Tây Hạ là quốc gia song hành cả nông nghiệp lẫn chăn nuôi, nông nghiệp tập trung chủ yếu ở hai bên bờ sông Hoàng Hà, nơi đây nguồn nước dồi dào, đất đai màu mỡ, từ thời Hán, Đường đã khai khẩn ruộng đồng, do Hán nhân và một bộ phận Đảng Hạng chuyển sang làm nông trồng trọt. Chăn nuôi của Tây Hạ phát triển mạnh mẽ, tập trung ở ba khu vực: phía bắc khuỷu sông, dưới chân núi Hạ Lan và hành lang Hà Tây. Các nông trường béo bở gần như bị Đảng Hạng Bát Bộ chia cắt hết.

Đảng Hạng Bát Bộ đều có nông trường riêng ở khuỷu sông bình nguyên và hành lang Hà Tây, nhưng phần lớn bộ lạc lại tập trung ở thảo nguyên r���ng lớn dưới chân núi Hạ Lan.

Từ sau trận kịch chiến giữa liên quân các bộ lạc và quân Tống, hai bên không tiếp tục giao tranh, duy trì thế giằng co kéo dài gần mười ngày.

Một buổi chiều, hai vạn kỵ binh Tống xuất hiện ở biên giới nông trường Tế Phong Bộ dưới chân núi Hạ Lan, cách đại doanh quân Tây Hạ khoảng ba trăm dặm, phải vượt qua sông Hoàng Hà. Hai vạn kỵ binh này do Thống chế Tào Mãnh và Hướng Hoài Sinh chỉ huy, thuộc Long Tương Vệ, là đội kỵ binh lâu đời nhất, trang bị tốt nhất và có sức chiến đấu mạnh nhất của Kinh Triệu quân.

Từ xa đã thấy một vùng lều lớn, ước chừng hơn ngàn cái, nơi đây chỉ là một chi nhánh nhỏ của Tế Phong Bộ, do mấy ngàn dân chăn nuôi tạo thành. Khi hai vạn kỵ binh Tống xuất hiện cách đó vài dặm, dân chăn nuôi mới phát hiện ra. Ban đầu họ không để ý, nhưng rất nhanh đã ý thức được nguy hiểm, hoảng sợ bỏ chạy về phía bắc.

Lúc này, kỵ binh Tống nhanh chóng tấn công, càn quét tất cả doanh trại, như một cơn bão đen ập đến. Kỵ binh Tống ra tay tàn nhẫn, không khoan nhượng, hơn ngàn dân chăn nuôi không k���p chạy trốn đều bị giết, mấy trăm ngàn dê và dê sữa cũng trở thành quân lương. Quân đội đốt lều trại, rồi tiến về phía nông trường kế tiếp.

Chỉ trong một ngày một đêm, Tế Phong Bộ đã mất tám bộ lạc, mấy ngàn dân chăn nuôi bị giết, đồng cỏ chìm trong biển lửa, khói dày đặc cuồn cuộn.

Đại tù trưởng Tế Phong Bộ là Tế Phong Hắc Tháp, bất lực nhìn Tế Phong Bộ bị diệt tộc, trong khi quân đội Tế Phong Bộ đang giao chiến với quân Tống ở Tịnh Châu cách đó mấy trăm dặm. Tế Phong Hắc Tháp vô cùng hoảng sợ, vội vàng chia quân làm hai đường, nhanh chóng đến Hưng Khánh phủ và Tịnh Châu cầu viện.

Sau đó, hai bộ lạc lớn khác là Hao Phí Bộ và Hướng Lợi Bộ cũng bị kỵ binh Tống tàn sát đẫm máu, thương vong thảm trọng, thiệt hại nặng nề. Trong lúc nhất thời, lòng người dưới chân núi Hạ Lan hoang mang, nhiều bộ lạc bắt đầu di chuyển lên núi.

Trong hoàng cung Hưng Khánh phủ, Lý Càn Thuận nóng như ngồi trên đống lửa, đi đi lại lại trong thư phòng. Ông vừa nhận được tin cầu cứu khẩn cấp từ các bộ Đảng Hạng, kỵ binh Tống đang tàn sát dân chăn nuôi Đảng Hạng, điều này chẳng khác nào rút gân chân của Tây Hạ. Nếu các bộ Đảng Hạng bị tàn sát gần hết, nền tảng lập quốc của Tây Hạ sẽ sụp đổ.

Đương nhiên, Đảng Hạng còn có hơn trăm vạn người làm nông, đây cũng là nền tảng lập quốc của Đảng Hạng. Tám vạn quân thường trực của Tây Hạ được chiêu mộ từ những người làm nông này, nhưng nay đã bị tiêu diệt gần hết, chỉ còn lại một vạn kỵ binh tinh nhuệ bảo vệ đô thành.

Lý Càn Thuận dừng bước, thở dài nói với Anh Quý và Tiêu Ngạn Đỉnh: "Lý Diên Khánh ra tay tàn nhẫn, ngay cả người già, phụ nữ và trẻ em cũng không tha. Chúng ta lại không có binh sĩ để cứu, vậy phải làm sao bây giờ?"

Tiêu Ngạn Đỉnh vội nói: "Lý Diên Khánh phái binh tấn công bộ lạc Đảng Hạng, rõ ràng là đang làm rối loạn quân tâm ở Tịnh Châu. Nếu quân tâm mất kiểm soát, quân đội các bộ lạc rất có thể sẽ quay lại giết, liên quân sẽ tan vỡ. Thần đề nghị bệ hạ lập tức phái Thiết Diều Hâu kỵ binh đến núi Hạ Lan chặn đánh quân Tống, đồng thời trấn an quân đội ở Tịnh Châu."

"Không thể!"

Anh Quý phản đối: "Thiết Diều Hâu kỵ binh là ngự tiền thị vệ quân của bệ hạ, không thể rời khỏi đô thành. Hơn nữa, ba ngàn Thiết Diều Hâu kỵ binh đến Chúc Nam Sơn cũng không làm nên chuyện gì, đối mặt với hai vạn kỵ binh Tống cũng không có nắm chắc thắng lợi, ngược lại dễ bị quân Tống đánh úp. Nếu quân đội đi nhiều, đô thành sẽ không có phòng ngự, một vạn quân Tống có thể đánh hạ đô thành của chúng ta."

Lý Càn Thuận cũng thấy Anh Quý nói có lý, Thiết Diều Hâu quả thật không thể rời khỏi kinh thành, không thể rời khỏi bên cạnh mình.

Tiêu Ngạn Đỉnh thấy Anh Quý luôn phản đối mình, trong lòng tức giận, lạnh lùng hỏi: "Vậy Anh Thượng Thư nói chúng ta nên làm gì bây giờ? Tùy ý quân Tống giết sạch các bộ Đảng Hạng sao?"

Anh Quý trầm tư một lát rồi nói với Lý Càn Thuận: "Bệ hạ, chi bằng trước ổn định quân tâm, nói với họ rằng bệ hạ đã phái một vạn kỵ binh đến núi Hạ Lan, xin họ yên tâm cùng quân Tống tác chiến."

Lý Càn Thuận và Tiêu Ngạn Đỉnh đồng thời mở to mắt, đây chẳng phải là lừa dối quân tư���ng sĩ sao?

Tiêu Ngạn Đỉnh lập tức nóng nảy: "Quân tướng sĩ không phải là người mù, người điếc, có ai đi cứu người nhà họ, họ không biết sao? Ngươi làm vậy chỉ khiến họ triệt để thất vọng về triều đình, càng làm gia tăng tốc độ sụp đổ của liên quân."

Anh Quý cũng đối chọi gay gắt: "Vậy ngươi nói làm sao bây giờ? Các bộ lạc trước kia có thể tập hợp hai ba mươi vạn quân đội, nhưng vì sao lần này chỉ chịu xuất ra mấy trăm ngàn quân đội? Họ rõ ràng có quân đội để tự bảo vệ mình, lại phải cầu cứu triều đình? Đây chẳng phải là đặt triều đình vào tình thế khó xử sao? Họ vốn không nghĩ đến việc giúp triều đình vượt qua nguy cơ, bây giờ chẳng qua là tìm cớ để triệu hồi quân đội thôi!"

Tiêu Ngạn Đỉnh cũng thừa nhận Anh Quý nói có lý, nhưng vấn đề là hiện tại mọi người nên lấy đại cục làm trọng, không nên chỉ cân nhắc đến lợi ích riêng. Nếu Tây Hạ xong, cuộc sống của họ cũng không khá hơn.

Tiêu Ngạn Đỉnh nói với Lý Càn Thuận: "Thần còn một biện pháp nữa, đó là chuyển sang phòng ngự."

Lý Càn Thuận nh�� vớ được phao cứu sinh, vội hỏi: "Chuyển sang phòng ngự là sao?"

Tiêu Ngạn Đỉnh vừa nghĩ vừa nói: "Hiện tại lực lượng duy nhất còn có thể sử dụng là Đảng Hạng bộ. Thác Bạt Vạn Lợi coi như có cái nhìn đại cục, chi bằng xin hắn xuất binh ba vạn người đến trấn thủ Hưng Khánh phủ, sau đó phái một vạn kỵ binh Hưng Khánh phủ đi cứu viện các bộ ở Chúc Nam Sơn, bệ hạ thấy thế nào?"

Lý Càn Thuận đương nhiên biết Thác Bạt Bộ và Tế Phong Bộ có mối thù trăm năm, để Thác Bạt quân đi cứu viện Tế Phong Bộ quả thật rất khó. Nhưng đúng như lời Tiêu Ngạn Đỉnh, để Thác Bạt quân phòng thủ thành, rồi để quân đội phòng thủ thành cứu viện Tế Phong Bộ, đây đúng là một biện pháp khả thi.

Lần này Anh Quý không phản đối, ông cũng không có cách nào khác, ông không thể không thừa nhận, biện pháp của Tiêu Ngạn Đỉnh vẫn tính là có thể thực hiện.

Lý Càn Thuận thấy Anh Quý không phản đối, liền quyết định: "Vậy thỉnh Tiêu Thượng Thư đi một chuyến đến Thác Bạt Bộ, mời họ xuất binh ba vạn đến trấn thủ kinh thành."

Tiêu Ngạn Đỉnh có quan hệ rất tốt với Thác Bạt Bộ, do ông ra mặt là tốt nhất. Lý Càn Thuận nghĩ đến việc phái đại tướng đi cứu viện Chúc Nam Sơn, bèn nói: "Mau chóng ra lệnh cho Bộc Vương Lý Nhân Tông vào cung!"

...

Lý Nhân Tông đã nhận lệnh, chuẩn bị dẫn một vạn kỵ binh tinh nhuệ đi Chúc Nam Sơn cứu viện, nhưng ông không thể lập tức xuất binh, ít nhất phải đợi quân đội Thác Bạt Bộ vượt Hoàng Hà đến Hưng Khánh phủ, họ mới có thể rời đi, nếu không Hưng Khánh phủ sẽ rơi vào tình trạng không có binh sĩ trấn thủ, hậu quả khó lường.

Trong lúc Lý Nhân Tông chỉnh đốn quân đội chuẩn bị xuất phát, Hưng Châu Thành bắt đầu giới nghiêm, chỉ cho vào không cho ra, đồng thời bắt đầu thanh trừng Hán nhân trong thành, canh phòng nghiêm ngặt để quân Tống thám tử truyền tin tình báo quan trọng.

Trên đường phố hỗn loạn tưng bừng, vừa mới tuyên bố lệnh thanh tra người Hán, các biện pháp khác đang được thi hành. Hán nhân trong thành sợ hãi, dắt díu nhau chạy trốn ra khỏi thành, nhưng phía nam đã bắt đầu phong tỏa cửa thành, không cho Hán nhân chạy trốn. Nghe nói mấy phó môn không nhận được lệnh phong thành, Hán nhân lũ lượt kéo đến.

Ngụy Anh từ khi Kiều Thị thương hội bị niêm phong, mấy ngày nay luôn ở nhà lão bộc. Lúc này, một nguồn tin cho ông biết một tin tức quan trọng, một vạn kỵ binh thủ vệ Hưng Châu Thành sắp đi Chúc Nam Sơn, thay vào đó là ba vạn quân Thác Bạt đến phòng thủ thành.

Ngụy Anh ý thức được tin tức này cực kỳ quan trọng, không kịp thu dọn đồ đạc, vội vàng chạy về phía cửa thành. Ông vừa chạy ra đường, một tiểu nhị thở hổn hển chạy tới: "Ngụy chưởng quỹ, tất cả cửa thành đều cấm ra ngoài rồi, chỉ có Tây Bắc Thủy Môn có thể ra ngoài, chậm thêm là không ra được đâu."

"Phó môn không phải có thể ra ngoài sao?"

"Đó là tin giả, tôi vừa từ Tây Bắc phó môn đến, cửa thành đã đóng từ lâu rồi."

Ngụy Anh quay đầu chạy về phía Tây Bắc Thủy Môn. Lúc này, tất cả cửa thành đều nhận được lệnh phong thành, chỉ cho vào không cho ra, tất cả các cửa thành đều chật ních người Hán muốn ra khỏi thành, tiếng kêu, tiếng la, tiếng khóc, nháo thành một đoàn.

Hưng Châu Thành có một đường sông vận chuyển lương thực, thông với Hoàng Hà, lương thực và vật tư từ các nơi đều được vận chuyển vào thành qua đường sông này. Thủy Môn mô phỏng Thủy Môn thời Tống, xây dựng hai cửa sắt, chỉ cần cửa sắt hạ xuống, thuyền bè bên trong và bên ngoài không thể qua lại.

Lúc này, trước cửa sắt cũng chật ních mấy chục chiếc thuyền nhỏ, người trên thuyền đang ồn ào đòi ra khỏi thành, hai bên đứng vài binh sĩ cầm mâu, đang cãi nhau với người trên thuyền.

Ngụy Anh phát hiện cơ hội, cửa sắt tuy đã được thả xuống, nhưng chưa chạm đáy sông, chỉ là thuyền bè không ra được. Ông thừa lúc mọi người không để ý, nhảy xuống một chiếc thuyền, rồi lặn xuống nước, men theo đáy sông tiến về phía cửa thành cách đó 50 bước.

Dưới nước chật ních thuyền nhỏ, không ai chú ý đến tình hình dưới đáy sông. Ngụy Anh lặng lẽ đổi khí hai lần bên bờ, bịt mũi lặn về phía dưới cửa sắt.

Cửa sắt không được thả xuống hoàn toàn vì mấy chiếc thuyền bị mắc kẹt trong lỗ cửa thành, binh sĩ đang cố xua đuổi mấy chiếc thuyền này ra ngoài. Cửa sắt bên trong đã hạ xuống, nhưng cửa sắt bên ngoài vẫn mở, mấy chiếc thuyền này không chịu ra ngoài, mọi người đang giằng co ở lỗ cửa thành.

Ngụy Anh một hơi lặn được mấy chục bước, khi ông ngoi lên thở thì đã ở bên ngoài thành cách đó hơn hai mươi bộ. Ông mừng rỡ, bò lên một chiếc thuyền rồi nhảy lên bờ bỏ chạy.

Đời người như mộng, hãy trân trọng những gì đang có. Dịch độc quyền tại truyen.free