Trong thư phòng, mọi thứ trở lại vẻ tĩnh lặng ban đầu, Lâm Hoài Hầu Lý Đình Trúc và Chu Bình An ngồi đối diện nhau trò chuyện.

"Cái gì? Tử Hậu, cháu lại tiếp nhận vụ án binh bị của Án sát ti Giang Chiết ư? Ai, chậm chân rồi. Ta vốn định dặn dò cháu, đừng dính vào cái mớ hỗn độn 'binh bị' này. Giang Chiết, Phúc Kiến, Quảng Đông, Sơn Đông, những vụ án binh bị ở các Án sát ti ven biển này đều là những cái hố đen không đáy."

Khi Lâm Hoài Hầu Lý Đình Trúc biết Chu Bình An tiếp nhận vụ án binh bị của Án sát ti Giang Chiết, ông không khỏi bóp trán thở dài.

"Chưa kể, đám giặc Oa ngày càng lộng hành, việc quân nguy hiểm khôn lường. Ai, còn nhớ năm xưa ở kinh thành cùng cháu bàn về loạn giặc Oa ở đông nam, ta lúc ấy còn nghĩ chỉ cần chiêu an hoặc dụ sát Uông Trực, loạn giặc Oa ở đông nam sẽ sớm chấm dứt. Ai, ban đầu ta quá chủ quan rồi. Dù là chiêu an hay dụ sát, đều quá xa vời thực tế. Bây giờ, loạn giặc Oa như đổ thêm dầu vào lửa, đã sục sôi rồi. Toàn bộ vùng duyên hải đông nam chìm trong loạn lạc triền miên, thương vong nhiều không kể xiết. Giặc Oa kiêu dũng thiện chiến, lại âm hiểm xảo trá, quân vệ sở đụng phải thường bị đánh cho tan tác. Cháu lại dẫn binh bị của Án sát ti Giang Chiết, mà binh lính lại toàn là dân binh, còn kém xa quân vệ sở, cháu mang dân binh đi đánh giặc Oa, chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Huệ Nương còn đang mang thai, nếu cháu có mệnh hệ gì, bảo Huệ Nương làm sao?"

Lâm Hoài Hầu Lý Đình Trúc lắc đầu liên tục, tỏ vẻ không coi trọng việc Chu Bình An dẫn dân binh, lo lắng không nguôi.

"Còn nữa, Án sát ti vốn không quản binh bị, chỉ vì gần đây loạn giặc Oa nghiêm trọng mới thiết thêm chức này. Không chỉ bổng lộc chưa đủ, mà chức trách còn trùng lặp với vệ sở, t��n quân, địa vị rất lúng túng, chẳng ai đoái hoài. Tham gia kháng Oa, may mắn đánh thắng, dân binh của cháu chỉ là phụ trợ, công lao cơ bản chẳng đến lượt cháu. Nếu đánh thua, e rằng khi phân trách nhiệm, cháu sẽ không tránh khỏi liên lụy, thậm chí còn bị đổ hết tội lên đầu. Án sát ti nhúng tay vào binh bị, bên Phúc Kiến còn sớm hơn Giang Chiết mấy ngày, các quan viên binh bị của Án sát ti Phúc Kiến lần lượt bị giáng chức, bị phạt, thậm chí có người còn bị tống vào ngục..."

"Còn nữa..."

Trong thời gian ngắn ngủi một chén trà, Lâm Hoài Hầu Lý Đình Trúc đã đưa ra hơn mười lý do không nên tiếp nhận binh bị.

"Đa tạ bá phụ quan tâm." Chu Bình An kiên nhẫn lắng nghe, chắp tay cảm tạ Lâm Hoài Hầu, sau đó ánh mắt kiên định nói: "Bá phụ! Bây giờ giặc Oa ngày càng hoành hành, dân lành ven biển lầm than, Bình An hưởng lộc của dân, cũng muốn góp một phần sức lực."

"Hướng núi mà lập, dũng làm trọng trách..." Lâm Hoài Hầu lẩm bẩm, ngẩng đầu nhìn Chu Bình An với ánh mắt phức tạp, thở dài một tiếng: "Cháu... Ai, có lẽ ta già rồi."

Hướng núi mà đứng, dũng gánh trọng trách... Thật là một trang thiếu niên nhiệt huyết!

Lâm Hoài Hầu trong lòng cảm khái vô cùng. Thiếu niên trước mắt này ban đầu chỉ là kẻ ở nhờ Hầu phủ, vậy mà chỉ trong thời gian ngắn ngủi, chưa đầy một năm, đã leo lên vị trí cao ngất ngưởng Chính Ngũ Phẩm Đề Hình Án Sát Sứ Ti Thiêm Sự. Đó không phải là do may mắn mà có được, riêng cái khí phách này đã vượt xa bản thân ông rồi! Bản thân ông nhờ phúc tổ tiên, khởi điểm đã là tước hầu, lăn lộn quan trường hơn mười năm, đến giờ vẫn chỉ là một Thao Giang Đề đốc tứ phẩm mà thôi.

Tuy rằng nhìn phẩm cấp cao hơn Chu Bình An, nhưng triều ta nắm quyền chính là văn thần, mà địa vị của võ quan tương đối thấp. Đừng nói là Thao Giang Đề đốc tứ phẩm như ông, ngay cả Du kích, Tham tướng hay Vệ đồn trưởng quan tam phẩm, trước mặt quan văn đồng phẩm cấp, thậm chí thấp hơn mấy phẩm, cũng chẳng dám ngẩng cao đầu, thậm chí còn phải quỳ xuống. Có những võ quan trước mặt quan văn thấp hơn mấy phẩm còn phải tự xưng là "Môn hạ tay sai". Nếu không có mối quan hệ thân thích này, Thao Giang Đề đốc tứ phẩm như ông gặp Đề Hình Án Sát Ti Thiêm sự ngũ phẩm như Chu Bình An cũng phải hành lễ trước.

"Bá phụ gươm báu không cùn, bá phụ trấn giữ Ứng Thiên, đề đốc Thao Giang, dẫn dắt việc đê điều, không ngại đao binh, gánh vác trọng trách, xua đuổi giặc Oa. Bình An dẫn binh bị của Án sát ti Giang Chiết, cũng là học theo bá phụ."

Chu Bình An ca ngợi Lâm Hoài Hầu dám gánh vác trọng trách, đội cho ông một chiếc mũ cao.

Nghe vậy, mặt Lý Đình Trúc hơi đỏ lên. Ban đầu ông chỉ cảm thấy loạn giặc Oa ở Giang Nam chẳng qua là chuyện nhỏ nhặt, có thể dễ dàng dẹp yên, nên mới đến nhậm chức... Chứ không hề vĩ đại như vậy...

"Gần đây, tình hình của bá phụ ở nhậm sở thế nào?" Chu Bình An tò mò hỏi.

"Ai, một lời khó nói hết. Thủy quân binh bị lỏng lẻo, chiến thuyền hoang phế, mười phần chỉ còn ba, nếu gặp phải mấy chiếc thuyền nhỏ của giặc Oa, thủy quân ta còn tạm đuổi đi được; nếu gặp phải đại đội giặc Oa, thì lực bất tòng tâm..."

Lâm Hoài Hầu chậm rãi mở miệng, mặt càng đỏ hơn.

Chu Bình An nghe vậy, không khỏi nhếch mép, xem ra mức độ hoang phế của thủy quân còn sâu hơn cả vệ sở.

Thực ra thủy quân rất quan trọng! Nếu thủy quân hùng mạnh, tỷ như có được một nửa, thậm chí ba thành thực lực như khi thái giám Tam Bảo hạ Tây Dương, thì có thể tiêu diệt giặc Oa trên biển, giặc Oa căn bản không dám đến Đại Minh, đừng hòng lên được bờ biển Đại Minh. Lùi một vạn bước, cho dù thủy quân không thể hùng mạnh đến mức ngự Oa trên biển, nhưng nếu phối hợp với lục quân vệ sở, thủy lục giáp công giặc Oa, cũng có thể đạt hiệu quả gấp bội.

Nhưng từ xưa đến nay, các triều đại phong kiến đều trọng lục quân hơn thủy quân, địa vị của lục quân nặng hơn thủy quân.

Thủy quân hoang phế, tuy đáng tiếc, đáng buồn, nhưng cũng hợp tình hợp lý.

"Bá phụ, chiến thuyền của thủy quân hoang phế đến mức nào?"

Chu Bình An hiểu rõ tầm quan trọng của thủy quân, không đành lòng nhìn thấy thủy quân hoang phế, không phát huy được giá trị của nó.

"Đề đốc Thao Giang, trấn giữ việc đê điều, vốn có bốn trăm chiến thuyền. Nhưng khi tiền nhiệm Thao Giang Đề đốc Sử Phan Trân còn tại chức, vì tiết kiệm quân phí, đã tâu xin giảm đi một nửa. Khi ta nhậm chức, triều đình chuẩn tấu, cắt giảm hai trăm chiếc, chỉ còn lại hai trăm chiếc. Khụ khụ, vì gần đây triều đình bãi bỏ đại thần tuần tra, trong ngoài không dám nói đến chuyện Hải Cấm, hải phòng lỏng lẻo, thủy quân Thao Giang của ta cũng không khỏi bị ảnh hưởng, chiến thuyền bị hư hại không thể kịp thời tu bổ, nên hiện tại số chiến thuyền có thể dùng chỉ còn chưa đến một trăm chiếc."

Lâm Hoài Hầu Lý Đình Trúc có chút lúng túng trả lời.

Nói cách khác, chiến thuyền của thủy quân chỉ còn lại chưa đến một phần tư. Đây vẫn chỉ là chiến thuyền, còn thủy quân thì sao? Tình trạng ăn bớt tiền trợ cấp, huấn luyện lỏng lẻo, binh bị không đủ... là chuyện không còn xa lạ gì trong quân Minh. Ước chừng sức chiến đấu của thủy quân dưới quyền Lâm Hoài Hầu có thể giữ lại được hai thành so với ban đầu đã là tốt lắm rồi.

Cho nên nói, thủy quân dưới quyền Lâm Hoài Hầu chỉ có thể dùng chiến thuyền để xua đuổi mấy chiếc thuyền gỗ nhỏ m�� thôi, nhiều hơn nữa thì không được.

"Bá phụ, gần đây giặc Oa ngày càng lộng hành, liên tiếp quấy nhiễu đông nam, chỉ với một trăm chiếc chiến thuyền như vậy, làm sao đủ dùng? Sao bá phụ không dâng sớ lên thánh thượng, thỉnh cầu tăng thêm chiến thuyền, ít nhất là khôi phục số lượng ban đầu, để xua đuổi giặc Oa, phát huy tác dụng của thủy quân?" Chu Bình An cân nhắc một chút, rồi khuyên Lâm Hoài Hầu Lý Đình Trúc.

"Hiền chất, thánh thượng năm ngoái mới chuẩn tấu giảm đi một nửa chiến thuyền, ta lúc này dâng sớ xin tăng thêm chiến thuyền, chẳng phải là đi ngược lại ý thánh thượng sao? Không được, không được..." Lâm Hoài Hầu Lý Đình Trúc lắc đầu.

"Bá phụ, trước khác nay khác, tình thế đã đổi khác rồi. Khi thánh thượng đồng ý tấu xin giảm chiến thuyền của Thao Giang, loạn giặc Oa vẫn còn trong tầm kiểm soát. Bây giờ thủ lĩnh giặc Oa là đạo tặc Uông Trực xin thông thương không được, nên mới thả giặc Oa cướp bóc đông nam, giặc Oa đã vượt khỏi tầm kiểm soát, loạn giặc Oa ngày càng nghiêm trọng, giặc Oa ngày càng tàn bạo, số lần xâm nhiễu duyên hải nhiều, mức độ tàn khốc, quy mô lớn, địa bàn rộng, những thời kỳ loạn giặc Oa khác không thể sánh bằng. Lúc này tâu xin thánh thượng tăng thêm chiến thuyền, khôi phục số lượng ban đầu, chắc chắn thánh thượng sẽ đồng ý. Như vậy, không chỉ thực lực thủy quân của bá phụ tăng lên nhiều, có thể phát huy tác dụng lớn hơn trong việc chống giặc Oa, mà đối với cá nhân bá phụ cũng rất có lợi, cái gọi là 'Ở vị trí này, mưu việc chính, hành việc quyền, tận trách nhiệm', không chỉ thể hiện rõ chức trách và chiến công của bá phụ, mà còn có thể lọt vào tai thánh thượng..." Chu Bình An kiên nhẫn giải thích.

Lâm Hoài Hầu nghe vậy có vẻ xiêu lòng, nhưng do dự mãi, vẫn lắc đầu: "Hiền chất, thôi đi. Dù sao thánh thượng mới giảm chiến thuyền, giờ dâng sớ vẫn không ổn, đừng mạo phạm thánh thượng..."

Không cầu có công, chỉ cầu vô sự...

Chu Bình An biết tâm lý của Lâm Hoài Hầu lúc này, biết nói nhiều cũng vô ích, liền không nói thêm gì nữa.

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.