Vào những ngày đông giá rét, gió bắc thổi rát mặt, nhất là vào ban đêm, tựa như dao cắt.

Lộc Minh yến tiệc chiêu đãi Chu Bình An cả ngày. Đến chạng vạng tối, trước giờ giới nghiêm, hắn mới trở về phòng khách sạn, hơi thở còn vương mùi rượu, mang theo chút men say. Chu Bình An từng hạ quyết tâm không uống rượu, nhưng Lộc Minh yến có quá nhiều đại lão, người một ly, ta một chén, mình sao có thể trơ trẽn ngồi đó ăn không? Cho nên dù đã cố gắng kiềm chế, vẫn không tránh khỏi ba phần say.

Về đến phòng, Chu Bình An tắm nước nóng, thay quần áo sạch, ngồi bên cửa sổ mở cuốn 《 Truyền Tập Lục 》 mà lão đạo thần bí tặng, thắp đèn dầu đọc.

Ba phần say khiến đầu óc có chút nặng nề, khó tập trung tinh thần. Chu Bình An chụp lồng đèn lên ngọn đèn dầu, rồi mở cửa sổ. Gió rét ùa vào, mang theo cảm giác dao cắt, khiến Chu Bình An tỉnh táo hơn nhiều.

Một trăm độc giả có một trăm cách hiểu Hamlet. Tư tưởng "Tâm học" của Vương Dương Minh dung hợp tinh túy của Nho, Thích, Đạo. Với kinh nghiệm mấy trăm năm, Chu Bình An khi đọc 《 Truyền Tập Lục 》 cũng nhìn thấu một loại pháp môn bách chiến bách thắng "Cùng trời đấu, cùng đất đấu, cùng người đấu". Cốt lõi của nó chính là tám chữ châm ngôn của Vương Dương Minh: Thử tâm bất động, ngẫu nhiên mà động.

"Thật biết tức cho nên vì hành, không được chưa đủ vị chi biết. Đây là học giả căng thẳng lập giáo, tỷ vụ cung hành tắc khả..."

Đêm Vị Ương, tuyết rơi vào cửa sổ, một thiếu niên đọc sách bên cửa sổ dần chìm đắm vào trang sách.

Sáng sớm hôm sau, Chu Bình An rời giường rửa mặt xong, khoác bọc sách, kẹp tấm ván gỗ đen, vẫn như thường lệ ra khỏi nhà. Cái gọi là "Đông luyện tam cửu, hạ luyện tam phục", luyện chữ và học vấn nhấn m��nh sự kiên trì không ngừng.

Vào những ngày đông giá rét, luyện chữ đọc sách trong gió lạnh lại mang một phong vị khác.

Đến khi người qua lại dần đông, Chu Bình An liền thu bút lông, ống trúc, ván gỗ đen, thong thả rời khỏi rừng cây, vào quán ven đường gọi một chén canh huyết dê và bánh bột chiên ăn sáng.

Ăn điểm tâm xong, Chu Bình An khoác bọc sách đi về phía bến tàu ngoài thành Ứng Thiên, chuẩn bị hỏi thăm về thuyền khách ngược dòng. Bến tàu Ứng Thiên vào thời tiết này cũng khá tấp nập. Chu Bình An đến bến tàu hỏi thăm tình hình, người ở bến thấy Chu Bình An mặc trường sam nên không dám lãnh đạm.

Qua hỏi thăm, Chu Bình An đại khái đã hiểu tình hình. Thuyền nhỏ thường không đi ngược dòng vào thời tiết này, chỉ có thuyền khách và tàu chở hàng lớn mới có thể nhờ buồm, hoặc nhờ thêm sức của tiêm phu mới đi ngược dòng được, hơn nữa giá thuyền cũng đắt gấp ba so với đi xuôi dòng.

Tuy nhiên, có một chủ tàu chở hàng lớn chủ động tiếp chuyện với Chu Bình An. Tàu chở hàng này sáng mai sẽ khởi hành ngược dòng, đến Ba Thục. Một đoạn đư���ng trùng với hành trình của Chu Bình An.

Chủ tàu tìm Chu Bình An vì một lý do đơn giản, đó là muốn mượn thân phận của Chu Bình An. Triều Minh không có đường sắt cao tốc, không có máy bay nhưng có thủy lộ, dịch đường. Dịch đường tương tự như quốc lộ ngày nay, người có lừa có thể tự do đi lại, không thu phí, nhưng dịch trạm chỉ tiếp đãi quan viên và công sai. Thường thì đi đường thủy là miễn phí, nhưng một số khu vực sông nước vẫn có trạm thu phí như kênh đào Kinh Hàng. Thuyền nhỏ thì miễn phí, nhưng tàu chở hàng lớn thì phải trả phí.

Nhưng triều Minh coi trọng người đọc sách. Có quy định thuyền của quan không thu phí, thuyền của thái giám không thu phí, thuyền của tiến sĩ, cử nhân, tú tài không thu phí.

Người triều Minh cũng thích chiếm tiện nghi, tìm mọi cách trốn phí, lậu thuế.

Trên có chính sách, dưới có đối sách. Muốn trốn phí, có rất nhiều thủ đoạn, cốt lõi là làm giả. Ví dụ như giả mạo thuyền quan, treo bảng hiệu giả ở đầu thuyền, viết chức quan càng lớn càng tốt. Hù dọa sai dịch thu thuế để họ vội vàng cho đi. Lại ví dụ như, mình không phải là tiến sĩ, cử nhân, tú tài, nhưng biện pháp luôn nhiều hơn khó khăn. Mời một vị tiến sĩ, cử nhân lên thuyền, đây là bùa hộ mệnh. Thuế vụ quan muốn thu phí, tự nhiên có "bùa hộ mệnh" ra mặt đối phó, vậy là miễn phí. Giả mạo thuyền quan rất nguy hiểm, vì vậy các thương nhân đua nhau mời tiến sĩ, cử nhân hộ tống.

Chủ tàu chở hàng này chính là nhắm trúng thân phận tú tài của Chu Bình An, mong muốn mượn thân phận tú tài của Chu Bình An để được miễn thuế.

"Làm phiền Chu công tử, dọc đường đi nhất định sẽ có rượu ngon thức ăn ngon khoản đãi công tử thật tốt, ngoài ra còn có mười lượng bạc ròng làm hành nghi, mong công tử vui vẻ nhận cho." Chủ thuyền nghe nói Chu Bình An là tân khoa cử nhân, thái độ vô cùng cung kính, hứa hẹn với Chu Bình An như vậy.

Chu Bình An nghe xong, không khỏi nhếch mép, ăn uống chùa, chơi chùa, du lịch chùa, còn có thể tiện thể kiếm chút phí cố vấn, sao lại không vui mà làm.

Huống chi kiếp trước mình cũng sớm nghe nói về chuyện này, nó đã thành lệ thường của triều Minh, bản thân cần gì phải phá v�� thường quy.

Hẹn xong thời gian, Chu Bình An cáo biệt chủ thuyền rồi trở về khách sạn. Trong khách sạn, Mập Mạp vừa mới rời giường, nghe tin Chu Bình An sáng mai sẽ về quê, liền kéo Chu Bình An đến một tửu lâu để tiễn Chu Bình An.

Chu Bình An ở khu phu tử miếu cũng coi như có chút danh tiếng, tân khoa ân khoa Nam Trực Lệ trẻ tuổi nhất, khi ăn cơm ở tửu lâu, chưởng quỹ sai tiểu nhị miễn phí mang lên hai món ăn đặc biệt của tửu lâu. Điều này khiến Mập Mạp thổn thức không thôi, thề sau khi về nhà phải chăm chỉ dùi mài kinh sử, nhất định phải hưởng thụ đãi ngộ này mới được.

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Chu Bình An đã khoác hành lý lặng lẽ rời khỏi khách sạn, men theo Tần Hoài Hà đi về phía cửa thành, tranh thủ ra khỏi Ứng Thiên thành trong đợt mở cửa thành đầu tiên.

Chủ tàu chở hàng đã sớm chờ ở bến tàu, thấy Chu Bình An liền sai tiểu nhị đón Chu Bình An lên thuyền.

Chiếc tàu chở hàng này ở Đại Minh có thể coi là cỡ lớn. Sau khi Chu Bình An lên thuyền, chủ tàu liền dọn dẹp một gian phòng trên lầu một làm phòng ngủ cho Chu Bình An, lại sai đầu bếp trên thuyền làm một bữa đại tiệc thịnh soạn, cùng với một phong bao lì xì đưa vào phòng.

"Làm phiền." Chu Bình An chắp tay cảm ơn chủ thuyền.

"Chu công tử xin đừng như vậy, phải là ta cảm tạ công tử mới đúng, có chỗ nào chiêu đãi không chu đáo, công tử cứ việc nói ra."

Chủ thuyền vội vàng tránh người, không dám nhận lễ của Chu Bình An, khom người đáp lễ Chu Bình An.

Hỗ lợi hỗ huệ, Chu Bình An cũng không kiên trì nữa, cảm ơn chủ thuyền rồi bắt đầu dùng bữa sáng.

"Công tử có cần gì, cứ xuống lầu bảo người là được." Chủ thuyền rất biết ý rời đi.

Vì tàu chở hàng cao, lại có tay vịn, rất an toàn. Ăn điểm tâm xong, Chu Bình An ra mũi thuyền, nắm chắc tay vịn, thưởng thức tuyết cảnh Trường Giang mùa đông.

Dù thiên hạ đang bay bông tuyết, nhưng vì nước Trường Giang chảy xiết nên không đóng băng.

Tàu chở hàng giương cao mấy cánh buồm lớn, nhờ kỹ thuật điêu luyện của thuyền Đà, khéo léo mượn sức gió, vẽ chữ "Chi" trên Trường Giang, ngược dòng mà lên. Cảnh sắc hai bờ lần lượt hiện ra trước mắt, những cánh rừng phủ đầy tuyết trắng, những dãy núi bạc đầu...

Đón gió bắc gào thét, mặc áo khoác lông thỏ, đứng ở mũi thuyền nhìn dãy núi rừng cây lần lượt trôi qua trước mắt, không khỏi cảm thấy một luồng khí khái hào hùng vang vọng trong lồng ngực.

Trong cảnh này, đứng ở mũi thuyền, Chu Bình An không khỏi ngâm một câu thơ:

Đẹp ngày cảnh đẹp không biết sao ngày, đại vương phái ta tới tuần sơn.

Đi thuyền ba ngày, đến một trạm thu thuế, Chu Bình An xuống thuyền đưa ra chứng minh thư cử nhân có đóng dấu quan phương cho quan thuế, tàu chở hàng liền thuận lợi thông qua trạm.

Lại qua hai ngày, Chu Bình An xuống thuyền, nhà cũng gần ngay trước mắt.

Rời nhà lúc còn đang bận rộn thu hoạch vụ thu, trở về nhà đã là tuyết lớn bay bay; rời nhà chỉ là một tiểu tú tài, trở về nhà đã là cử nhân thân, khiến người không khỏi có mấy phần cảm khái. Phủi tuyết trên người, Chu Bình An đeo bọc hành lý trên lưng, bước về phía trước.

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.