Buổi sáng, Lý Diên Khánh được tám mươi thân binh và hai mươi nữ binh hộ vệ nghiêm mật, ngồi trên hai cỗ xe ngựa tiến vào thành Lâm An. Một cỗ xe trống, Lý Diên Khánh ngồi cỗ còn lại. Nếu nửa đường bị tập kích, đối phương buộc phải chia quân đối phó cả hai xe, vô hình trung suy yếu lực lượng.

Hôm nay, Lý Diên Khánh muốn diện kiến thiên tử Triệu Cấu, đích thân trình bày báo cáo kinh lược Tây Lộ. Báo cáo đã được phái người đưa trước về kinh, nhưng đích thân diện kiến thể hiện thái độ. Dù tình thế nguy cấp, hắn vẫn phải đến gặp thiên tử.

Một đường bình an, Lý Diên Khánh nhanh chóng đến Hoàng cung. Thân vệ chờ ngoài cung, Hỗ Thanh Nhi dẫn bảy nữ hộ vệ theo vào.

Đây là nguyên nhân chính Lý Diên Khánh mang nữ hộ vệ đến kinh thành. Hoàng cung cấm mang thân vệ vào, nhưng Triệu Cấu hiểu khó khăn, cho phép nữ nhân vào, tránh được luật thép cấm sĩ tốt ngoại bang vào cung.

Các nữ binh mặc cung phục, dáng vẻ yểu điệu, nhưng ẩn giấu sát cơ. Bên trong mặc giáp mềm mỏng, trâm cài đầu là phi đâm sắc bén, vòng tay kim châu làm từ Tinh Cương, giáp mềm ẩn ba phi đao. Hỗ Thanh Nhi dùng roi lưỡi dao làm đai lưng. Bảy nữ binh này là cao đồ của Hỗ Thanh Nhi, đều là cao thủ ám khí lợi hại.

Lý Diên Khánh phải phòng bị. Thủ vệ trong cung đều là thuộc hạ của Lưu Chính Ngạn. Nếu Lưu Chính Ngạn ra tay trong cung, hắn chỉ có đường chết. Thị vệ trong cung đều dùng binh khí thật, không phải đồ nghi thức bằng gỗ, hắn càng phải cẩn thận.

Một đám cung nữ xinh đẹp vây quanh Lý Diên Khánh tiến vào hậu điện, thu hút vô số ánh mắt. Binh sĩ không tiện khám xét thân thể các nàng, chỉ cần không mang binh khí hoặc giấu giếm rõ ràng, liền cho vào.

Hỗ Thanh Nhi dẫn bảy nữ binh vây quanh Lý Diên Khánh đến hậu điện, nơi có Ngự thư phòng, phòng bị nghiêm ngặt hơn. Tám nữ hộ vệ không được vào nữa.

Lý Diên Khánh gật đầu với Hỗ Thanh Nhi, tháo kiếm bên hông đưa cho nàng. Hắn có quyền mang kiếm lên điện, nhưng đó là kiếm nghi lễ Vô Phong. Lý Diên Khánh nhận kiếm nghi lễ từ một thị vệ, đeo ngọc bội, rồi theo thị vệ đến Ngự thư phòng.

"Tấn Vương điện hạ giá lâm!"

Theo tiếng hô của thị vệ, tiếng cười sang sảng của thiên tử Triệu Cấu vang lên: "Diên Khánh, trẫm cuối cùng cũng đợi được khanh rồi!" Triệu Cấu đích thân ra đón ở Ngự thư phòng.

Lý Diên Khánh vội quỳ xuống ôm quyền: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Triệu Cấu vội đỡ Lý Diên Khánh, cười nói: "Khanh là tỷ phu của trẫm, tỷ phu với cậu em vợ không cần câu nệ đại lễ!"

"Bệ hạ, quân thần chi lễ không thể bỏ."

"Trẫm biết, nhưng khanh có thể... đơn giản một chút."

Lý Diên Khánh đến, Triệu Cấu mừng rỡ. Mấy năm nay, Lý Diên Khánh cứu vãn tình thế nguy hiểm ở ba đường Tây Bắc, tranh đoạt Hà Đông Lộ, diệt Tây Hạ, bức Kim Quốc cầu hòa, giúp Đại Tống chuyển nguy thành an, mở mang bờ cõi ở Tây Bắc, lãnh thổ đạt đến Sa Châu Đôn Hoàng, giúp Đại Tống dần đi vào trung hưng.

Đó đều là công lao của Lý Diên Khánh, cũng là công tích vĩ đại của Triệu Cấu. Về điểm này, lợi ích của hai người hoàn toàn thống nhất.

Dù Lý Diên Khánh quyền lực quá lớn khiến Triệu Cấu có chút kiêng kỵ, nhưng Triệu Cấu biết bây giờ chưa phải lúc nói chuyện này, phải tìm cơ hội thích hợp, hoặc phương án cả hai chấp nhận, ví dụ như cho con trai Lý Diên Khánh đến kinh thành đọc sách.

Triệu Cấu nghe nói Lý Diên Khánh đã đưa con trai đến, trong lòng thoải mái hơn nhiều.

Hai người vào Ngự thư phòng ngồi xuống, Triệu Cấu cười hỏi: "Trẫm xem báo cáo của khanh, có đề cập đến việc ủng hộ kẻ địch của Kim Quốc, ý là gì?"

Lý Diên Khánh mỉm cười: "Vi thần muốn nói đến việc ủng hộ các bộ tộc trên thảo nguyên đánh Kim Quốc. Hiện tại, chủ lực Kim Quốc đang công phạt Mạc Bắc, ý đồ chinh phục thảo nguyên. Các bộ tộc vốn phụ thuộc Liêu Quốc, bị Liêu Quốc chèn ép và hạn chế vũ lực. Sau khi diệt Tây Hạ, mấy tù trư��ng thảo nguyên tìm đến vi thần, muốn dùng dê bò đổi vũ khí. Vi thần đã dùng mười vạn bộ vũ khí Tây Hạ đổi lấy năm triệu con dê bò. Hiện tại, số dê bò này dùng để khao thưởng tam quân, còn lại một ít, thần định vận đến kinh thành dâng cho triều đình."

Triệu Cấu không hứng thú với dê bò, mà hứng thú với việc tiếp viện các bộ lạc thảo nguyên, một là kiềm chế Kim Quốc, hai là có thể khiến các bộ tộc thảo nguyên quy phục Đại Tống, đó mới là điều đế vương chú ý.

"Việc đem binh khí chuyển bán cho các bộ tộc thảo nguyên có hiệu quả không?"

Lý Diên Khánh gật đầu: "Có thể nói là hiệu quả rõ rệt. Tháng trước, hai bên đã đại chiến ở nam thảo nguyên, quân Kim bị tiêu diệt vài vạn người, phải rút về phía đông. Dù các bộ lạc thảo nguyên cũng tổn thất nặng nề, nhưng so với việc bị tàn sát thì tốt hơn nhiều, ít nhất họ có thể liên hợp chống lại sự chinh phục của quân Kim. Vi thần hy vọng quân Kim sa lầy ở thảo nguyên vài năm, hao mòn tinh nhuệ."

Triệu Cấu gật đầu: "Việc này rất quan trọng, khanh hãy tiếp tục chú ý!"

"Vi thần tuân chỉ!"

Triệu Cấu cười nói: "Ngoài nội dung trong báo cáo, khanh còn tin tức tốt nào muốn chia sẻ với trẫm không?"

Lý Diên Khánh trầm ngâm: "Vi thần đi đường thủy Trường Giang đến, phát hiện nạn trộm cướp ở Động Đình hồ nghiêm trọng, mong bệ hạ sớm phái binh đi tiêu diệt, để dân chúng an cư lạc nghiệp."

"Việc này trẫm đã biết. Trước đó, trẫm phái Đỉnh Châu trấn phủ sứ Trình Xương Ngụ dẫn quân đi trừ phiến loạn nhưng chưa thành công. Trẫm đang cân nhắc phái Lý Cương làm Nhạc Châu trấn phủ sứ, dẫn quân tiến đánh. Khanh có đại tướng nào có thể tiến cử không?"

Lý Diên Khánh cười: "Lý Cương làm An Phủ Sứ thì rất đảm nhiệm, nhưng dẫn quân trừ phiến loạn thì có lẽ hơi bất lực. Vi thần tiến cử Kinh Tương đô thống Nhạc Phi dẫn quân đi trừ phiến loạn. Tin rằng Nhạc Phi và Lý Cương phối hợp sẽ giành thắng lợi."

Triệu Cấu gật đầu: "Việc này có thể thực hiện, nhưng phương án cụ thể để trẫm suy tính. Nếu được, trẫm sẽ ban chỉ vào buổi chiều."

Lý Diên Khánh lại báo cáo với Triệu Cấu tình hình gần đây ��� Linh Hạ Lộ và Hà Tây Lộ, đưa ra ý tưởng di chuyển người Hán đến Linh Hạ Lộ. Triệu Cấu rất ủng hộ, bày tỏ sẽ đốc thúc Tri Chính Đường bàn bạc khó khăn thích ứng.

Hai người nói chuyện gần ba giờ, Lý Diên Khánh cáo từ, rời Hoàng cung về Xích Ngạn Khẩu trấn.

Thân binh hộ vệ xe ngựa của Lý Diên Khánh đi chậm rãi trên Ngự Nhai. Cuộc tiếp kiến hôm nay cơ bản nằm trong dự liệu của Lý Diên Khánh. Thiên tử Triệu Cấu không hề đề cập đến việc tước bỏ quyền lực. Có lẽ không phải Triệu Cấu không nghĩ, mà là chưa đến lúc, Triệu Cấu không thể trực tiếp đưa ra yêu cầu này, rất có thể sẽ tìm một người trung gian.

Đội ngũ dần đến Tuấn Kim Môn, nơi người đến người đi, đặc biệt náo nhiệt, mấy tên lính gác ở cửa thành.

Đội ngũ của Lý Diên Khánh đến, người đi đường nhao nhao tránh đường, nhường cho đội ngũ sát khí đằng đằng đi trước. Đội ngũ không lộ thân phận chủ nhân, nếu không đường phố lại càng thêm đông đúc.

Chiếc xe ngựa thứ nhất vào cửa thành, một bóng đen từ trên trời giáng xuống, dùng trường mâu đâm vào thùng xe. Hai bên xông ra bảy tám bóng đen, cùng giương nỏ bắn vào xe. Mũi tên xanh biếc xuyên thủng thùng xe, bắn ra tám mũi độc tiễn, người bên trong không kịp tránh né.

Chỉ tiếc vận may không đứng về phía chúng. Lúc đến Lý Diên Khánh ngồi xe thứ hai, lúc về lại ngồi xe thứ nhất. Chiếc xe thứ nhất là xe trống, đối phương rõ ràng là đánh cược, nhưng đã thua.

Bốn phía lập tức đại loạn. Hỗ Thanh Nhi giận dữ, vung tay phóng phi đao, thích khách trên nóc xe không kịp tránh, bị phi đao bắn trúng ngực trái, kêu thảm rồi ngã xuống.

Các thân binh kịp phản ứng, phẫn nộ vung đao chém tám thích khách. Hơn mười nữ binh giơ khiên bảo vệ xe ngựa, tay cầm đoản nỏ, có thể bắn xuyên người trong mười bước.

Dân chúng bốn phía đại loạn, chạy tán loạn.

Thích khách chỉ muốn nhất kích tất sát, không muốn triền đấu, lập tức bỏ chạy. Nhưng chúng không nhanh bằng phi đao của Hỗ Thanh Nhi. Hỗ Thanh Nhi oán hận, ra tay không nương tình, ba phi đao bắn ra, ba thích khách ngã xuống đất. Ba người còn lại bị thân binh vây quanh, hỗn chiến đến thân thể lìa tan, chỉ có hai thích kh��ch trốn vào nhà dân.

Lúc này, nhóm lớn binh sĩ mới từ bốn phương tám hướng kéo đến. Hỗ Thanh Nhi gần như phát điên, chỉ vào binh sĩ mắng vô dụng.

Một nữ binh chạy đến: "Hỗ tướng quân, đô thống bảo cô xem có thích khách nào còn sống không?"

Hỗ Thanh Nhi tỉnh ngộ, nhớ ra thích khách trên nóc xe có thể chưa chết, vội tìm kiếm. Thân binh hô lớn: "Ở đây có người sống!"

Dịch độc quyền tại truyen.free