Yến tử không về, chuyện xuân đã muộn, một chút khói mưa, hạnh hoa thêm lạnh.

Tháng hai ở kinh thành, tuy còn vương chút hơi lạnh của mùa xuân, nhưng mùa xuân đã vội vã hé lộ những dấu hiệu đầu tiên. Ánh nắng ấm áp từ triều dương rọi xuống, hòa tan lớp băng cứng trên mặt đất, sưởi ấm dòng nước đang tan chảy của Hộ Thành Hà. Tiếng nước róc rách mỗi ngày một rõ hơn, vui sướng xuôi dòng theo lực hút của đất trời.

Khi chim én xuất hiện trên những cành hạnh mơ hồ, kinh thành dường như chỉ sau một đêm đã tràn ngập ánh xuân.

Hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ thi Hội, trời còn chưa sáng, Chu Bình An đã rời giường rửa mặt, lại đeo khẩu trang, rồi vùi đầu vào bếp lò nướng chút thịt khô và mứt, nhồi nhét cho no bụng. Tám ngày bảy đêm qua, trừ ngày đầu tiên còn có chưng thịt, cháo, sợi mì, những bữa còn lại đều nhạt nhẽo như nhai rơm, đối với một người sành ăn như Chu Bình An mà nói, đây quả là một sự hành hạ khó lòng chịu đựng.

Hơn nữa, suốt thời gian này, hắn còn chưa được gội đầu, chứ đừng nói đến tắm rửa. Người khác thì không sao, nhưng hắn lại ở trong xú xí, đây quả thực là một kiếp nạn! Thời gian dài như vậy, dường như cả người hắn đã bị mùi vị của gian bên cạnh thấm nhuần, hai bộ quần áo mang theo cũng gần như bỏ đi. Thân thể mệt mỏi rã rời, còn hơn cả lúc thi Hương.

May mắn thay, hôm nay là ngày thứ chín, là ngày cuối cùng của kỳ thi Hội.

Xú xí, hôm nay ngươi hãy nhẫn nhịn thêm nửa ngày nữa!

Chu Bình An thu dọn xong xuôi, liền sắp xếp lại lều thi, kê ván gỗ ngang giữa các vách lều, dọn dẹp giấy bút, bày biện bài thi và bản nháp, tiếp tục hoàn thành nốt những phần còn dang dở từ hôm qua.

Ngày hôm qua, vào khoảng ba giờ chiều, Chu Bình An đã hoàn thành xong xuôi t���t cả các đề mục của trận thứ ba, cẩn thận viết trên giấy nháp, đến chập tối thì đã sao chép xong hai đạo đề lên bài thi. Nói cách khác, hôm nay chỉ cần sao chép nốt ba đạo kinh sử sách án còn lại lên bài thi, là kỳ thi Hội này sẽ hoàn thành viên mãn.

Nhắm mắt dưỡng thần, đợi đến khi cả người điều chỉnh đến trạng thái tốt nhất, Chu Bình An lấy bút lông chấm mực, toàn bộ tinh thần tập trung sao chép ba đạo kinh sử sách đề cuối cùng từ bản nháp lên bài thi.

Trong lúc Chu Bình An nghiêm túc sao chép, đã có những thí sinh viết xong bài thi. Họ thu dọn đồ đạc, cất kỹ bài thi đã viết xong, cuối cùng lại cẩn thận hồi tưởng về nơi mình đã phấn đấu.

Thi Hội có quy định, sau khi nộp bài thi phải đợi đến ngày cuối cùng mới được ra ngoài. Việc ra trường được chia thành ba đợt, một đợt trước giờ ngọ, một đợt sau giờ ngọ, và một đợt vào chập tối. Vì vậy, những sĩ tử nộp bài sớm này chỉ có thể chờ đợi, đợi đến khi đợt đầu tiên bắt đầu mới được phép rời đi.

Khi Chu Bình An sao chép xong đạo đề thứ hai, liền nghe thấy b��n ngoài lều thi có tiếng bước chân dồn dập, tiếng ồn ào từ xung quanh truyền đến, ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy bên ngoài lều thi có không ít giám khảo binh lính đi tới đi lui, ngoài ra còn có thêm vài thư lại qua lại.

Trong lúc nghi hoặc, liền nghe thấy mấy tiếng thanh thúy của mõ vang lên, sau đó có thư lại ở bên ngoài lều thi lớn tiếng hô: "Đã đến giờ nộp bài đợt đầu, thí sinh nào làm xong muốn nộp bài thi có thể giơ tay báo hiệu, nhận lệnh bài rồi ra trường."

Những thí sinh nộp bài đợt đầu nghe vậy, liền vội vã lục tục nộp bài, dẫn bài, được nhân viên giám khảo dẫn ra ngoài. Thi Hội chín ngày bảy đêm, gần như đã làm cho mỗi một thí sinh đều gầy đi một vòng, mỗi một thí sinh ra trường đều đã trải qua một trận ác chiến vô cùng kịch liệt, sớm đã không thể chờ đợi được mà muốn về nhà nghỉ ngơi cho thật tốt.

Chu Bình An vì còn một đạo đề chưa sao chép, nên chỉ đành chờ đợt thứ hai mới nộp bài ra trường.

Thời gian sung túc, Chu Bình An sao chép đạo đề cuối cùng một cách cẩn thận, chữ viết cũng đạt đến trình độ cao nh��t, bút tinh mực diệu, lực thấu giấy bối.

Đợi đến khi thư lại nhắc nhở đợt thứ hai nộp bài, Chu Bình An cũng giơ tay báo hiệu nộp bài. Một vị Bị quyển quan đi tới thu bài, kiểm tra bài thi của Chu Bình An một lượt, rồi bắt đầu niêm phong. Lật phần lý lịch (tên họ, tuổi, hình dáng, quê quán, có hay không có hành vi phạm pháp, tình hình dự thi, tên họ của phụ, tổ, tằng tổ) mà Chu Bình An đã điền ở đầu bài thi, gấp lại dán kín, đóng dấu "Niêm phong quan quan phòng", sau đó thu lại để giam lâm quan đóng lên hồng ấn, và đóng lên con số biên màu đỏ giống như chu quyển.

Đây cũng là một trong những biện pháp phòng ngừa gian lận trong khoa cử.

Sau khi Bị quyển quan thu bài, giao cho Chu Bình An một tờ lệnh bài cho phép rời đi. Chu Bình An vội vàng thu dọn hành lý, xách theo giỏ thi của mình, cùng vị giám khảo binh lính đã canh giữ mình suốt chín ngày lên tiếng chào, rồi theo người dẫn đường, sải bước ra khỏi trường thi.

Mưa tuyết bay bay,

Thấy rõ vẻ tiêu điều.

Càng rời xa xú xí, Chu Bình An càng cảm thấy ánh nắng thật tươi đẹp, không khí thật trong lành. Kỳ thi Hội dài đằng đẵng, cuối cùng cũng đã thi xong, tâm tình thật là tốt.

Chu Bình An cảm thấy như vậy, nhưng những thí sinh cùng chờ ra trường lại không nghĩ như vậy.

Ngươi rời khỏi xú xí, ngươi thì thấy không khí trong lành, nhưng ngươi có nghĩ đến chúng ta không!

Những thí sinh xách theo giỏ thi, cõng hành lý ở gần đó, mỗi người đều không hẹn mà cùng tránh xa Chu Bình An. Dù không quen biết, nhưng mùi vị tỏa ra từ người Chu Bình An khiến ai nấy đều phải liếc nhìn.

Có thí sinh thấy Chu Bình An từ xú xí đi ra, nhỏ giọng nói cho người xung quanh, vì vậy mọi người càng tránh xa hơn.

Ách, người này là thằng xui xẻo ở xú xí, ta phải tránh xa hắn một chút, cẩn thận vận xui lây sang mình. Phải biết rằng, từ xưa đến nay, tất cả những thí sinh ở xú xí đều chưa từng thi được thành tích tốt, hơn chín mươi phần trăm đều trượt bảng. Mấy trăm năm qua, chưa từng có ngoại lệ, đây chính là vận xui lớn nhất nổi tiếng của trường thi! Ta phải tránh xa người này, tránh bị lây vận xui, lần này thi Hội của ta cũng không tệ lắm.

Cho nên, những người xung quanh khinh bỉ nhìn Chu Bình An, tránh xa.

Đối với sự khinh bỉ của những người xung quanh, Chu Bình An làm như không thấy, hơi nhếch môi chờ được ra trường. Ai nói xú xí không thể hóa rồng!

Cuối cùng, đại môn mở ra, nhóm người nộp bài đợt thứ hai của Chu Bình An cũng lục tục ra trường, Chu Bình An cùng mọi người đi ra khỏi cống viện.

Lúc này, phía ngoài cửa chính người xe tấp nập, tụ tập rất nhiều thí sinh và người nhà chờ đợi, có những thí sinh nộp bài đợt đầu đang chờ bạn bè cùng thi, cũng có người nhà đang đợi thí sinh, ba ba năm năm thành đoàn, châu đầu ghé tai thảo luận cùng một đề tài — thi Hội. Hoặc là trao đổi đáp án, hoặc là hỏi thăm thi cử thế nào, hoặc là kể lại những chuyện xảy ra trong lúc thi, rất là náo nhiệt.

Tình huống này cũng gần giống như thi đại học, chỉ là trang phục của mọi người khác nhau, khiến Chu Bình An có cảm giác như trở lại hiện đại.

Những người khác vừa ra tới, liền có người chào đón, hỏi han ân cần, hỏi thăm thi cử thế nào.

Nhưng những người nhà ăn mặc lộng lẫy chờ thí sinh ở cửa, chỉ c��n đến gần Chu Bình An một chút, liền không hẹn mà cùng bịt mũi, khinh bỉ, tránh xa.

Những người chờ thí sinh và người nhà ở bên ngoài, không ai biết Chu Bình An thi Hội ở trong xú xí, chỉ cho rằng Chu Bình An có thói quen vệ sinh cá nhân không tốt.

Người này sao mà nặng mùi vậy! Chẳng lẽ là ngã xuống hố xí à! Hay là vì thi cử căng thẳng mà tè ra quần! Nhìn mái tóc kia, người này sao mà bẩn thỉu vậy, mặt mày ủ rũ, chỉ nhìn cái mùi kia thôi cũng có thể đoán được hắn không được sao Văn Khúc chiếu cố, nhìn là biết lần này thi trượt rồi.

Ôi, người này vệ sinh kém quá, đừng nói là thi cử không ra gì, ngay cả sau này cưới vợ cũng là vấn đề, đừng tưởng là cử nhân, đừng hòng cưới được khuê tú môn đăng hộ đối, chỉ có thể cưới một cô thôn phụ thôi!

"Cô gia, chúng ta ở đây!"

Khi những người xung quanh khinh bỉ Chu Bình An đến không thể thêm được nữa, thì nghe thấy một tiếng thanh thúy ngọt ngào truyền tới.

Sau đó, mọi người trợn mắt há mồm nhìn thấy một cô nương mặc quần áo lộng lẫy, xinh xắn như bánh bao, vui sướng nhấc váy chạy t���i, mục tiêu rõ ràng chính là chàng thiếu niên đang bị họ khinh bỉ kia.

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.