnh. Quân lệnh tuy không ghi số lượng binh sĩ, nhưng có số lượng hàng hóa, xe ngựa hai trăm chiếc, rơm cỏ ba vạn gánh. Ba trăm con lừa này thì không giải thích được."

"Toàn chữ Hán cả, loại người thô kệch này chắc gì đã hiểu. Hắn cũng chẳng dám bảo thuộc hạ xem, sợ lộ ra mình dốt nát, nên tướng quân không cần lo lắng."

Tiêu Vọng cũng cười: "Ta còn mong hắn phái năm mươi kỵ binh đi theo chúng ta, để ta kiếm thêm năm mươi con chiến mã, tốt quá còn gì, tiếc thật!"

Mọi người cùng nhau cười lớn, rồi nhanh chóng tăng tốc. Chẳng bao lâu, Thái Nguyên Thành đã hiện ra lờ mờ phía xa.

Lúc này, xa phu Trương lão đầu chỉ vào ngã rẽ phía trước, nói với Ngô Hải Lăng: "Tướng quân, mỗi lần vận chuyển vật tư, đến ngã ba này chúng ta phải rẽ về phía đông. Nếu cứ đi thẳng về phía bắc sẽ bị nghi ngờ, chỗ này tướng quân phải cẩn thận."

Ngô Hải Lăng hỏi: "Chỗ này còn cách thành xa không?"

"Còn khoảng mười lăm dặm nữa!"

"Vậy phải tăng tốc thôi."

Ngô Hải Lăng lập tức hô lớn với binh sĩ và đoàn xe: "Mọi người cố gắng lên, tăng tốc, tiến lên!"

"Giá! Giá!" Các xa phu quất roi, đoàn xe đột ngột tăng tốc, bụi đất trên quan đạo tung mù mịt, đội vận chuyển lớn hướng về phía thành trì mà lao đi.

Lúc này, từ phía xa bỗng nhiên bắn lên mấy quả tên lửa, bay thẳng lên trời, lóe lên ánh lửa chói mắt. Trên sườn một ngọn đồi trọc lóc cách đó vài dặm xuất hiện mấy kỵ binh Kim, họ dừng ngựa nhìn về phía này. Nhìn khôi giáp của họ, có lẽ là đội kỵ binh vừa rồi.

Xem ra họ vẫn còn nghi ngờ, tên đại tướng Nữ Chân kia tuy vẻ ngoài thô lỗ, nhưng thực chất lại đa nghi, vẫn không yên tâm nên phái người âm thầm theo dõi.

Ngô Hải Lăng quyết đoán hô lớn: "Tăng tốc!"

Các xa phu cũng như phát điên, quất roi vào lừa và la, dốc sức chạy về phía thành. Lúc này, một chiếc xe lớn bị xóc nảy mạnh, đột ngột nghiêng rồi lật nhào xuống vệ đường, rơm cỏ trên xe đổ tung tóe, mấy thùng thuốc súng giấu bên dưới cũng lăn ra.

Mấy người lính vội vàng tháo xe, đỡ con la kéo xe dậy, nhặt thùng thuốc súng lên, rồi tiếp tục chạy như điên dọc theo quan đạo. Khi còn cách thành bảy tám dặm, phía sau đã vọng lại tiếng vó ngựa như sấm.

Các binh sĩ hoảng hốt, chỉ thấy bụi đất tung bay mù mịt, một đội kỵ binh Nữ Chân đang hăng hái đuổi theo.

Thủ lĩnh của đội kỵ binh Nữ Chân này chính là thiên phu trưởng Hoàn Nhan A Tố. Hắn đi được hơn hai mươi dặm vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Một xe lớn đi kèm một lính là quy định của Đô Nguyên Soái, nhiều đội vận chuyển hậu cần như vậy, Liễu Đại Lục chưa bao giờ dám làm trái quy định, sao lần này lại không tuân theo? Hắn không sợ Hoàn Nhan Tông Bật trách phạt sao?

Càng nghĩ càng thấy khả nghi, hắn liền phái vài thuộc hạ âm thầm theo dõi, còn mình thì dừng lại chờ tin. Quả nhiên không ngoài dự đoán, binh sĩ đã bắn tên báo động.

Hoàn Nhan A Tố lúc này mới biết mình bị lừa, hắn giận tím mặt, lập tức dẫn kỵ binh đuổi theo, quyết tâm chém giết hết đám quân Tống dám lừa gạt hắn, không để một ai sống sót.

Từ xa, Hoàn Nhan A Tố đã thấy đoàn xe chở rơm cỏ, hắn kích động gào lớn: "Xông lên, chém giết không tha!"

Năm trăm kỵ binh Nữ Chân cuồng hô loạn xạ, thúc ngựa, dần dần đuổi kịp. Ngô Hải Lăng thầm kêu khổ, chẳng lẽ lần này mình phải bỏ mạng ở đây sao?

Đúng lúc này, hai bên quan đạo bỗng nhiên xuất hiện mấy ngàn quân Tống, như từ dưới đất chui lên, trước đó không hề có dấu hiệu gì. Mấy ngàn quân Tống giơ cao Thần Tí Nỗ, hàng trước quỳ xuống, cùng nhau nhắm vào đám kỵ binh Nữ Chân đang điên cuồng lao tới.

Ngô Hải Lăng mừng rỡ, khàn giọng hô: "Viện quân của ta đến rồi, mọi người cố gắng lên!"

Mọi người cũng phấn chấn tinh thần, một lần nữa tăng tốc. Quân Tống cũng khoác áo da dê trắng, hòa lẫn vào tuyết, rất khó phát hiện. Quân Kim tiến gần đến năm mươi bộ, Hoàn Nhan A Tố mới phát hiện quân Tống hai bên đường, hắn kinh hãi hô lớn: "Rút lui!"

Nhưng đã quá muộn, một tiếng mõ vang lên, mấy ngàn mũi tên nỏ như mưa bão bắn về phía năm trăm kỵ binh. Bọn kỵ binh đều có khiên, nhưng khiên lại vác sau lưng, còn bị ấm nước, tên các loại vật phẩm đè lên, tháo khiên xuống cũng không kịp, huống chi đã muộn rồi.

Mũi tên nỏ như mưa trút xuống đội kỵ binh, lập tức người ngã ngựa đổ. Hoàn Nhan A Tố trúng hơn hai mươi mũi tên, thân thể như con nhím, chết ngay tại chỗ.

Khi loạt mũi tên dày đặc vừa dứt, năm trăm kỵ binh chỉ còn lại hơn mười người còn s���ng sót. Bọn chúng sợ mất mật, quay đầu bỏ chạy tán loạn. Quân Tống không đuổi theo, chỉ tiến lên thu dọn chiến trường, giết những kẻ còn sống, dắt chiến mã và vũ khí về thành.

Lúc này, vị tướng dẫn đầu tiến lên cười nói: "Ngô Thống lĩnh, còn nhớ ta không?"

Ngô Hải Lăng lập tức nhận ra người này, hóa ra là Thống chế Cao. Hắn vội vàng xuống ngựa hành lễ: "Mạt tướng tham kiến Cao tướng quân, cảm tạ Cao tướng quân đã kịp thời cứu viện!"

"Đô thống vẫn luôn lo lắng cho các ngươi, nên phái ta đến tiếp ứng."

Cao Vừa cười hỏi: "Lần này mang được nhiều hỏa dược không?"

"Tổng cộng sáu trăm thùng, ba vạn cân."

"Thật là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi! Đô thống chắc chắn sẽ rất vui mừng, mau theo ta vào thành."

Cao ra lệnh cho binh sĩ chặn hậu, hộ vệ đoàn xe tiến về phía cửa thành cách đó vài dặm.

Lý Diên Khánh đích thân chờ ở cửa thành. Chấn Thiên Lôi là loại hỏa khí lợi hại nhất hiện nay, nhưng chỉ có Kinh Triệu quân mới có thể phát huy uy lực của nó đến cực hạn. Đây cũng là mấu chốt để Lý Diên Khánh b���o vệ Thái Nguyên Thành. Tám ngày trước, hắn đã dùng ưng tín báo cho Kinh Triệu Phủ, yêu cầu tìm cách đưa hỏa dược đến. Sau vài ngày chờ đợi, cuối cùng hỏa dược cũng đã đến, khiến Lý Diên Khánh vô cùng mừng rỡ.

Ngô Hải Lăng ba người tiến lên hành lễ, Lý Diên Khánh hết lời khen ngợi mọi người, tuyên bố thưởng lớn cho tất cả quan binh, mỗi người được thưởng năm mươi lượng, để ca ngợi công lao của họ trong việc mạo hiểm vận chuyển vật liệu quan trọng. Mọi người đều vui vẻ, theo binh sĩ đi lĩnh thưởng và nghỉ ngơi.

Lúc này, Hách Nhị tiến lên mở một thùng hỏa dược ra xem kỹ, thần sắc ngưng trọng nói với Lý Diên Khánh: "Ty chức còn tưởng là hỏa dược chưa chế biến, không ngờ đều là hỏa dược đã phối chế sẵn, còn có cả mồi lửa. Xem ra Kinh Triệu Phủ vẫn chưa cân nhắc chu đáo, nếu rơi vào tay quân Kim thì hậu quả rất nghiêm trọng. Lần sau xin Đô thống phải nói rõ ràng, không được vận chuyển hỏa dược đã phối chế, tuyệt đối không được vận chuyển mồi lửa, quá nguy hiểm."

Lý Diên Khánh gật đầu: "Lần này là ta không chu toàn, không dặn dò rõ ràng. Nghĩ lại vẫn thấy sợ, cũng may thủ lĩnh của đội ngũ này cơ trí, phá vòng vây đưa hỏa dược đến, nên ta mới trọng thưởng họ."

Hách Nhị mới nhận ra mình đã lỡ lời, vội vàng nói: "Bước tiếp theo là chế tạo vỏ ngoài. Trang thiết bị đã rất thành thục, chỉ cần có đủ mảnh gang, một ngày có thể đúc được hơn một ngàn vỏ ngoài. Xin Đô thống chờ tin tốt."

Trong kho hàng của Thái Nguyên đang tồn trữ mấy trăm vạn cân mảnh gang, đây là vật tư chiến lược mà quân Kim thu gom từ các châu của Hà Đông Lộ, do vận chuyển không tiện nên tạm thời được giữ lại trong kho hàng của Thái Nguyên, không ngờ cuối cùng lại trở thành chiến lợi phẩm của quân Tống.

Đã có đủ mảnh gang, việc chế tạo vỏ ngoài cho Chấn Thiên Lôi sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

Lý Diên Khánh mỉm cười: "Ta mong chờ tin tốt sớm ngày truyền đến."

Vận mệnh trêu ngươi, ai biết ngày mai sẽ ra sao. Dịch độc quyền tại truyen.free