Mồng tám tháng Chạp, khắp nơi hân hoan, vó ngựa rộn ràng trên đường.

Hắc Kim Thần Câu (HKT) lần đầu xa nhà, trong gió rét vẫn hăng hái, vung chân chạy như điên, chỏm lông đen trên trán bay phần phật.

Trên con đường hương thôn yên bình, vó ngựa gõ nhịp điệu lan man.

"Ối, Chu Bình An, sao ngươi lén lén lút lút đi vậy? Khanh khách, cứ như chó nhà có tang ấy."

Vừa ra khỏi thôn, tại ngã ba đường, Lý Xu khoác áo choàng đỏ rực, thúc ngựa thình lình xuất hiện, tay áo bay bay, hơi ngẩng khuôn mặt, cổ trắng ngần, đôi mắt to đen láy, đầy vẻ tinh nghịch.

Phía sau còn có tiểu nha hoàn Bánh Bao Họa Nhi, ôm váy thở hồng hộc đuổi theo tiểu thư nhà mình.

"Giữa thanh thiên bạch nhật, sao lại lén lén lút lút? Ngươi... đến tiễn ta?" Chu Bình An dừng HKT, nhìn phúc hắc thiếu nữ Lý Xu, nhếch môi hỏi.

"Tưởng bở, ai thèm tiễn ngươi, ta đến xem ngựa thôi. Từ xa thấy một con cóc ghẻ nằm trên lưng ngựa, thấy quen mắt nên đến xem thử."

Phúc hắc thiếu nữ Lý Xu khinh thường liếc mắt, phủ nhận, bĩu môi nói.

"Cóc ghẻ? Ha ha, lại chúc ta đề tên bảng vàng?" Chu Bình An khẽ lắc đầu cười.

"Mặt dày thật đấy, còn đề tên bảng vàng nữa chứ. Ta thấy ngươi xám xịt lén lén lút lút đi, rõ ràng là sợ rớt bảng bị người trong thôn cười cho thúi đầu. Kinh thành là nơi anh tài hội tụ, ta xem ngươi ra kinh thành lúc nào, chỉ sợ cũng phải xám xịt lén lén lút lút mà về."

Đôi mắt to đen láy của phúc hắc thiếu nữ Lý Xu sáng rực, nhìn xuống Chu Bình An, đôi môi đỏ thắm cũng mang theo vài phần châm biếm.

"Vậy thì chờ xem."

Chu Bình An vỗ nhẹ vào HKT. Lại lên đường, bước tiếp trên con đường thi cử.

Tại ngã ba đường, phúc hắc thiếu nữ Lý Xu vẫn nhìn theo bóng dáng Chu Bình An khuất dần ở phương xa. Mới quay đầu ngựa, dẫn ti���u nha hoàn Bánh Bao trở về Thượng Hà thôn.

Kháo Sơn trấn.

Người đến đây đều biết nơi này bốn phía là núi, dưới chân núi là những thôn xóm cằn cỗi. Hạ quan đạo, đường núi không dễ đi như vậy, gập ghềnh không chừng, mương rãnh đá sỏi mọc um tùm, hiện ra hình dáng bất quy tắc. Người dân sống dọc theo con đường này, trong sự bất quy tắc đó, lặp lại điệu múa sinh mệnh mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ.

HKT vừa rời khỏi nhà, tinh lực dồi dào, buổi trưa đã vượt qua sơn thành Kháo Sơn trấn. Liên tiếp qua năm sáu thôn, đến một chân núi có dòng suối thì dừng chân nghỉ ngơi.

Chu Bình An tạm thời dỡ đồ trên lưng HKT xuống, buộc ngựa vào gốc cây khô, để HKT nghỉ ngơi, ăn cỏ khô. Chu Bình An cũng tìm một chỗ tránh gió, dựa vào tảng đá, lấy bánh chiên mẹ Trần thị làm, ăn cùng dưa muối.

Ánh nắng không tốt lắm, mây đen dần kéo đến. Dòng sông trải đầy cỏ khô, xa xa có mục đồng dắt chó vàng lớn đuổi đàn dê về nhà ăn trưa. Chó vàng sủa vui vẻ phía sau đàn dê, những con dê no cỏ khô, phe phẩy bụng, thỏa mãn theo tiểu chủ nhân về nhà trên mảnh đất giá lạnh này.

Ăn hai cái bánh chiên. Chu Bình An đợi HKT ăn thêm chút cỏ, rồi lại chất đồ lên lưng ngựa, tiếp tục lên đường.

Vào mùa đông, những viên đá nhỏ bị đóng băng, HKT giẫm lên bằng móng sắt. Viên đá nhỏ vỡ ra một tiếng giòn tan. Sau đó, HKT như phát hiện ra điều gì thú vị, đặc biệt chọn những chỗ có đá vụn để đi, chỉ để nghe tiếng vang, khiến Chu Bình An trên lưng ngựa phát điên với con ngựa ngốc này.

Cuối cùng, Chu Bình An phải kéo cương mấy lần mới sửa được thói quen xấu của HKT.

Lần đầu tiên thực sự một mình ra ngoài, hoàn toàn tự mình sắp xếp hành trình, kinh nghiệm chưa đủ, không biết rõ tình hình đường xá phía trước, Chu Bình An bỏ lỡ một sơn thôn vào lúc chạng vạng, sau đó thúc ngựa bảy tám dặm vẫn không thấy bóng người, không thấy một thôn nào.

Bất giác, ánh tà dương đã khuất sau Tây Sơn, nhuộm đỏ rực sườn núi, mây đen cũng bị nhuộm màu.

Nhìn quanh, núi non trùng điệp, không thấy chút hơi thở cuộc sống, chỉ có một con đường núi kéo dài về phía trước, biến mất ở phương xa.

HKT cũng mệt mỏi, bước đi không còn sức, tốc độ chậm lại nhiều, khiến Chu Bình An từ bỏ ý định quay lại thôn cách đó tám dặm.

Chu Bình An ngồi trên lưng ngựa, nhìn bốn phía, núi non trùng điệp. Lúc Chu Bình An thất vọng, thấy dưới chân núi bên trái con đường, cách khoảng năm mươi thước dường như có một căn nhà nhỏ, liền xuống ngựa, dắt HKT xuống đường núi, men theo một con đường nhỏ gần như không thể nhận ra đi về phía căn nhà nhỏ.

Đến gần, có thể thấy căn nhà này dường như là nơi thợ săn tạm nghỉ chân, làm từ gỗ và cỏ tranh, có chút giống cái lều mà đồng sinh Thử bị yêu nữ Nhược Nam ép đến, nhưng có vẻ tốt hơn một chút.

"Xin hỏi, có ai ở đây không?"

Chu Bình An đứng ngoài cửa, chắp tay lớn tiếng hỏi.

Không ai trả lời, Chu Bình An hỏi lớn ba lần, vẫn không ai đáp. Đoán chừng cái lều này đã lâu không có người ở, có lẽ thợ săn cũng không thường đến đây.

Chu Bình An dắt HKT đến trước cửa, mở chốt cửa đẩy cửa vào, bên trong coi như sạch sẽ, nhưng cũng có vẻ đã lâu không có người ở.

Chu Bình An dắt HKT vào lều, bu��c vào cột, rồi dỡ đồ trên lưng ngựa xuống, đặt trên giường cỏ trong lều. Sau đó, Chu Bình An tìm một cái liềm trong lều, mang ra ngoài, dùng liềm cắt một ít cỏ khô ôm vào lều, làm thức ăn cho HKT, làm như vậy ba lần.

Đồ dùng hàng ngày trong lều coi như đầy đủ, có một cái chảo sắt treo trên bếp, củi, thước, dầu, muối, Chu Bình An tạm thời mượn dùng. Nhặt chút củi và cỏ khô bên ngoài, rồi cầm chảo sắt ra sau nhà, đến con suối nhỏ, dùng đá đập vỡ một lớp băng, dùng nước suối rửa sạch chảo sắt, rồi múc một chảo nước suối lạnh buốt bưng vào lều.

Đong gạo, nổi lửa, nấu cơm, nướng bánh.

Cháo nhỏ thơm ngát, ăn cùng dưa chuột muối mẹ Trần thị làm, sau một ngày bôn ba, quả là một sự hưởng thụ. Ăn no nê, đổ cháo còn lại vào một cái chậu, bưng đến trước HKT, để nó uống chút nước nóng.

Sau đó, Chu Bình An dọn dẹp lại giường, lót thêm một lớp cỏ dày, rồi trải chăn nệm mang theo lên trên, đóng cửa lều lại từ bên trong.

Một ngày bôn ba, tuy nói là cưỡi ngựa, nhưng cũng rất mệt, may nhờ mẹ Trần thị làm yên ngựa có lót lông th���, mới không bị mỏi chân.

Mệt mỏi là vậy, nhưng Chu Bình An không nghỉ ngơi ngay, mà vẫn như thường lệ, chuẩn bị đọc sách rồi ngủ.

Đốt một đống lửa trong lều, bỏ củi to nhỏ lẫn lộn vào, ngọn lửa bùng lên, vừa chiếu sáng vừa sưởi ấm.

Chu Bình An ngồi trước đống lửa, cầm một quyển sách, nhờ ánh lửa chăm chú đọc. Củi cháy tí tách, hơi ấm lan tỏa, khiến Chu Bình An thoải mái hừ một tiếng, đổi tư thế thoải mái, tiếp tục đọc sách.

Thêm củi hai lần, Chu Bình An gấp sách lại, chuẩn bị nghỉ ngơi, dời cỏ khô gần đống lửa ra xa, củi cũng dời đi xa, loại bỏ nguy cơ tiềm ẩn, mới lên giường.

Nằm trên giường, vừa đúng hướng ra cửa sổ, có thể nhìn rõ mọi thứ bên ngoài.

Mây đen che trăng, vắng bóng người, tịch mịch khôn tả.

Bản dịch này được bảo hộ bản quyền và chỉ phát hành tại truyen.free.