Chu Bình An vừa trở lại chỗ ngồi, mập mạp Tiết Trì liền cùng chó Bull toe toét miệng cười ngây ngô với hắn, hiển nhiên là phát hiện ra việc hắn vừa đi trả tiền.

"Tiết huynh thật là..." Chu Bình An khẽ lắc đầu.

"Hai anh em ta, hết thảy đều ở trong rượu, nào!" Mập mạp toe toét đưa ly rượu tới.

Thịnh tình khó chối từ, Chu Bình An chỉ đành giơ ly rượu đụng một cái, rượu vào cổ họng, cay độc sặc người, nhưng sau đó lại mang vị thơm ngọt miên nhuyễn. Rượu là rượu ngon, nhưng chớ có tham ly.

Chu Bình An còn có thể tự kiềm chế, nhưng đại bá Chu Thủ Nhân cùng mấy vị hương thân, cùng với mập mạp Tiết Trì đều không phải là người tự chủ, đều là loại nửa cân không thỏa, uống một cân thì nằm dài ra đấy.

"Ưu ưu lộc minh, thực dã chi cầm. Ta hữu gia khách, cổ sắt cổ cầm. Cổ sắt cổ cầm, cộng nhạc lại trạm. Ta hữu chỉ tửu, dĩ yến nhạc gia khách tâm..." Uống đến cao hứng, đại bá Chu Thủ Nhân cùng mập mạp dùng đũa gõ vào ly rượu, xướng lên khúc "Tiểu Nhã Lộc Minh", khoan khoái vô cùng.

Ly bàn bừa bãi, Chu Bình An hơi say, đại bá cùng mập mạp đã say đến không phân biệt được đông tây nam bắc, ai cũng không phục, vịn tường mà đi.

"Đông! Đông!"

"Đông! Đông!"

Bên ngoài truyền tới tiếng phu canh đánh mõ hai tiếng, đánh liên hồi. Một canh ba khắc mõ là giờ giới nghiêm, bây giờ canh hai, nếu còn ở trên đường, bị nha dịch bắt được, mặc kệ ngươi là thư sinh hay không, cứ thế mà đánh bốn mươi bản.

Chu Bình An nhìn mấy người trên bàn đang nói năng lộn xộn, mặt không biểu cảm.

Bất quá Trạng Nguyên Lâu làm tửu lâu, thường gặp phải tình huống như vậy, cũng có biện pháp giải quyết, đó là tửu lâu phía sau nối liền với khách sạn của mình. Chu Bình An gọi tiểu nhị đến, muốn một gian thông phòng lớn, trả tiền, để tiểu nhị giúp một tay đem đại bá cùng mập mạp nhét vào trong đó.

Ban đêm hỗn loạn, mấy người nằm trong thông phòng, thỉnh thoảng lại phun ra như suối, khiến Chu Bình An phải trả thêm cho tửu lâu một trăm văn tiền.

Ngày thứ hai tỉnh lại, đại bá cùng những người khác đi Tần Hoài Hà bờ bên kia hội họp với bạn bè hôm qua đưa tiễn ân sư. Sau khi đại bá đi, mập mạp nói với Chu Bình An: "Chu huynh, sau này cần cẩn thận đại bá nhà huynh."

"Vì sao?" Chu Bình An thuận miệng hỏi.

"Chỉ là cảm giác mà thôi. Cẩn thận buồm vạn năm." Mập mạp lắc cái đầu say rượu, nói không rõ ràng.

Mập mạp này nhìn thì ruột để ngoài da, không ngờ lại là loại người "to trung hữu tế" như Trương Phi, uống một lần rượu là có thể cảm thấy được bản chất của đại bá. Nhắc nhở người khác mà không khiến người ta cảm thấy là khích bác ly gián, điều này khiến Chu Bình An có chút ngoài ý muốn, vốn còn tưởng rằng gã này thuộc loại người không tim không phổi.

"Ừm." Chu Bình An không gật không lắc, đáp một tiếng.

Từ tửu lâu trở về khách sạn, đi ngang qua cống viện Giang Nam, trước cống viện có quân sĩ cầm đao, nha dịch thiết lập một hàng rào ở cửa. Họ khuyên nhủ người qua đường không được ồn ào, nhóm thí sinh dự thi viện thí thứ hai của các phủ cũng bắt đầu hành trình của mình, chỉ là không biết sẽ có tên xui xẻo nào bị loại trong cuộc cạnh tranh này.

Mập mạp đi ngang qua cống viện Giang Nam, lại nôn khan mấy tiếng, đơn thuần là phản xạ có điều kiện.

Vì mười ngày nữa mới có kết quả, Chu Bình An cũng không vội về nhà, đợi đến khi có bảng rồi về. Cho nên, ban ngày luyện chữ, đọc sách, mua thuốc đuổi muỗi ở hiệu thuốc, hiệu quả rất tốt. Bỏ trong túi, đọc sách trong rừng cây cũng ít bị muỗi quấy rầy, thời gian cứ thế trôi qua.

Thời khắc kích động lòng người, cuối cùng cũng đến.

Đợi đến khi nhóm thí sinh viện thí thứ hai thi xong mười ngày, thời gian công bố kết quả viện thí cũng đã đến. Việc công bố kết quả viện thí không giống với thi Huyện và Phủ, viện thí chia thành mười bốn bảng danh sách, mỗi phủ một bảng riêng, những người trúng tuyển của các phủ ở một bảng, mỗi phủ đều có một án thủ, án thủ này cũng là án thủ thực sự của đồng tử thí.

Hôm đó, Chu Bình An từ bên ngoài học luyện chữ trở về. Còn chưa tới khách sạn, đã thấy trước cửa đứng một đám người quen, đại bá Chu Thủ Nhân cùng những hương thân khác, cùng với mập mạp đang cười nói với mấy người.

Thấy Chu Bình An, mấy người liền như ong vỡ tổ tràn tới, người thì kéo tay áo, người thì nắm tay, người thì đẩy từ phía sau lưng, Chu Bình An không kịp phản ứng đã bị đẩy về phía miếu Khổng Tử.

"Đi mau, đang chờ ngươi đấy. Viện thí công bố kết quả."

"Nhanh lên một chút, năm nay công bố ở miếu Khổng Tử, đi muộn là không có chỗ tốt đâu."

Mọi người nhao nhao kéo Chu Bình An, bắt đầu chạy một mạch, ai cũng tràn đầy tự tin, trên đường còn tưởng tượng cảnh trâm hoa yến sau khi thi đỗ, thỉnh thoảng thảo luận một hai.

Chu Bình An mặt mày nhăn nhó nghe bọn họ tưởng tượng cảnh trâm hoa yến, lặng lẽ đếm ngược cho cuộc vui cuối cùng của họ.

Khó có thể tưởng tượng, bọn họ sẽ có cảm tưởng gì khi thấy bảng danh sách.

Trước miếu Khổng Tử người ta tấp nập, đám đông chen chúc, ngoài thí sinh còn có đông đảo phụ huynh từ xa xôi chạy tới, mười bốn bảng danh sách đều chật kín người.

"Chu huynh, chư vị huynh đài, ta đi xem bảng trước, lát nữa chúng ta hội hợp ở chỗ này." Mập mạp vừa đến miếu Khổng Tử đã không kịp chờ đợi cáo từ để xem bảng danh sách của phủ mình.

"Ừm, ngươi đừng quá kích động..." Chu Bình An do dự một chút, nhưng không nói ra miệng.

"Sao có thể không kích động, cha ta thi bao nhiêu năm cũng không đỗ, đợi ta ném bảng danh sách trước mặt ông ấy, phải là khoái nhân tâm đến nhường nào!" Mập mạp kích động không thôi, nghĩ đến ông bô ngày nào cũng mắng mình không ngớt, kích động đến nỗi cái khóa vàng trên cổ cũng rung lên lách cách, nói xong mập mạp liền không kịp chờ đợi chen vào trước bảng Phượng Dương Phủ, tĩnh như chỗ mập, động nhược thỏ mập.

Nhìn mập mạp chen trái chen phải trong đám người, Chu Bình An chỉ có thể hy vọng mập mạp có khả năng chịu đựng trong lòng mạnh mẽ.

Đại bá Chu Th�� Nhân cũng không kịp chờ đợi lôi kéo Chu Bình An chen vào trước bảng An Khánh Phủ, Chu Bình An thân bất do kỷ bị đại bá mang theo chen vào đám người, người không biết còn tưởng rằng Chu Bình An kích động không thôi mà chen vào trong.

Không sai, từ bên ngoài nhìn vào chính là như vậy.

Đúng như lúc này, Hạ Lạc Minh, Phùng Sơn Thủy ở Đồng Thành cùng với những người khác cũng vô cùng kính phục Quách huynh, Lưu huynh, trong mắt họ, Chu Bình An chính là loại kích động như mèo ngửi thấy mùi cá, không có chút hình tượng nào, chen vào trong đám đông, thật tục nhân.

Trong mắt họ, Chu Bình An buồn cười đến nhường nào, làm thơ viết hoa cúc, còn vọng tưởng chấm mút bảng viện thí.

"Thật là buồn cười!" Quách huynh, người từng nằm ở cửa sổ nhã gian làm thơ Chu Bình An, nhìn Chu Bình An đang chen chúc, cười nhạo một tiếng: "Gấp cũng vậy, chậm cũng vậy, bảng danh sách ở đó, sẽ không thay đổi. Cần gì phải làm mình mặt xám mày tro, đại trượng phu không nên như vậy."

"Chính là, Quách huynh nói thật hay, quân tử phong phạm." Phùng Sơn Thủy vung quạt xếp, phụ họa nói.

"Đúng vậy, hắn Chu Bình An buồn cười đến nhường nào, thơ thì lạc đề, mười mấy ngày cũng không phát hiện ra, bây giờ còn vọng tưởng bản thân có thể lên bảng, ha ha..." Mấy người trong đám đông cùng nhau cười phụ họa.

Những người này không nhanh không chậm đi về phía bảng danh sách, tùy ý cười nhạo Chu Bình An đang chen chúc đến quần áo xộc xệch.

Dưới bảng danh sách, lúc khóc lúc cười, đều là nhân gian bách thái.

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.