"Vừa rồi Triệu Văn Hoa đến đốc thúc xuất binh, chư vị cũng thấy rồi. Dù là tuần phủ hay tri phủ, tri huyện, thân là bậc phụ mẫu của dân, đều có trách nhiệm bảo vệ dân chúng, giữ gìn an ninh. Cần phải làm gì, không cần ta phải nói nhiều. Ta không cầu các ngươi tiêu diệt hết giặc Oa trên địa phận, điều đó không thực tế. Nhưng ít nhất các ngươi phải bảo vệ thành trấn không thất thủ, ranh giới cuối cùng là bảo vệ huyện thành. Về phần thôn xóm, tùy theo năng lực của các ngươi mà quyết định giữ hay bỏ. Ta sẽ không vì chuyện đó mà trách cứ, nhưng nhất định phải cố gắng bảo toàn tính mạng trăm họ. Nhắc nhở dân chúng cảnh giác giặc Oa cũng được, kịp thời di dời dân làng đến huyện thành tị nạn cũng tốt, mọi hành động khác đều được."

Cuối cùng, Trương Kinh lại giao cho Chu Bình An và các tuần phủ, tri phủ một nhiệm vụ: bảo vệ dân chúng, giữ gìn an ninh.

Vừa dứt lời, phía dưới liền xôn xao một mảnh.

Nhiệm vụ của Trương Kinh nghe có vẻ không nặng, chỉ cần bảo vệ huyện thành, còn thôn xóm xa xôi, thậm chí trấn nhỏ đều có thể bỏ qua.

Nhưng...

Chỉ cần xem qua các chiến báo gần đây, ai cũng biết nhiệm vụ này nặng đến mức nào. Cứ vài ba hôm lại có tin huyện thành bị giặc Oa đánh hạ.

Dù giặc Oa đánh hạ huyện thành xong, thường chỉ cướp bóc, đốt phá rồi rút lui, không chiếm giữ lâu dài, nhưng huyện thành mất là mất, dù lấy lại được cũng không xóa được sự thật đã từng thất thủ.

Còn nữa.

Triệu Văn Hoa gây áp lực lên Trương Kinh, thúc giục xuất binh. Bây giờ, Trương Kinh lại chuyển áp lực này lên đầu chúng ta.

Nhiệm vụ này thật sự rất nặng.

Nhưng...

"Lư Thang, Thang Khắc Khoan, Du Đại Du, Lý Phùng Thời, Trâu Kế Phương chỉ phụ trách phòng thủ nơi đóng quân, tạm thời không tham gia phòng thủ những nơi khác. Trọng trách trước mắt của họ là hợp luyện binh địa phương và khách binh mới đến, như thương binh Sơn Đông, lang binh Quảng Tây. Họ phải tăng cường hợp luyện, làm quen với khách binh, khống chế khách binh, điều khiển dễ dàng như tay chân, để sau này ra trận giết địch, lang binh và khách binh sẽ là con dao nhọn đâm thẳng vào tim giặc Oa. Hợp luyện lúc này là mài dao, chỉ cần mài dao sắc bén, đến lúc đó mới có thể đâm thủng tim giặc Oa."

Trương Kinh lại thâm trầm nói thêm một câu, dập tắt ý niệm vừa mới nảy sinh trong lòng mọi người.

Lần này, phía dưới càng thêm xôn xao.

Đám người vốn còn muốn nhờ khách binh và lang binh hỗ trợ phòng ngự, như vậy dù nhiệm vụ nặng, nhưng nếu có khách binh hỗ trợ phòng ngự huyện thành, cũng không phải là không thể hoàn thành. Ai ngờ Trương Kinh một câu nói đã dập tắt hết ý niệm của mọi người.

Đám người tự nhiên càng thêm bất mãn.

Ngươi đem áp lực trút lên đầu chúng ta, còn thu hết tướng lãnh tinh nhuệ và binh lực đi, thương binh Sơn Đông và lang binh Quảng Tây cũng không cho chúng ta.

Như vậy là quá đáng rồi.

"Các ngươi phụ trách thủ, bảo vệ thành trì là một công lớn. Công diệt giặc Oa, giao cho ta. Luận công ban thưởng, không thể thiếu phần của chư vị. Chư vị, thánh thượng đang nhìn chúng ta, vạn vạn dân chúng đang nhìn chúng ta, nhờ cậy."

Trương Kinh đứng dậy, hướng về phía đám người khom người thật sâu.

Trương Kinh đã làm vậy, đám người còn có thể nói gì nữa, chỉ có thể đứng dậy đáp lễ, bị buộc phải chấp nhận nhiệm vụ.

Khi rời khỏi tổng đốc nha môn, trời đã tối.

Thủ cấp giặc Oa đều đã được xác minh, ghi danh vào sổ sách. Trương Kinh đã sai người soạn văn báo công về kinh thành.

Trời đã quá muộn, không thể đi ngay trong đêm. May mắn quan lại tổng đốc nha môn đã sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho Chu Bình An và các quan viên khác. Chu Bình An theo họ đến nơi nghỉ ngơi.

Đó là một trạch viện hai lớp, chủ nhân một nhà đã bị giặc Oa sát hại trong loạn Oa khi Từ Hải đánh hạ Gia Hưng một tháng trước.

Trong trạch viện vẫn còn dấu vết đao chém, lửa đốt, thậm chí trên bậc thềm còn thấy vết máu chưa được rửa sạch.

Ở trong một trạch viện như vậy, Chu Bình An cảm thấy sâu sắc tinh thần trách nhiệm.

Nếu không thể bảo vệ dân chúng, giữ gìn an ninh, sẽ có vô số trạch viện như vậy, vô số dân chúng chết không nhắm mắt.

Đêm đó, ngọn đèn dầu trong phòng sáng đến tận nửa đêm mới tắt.

Hôm sau, sáng sớm khi trời còn chưa sáng, thành Gia Hưng vẫn còn đang ngủ say, người buôn bán nhỏ chỉ đếm trên đầu ngón tay, Chu Bình An đã dẫn người đến tổng đốc nha môn từ giã Trương Kinh. Trương Kinh đã rời giường từ lâu, đang nghiên cứu bản đồ Giang Nam trong thư phòng.

Trên bản đồ, Gia Hưng được khoanh tròn đậm nét.

"Bình An bái kiến tổng đốc đại nhân, đến để từ giã tổng đốc đại nhân." Chu Bình An tiến vào thư phòng, chắp tay từ giã.

"Không gấp, không gấp. Tử Hậu dậy sớm vậy, chắc chưa dùng bữa sáng đâu. Vừa hay ở đây dùng bữa sáng rồi về."

Trương Kinh khoát tay, bảo Chu Bình An cùng dùng bữa sáng rồi đi, nói xong liền thúc giục sai dịch bưng bữa sáng lên.

"Đa tạ tổng đốc đại nhân, vậy thì cung kính không bằng tòng mệnh." Chu Bình An nói lời cảm ơn.

Rất nhanh, sai dịch đã bưng bữa sáng lên bàn. Bữa sáng tương đối đơn giản, hai bát cháo, hai quả trứng gà, bốn cái màn thầu và hai đĩa thức ăn nhỏ: một đĩa lương phan đậu da sợi củ cải, một đĩa mầm đậu xanh xào dấm.

"Cơm canh đạm bạc, Tử Hậu chớ chê bai, mau mời ngồi." Trương Kinh mỉm cười mời Chu Bình An vào chỗ dùng bữa sáng.

Chu Bình An ngồi xuống nói lời cảm ơn, hai người vừa dùng bữa sáng vừa trò chuyện.

"Tử Hậu, có biết vì sao ta phải dời tổng đốc hành dinh đến Gia Hưng không?" Trương Kinh vừa bóc trứng gà, vừa kiểm tra Chu Bình An.

"Gia Hưng nằm giữa Thác Lâm Từ Hải và Uông Trực. Cách Thác Lâm Từ Hải khoảng hơn hai trăm dặm, cách Uông Trực khoảng hơn bốn trăm dặm, không tính là quá xa. Tổng đốc trấn giữ Gia Hưng có thể ở giữa chỉ huy tác chiến với hai cánh giặc Oa, tin tức, mệnh lệnh truyền đi nhanh chóng."

Chu Bình An đặt đũa xuống, trả lời.

"Ừm, không sai. Tử Hậu quả là người biết binh, vị trí địa lý nằm giữa hai đại giặc Oa là một trong những nguyên nhân quan trọng ta chọn Gia Hưng." Trương Kinh tán thưởng gật đầu, nhưng giọng nói lại chuyển, "Nhưng đó chỉ là một trong số đó."

"Tử Hậu có biết?" Trương Kinh hỏi.

"Xin lắng tai nghe." Chu Bình An lắc đầu, chắp tay hướng Trương Kinh thỉnh giáo.

"Ta nguyện lấy thân làm mồi, mời giặc Oa vào cuộc, tiến tới vây mà diệt chi." Ánh mắt Trương Kinh nhìn ra ngoài cửa sổ, gương mặt không chút sợ hãi.

Hành động của Trương Kinh khiến Chu Bình An sinh lòng kính trọng. Trương Kinh lấy bản thân làm mồi nhử, dẫn giặc Oa mắc câu, rồi nhất cử tiêu diệt, dũng khí và đảm đương này thật đáng khâm phục.

"Từ Hải gan to bằng trời, ta thấy hành động của hắn, dù là công Tô Châu hay Gia Hưng, ngoài cướp bóc tài vật, còn cố ý khuếch trương thanh thế, để hấp dẫn giặc Oa. Uông Trực gần đây liên tục có động tác, chỉ điểm giặc Oa dưới quyền khắp nơi đánh phá, cướp bóc đốt giết, mục đích không ngoài 'Uy hiếp quan phủ, mở cảng thông thương'. Dù là Từ Hải hay Uông Trực, khi biết ta dời doanh đến Gia Hưng, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này. Nếu giặc Oa vây Gia Hưng, bắt được ta, danh vọng của Từ Hải trong giới giặc Oa sẽ không ai sánh bằng. Nếu Uông Trực vây Gia Hưng, bắt được ta, hắn sẽ có vốn liếng để uy hiếp triều đình!"

Trương Kinh chậm rãi giải thích.

Chu Bình An nghe vậy, gật đầu. Trương Kinh nói rất có lý. Theo quỹ tích lịch sử, Trương Kinh sẽ giành được đại thắng, chính là ở Vương Giang Kính, phía bắc thành Gia Hưng.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.