Lúc hoàng hôn, đội ngũ của Lý Diên Khánh đã đến trấn Tằm, cách thành đô huyện khoảng năm mươi dặm. Đi thêm nữa là ruộng lúa mênh mông bát ngát, Lý Diên Khánh lập tức hạ lệnh cho quân đội đóng quân nghỉ ngơi ngay tại trấn nhỏ này.

Quân đội dựng lên doanh trại giản dị trên bãi đất trống trước trấn nhỏ. Lý Diên Khánh có phần hứng thú với trấn nhỏ này, nhân lúc đóng quân rảnh rỗi, hắn mang theo Hỗ Thanh Nhi cùng hai thân binh chậm rãi đi về phía trấn.

Trấn Tằm này thật ra không nhỏ, chỉ là hơi phân tán. Giữa Trấn Đông và Trấn Tây còn có những cánh đồng lúa rộng lớn. Lý Diên Khánh đóng quân ở Trấn Đông, còn khu phồn hoa của trấn nhỏ lại ở Trấn Tây, cách đó vài dặm.

Tuy vậy, Trấn Đông vẫn có một khách sạn, hai quán rượu và một cửa hàng tạp hóa. Lúc này, trời chưa tối hẳn, Lý Diên Khánh thấy một sân nhỏ mở cửa chính, liền đi vào xem. Trong sân, một đôi vợ chồng già đang đan đồ tre.

"Quan gia muốn mua đồ tre sao?" Lão giả nhiệt tình ra đón.

Lão giả nói giọng địa phương, nhưng vẫn dễ hiểu. Lý Diên Khánh thấy đồ tre đan khá đẹp, liền cười nói: "Có thể mua vài món, nhưng lão trượng có thể cho ta xin một chén nước được không?"

"Lão bà tử, mau đi rót nước!"

Lão phụ nhân đứng dậy đi rót nước, lão giả lấy mấy chiếc ghế tre mời họ ngồi.

"Nghe khẩu âm của quan nhân, hẳn là người phương Bắc!"

"Ta là người Tương Châu, Hà Bắc."

"Khó trách dáng dấp cao lớn như vậy."

Lão giả liếc nhìn Hỗ Thanh Nhi mặc khôi giáp bó sát người, cười nói: "Nữ nhi tòng quân vẫn còn khá hiếm thấy."

Hỗ Thanh Nhi mặt lạnh xuống, nàng không thích ai trêu đùa chuyện nàng tòng quân. Lý Diên Khánh cười ha ha, đổi chủ đề: "Lão trượng sống bằng nghề ��an đồ tre à?"

Lão giả lắc đầu: "Đan đồ tre chỉ là để phụ giúp con trai chút ít. Làm ruộng quá khổ cực, cuộc sống áp lực lớn lắm!"

Lúc này, lão phụ nhân bưng một bình nước và mấy cái bát đi ra, bà ôn hòa cười với Hỗ Thanh Nhi, rồi lại tiếp tục đan đồ tre.

Hỗ Thanh Nhi vội rót nước cho Lý Diên Khánh. Lý Diên Khánh bưng chén lên uống một ngụm, gật đầu nói: "Nước ngon đấy, ngọt."

"Nước giếng ở đây tốt lắm, uống chậm thôi, trong bình còn nhiều!"

Hỗ Thanh Nhi đi chọn đồ tre, Lý Diên Khánh cũng tùy ý trò chuyện với lão giả.

"Ta thấy đất đai ở đây phì nhiêu, nguồn nước dồi dào, sản vật phong phú, sao lại khổ sở?"

"Ôi! Thuế má nặng quá! Ngoài thuế ruộng đất và tiền miễn quân dịch ra, còn có phí tổn chống quân Kim, mỗi người một xâu tiền. Nhà ta sáu miệng ăn, một năm phải nộp sáu quan. Mà bây giờ lại còn nói đủ quan, tương đương với tám quan tiền ngày xưa. Ít nhất phải nuôi bốn con lợn béo mới đủ nộp phí tổn chống quân Kim. Nghe nói quân phí ở Thiểm Tây Lộ cũng đổ lên đầu Ba Thục chúng ta, khổ lắm!"

Lý Diên Khánh im lặng một lát rồi hỏi: "Vậy chi tiêu trà muối trong nhà có lớn không?"

"Trà muối rượu luôn đắt đỏ. Bây giờ ta toàn lên núi hái trà dại, nhưng không được bán. Rượu cũng vậy, tự ủ rượu trái cây uống, cũng không được bán, bán là bị tù. Muối thì không có cách nào, một đấu muối mấy trăm văn, đành phải ăn bớt thôi."

Lúc này, Hỗ Thanh Nhi chọn được hai mươi mấy món đồ tre, thân binh trả tiền, gánh đồ tre đi theo Lý Diên Khánh trở về doanh trại.

"Lão già kia, ông vừa nói lung tung đấy. Gã thanh niên kia không phải người thường đâu, con bé kia là tùy tùng của hắn, ta nhìn rõ lắm, ngay cả mũ sắt cũng dát bạc."

Lão giả trong lòng có chút hối hận vì đã nói nhiều, nhưng vẫn mạnh miệng: "Có gì quan trọng đâu, ta nói những chuyện ai cũng biết, đâu phải bí mật gì!"

Tuy nói vậy, nhưng ông vẫn vội đóng cửa chính, nháy mắt với lão phụ nhân, hai người thu dọn đồ đạc trốn vào buồng trong.

...

Lý Diên Khánh gần như im lặng trở về đại doanh. Hắn lần đầu tiên nghe nói còn có thứ thuế gọi là "phí tổn chống quân Kim", mỗi người hàng năm một xâu tiền. Thành Đô Phủ có năm triệu dân, mỗi năm ít nhất thu được năm triệu quan tiền. Mà số tiền mà Thành Đô Phủ nộp cho Kinh Lược Phủ là sáu triệu quan, tức là ngoài phí tổn chống quân Kim ra, các loại thuế khác chỉ có một triệu quan? Điều này có thể sao?

Thuế ruộng đất, thuế hộ khẩu, thuế thương nhân, tiền miễn quân dịch, chưa kể đến việc quan phủ độc quyền bán trà, muối, rượu, đường, kẹo... Các loại vật tư sinh hoạt, riêng thu nhập từ việc độc quyền những mặt hàng này ít nhất cũng phải mười triệu quan trở lên. Số tiền này đi đâu?

Lý Diên Khánh đã ý thức được, chuyện này có lẽ chính là điểm yếu của Tằng Tú Lân.

...

Trưa ngày hôm sau, đội ngũ của Lý Diên Khánh đã đến thành đô huyện. Tri phủ Tằng Tú Lân, Thông phán Hứa Khánh, Chuyển Vận Sứ Trương Cát cùng với Đô Chỉ Huy Sứ Hồng Triệu Niên và hơn chục quan viên khác ra khỏi thành nghênh đón Xuyên Thiểm Kinh Lược Sứ, Tấn Vương Lý Diên Khánh.

Tằng Tú Lân khoảng sáu mươi tuổi, dáng người cao lớn béo tốt, thần thái thanh tú, trên mặt luôn nở nụ cười. Ông ta rất giỏi điều khiển chủ đề, từ cửa thành đến phủ nha gần như chỉ một mình ông ta nói, các quan viên khác chỉ khẽ mỉm cười lịch sự, không ai cắt ngang lời của Tằng Tú Lân.

Qua đó có thể thấy được sự cường thế của Tằng Tú Lân. Ở Thành Đô Phủ, thậm chí cả Thành Đô Phủ Lộ, ông ta đều là người có tiếng nói quyết định.

...

Mọi người ngồi xuống trong phủ nha, Lý Diên Khánh chỉ vào Triệu Khai cười giới thiệu: "Đây là Triệu Sứ quân, Chuyển Vận Sứ của Thiểm Tây Lộ, chắc hẳn mọi người đều biết!"

Mọi người đều lộ vẻ xấu hổ. Tằng Tú Lân cười khan một tiếng nói: "Triệu Sứ quân lại gặp được Bá Nhạc, thật đáng mừng!"

Triệu Khai lạnh lùng hừ một tiếng: "Tằng Tri phủ chiếu cố Triệu mỗ, Triệu mỗ luôn khắc sâu trong lòng."

Nụ cười trên mặt Tằng Tú Lân rốt cục có chút không giữ được nữa. Ông ta vội chuyển chủ đề, cười hỏi: "Lần này Lý Kinh Lược đến Thành Đô là vì việc gì?"

"Ba việc!"

Lý Diên Khánh khẽ mỉm cười nói: "Việc thứ nhất là ta tuần tra thông thường. Với tư cách Xuyên Thiểm Kinh Lược S���, đến giờ mới đến Ba Thục ba lộ, khiến ta rất xấu hổ. Lần này ta chủ yếu là đến thăm mọi người."

Mọi người nhao nhao cười nói: "Đều đang nói Lý Kinh Lược đã đến, nhất định phải phạt ba chén rượu, vì chậm trễ không đến Ba Thục."

Lý Diên Khánh cười khoát tay: "Cảm tạ mọi người ưu ái. Nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ tự phạt ba chén để tạ tội. Nhưng e rằng công vụ bận rộn, không thể uống rượu, lần sau có cơ hội!"

"Lý Kinh Lược, việc thứ hai là..."

"Việc thứ hai là về việc điều động biên quân địa phương đến Kinh Triệu tập huấn một tháng. Mọi người cũng biết, ta không quá can thiệp vào chính vụ của Ba Thục, đó cũng là ý của quan gia, muốn ta tập trung vào quân sự. Làm chủ bảo đảm quân sự là nhiệm vụ mà Kinh Lược Sứ phải hoàn thành trong năm nay. Thành Đô Phủ Lộ có tám ngàn biên quân, thế nào, chuyển cho hai lộ kia một nửa đi!"

Tằng Tú Lân kỳ thật không hứng thú với việc huấn luyện quân đội. Vì Lý Diên Khánh đã thừa nhận chỉ để ý quân sự, không quan tâm chính sự, Tằng Tú Lân phải nể mặt Lý Diên Khánh. Nếu ông ta từ chối, e rằng các cuộc thảo luận sau này sẽ khó nói hơn.

Hơn nữa, lần này Lý Diên Khánh chỉ mang theo năm trăm nữ binh xuống phía nam, vô hình trung khiến ông ta buông lỏng cảnh giác.

Nghĩ vậy, Tằng Tú Lân gật đầu, cười với Đô Chỉ Huy Sứ Hồng Triệu Niên: "Nếu là nhiệm vụ mà Lý Kinh Lược phải hoàn thành trong năm nay, chúng ta đương nhiên phải ủng hộ. Hồng Chỉ Huy Sứ sắp xếp một chút! Mấy ngày nữa đưa biên quân đến Kinh Triệu Phủ, tranh thủ trước Tết Nguyên Đán trở về."

"Ty chức đã rõ, lập tức sẽ sắp xếp."

Lý Diên Khánh cười nói: "Dù sao mấy ngày nữa quân đội cũng phải hộ tống tiền lương lên phía bắc, tiện thể huấn luyện ở Kinh Triệu Phủ luôn."

Trong đại sảnh lập tức im phăng phắc. Sau nửa ngày, Chuyển Vận Sứ Trương Cát mới cười khổ một tiếng nói: "Không dám giấu Lý Kinh Lược, chuyện tiền lương có chút khó khăn!"

Lý Diên Khánh lạnh lùng liếc nhìn Tằng Tú Lân: "Tằng Tri phủ, bây giờ đã là tháng mười rồi, mà hơn nửa năm tiền lương còn chưa giải quyết. Quý phủ định kéo đến khi nào?"

Tằng Tú Lân cười khan nói: "Lý Kinh Lược không biết đó thôi, chuyện này chúng ta rất khó xử, bởi vì Tống Kim nghị hòa, triều đình cho rằng không cần thiết phải chuyển toàn bộ tiền của Ba Thục đến Tây Bắc. Hiện tại triều đình đang tranh luận rất gay gắt về chuyện này, chúng ta phải đợi khi có kết luận mới bắt đầu vận chuyển."

"Ta chưa từng nghe nói phải giảm bớt tiền lương. Quan gia chưa bao giờ nói với ta rằng Tống Kim nghị hòa thì có thể giảm quân phí. Chẳng lẽ Tằng Tri phủ nhận được thánh chỉ của quan gia?"

"Thật sự là chưa nhận được ý chỉ của quan gia, nhưng lại nhận được ý chỉ của Thái Thượng Hoàng, yêu cầu chúng ta giảm một nửa số tiền lương cung ứng cho ba lộ phía tây bắc."

Lý Diên Khánh khẽ giật mình. Tằng Tú Lân gật gật đầu: "Thái Thượng Hoàng tuy đã thoái vị, nhưng vẫn chỉ đạo thiên tử trị quốc. Chúng ta là quan chức địa phương, không dám không nghe theo ý chỉ của ông. Mong Lý Kinh Lược hiểu cho nỗi khó xử của chúng ta."

Lý Diên Khánh trầm ngâm rất lâu rồi nói: "Vậy thế này đi! Ngươi cứ chuyển hết số tiền lương hơn nửa năm qua cho ta, sau đó ta sẽ xin chỉ thị của quan gia, chúng ta sẽ lấy ý chỉ chính thức của quan gia làm chuẩn. Nếu quan gia cũng quyết định cắt giảm tiền lương, ta đây cũng chỉ có thể chấp nhận. Tằng Tri phủ, phương án này không quá đáng chứ?"

Tằng Tú Lân cắn môi nói: "Hay là ta đưa trước một nửa, còn một nửa thiếu... đợi ý chỉ của quan gia đến rồi xác định."

Lý Diên Khánh lắc đầu, tiếp tục cò kè mặc cả: "Tống Kim đàm phán là vào tháng năm, vậy thì phải trả hết tiền lương trước tháng năm. Còn hai tháng sau có thể đưa trước một nửa, cho dù Thái Thượng Hoàng cũng không thể trái với hiệp nghị Tống Kim!"

"Vậy được rồi! Cứ quyết định như vậy. Trước áp giải hai trăm năm mươi vạn quan tiền và năm mươi vạn thạch lương thực đến Kinh Triệu Phủ, còn lại chúng ta nghe theo sự sắp xếp của triều đình."

Tằng Tú Lân vẫn có lòng tin, ông ta tin rằng trong chuyện này, quan gia nhất định không đấu lại Thái Thượng Hoàng.

"Vậy chúng ta nhất ngôn vi định!"

Lý Diên Khánh đứng dậy ha ha cười nói: "Quân đội của ta nghỉ ngơi nửa ngày, sáng mai tiếp tục đi Tử Châu Lộ tuần tra. Tiền lương xin phiền Tằng Tri phủ sắp xếp, cố gắng trong hai ngày này sẽ lên đường, khoanh tay ngồi nhìn sắp sang năm mới rồi, mà quân phí còn thiếu, quân tâm có chút bất an."

Tằng Tú Lân vui vẻ cười nói: "Không vấn đề gì, nay mai sẽ chuẩn bị xong, chậm nhất ngày kia sẽ lên đường. Tám ngàn quân đội tiện đường cùng đi Kinh Triệu Phủ tập huấn."

Dịch độc quyền tại truyen.free