Ngọn lửa hừng hực thiêu đốt, nuốt trọn cả sơn cốc, gió theo lửa mạnh, lửa nhờ gió lớn, bốc cao đến ba mươi trượng, thiêu rụi cả dây leo trên vách núi, lan rộng với tốc độ kinh người. Chỉ trong chốc lát, cả thung lũng Thanh Tú dài hơn mười dặm đã biến thành biển lửa.

Lý Diên Khánh dẫn hai vạn binh sĩ đứng cách đó hai mươi dặm, nhìn ánh lửa ngập trời, cảm nhận từng đợt sóng nhiệt táp vào mặt. Hai dặm phía trước mặt họ không một bóng cây, gió xuyên sơn từ phía đông thổi đến bị lửa nung nóng, mang theo khói lửa khiến người kinh sợ.

Trước mặt họ là bức tường đất rộng hai trượng, ngăn quân Kim xông qua biển lửa phá vòng vây. Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.

Lý Diên Khánh lập tức nhận ra quân Kim đã phá vây, hắn quát lớn: "Nỏ thủ chuẩn bị!"

"Oong..."

Tiếng kèn trầm thấp vang lên, năm ngàn nỏ thủ Thần Tí Nỗ giơ cao nỏ cứng, nhắm về phía đông thung lũng. Hơn hai ngàn kỵ binh như quỷ mị từ trong biển lửa lao ra, ai nấy đều đen nhẻm vì khói lửa. Tướng lĩnh dẫn đầu mặc ngân giáp, đội kim khôi, chính là phó thống soái Hoàn Nhan Xương. Kim khôi của hắn vẫn sáng rõ trong đêm tối.

Lý Diên Khánh khẽ vẫy tay: "Đem Đồng Cung đến!"

Một thân binh đưa Đồng Cung cho Lý Diên Khánh, đồng thời đưa thêm một mũi tên sắt. Lý Diên Khánh lắp tên, kéo căng cung, mắt nheo lại, nhắm vào mặt dưới kim khôi, buông tay. Mũi tên sắt như tia chớp bắn về phía Hoàn Nhan Xương, nhanh đến mức không kịp trở tay.

Hoàn Nhan Xương vừa thoát khỏi biển lửa, mắt còn cay xè, chỉ thấy một điểm đen, chưa kịp phản ứng đã cảm thấy trán đau nhói, mắt tối sầm lại, không còn biết gì nữa.

Hoàn Nhan Xương kêu thảm một tiếng, ngã ngựa chết ngay tại chỗ. Mũi tên của Lý Diên Khánh chính là hiệu lệnh, năm ngàn nỏ thủ đồng loạt khai hỏa, tên bay như mưa về phía quân Kim cách đó trăm bước. Quân Kim liên tiếp trúng tên ngã ngựa, không còn đường quay lại. Mấy trăm binh sĩ còn lại gào thét, rút đao xông về phía quân Tống, nhưng chưa kịp đến bức tường đất đã ngã xuống hết. Một cơn gió nóng quét qua, trong sơn cốc không còn một bóng quân Kim sống sót, chỉ còn lại hơn ngàn chiến mã bất an nép mình dưới vách núi.

"Đi thu dọn chiến trường, không để lại một ai sống sót!"

Lý Diên Khánh ra lệnh, hai thống lĩnh mỗi người dẫn năm trăm binh sĩ xông về phía chiến trường, giết những quân Kim bị thương chưa chết, thu chiến mã, chôn xác.

Trận hỏa hoạn kéo dài hai ngày hai đêm mới tắt nhờ một trận mưa lớn. Một vạn năm ngàn quân Kim không thể thoát khỏi biển lửa mà chết thảm, năm ngàn người chạy thoát khỏi lửa thì bị quân Tống chặn giết, cũng chung số phận dưới mưa tên. Hai vạn quân Kim toàn quân bị tiêu diệt, ngay cả Hoàn Nhan Xương cũng chết dưới mũi tên sắt của Lý Diên Khánh. Đây là tướng lĩnh cấp bậc cao nhất của Kim quốc tử trận kể từ khi phát động nam chinh.

Tiêu Bá Tùng đóng quân ở Lâm Phần nhận được tin tức, quyết đoán dẫn quân xuôi nam, dùng bè da vượt Hoàng Hà ở Mạnh Tân.

Chỉ trong vòng một tháng sau chiến dịch Thái Nguyên, Lý Diên Khánh đã phát động chiến dịch đánh vào phía nam Hà Đông Lộ, với khí thế sấm sét tiêu diệt ba vạn quân Kim của Hoàn Nhan Xương. Ngoại trừ một vạn quân Yên Sơn của Tiêu Bá Tùng phản ứng nhanh chóng mà chạy thoát, toàn bộ Hà Đông Lộ và Nhạn Môn Quan trở vào không còn một bóng quân Kim.

Hoàn Nhan Tà Dã bất đắc dĩ phải dâng thư lên hoàng đế Kim quốc tạ tội. Cuộc nam chinh bắt đầu từ tháng 11 năm trước, dù đạt được thắng lợi ở Trung Nguyên và Sơn Đông, nhưng lại thảm bại ở Thiểm Tây Lộ và Hà Đông Lộ. Quân Kim tổn thất mười ba vạn quân, bao gồm sáu vạn Nữ Chân tộc binh sĩ, phó soái Hoàn Nhan Xương tử trận, một phó soái khác là Hoàn Nhan Lâu Thất bị bắt, ngay cả tam vương tử Hoàn Nhan Tông Nhã cũng rơi vào tay quân Tống. So với việc chiếm được Trung Nguyên và Sơn Đông, tổn thất này là vô cùng thảm trọng.

Hoàn Nhan Tà Dã tự biết khó gánh nổi trách nhiệm, chính thức xin từ chức Nguyên soái và ngừng nam chinh, củng cố những vùng đã chiếm được.

Lúc này, Liêu Đông phía bắc và Thượng Kinh phủ cũng đang hứng chịu trận tuyết tai hiếm thấy.

Dê bò chết hại nhiều, quốc lực suy yếu, không còn khả năng tái phát động nam chinh. Hoàng đế Kim quốc Hoàn Nhan Thịnh và các trọng thần nhất trí đồng ý với đề nghị của Hoàn Nhan Tà Dã, phái Hoàn Nhan Hi Doãn và Tiêu Trọng Cung làm chính phó đặc sứ, đến Lâm An nghị hòa.

...

Tin tức Lý Diên Khánh dẫn Kinh Triệu quân đại thắng ở Thái Nguyên và Lâm Phần, thu phục toàn bộ Hà Đông Lộ truyền đến Lâm An, như gió xuân thổi đến xua tan cái lạnh giá mà triều dã đang phải chịu đựng vì Trung Nguyên và Sơn Đông bị xâm chiếm. Triều đình trên dưới vui mừng khôn xiết, tin tức nhanh chóng lan ra, toàn bộ Lâm An phủ đều sôi sục.

Dân chúng kinh thành ca múa, chúc mừng chiến thắng khó khăn này. Thiên tử Triệu Cấu vô cùng phấn khởi, ông biết thu phục Hà Đông Lộ có ý nghĩa như thế nào, có nghĩa là quân Tống đã có vốn liếng chiến lược để tiến công ở ph��a bắc và phòng thủ ở phía tây.

Vui mừng khôn xiết, Triệu Cấu lập tức hạ chỉ, phong Lý Diên Khánh làm Tấn Vương, thăng Thái Phó, thưởng vạn lạng hoàng kim. Các tướng lĩnh tham chiến đều được thăng một cấp, thưởng từ ba trăm đến ngàn mẫu ruộng, mỗi binh sĩ thưởng năm mươi mẫu ruộng tốt, người lập công lớn sẽ được phong thưởng riêng.

Vài ngày sau khi tin tức truyền đến, thuyền chở tù binh từ Trường Giang cũng đến Lâm An, áp giải Hoàn Nhan Lâu Thất và Hoàn Nhan Tông Nhã. Không lâu sau, Lý Diên Khánh lại giải thêm ba vị mãnh an Vạn phu trưởng người Nữ Chân.

Ba người là con rể của Hoàn Nhan Xương là Phổ Quan Sát Cốt Xuất Lỗ và hai con trai là Hoàn Nhan Oát Mang và Hoàn Nhan Hắc Đạt Tu Bổ. Ba người bị Vương Quý bắt sống khi phá vòng vây ở phía đông Thanh Tú cốc. Vương Quý biết rõ tầm quan trọng của ba người nên không giết mà bắt sống giao cho Lý Diên Khánh, Lý Diên Khánh lập tức phái người áp giải họ về Lâm An.

Rất nhanh, triều đình Đại Tống nhận được tin Kim quốc đã quyết định nghị hòa, đặc sứ Kim quốc đang trên đường đến Lâm An.

H��m nay, tảo triều tranh luận đặc biệt gay gắt. Theo lệ cũ của Kim quốc, năm tù binh quý tộc Nữ Chân, bao gồm Hoàn Nhan Lâu Thất, có thể được trao đổi với Kim quốc để đổi lấy đất đai, dân số hoặc quý tộc Tống triều tương ứng. Nhưng triều đình lại có ý kiến khác nhau về việc trao đổi cụ thể.

Trong điện Quốc Khánh, Tần Cối vừa được thăng làm Lễ bộ Thượng thư đang dõng dạc yêu cầu đổi năm tù binh lấy dân chúng Đại Tống đang chịu khổ sở ở Kim quốc: "Vi thần từng bất hạnh làm nô ở Kim quốc, biết rõ nỗi khổ của người làm nô, nghèo khổ mặc áo mỏng, chân trần đi trên tuyết, sống không bằng chó, lao động mệt nhọc hơn cả con lừa yếu, phụ nữ còn phải chịu nhục nhã. Ngoài tra tấn thể xác còn có tra tấn tinh thần, đi đường không dám ngẩng đầu, gặp người Nữ Chân phải bái lạy, bị gọi là 'tống nô'. Vài chục vạn dân chúng giờ nào khắc nào cũng mong chờ Vương sư bắc tiến, cứu họ về quê nhà. Năm quý tộc Nữ Chân đều là vạn phu trưởng, có thể đổi lấy năm vạn dân chúng hồi hương. Bệ hạ, quốc gia lấy dân làm gốc, phải thương xót nỗi khổ của dân chúng!"

Dù Tần Cối nói năng kịch liệt, tình nghĩa sâu sắc, nhưng không nhận được nhiều sự hưởng ứng của các đại thần. Gần bảy thành đại thần trong triều đều có chung một thỉnh cầu, là đón nhị đế về.

Hữu tướng Phạm Trí Hư bước ra khỏi hàng nói: "Bệ hạ, con dân Đại Tống lấy hiếu làm đầu, lấy cương thường ngũ luân làm gốc rễ xã tắc. Thiên địa quân thân sư, chúng ta sống giữa trời đất, phải kính quân, kính thân, kính sư. Nhị đế là quân vương của Đại Tống, lại là cha và anh của bệ hạ, bất hạnh bị kẻ thù bắt giữ, chịu tàn phá, khiến tướng sĩ Đại Tống không còn mặt mũi, khiến triều dã hổ thẹn. Nay có cơ hội chuộc họ về, sao chúng ta còn do dự? Bệ hạ, xin hạ chỉ!"

Hơn mười triều thần đồng loạt bước ra hưởng ứng: "Bệ hạ, lời của Phạm tướng quốc xuất phát từ đáy lòng thần, đón nhị đế về là trách nhiệm của quân thần, xin bệ hạ hạ chỉ!"

Ngoài bảy thành đại thần yêu cầu nghênh đón nhị đế và một số ít đại thần như Tần Cối yêu cầu đổi dân chúng, còn có một bộ phận đại thần do Cao Thâm dẫn đầu đề nghị đổi lấy năm châu Hoài Bắc để giảm bớt áp lực chiến lược ở sông Hoài.

Triệu Cấu thực sự khó xử, cuối cùng ông ra hiệu cho Thiếu giám Tôn Dấy, Tôn Dấy lập tức gõ kẻng, đồng thời hô lớn: "Xin giữ trật tự triều hội, không được hỗn loạn quân thần lễ nghĩa!"

Tiếng kẻng vang lên, đại điện mới dần yên tĩnh lại. Triệu Cấu chậm rãi nói: "Trẫm hiểu được tâm tình của các vị ái khanh, trẫm đương nhiên hận không thể lập tức đón phụ hoàng và hoàng huynh về, nhưng đàm phán đều có quy tắc, chúng ta không chỉ muốn đón nhị đế về mà còn phải tranh thủ nhiều lợi ích hơn nữa, cho nên xin các vị ái khanh tạm thời nhẫn nại, không cần gấp gáp nhất thời."

Trong đại điện không còn tiếng phản đối, Triệu Cấu nói tiếp: "Hôm nay tảo triều đến đây là kết thúc, xin các vị tướng quốc ở Tri Chính Đường thương nghị chọn người chủ phó để đàm phán, mau chóng báo cho trẫm, tan triều!"

Tiếng chuông tan triều vang lên, các quan cung kính tiễn thiên tử rời đi, rồi mới tụm năm tụm ba rời khỏi đại điện.

Vận mệnh quốc gia tựa như bàn cờ, mỗi nước đi đều mang ý nghĩa sâu xa. Dịch độc quyền tại truyen.free