Nhờ vào con cờ Mạc Tuấn mà Lý Diên Khánh đã sớm bày ra, hắn nhanh chóng nhận được sự hưởng ứng từ Bình Giang phủ, nơi phản kháng đại bản doanh của Triệu Cát, và quân đội cũng đang không ngừng gia tăng.

Ngày đầu tiên, Lý Diên Khánh dùng ba nghìn trọng giáp bộ binh làm nòng cốt, thu biên năm nghìn biên quân Bình Giang phủ, đồng thời tiếp nhận ba mươi vạn thạch thuế lương và một trăm vạn quan tiền thuế.

Chẳng bao lâu sau, Thường Châu luyện binh sứ Phan Nhạc dẫn tám nghìn tân binh đến Bình Giang phủ, nâng tổng số quân của Lý Diên Khánh lên mười sáu nghìn người. Cùng lúc đó, ba vạn quân của Hàn Thế Trung vượt sông Trường Giang, hợp binh với quân Tào Thịnh của Giang Ninh Phủ, cấp tốc tiến về Bình Giang phủ. Chỉ trong vòng bốn ngày ngắn ngủi, quân đội của Lý Diên Khánh đã vượt quá sáu vạn người.

Cùng thời điểm, Tào Mãnh và Cao Sủng dẫn ba vạn kỵ binh tiến vào Đặng Châu qua Vũ Quan, mạnh mẽ xông thẳng vào Trung Nguyên. Ngụy Tề Vương Lưu Dự biết rõ Tống triều xảy ra biến cố, nên không hạ lệnh ngăn cản kỵ binh Tống, mặc cho họ xuyên qua phía nam Trung Nguyên, tiến thẳng đến Hoài Nam.

Quân doanh của Lý Diên Khánh được thiết lập ở phía nam thành Bình Giang, chiếm diện tích mấy ngàn mẫu. Hắn đã mang theo mấy ngàn đỉnh lều lớn từ Thành Đô phủ, nay đem ra sử dụng hết, dựng lên san sát nhau. Tào Thịnh dẫn đại quân từ Giang Ninh Phủ xuôi nam, cũng mang theo mấy ngàn đỉnh lều lớn, cơ bản giải quyết được vấn đề quân doanh.

Một buổi chiều nọ, Lý Diên Khánh bắt tay vào xây dựng năm nghìn thủy quân. Số quân này đến từ khắp nơi ở Giang Nam, phần lớn là những người lái thuyền giỏi, có kỹ năng bơi lội và điều khiển thuyền điêu luyện.

Hắn có sáu mươi chiếc thiên thạch chiến thuyền, nếu để không ở Thái Hồ thì thật đáng tiếc. Một đội thủy quân hùng mạnh sẽ có tác dụng to lớn trong các chiến dịch ở khu vực Giang Nam.

Thực ra, Lý Diên Khánh còn một mối lo khác, đó là Lưu Quang Thế, đô thống Sở Châu ở Hoài Bắc, người từ đầu đến cuối không hưởng ứng lời kêu gọi "thanh lọc phản thần" của hắn.

Năm vạn quân của Lưu Quang Thế đều là binh lính cũ của Tông Trạch. Khi Tông Trạch qua đời, thiên tử Triệu Cấu và thái thượng hoàng tranh giành tám vạn quân mà Tông Trạch để lại, cuối cùng chia đôi. Triệu Cấu lấy được bốn vạn giao cho Nhạc Phi, còn Triệu Cát lấy được bốn vạn giao cho Lưu Quang Thế.

Phụ thân của Lưu Quang Thế, Lưu Diên Khánh, là tâm phúc của Cao Cầu, trung thành với Triệu Cát. Nếu Lưu Quang Thế không biểu lộ sự trung thành với Triệu Cát, thì Triệu Cát sẽ không giao bốn vạn quân cho hắn.

Chính vì vậy, Lý Diên Khánh phải phòng bị quân đội của Lưu Quang Thế xuôi nam, tập kích mình từ phía sau. Do đó, việc thành lập một đội thủy quân phong tỏa Trường Giang là rất cần thiết.

Tuy nhiên, Lý Diên Khánh vẫn kiên nhẫn chờ đợi Nguyễn thị tam hùng trở về. Họ đang trên đường từ Lâm An phủ đến, chắc chỉ trong hai ngày nữa là tới.

"Khởi bẩm đô thống, Nguyễn thị tướng quân đến!" Một tên thân binh bẩm báo ở cổng chính.

Lý Diên Khánh vội nói: "Cho bọn họ vào!"

Một lát sau, Nguyễn Tiểu Nhị bước nhanh vào lều lớn, quỳ xuống hành lễ: "Ty chức tham kiến đô thống!"

"Khổ cực rồi, mau đứng dậy!"

Lý Diên Khánh đỡ hắn dậy, rồi nhìn ra phía sau, cười hỏi: "Hai huynh đệ ngươi đâu?"

"Bọn họ vẫn còn ở cổng chính đại doanh!"

"Tại sao?" Lý Diên Khánh không hiểu hỏi.

"Chúng ta trên đường cứu được một người, rất có thể là thái tử điện hạ."

Lý Diên Khánh giật mình: "Đứa bé một hai tuổi à?"

Nguyễn Tiểu Nhị gật đầu: "Chúng ta đang uống trà ở quán thì nghe mấy tên trạm gác ngầm nói phát hiện tung tích thái tử. Chúng ta liền bám theo, kết quả cứu được một cung nữ, nàng ôm một đứa bé, nói là thái tử. Chúng ta không dám xác nhận, liền hộ tống nàng và đứa bé đến Bình Giang phủ."

Lý Diên Khánh mừng rỡ: "Đi xem!"

Hắn dẫn Nguyễn Tiểu Nhị nhanh chóng đi về phía cổng trại. Từ xa, Lý Diên Khánh đã thấy Nguyễn Tiểu Nhị và Nguyễn Tiểu Ngũ cùng một nữ tử trẻ tuổi đứng ở cửa lớn, nữ tử ôm một đứa bé nhỏ trong ngực.

Lý Diên Khánh hỏi: "Chỉ có một mình cung nữ này thôi à?"

"Vốn còn có một lão ni cô, là am chủ Bạch Vân Am. Bà bị thương, sau khi xác nhận thân phận của chúng ta thì đã quay về. Tiểu nương tử này không chịu vào quân doanh, nhất định phải gặp đô thống mới chịu."

Lý Diên Khánh nhanh chân đi ra khỏi quân doanh. Cung nữ Lý Thải Nga nhận ra Lý Diên Khánh, lập tức quỳ xuống khóc lớn. Đứa bé trong ngực nàng sợ hãi, cũng khóc theo.

Lúc này, Hỗ Thanh Nhi dẫn theo vài tên nữ binh chạy ra. Nàng vội đỡ Lý Thải Nga dậy, vỗ về an ủi nàng hồi lâu, Lý Thải Nga mới dần dần nín khóc, lấy từ trong người ra huyết chiếu và kim bài mà quan gia đã giao cho nàng, đưa cho Lý Diên Khánh.

Lý Diên Khánh xem xong huyết chiếu, trong lòng vừa mừng vừa lo. Hắn vội sai một nữ binh ôm lấy đứa bé, rồi dẫn mọi người vào đại doanh.

Trong đại trướng, Lý Diên Khánh nhìn ch��m chăm vào huyết chiếu trên bàn. Trong chiếu thư, Triệu Cấu nói rằng nếu hắn gặp bất trắc, thì có thể lập thái tử kế thừa sự nghiệp thống nhất đất nước, khẩn cầu Lý Diên Khánh bảo hộ con của hắn. Thực chất, đây là một phần di chiếu, lập con trai làm đế, đồng thời ủy thác cho Lý Diên Khánh. Chỉ là nó được viết bằng máu tươi, càng thêm kinh tâm động phách.

Rất lâu sau, Lý Diên Khánh thở dài một tiếng, thu hồi huyết chiếu, rồi hỏi Hỗ Thanh Nhi, người đã đứng đó một lúc lâu: "Bọn họ đã được an trí ổn thỏa chưa?"

"Đã an trí xong. Đứa bé tạm thời không thể rời cung nữ, ta đã sắp xếp bọn họ ở trong trướng của ta, để hai nữ binh bảo vệ."

"Vất vả ngươi rồi!"

Hỗ Thanh Nhi chậm rãi tiến lên, thấp giọng hỏi: "Phu quân định lập đứa bé làm trữ quân sao?"

Lý Diên Khánh gật đầu: "Đây là ý trời, ta phải thuận theo."

"Vậy tương lai, chúng ta sẽ quay về Lâm An phủ?"

"Có lẽ vậy!"

Lý Diên Khánh cười nói: "Bây giờ nói chuyện này còn quá sớm. Đi gọi Nguyễn thị tam hùng đến cho ta."

Hỗ Thanh Nhi cười nói: "Bọn h��� còn sốt sắng hơn cả phu quân, đã đi huấn luyện thủy quân rồi."

Lý Diên Khánh cười ha hả một tiếng: "Ba tên gia hỏa này cũng nhanh nhảu thật. Đi thôi! Chúng ta đi xem."

Lý Diên Khánh rời khỏi lều lớn, cưỡi ngựa đến doanh trại thủy quân.

...

Từ khi thái thượng hoàng Triệu Cát tự lập là nhiếp chính vương, số châu phủ hưởng ứng và ủng hộ hắn không nhiều, chỉ có mười châu phủ lân cận Lâm An phủ, bao gồm Gia Hưng, Hồ Châu, Trữ Quốc phủ, Nghiễm Đức quân, Nghiêm Khắc châu, Huy Châu, Vụ Châu, Hội Kê phủ, Khánh Nguyên phủ, Đài Châu, v.v... Còn các châu phủ ở xa đều giữ im lặng, không bày tỏ thái độ ủng hộ hắn là nhiếp chính vương, cũng không ủng hộ Lý Diên Khánh thanh lọc phản thần.

Tình hình này khiến Triệu Cát vô cùng tức giận. Mặc dù trước mắt chỉ có Giang Ninh Phủ, Bình Châu phủ, Dương Châu, Nhuận Châu, Thường Châu và Ngạc Châu là công khai ủng hộ Lý Diên Khánh, nhưng Triệu Cát hiểu rõ rằng Tây Bắc năm lộ, Ba Thục ba lộ và Hà Đông lộ chắc chắn sẽ ủng hộ Lý Diên Khánh. Cứ tiếp tục như vậy, Lý Diên Khánh sẽ nhận được sự ủng hộ của phần lớn châu huyện.

Hiện tại, ngoài việc nhanh chóng tiêu diệt Lý Diên Khánh, bọn chúng không còn con đường nào khác để đi.

Trong Tri Chính Đường, Triệu Cát chủ trì một cuộc nghị sự. Hôm qua, Triệu Cát đã bãi miễn chức phó tướng của Trịnh Vọng Chi, vì Trịnh Vọng Chi là người do Lý Diên Khánh đề bạt, Triệu Cát nghi ngờ lòng trung thành của hắn.

Người thay thế Trịnh Vọng Chi là Từ Xử Nhân, kẻ trước kia bị bãi chức vì đắc tội Lý Diên Khánh. Triệu Cát lại trọng dụng hắn, Từ Xử Nhân được sủng ái mà lo sợ, hắn ra sức thể hiện sự trung thành, thậm chí còn hận Lý Diên Khánh hơn cả Hoàng Tiềm Thiện và Uông Bá Ngạn.

"Tình hình hiện tại mọi người đều biết, Tào Thịnh công khai ủng hộ Lý Diên Khánh, Phan Nhạc cũng phản bội triều đình. Lý Diên Khánh dám khởi binh tạo phản là vì đã nhận được quân đội của hai người này. Mọi người hãy cho ý kiến xem, nên đối phó với tình hình trước mắt như thế nào?"

Lúc này, Uông Bá Ngạn khom người nói: "Bệ hạ, vi thần xin được nói vài lời!"

Uông Bá Ngạn là Khu Mật Sứ, am hiểu tình hình quân đội các nơi. Triệu Cát gật đầu: "Uông tướng công cứ nói!"

"Bệ hạ, quân Tây Bắc của Lý Diên Khánh tuy mạnh, nhưng dù sao đường sá xa xôi, lại phải mất ít nhất nửa tháng mới đến, trên đường còn phải lo bổ sung lương thảo, có thể nói là vô cùng khó khăn. Còn quân đội Kinh Tương lưỡng lộ đang bận dẹp loạn, thực chất là giữ thái độ trung lập. Như vậy, trong tay Lý Diên Khánh nhiều nhất chỉ có năm vạn quân, còn chúng ta có tới mười tám vạn quân!"

"Khoan đã!"

Triệu Cát bỗng nhiên nhận ra điều bất thường: "Năm vạn quân kia từ đâu ra?"

Trong tay bọn chúng chỉ có mười vạn tân binh chiêu mộ, thêm ba vạn quân phòng thủ thành, tổng cộng là mười ba vạn người, năm vạn quân kia ở đâu ra?

Nhưng Triệu Cát chỉ ngẩn người một lát rồi đã hiểu: "Ngươi nói là năm vạn quân của Lưu Quang Thế?"

Uông Bá Ngạn gật đầu: "Quân đội của Lưu Quang Thế là do bệ hạ tốn rất nhiều công sức mới giành được, dù thế nào, hắn cũng phải nghe theo mệnh lệnh của bệ hạ."

Trong lòng Triệu Cát bỗng nhiên nhẹ nhõm hơn. Tính như vậy, bọn chúng có tới mười tám vạn quân, gần gấp bốn lần Lý Diên Khánh. Triệu Cát hạ quyết tâm, phải tiêu diệt Lý Diên Khánh trong thời gian ngắn nhất, không thể để Lý Diên Khánh tiếp tục dương cờ tạo phản.

Dù cho phong ba bão táp, ta vẫn kiên cường bảo vệ từng con chữ tại truyen.free