Đợi mực khô, Chu Bình An thu bài thi, cẩn thận bỏ vào túi, treo lên vách tường.

Lúc này trời đã tối, bóng đêm đen kịt như mực đặc quánh đổ xuống chân trời, đến một chút ánh sao cũng không thấy. Gió bắc gào thét, cái lạnh đầu xuân dần dần lan tỏa trong cống viện thi Hội.

Theo gió bắc, còn có mùi xú uế cách vách, thứ tra tấn sâu sắc nhất chính là xú xí.

Từ xa vọng lại, tiếng nôn mửa của vị nhân huynh nào đó vọng lại, trong đêm khuya tĩnh mịch, nghe rõ mồn một, chắc hẳn cũng xui xẻo như mình, gặp phải giấy nháp hỏng.

Thân ở xú xí thì sao, ta đây tự làm khẩu trang là được.

Chu Bình An kéo chặt áo khoác lông thỏ, lấy tay kéo hành lý đặt trên giư���ng, tìm một vỏ gối vải bông. Mẫu thân Trần thị may cho mình từ vải vụn thừa khi may quần áo.

Lấy vỏ gối ra, tìm một con dao, cắt vỏ gối thành hai miếng vải bông hình bầu dục, kích cỡ vừa khuôn mặt. Chồng hai miếng vải lên nhau, lại dùng dao cắt bốn dải băng dài, ghim bốn lỗ nhỏ hai bên miếng vải chồng, xỏ băng qua lỗ rồi cột lại.

Ừm, một chiếc khẩu trang hai lớp đơn giản đã hoàn thành.

Chu Bình An đeo khẩu trang, ừm, hiệu quả không tệ, gần như không ngửi thấy mùi xú uế.

Đêm khuya vắng người, chính là lúc ngủ ngon, bất quá trước khi ngủ xem qua đề Tứ Thư thứ hai, vừa suy nghĩ vừa ngủ, không gì tốt hơn.

Đề bát cổ văn Tứ Thư thứ hai tương đối đơn giản: "Tuế hàn, nhiên hậu tri tùng bách chi hậu điêu dã."

Đây là chương hai mươi tám trong "Luận Ngữ - Tử Hãn", câu nói ai cũng thường thấy thường nói. Xem xong đề, Chu Bình An bỏ lại vào túi bài thi, treo lên vách tường, thu dọn lều, thổi tắt nến, vừa suy tư vừa thiếp đi.

Thực ra đề này không khó, đến mùa đông mới biết tùng bách rụng lá sau cùng, chẳng phải nói tùng bách khí tiết cao thượng, bất khuất bất nạo đó sao. Chu Hi chú giải chương này bằng hai câu: "Tiểu nhân ở trị thế, hoặc dữ quân tử vô dị, duy lâm lợi hại, ngộ sự biến tiết, nhiên hậu quân tử chi sở thủ khả kiến dã", "Sĩ cùng kiến tiết nghĩa, thế loạn thức trung thần, dục học giả tất chu ư đức".

Vậy nên, đề này chính là một đạo bày vật nói chí, từ nhiều góc độ ca ngợi tùng bách không tàn úa, khí tiết phẩm chất bất khuất bất nạo, sau đó biểu đạt tư tưởng cảnh giới của bản thân, cùng tùng bách cao phong lượng tiết là được.

Rất nhanh, Chu Bình An đã có trong đầu một bài bát cổ văn, rồi lẳng lặng đi ngủ.

Sáng sớm, vạn vật tĩnh lặng. Trời hửng sáng, đêm tối sắp tan, ánh bình minh dần đánh thức thí sinh đang ngủ say.

Thực ra, ngay từ khi ánh mặt trời chưa ló dạng, Chu Bình An đã dậy rửa mặt.

Không vì gì khác, chỉ vì lúc này là thời điểm lạnh nhất trong ngày, bên ngoài còn có sương, vì lạnh nên mùi vị cách vách còn nhạt; vì sớm, phần lớn thí sinh chưa dậy đi vệ sinh.

Vậy nên, mùi xú xí lúc này là thanh đạm nhất trong ngày.

Hôm qua chỉ ăn một bữa cơm, lúc này Chu Bình An thấy bụng đói cồn cào, đã kêu ầm ĩ.

"Cố thiên tương hàng đại nhậm vu thị nhân dã, tất tiên khổ kỳ tâm chí, lao kỳ cân cốt, ngạ kỳ thể phu, không phạp kỳ thân, hành phất loạn kỳ sở vi, sở dĩ động tâm nhẫn tính, tăng ích kỳ sở bất năng."

Chu Bình An đeo khẩu trang, khẽ ngâm nga những lời trong "Mạnh Tử", lấy miếng thịt khô đã được binh lính soát xét kỹ càng trong hành lý ra, dùng thanh sắt xiên, nướng trên lửa than, kéo khẩu trang ra một góc, bỏ thịt vào miệng, rồi nhanh chóng kéo khẩu trang xuống.

Cứ vậy, chật vật nhai.

Còn chuyện nấu mì, canh thịt như hôm qua, xin thứ cho thần thiếp không làm được. Hôm qua là vì ngày đầu, mình lại vào sớm nhất, nhà xí gần như chưa ai dùng, không có mùi xú uế, nên có thể nấu một bữa canh nóng mì sợi, còn hôm nay thì không được.

Nếu làm như hôm qua, không nôn mới lạ.

Vậy nên, Chu Bình An nướng nóng thịt khô rồi bỏ vào miệng, đeo khẩu trang nhai lót dạ. Nướng lên để bớt tanh tưởi, rồi nuốt vội, tốc độ rất nhanh, ăn cũng nhiều.

Bên ngoài, giám khảo trợn m���t há mồm, vừa đổi ca về, đã thấy thí sinh mình phụ trách ăn mặc kỳ quái, che miếng vải rách lên mặt, hơn nữa, sao sáng sớm đã ăn ngon lành vậy, miệng không ngơi nghỉ.

Tối qua đổi ca, đã nghe nói thí sinh xú xí ở hàng khác nôn thốc nôn tháo, nhất là lúc chiều tối tập trung đi vệ sinh, đứa xui xẻo đã nôn đến hôn mê. Tổng tài đại nhân, quan chủ khảo thời xưa cũng gọi là tổng tài, tức tổng tài duyệt quyển nể tình mạng người quan trọng, đã cho người đưa đến Minh Kinh Lâu, đương nhiên là mất quyền thi.

Nhưng vị chủ nhân xú xí của ta đây, không những không nôn chết đi sống lại, ngược lại còn tung tăng như chim sáo.

Vậy nên, đối với vị chủ nhân xú xí này, mặc kệ người khác nghĩ sao, ta đây phục sát đất.

Chỉ trong chốc lát, Chu Bình An đã nhét vào miệng gần một cân thịt khô, bụng đã no, bất quá vẫn phải nhét thêm, thời kỳ đặc biệt phải no mười phần mới được.

Một thí sinh dậy sớm, không nhịn được cảm giác trào dâng trong bụng, khoác áo ra nhà xí giải quyết.

Được giám khảo đi cùng, trên đường đến nhà xí, hắn vô cùng may m��n không bị phân vào xú xí. Nghĩ đến bao nhiêu thí sinh đi vệ sinh như mình, hắn có chút hả hê với thí sinh bị phân vào xú xí, ha ha, đám này còn không bị xú uế hun cho chết đi sống lại à.

Nghĩ đến đây, vị thí sinh này tự nhiên sinh ra cảm giác hạnh phúc.

Quả nhiên, so sánh mới sinh ra hạnh phúc.

Khi đi ngang qua khu xú xí mà hắn hả hê, một màn đảo lộn nhân sinh quan xuất hiện.

Thí sinh xú xí mà hắn nghĩ là đang nôn chết đi sống lại, giờ phút này đang cầm thanh sắt xiên thịt nướng, nướng xèo xèo, còn ăn ngon lành nữa chứ.

Không hiểu sao, vị thí sinh muốn đi nhà xí thấy cảnh này, không khỏi buồn nôn.

Ách, đây là cố ý phun vào mặt ta sao?

Chu Bình An nghe tiếng, nhìn ra ngoài, rồi im lặng lắc đầu, ném miếng thịt khô trên thanh sắt vào chậu than, mặc cho cháy thành tro, bắt đầu thu dọn lều.

Lúc này, trời cũng dần sáng.

Chu Bình An đeo khẩu trang thu dọn đồ đạc trong lều, rửa tay, lại bày ván gỗ, giấy bút mực, tiếp tục con đường cá chép hóa rồng thi Hội.

Khi vị thí sinh nôn mửa từ nhà xí trở ra, Chu Bình An đã múa bút vẩy mực, chép bài bát cổ văn thứ hai đã nghĩ xong tối qua lên giấy nháp, bút đi như rồng rắn, văn không thêm bớt, một lần là xong.

Thân ở xú xí, mà vẫn có thể văn tư dũng tuyền, vị thí sinh đi vệ sinh kia đơn giản bị Chu Bình An làm cho mù mắt chó.

Bản dịch chương này được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.