"Huyện... Huyện tôn, bọn ta cũng tới từ giã..."

Lúc Lưu lão đầu bọn họ đang oán giận từ giã Chu Bình An, lại có hai sai dịch mới vào nha môn tới, đều là thanh niên trai tráng có công trong việc chống lũ, cũng đến từ giã Chu Bình An.

"Huyện tôn, đến cả sai dịch còn biết hổ thẹn khi ăn lộc mà không làm được gì, ngài không thấy xấu hổ sao?"

Lưu lão đầu và đám người hừ một tiếng, liếc xéo Chu Bình An, lời lẽ vừa phẫn nộ vừa châm chọc.

Chu Bình An cười khổ xoa trán. Từ khi Tĩnh Nam bắt đầu mưa liên tục, một tháng nay, Chu Bình An ngày nào cũng đi sớm về khuya, làm thêm giờ thức đêm, chưa được nghỉ ngơi ngày nào, giờ mệt mỏi vô cùng.

"Ừm, đây là lỗi của ta, ta nóng lòng cầu thành, chưa trưng cầu ý kiến mọi người đã vội ban hành chính lệnh, khiến mọi người hiểu lầm. Vậy đi, mời toàn bộ tư lại, sai dịch trong huyện nha tập hợp ở đại đường, ta sẽ giải thích rõ ràng cho mọi người. Sau đó, nếu chư vị vẫn quyết định từ giã, ta cũng không ngăn cản."

Chu Bình An xoa trán, gắng gượng tinh thần, nói với những người đến từ giã trước.

"Hiểu lầm? Hừ, bọn ta xem huyện tôn đổi trắng thay đen thế nào. Chỉ là huyện tôn đừng quên những gì vừa nói. Sau khi giải thích ở đại đường, bọn ta sẽ từ giã, mong huyện tôn cho đi sảng khoái."

Lưu lão đầu và đám người hừ lạnh một tiếng. Trước kia họ tin tưởng Chu Bình An bao nhiêu, giờ thành kiến với Chu Bình An sâu bấy nhiêu.

Rất nhanh, tư lại và sai dịch đang làm việc ở huyện nha đều bị triệu tập đến hành lang.

Chu Bình An đứng trên đại sảnh nhìn lướt qua đám người, thu hết mọi biểu cảm của tư lại, sai dịch vào đáy mắt.

"Chư vị, ta biết từ sau khi công bố công văn định giá 'Tĩnh Nam giá lương mỗi thạch hai ngàn năm trăm văn' vào buổi sáng, mọi người có ý kiến rất lớn với ta. Chắc hẳn mọi người âm thầm mắng ta cẩu quan, tham quan, gian thần không ít... Không giấu gì chư vị, đã có rất nhiều người muốn vạch rõ giới hạn với ta, kẻ tham quan, cẩu quan, gian thần này, và nộp đơn xin từ chức."

Chu Bình An đợi mọi người đến đủ, kéo khóe miệng, cười tự giễu nói.

"Huyện tôn, xin ngài thu hồi mệnh lệnh đã ban ra. Giá lương thực ở những nơi khác cao nhất cũng chỉ khoảng một ngàn ba trăm năm mươi văn mỗi thạch, ngài định giá lương thực Tĩnh Nam hai ngàn năm trăm văn, chẳng phải là đẩy trăm họ Tĩnh Nam vào đường cùng sao?"

"Huyện tôn, bọn ta không biết chữ to, nhưng cũng phân biệt được tốt xấu. Huyện tôn định giá lương thực Tĩnh Nam cao như vậy, kiếm tiền bất nghĩa, ta không còn mặt mũi làm việc dưới trướng ngài nữa, nếu không về thôn, người ta sẽ chửi sau lưng cho mà xem..."

"Huyện tôn, ngài có biết dân chúng bên ngoài mắng ngài thế nào không, ai cũng chửi ngài là đồ lòng lang dạ thú..."

"Huyện tôn, ngài muốn đẩy phụ lão Tĩnh Nam vào đường cùng sao? Mỗi cân gạo mười bảy văn, trước nạn lụt còn mua được một cân thịt. Giá lương thực đắt như vậy, mọi người cơm không đủ ăn, chỉ có thể uống cháo."

"Huyện tôn, hôm nay bọn ta đi làm, tận mắt thấy thương nhân trong huyện lục tục mang lễ đến biếu ngài, nghe nói ngài không từ chối ai. Huyện tôn, ngài thay đổi rồi, ngài không còn là vị Thanh Thiên đại lão gia liêm khiết, vì dân mà chúng ta kính trọng nữa."

...

Chúng tư lại và sai dịch đều bất bình, dưới đại sảnh ồn ào náo loạn như cái chợ.

"Chư vị, đây là lỗi của ta, ta nóng lòng cầu thành, chưa trưng cầu ý kiến mọi người đã vội ban hành chính lệnh, khiến mọi người hiểu lầm." Chu Bình An kéo khóe miệng cười khổ, nói với mọi người.

"Hiểu lầm? Ha ha, huyện tôn nói chúng ta hiểu lầm? Chẳng lẽ huyện tôn nâng cao giá lương thực Tĩnh Nam, định giá hai ngàn năm trăm văn mỗi thạch, là vì cứu tai, vì trăm họ Tĩnh Nam sao?"

Dưới sảnh vang lên một tràng cười lạnh.

"Đúng vậy, chính xác là như vậy." Chu Bình An gật đầu, mặt nghiêm túc.

"Hả?"

"Ha ha... Ai tin chứ?!"

Chu Bình An vừa dứt lời, dưới sảnh liền vang lên một trận cười chế nhạo.

"Ta tin!"

"Ta tin!"

"Ta tin công tử nhà ta!"

Trong tiếng cười mỉa mai của mọi người, Lưu Mục, Lưu Đại Đao, Lưu Đại Chùy và năm người đứng lên, khẳng khái đáp, giọng nói vang dội, ánh mắt kiên định, họ không hề nghi ngờ Chu Bình An.

Cái gì? Vẫn còn người tin vào chuyện hoang đường của huyện tôn sao?!

Mọi người nghe vậy, đầu tiên là ngẩn ra, thấy người nói là Lưu Mục, Lưu Đại Đao thì không ngạc nhiên chút nào, cười khẩy nói: "Các ngươi là thân tín của huyện tôn, theo Chu Bình An vơ vét đủ thứ, đương nhiên là tin. Ha, đừng nói huyện tôn nói nâng giá lương thực là vì cứu tai, ngay cả khi huyện tôn nói mặt trời mọc ở hướng tây, các ngươi cũng sẽ trợn mắt nói hôm nay mặt trời mọc ở hướng tây! Hừ, lần này huyện tôn thu tiền bất nghĩa, chắc các ngươi cũng được chia một chén canh chứ gì!"

"Các ngươi nói bậy bạ gì đó!" Lưu Đại Đao và những người khác trừng mắt nhìn họ, "Huyện tôn không phải người như vậy!"

Đám người đáp lại bằng một tiếng cười lạnh.

"Được rồi, chư vị hãy nghe ta nói." Chu Bình An khoát tay, cố gắng kiểm soát tình hình.

"Chư vị, các ngươi thấy bạc quan trọng, hay là tính mạng quan trọng?" Chu Bình An hỏi mọi người.

"Còn phải hỏi sao, đương nhiên là tính mạng quan trọng. Tiền tài là vật ngoài thân, bạc kiếm mãi không hết, kiếm nhiều kiếm ít tùy người, nhưng tính mạng chỉ có một." Mọi người không chút do dự trả lời.

"Chỉ là câu hỏi này của huyện tôn có liên quan gì đến việc nâng giá lương thực? Ngài đừng có ngụy biện nữa. Nạn lụt còn chưa rút, trăm họ đã tổn thất nặng nề, với mọi người mà nói, giá lương thực càng thấp càng tốt. Giá lương thực thấp thì mọi người còn mua được gạo mà ăn cơm. Giá lương thực từ bốn trăm văn mỗi thạch trước tai họa tăng lên một ngàn ba trăm năm mươi văn, trăm họ đã khổ không tả xiết, giờ ngài lại nâng lên hai ngàn năm trăm văn, dân chúng chỉ có thể húp cháo qua ngày. Những gia đình nghèo khó thì cháo cũng không có mà ăn, chỉ còn đường chết đói."

"Huyện tôn, phủ thành để khống chế giá lương thực đã chém đầu hai gian thương ngoài đường, Lâm Hải huyện, Thái Bình huyện và các quận huyện khác cũng bắt giam mấy gian thương nâng giá lương thực! Nhờ những biện pháp mạnh tay này, giá lương thực ở phủ thành và các quận huyện khác đã giảm xuống, ổn định ở khoảng năm trăm văn mỗi thạch. Hiện tại quan phủ các nơi đều đang dùng biện pháp mạnh để hạ giá lương thực! Ngài vì tư lợi cá nhân, làm điều ngang ngược, dùng công văn định giá lương thực Tĩnh Nam hai ngàn năm trăm văn mỗi thạch. Nếu ngài làm vậy mà cũng là vì cứu tai, vì trăm họ Tĩnh Nam, thì thế đạo này coi như đen trắng đảo điên, trời xanh không có mắt! Bọn ta cũng không còn gì để nói, chỉ xin thứ cho không phụng bồi!"

Mọi người cảm thấy việc Chu Bình An hỏi bạc và tính mạng cái nào quan trọng chỉ là ngụy biện, đánh trống lảng mà thôi.

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.