Đang trầm tư, Tào Mãnh dẫn một đội kỵ binh cùng Tây Môn chạy tới, trên lưng ngựa chắp tay thi lễ với Lý Diên Khánh: "Khởi bẩm Đô Thống, việc vây quét bên ngoài thành đã hoàn tất, bắt được hơn một ngàn ba trăm tù binh, số đào binh đều bị tiêu diệt, chỉ có ít ỏi trốn thoát."

"Chủ tướng địch quân đâu?" Ánh mắt Lý Diên Khánh sắc bén, gắt gao nhìn Tào Mãnh.

Sắc mặt Tào Mãnh đỏ bừng, hồi lâu mới đáp: "Phó Đô đốc địch quân bị loạn tiễn bắn chết, Đô đốc bị bắt đi sau lại trà trộn thành tiểu binh, Đô đốc địch quân đã cải trang thành tiểu binh trốn thoát. Ty chức vô năng, xin Đô Thống trách phạt!"

L�� Diên Khánh liếc hắn một cái, lạnh lùng nói: "Chủ tướng địch quân bỏ trốn là chuyện thường, ta không trách ngươi. Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi, về sau báo cáo quân tình, phải báo cáo tướng trước, rồi mới đến binh, không được đảo lộn chủ yếu và thứ yếu."

Tào Mãnh xấu hổ cúi đầu: "Ty chức đã rõ sai!"

Lý Diên Khánh gật đầu, quay sang Quân Tư Mã Hàn Hướng Lâm: "Thu thập tài vật mà địch quân cướp đoạt đêm qua, bắt chúng trả lại cho cư dân trong thành. Bắt được tù binh, phàm là kẻ nào tham gia gian dâm cướp bóc đêm qua, bất kể là người Hán hay người Tây Hạ, đều nhất luật xử trảm!"

"Tuân lệnh!"

Hàn Hướng Lâm vội vã rời đi, Vương Quý lại lẩm bẩm: "Cướp được tài vật sao không thưởng cho huynh đệ?"

Lý Diên Khánh vỗ vai hắn, cười nói: "Mục tiêu của chúng ta lần này xuất chinh Tây Hạ là diệt quốc, là tiêu diệt quốc gia Tây Hạ. Người Đảng Hạng ngươi không thể giết sạch, đã không giết hết được, vậy hãy thay đổi suy nghĩ, biến chúng thành dân Tống. Ngươi chỉ cần xem chúng là dân Tống, mọi nghi vấn sẽ tự tan biến."

"Xem chúng là dân Tống, có được không?" Vương Quý vẫn chưa kịp phản ứng.

"Hiện tại có lẽ không thể, nhưng mười năm, hai mươi năm sau thì sao? Chúng ta không thể bị che mắt bởi tình hình trước mắt, phải nghĩ đến tình huống hai mươi năm sau. Chiến tranh chỉ kéo dài vài năm, nhưng thù hận có thể kéo dài cả đời. Hãy nhớ kỹ lời ta nói."

Vương Quý gãi đầu, cười khổ: "Ty chức xin tuân theo mệnh lệnh của Đô Thống."

Lý Diên Khánh cũng không ép hắn phải hiểu lời mình, dù sao chính trị là thứ quá khó để những đại tướng như họ lĩnh hội. Như lời Vương Quý nói, chỉ cần họ tuân theo mệnh lệnh của mình là được.

...

Ngay sau khi quân Tống chiếm được Hạ Châu hai ngày, Lý Sát Ca dẫn ba vạn viện quân Tây Hạ đến cửa sắt đóng, cách Hạ Châu khoảng ba trăm năm mươi dặm. Đại quân không dừng lại, tiếp tục tiến về Hạ Châu. Lý Sát Ca trên đường biết được chủ lực quân Tống đã vượt qua Hoành Sơn đại hạp cốc, lòng nóng như lửa đốt, phải tiến vào Hạ Châu trước khi quân Tống tấn công thành. Chỉ cần giữ được Hạ Châu, hắn có năm phần mười cơ hội bảo vệ Tây Hạ.

Nhưng nếu Hạ Châu thất thủ, quân Tống có thể dùng Hạ Châu làm căn cứ, tiến nhanh về phía tây. Mọi chiến lược phòng ngự của Tây Hạ sẽ sụp đổ, không còn hiểm yếu để phòng thủ. Với quốc lực hiện tại, Tây Hạ không thể chống đỡ được vài năm.

Lý Sát Ca không cho quân đội nghỉ ngơi, một đường chạy gấp về phía đông, miệng không ngừng chửi rủa Bộc Vương Lý An Nhân. Tình Báo Doanh của Tây Hạ vốn do Tiêu Ngạn Kiên nắm giữ, hoạt động vô cùng bí mật, luôn nắm bắt được hành tung của quân Tống. Nhưng từ khi Lý An Nhân tranh đoạt quyền tình báo từ Tiêu Ngạn Kiên ba năm trước, tình báo thám tử của Tây Hạ bắt đầu xuống dốc không phanh.

Lần này, quân Tống bắt đầu tập hợp ở Diên An Phủ mới vội vàng gửi tin về Hưng Khánh Phủ. Trước đó, Lý Diên Khánh chuẩn bị chiến tranh mấy tháng, chúng làm gì? Lý Diên Khánh thu thập dân phu quy mô lớn từ nửa tháng trước, vì sao chúng không báo cáo?

Đó là việc tốt mà Lý An Nhân làm, không ngừng đưa thân tín vào các vị trí quan trọng trong triều Tống. Những thân tín này chỉ lo vơ vét của cải, không quan tâm đến tình báo, phá hủy hoàn toàn mạng lưới tình báo mà Tây Hạ đã dày công xây dựng trăm năm. Lần này quân đội Tây Hạ bị động như vậy cũng vì Kinh Triệu Phủ phu nhân hồi báo không kịp thời. Nếu tình báo báo trước năm đến mười ngày, kết quả đã khác.

Cách cửa sắt đóng khoảng một trăm năm mươi dặm, đội ngũ dừng lại. Phía trước là hơn trăm bại binh, do Đô đốc Tát Kim dẫn đầu. Tin này khiến Lý Sát Ca như rơi xuống vực sâu. Tát Kim xuất hiện trước mặt mình chẳng phải có nghĩa là Hạ Châu đã thất thủ?

Một lát sau, binh sĩ áp giải Tát Kim đến trước chiến mã của Lý Sát Ca. Tát Kim nằm sấp trên đất, khóc lóc: "Ty chức cùng với dân binh trong thành được một vạn người, nhưng quân Tống quá mạnh, máy bắn đá của chúng còn cao hơn thành Hạ Châu, trực tiếp dùng Chấn Thiên Lôi nổ tung tháp tường thành. Một vạn tân binh dẫn đầu bỏ chạy, khiến quân tâm tan rã. Ty chức đã cố gắng hết sức, nhưng không thể ngăn cản được!"

Lý Sát Ca chậm rãi lắc đầu: "Ta mang quân chưa bao giờ hỏi quá trình, chỉ quan tâm kết quả. Triều đình giao Hạ Châu cho ngươi, ngươi lại vứt bỏ nó, ngươi nói đáng tội gì?"

Môi Tát Kim giật giật, định biện bạch, Lý Sát Ca lạnh lùng quát: "Người đâu! Đưa hắn xuống chém!"

Vài tên binh sĩ như sói như hổ xông lên, lôi Tát Kim đi. Tát Kim gào thét: "Ta vô tội! Ai cũng không giữ được Hạ Châu, ngươi cũng không giữ được, ngươi không thể giết ta!"

Lý Sát Ca lạnh lùng vung tay: "Chém!"

Tát Kim ra sức chửi rủa, một lát sau, tiếng kêu im bặt. Binh sĩ nhanh chóng dâng lên một cái khay, trên đó là đầu của Tát Kim.

Lý Sát Ca cảm thấy một chút ác khí trong lòng tan biến. Thực ra, hắn biết Hạ Châu thất thủ không thể hoàn toàn trách Tát Kim, nhưng không giết Tát Kim, hắn làm sao ăn nói với thiên tử? Hạ Châu thất thủ, không biết thiên tử sẽ nổi giận đến mức nào?

Lý Sát Ca lập tức hạ lệnh: "Đại quân nghỉ ngơi tại chỗ!"

Ba vạn đại quân nghỉ ngơi, Lý Sát Ca bắt đầu cân nhắc bước đi tiếp theo. Ba vạn quân của hắn bao gồm hai vạn kỵ binh và một vạn bộ binh, ngoài ra còn có ba ngàn lạc đà chở theo lương thảo. Bây giờ là mùa xuân, hai bên bờ s��ng có đầy đủ cỏ xanh, chiến mã không lo thiếu cỏ. Ba ngàn lạc đà chở lương thực đủ cho binh sĩ dùng trong nửa tháng. Dù không chiếm được Hạ Châu, đại quân của hắn có thể đi ngang qua sa mạc phía bắc trở về Hưng Khánh Phủ.

Lý Sát Ca cho người dẫn vài tên đào binh đến, cẩn thận hỏi về tình hình quân Tống tấn công Hạ Châu. Kết quả khiến Lý Sát Ca kinh hãi. Quân Tống dùng Chấn Thiên Lôi trực tiếp nổ sập thành Hạ Châu. Phải biết rằng hắn đã từng thử nghiệm, Chấn Thiên Lôi do Tây Hạ chế tạo không thể nổ sập thành trì, trừ khi nổ ngay trong tường thành. Nhưng bọn họ chưa bao giờ làm chủ được kỹ thuật nổ đồng thời như vậy, chỉ cần một quả nổ trước, bốn quả còn lại sẽ bị nổ bay, thành pháo lép.

Hơn nữa, Chấn Thiên Lôi của Tây Hạ rất ненадежный, mười quả Chấn Thiên Lôi may ra chỉ có bốn quả nổ thành công, sáu quả còn lại đều tịt ngòi, khiến quân đội mất hết lòng tin. Họ biết vấn đề nằm ở cách điều chế hỏa dược. Giám sát quân khí ba năm trước nói sắp thành công, nhưng đến giờ vẫn chưa có kết quả, thiên tử đã đổi ba người giám sát quân khí cũng vô dụng.

Lý Sát Ca chắp tay đi đi lại lại trong trướng, trận này phải đánh thế nào? Đối phương có mười vạn đại quân, còn họ chỉ có ba vạn. Đương nhiên, đánh bại quân Tống với ba vạn quân không phải là không thể, trong ba vạn quân của hắn có hai vạn kỵ binh, hơn nữa là Thiết Diều Hâu kỵ binh, tất nhiên không phải Thiết Diều Hâu kỵ binh thực thụ, Thiết Diều Hâu kỵ binh thực thụ là trọng giáp bộ binh, mà kỵ binh này là Kỵ Xạ quân, hay còn gọi là Giội Hoan Hỷ quân, chỉ kém Thiết Diều Hâu kỵ binh một bậc, nhưng cũng là một đội quân rất mạnh.

Nhưng vấn đề là, quân Tống có chịu giao chiến trực diện với mình hay không? Trong ký ức của Lý Sát Ca, Lý Diên Khánh dường như chưa bao giờ giao chiến quy mô lớn trực diện với quân địch, ít nhất là với quân Kim, đều dựa vào phòng thủ thành để hao tổn đối phương. Lần này chẳng lẽ Lý Diên Khánh lại thủ thành Hạ Châu, hao tổn quân lương của mình, ép mình rút lui?

Càng nghĩ, Lý Sát Ca càng thấy mình không có lựa chọn, quyền chủ động không nằm trong tay hắn, hắn chỉ có thể giằng co với Lý Diên Khánh, hoặc là hướng triều đình điều động quân các bộ lạc liên hợp xuất binh để tranh thủ thời gian.

Hôm sau trời vừa sáng, quân Tây Hạ sau một đêm nghỉ ngơi bắt đầu chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị xuất phát. Đúng lúc này, thám báo phía sau truyền tin, cửa sắt đóng đã bị quân Tống bất ngờ đánh chiếm. Tin này khiến Lý Sát Ca kinh hãi, hắn lập tức hiểu ra.

Cửa sắt đóng thực chất là ngã ba đường, một đường dọc theo chân núi phía bắc Hoành Sơn, hai đường còn lại là đại lộ từ Hạ Châu đến Hưng Khánh Phủ. Không cần phải nói, quân Tống này chắc chắn đi dọc theo chân núi phía bắc Hoành Sơn, bình định Long Châu, Hồng Châu và Diêm Châu, cuối cùng chiếm lĩnh cửa sắt đóng không có binh lực phòng thủ.

Lý Sát Ca đương nhiên hiểu rõ dụng ý của quân Tống khi chiếm cửa sắt đóng. Lý Diên Khánh muốn tiêu diệt toàn bộ quân của mình giữa Hạ Châu và cửa sắt đóng. Đương nhiên, nếu hắn vòng qua Hoành Sơn trở về, có nghĩa là hắn chỉ có thể tấn công Hạ Châu tối đa bảy ngày, nếu không với số quân lương còn lại, hắn không thể vượt qua ngàn dặm sa mạc.

Lý Sát Ca âm thầm bội phục, Lý Diên Khánh này quả thực giỏi nắm bắt điểm yếu của địch quân, điểm yếu của hắn chính là tiếp tế không đủ.

Hắn hiện tại hoặc là lập tức rút quân, hoặc là phải đến Hạ Châu tìm cơ hội.

Lý Sát Ca không có lựa chọn nào khác, chỉ phải cố gắng lên tinh thần, dẫn ba vạn quân tiến về Hạ Châu. Dịch độc quyền tại truyen.free