Trận Phụ Ninh diệt Oa biến thành một trò cười lớn. Lưu tri phủ và Từ thiên hộ tập hợp hơn hai ngàn binh mã, thêm sau đó hơn tám trăm viện binh, tổng cộng dồn vào hơn ba ngàn quân, mà giặc Oa chỉ có một trăm năm mươi người. Điển hình là lấy nhiều đánh ít, nhưng kết quả lại khiến người ta kinh hãi: Giặc Oa không một ai bị tổn hại, chỉ có hơn mười người bị thương nhẹ, còn quân Minh tử trận mất sáu trăm bốn mươi bốn người, bị thương nhẹ, trọng thương thì không đếm xuể! Lưu tri phủ, chỉ huy tối cao của quân Minh, thổ huyết bất tỉnh, Từ thiên hộ, phó chỉ huy, vẫn còn chưa hết kinh hoàng, như đám tang thi.

Nabeshima Sunao và Matsuura Sabanro dẫn giặc Oa dễ dàng nghiền nát tường phía đông ngoài quân Minh, giết quân Minh máu chảy thành sông, kêu cha gọi mẹ, sau đó ngông nghênh cười lớn, thừa bè gỗ vượt sông Tề Thủy.

Nhìn giặc Oa qua sông đi về hướng đông, hơn một ngàn quân Minh may mắn sống sót, nhất là đám quân Minh còn sống sót ở tường phía đông, hận không thể khua chiêng gõ trống vui vẻ tiễn giặc Oa một đoạn đường, nhìn giặc Oa biến mất ở bờ bên kia, quân Minh phảng phất như đưa đi ôn thần, trong lòng nhất thời có cảm giác sống sót sau tai nạn, nhặt lại được một mạng.

Cám ơn trời đất, đám giặc Oa giết người không chớp mắt, chém người như cắt cỏ này cuối cùng cũng đã đi!

Chúng ta được cứu rồi!

Quân Minh mắt đẫm lệ.

Đêm tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón, Nabeshima Sunao, Matsuura Sabanro mang theo giặc Oa vượt sông Tề Thủy, liền biến mất khỏi tầm mắt quân Minh.

Lưu tri phủ thổ huyết bất tỉnh, quyền chỉ huy quân Minh rơi vào tay Từ thiên hộ. Từ thiên hộ vẫn chưa hết kinh hoàng, vô cùng kiêng kỵ lực sát thương của giặc Oa, căn bản không dám hạ lệnh cho quân Minh qua sông đuổi giết.

"Bờ bên kia sông Tề Thủy có quan đạo, lại có đường nhỏ thôn dã, còn có rừng cây, gò đồi thấp, địa hình cực kỳ phức tạp, bây giờ lại là đêm khuya, khó dò xét dấu vết, khó truy đuổi hướng đi của giặc Oa. Nếu không chuẩn bị, dễ bị giặc Oa thừa cơ, chi bằng đợi trời sáng, rồi phái trọng binh truy đuổi."

Từ thiên hộ tìm một lý do đường hoàng, lệnh quân Minh tại chỗ nghỉ ngơi dưỡng sức, sáng mai sẽ qua sông đuổi giết giặc Oa.

"Đại nhân anh minh!"

Các tướng lĩnh nghe vậy, rối rít thở phào nhẹ nhõm, khen Từ thiên hộ anh minh. Bọn họ đều bị giặc Oa dọa vỡ mật, giặc Oa quá hung tàn, trận chiến hôm nay, bách hộ chết một, tổng kỳ chết ba, tiểu kỳ thì chết đến tám người! Bọn họ sợ rằng kế tiếp sẽ đến lượt mình, nghe Từ thiên hộ lệnh án binh bất động, ngày mai truy đuổi giặc Oa, ai nấy trong lòng đều thở phào nhẹ nhõm.

Giặc Oa từ xa đến, cũng chỉ vì cướp bóc tài sản, Phụ Ninh đã bị cướp một lần, không còn gì, giặc Oa qua sông chắc chắn không quay lại nữa, đêm nay chắc chắn an toàn, mà một đêm giặc Oa đã đi xa, chắc chắn không đuổi kịp, dĩ nhiên, dù có thể đuổi kịp, bọn họ cũng "sẽ" không đuổi kịp.

Cho nên, các tướng lĩnh hận không thể giơ vạn tay, nhiệt liệt ủng hộ quyết sách anh minh của Từ thiên hộ.

Đám quân Minh nhận được lệnh nghỉ ngơi tối nay, sáng mai đuổi giết giặc Oa, tất cả đều giơ vạn tay tán thành.

Phía đông sông Tề Thủy là một vùng hoang dã, đi về phía trước nửa dặm là quan đạo, quan đạo hướng bắc nối thẳng phủ Hàng Châu, cùng quan đạo liên kết còn có mấy đường nhỏ thôn dã, thông đến các thôn trấn phụ cận, gần đó là một khu rừng rậm, còn có một vùng gò đồi thấp, vô số thôn xóm rải rác phân bố ở ranh giới rừng rậm và gò đồi thấp.

Dù là rừng rậm hay gò đồi thấp, đều thích hợp ẩn nấp, một khi tiến vào bên trong, tung tích khó tìm.

Nếu giặc Oa tiến vào rừng rậm hoặc gò đồi thấp ẩn nấp, giống như cá vào biển rộng, khó tìm tung tích.

Nhưng giặc Oa lại không chọn ẩn nấp trong rừng rậm hay gò đồi thấp, mà nghênh ngang đi lên quan đạo.

"Ngươi xác định con đường này nối thẳng phủ Hàng Châu?" Matsuura Sabanro hỏi một tên giặc Oa từng theo Từ Hải.

"Đúng vậy. Khi trước ta theo Từ Hải cướp bóc Đại Minh ở trên Ngu, Từ Hải từng chỉ con đường này." Giặc Oa khẳng định.

"Yoshi!" Matsuura Sabanro hài lòng gật đầu, xoay người đề nghị với Nabeshima Sunao, "Tướng quân Sunao, chúng ta thừa dịp ban đêm lên đường, đến phủ Hàng Châu tìm một thôn tĩnh lặng nghỉ ngơi thì sao?"

"Theo ý Sabanro! Ta đã nóng lòng muốn xem thử vùng Tô Hồ phồn hoa của Đại Minh!"

Nabeshima Sunao liếm máu quân Minh dính trên mặt, hắc hắc cười gật đầu.

Thế là, đám giặc Oa cứ vậy nghênh ngang đi dọc theo quan đạo về phía bắc, mục tiêu nhắm thẳng phủ Hàng Châu.

Giờ phút này, ở phía bắc quan đạo, cách đó khoảng mười dặm, cũng có một đoàn người hạo hạo đãng đãng giơ đuốc lên đường.

Đây là đoàn người của Tiền Kình, lão Ngự Sử cáo lão về quê, vinh quy bái tổ.

Tiền Kình về hưu với chức giám sát Ngự Sử, là quan thất phẩm, là đồng nghiệp cũ của Hồ Tông Hiến.

Tiền Kình lão gia là người trấn Đầu Cầu, phủ Thiệu Hưng, gần huyện Thượng Ngu, ở phía bắc Thượng Ngu năm dặm. Tiền lão Ngự Sử năm nay sáu mươi, thuộc loại thành đạt muộn, ông bốn mươi chín tuổi mới trúng cử, năm mươi ba mới thi đậu tiến sĩ, được bổ nhiệm một chức tri huyện, cũng đi theo con đường sĩ đồ Ngự Sử như Hồ Tông Hiến. Nhưng dù sao Tiền Kình đã lớn tuổi, chưa kịp thăng quan từ Ngự Sử đã đến tuổi về hưu, sự nghiệp dừng lại ở chức giám sát Ngự Sử thất phẩm.

Dù sao, ông cũng coi như may mắn, giám sát Ngự Sử tuy chỉ là quan thất phẩm, nhưng quyền cao chức trọng, là một nhân vật không thể bỏ qua trong quan trường. Cho nên, trong thời gian làm giám sát Ngự Sử, ông cũng coi như phong quang một thời, không phụ mấy chục năm đèn sách. Năm đó ông rời nhà nhậm chức chỉ có một thân một mình, khi về nhà thì thê thiếp năm người, con cái ba người, sai vặt, họa tượng, vú già, đầu bếp, gia đinh thành đoàn, chừng sáu, bảy mươi người.

Chuyến đi này của ông hạo hạo đãng đãng, không chỉ có thê thiếp con cái, sai vặt nô bộc, còn có quan viên địa phương nơi ông rời chức phái năm mươi sai dịch hộ tống, cùng với quan viên dọc đường kết giao phái hơn tám mươi sai dịch hộ tống. Khi qua Ứng Thiên, Hồ Tông Hiến nghe tin, không chỉ nhiệt tình chiêu đãi Tiền lão Ngự Sử một phen, mà còn xét thấy gần đây vùng Giang Chiết giặc Oa thường xuyên quấy nhiễu, vì an toàn của Tiền lão Ngự Sử, không để ý Tiền lão Ngự Sử từ chối, kiên trì phái một trăm binh sĩ đi theo hộ tống, trước khi chia tay còn dặn dò Tiền lão Ngự Sử nhất định phải lên đường vào ban ngày, đừng đi đêm.

Khụ khụ, không phải vì an toàn mà là phô trương, hoàn toàn là Hồ Tông Hiến quá nhiệt tình, Tiền lão Ngự Sử đành phải chấp nhận ý tốt.

Tiền lão Ngự Sử ngồi kiệu, mang theo kiều thê mỹ thiếp, con cái quấn quýt, sai vặt nô bộc một đám, một trăm ba mươi sai dịch hộ tống, một trăm binh sĩ hộ tống.

Áo gấm về làng, chính là như vậy!

Đối với lời dặn dò của Hồ Tông Hiến, Tiền lão Ngự Sử một đường đều nghe theo, dù sao cũng đã lớn tuổi, quan viên dọc đường lại nhiệt tình, Tiền lão Ngự Sử đều lên đường vào ban ngày, buổi tối nghỉ ngơi dưỡng sức. Nhưng đến gần nhà, Tiền lão Ngự Sử nóng lòng muốn về, hôm nay đi đường ban đêm, ước chừng canh hai là có thể đến nhà.

Quá mong muốn trở về nhà, nên ngày cuối cùng này, Tiền lão Ngự Sử quyết định đi đường ban đêm.

Số mệnh khó đoán, chuyến hồi hương ẩn chứa bao bất ngờ phía trước. Bản dịch thuộc quyền sở hữu của truyen.free.