Chu Bình An cùng Lưu Đại Đao bọn họ thúc ngựa chạy tới Tây Uyển, trời còn tờ mờ sáng, cửa cung vẫn chưa mở.

Bên ngoài cửa cung, khoảng đất trống hơn trăm thước lại vô cùng náo nhiệt, đèn đuốc sáng trưng, các hàng quán bán tạp gan thang, bánh cuốn, bánh bao, cháo... ra sức chào mời. Thỉnh thoảng lại thấy quan viên, quản gia, thậm chí cả lính canh ghé vào thăm, nghiễm nhiên đã thành một cái chợ sớm sầm uất.

Cũng may đây là Đại Minh, nếu ở hiện đại, những hàng quán này đã bị đội quân hùng mạnh nhất thiên hạ - thành quản dẹp tiệm từ lâu.

Từ khi Gia Tĩnh đế dời đến Tây Uyển, trung tâm chính trị của Đại Minh cũng theo đó chuyển đến đây.

Dưới mí mắt hoàng thượng, ai dám đến trễ? Quan viên vì không có thời gian, nhiều người phải thức dậy từ đêm khuya, chẳng kịp ăn sáng. Nhưng quan viên cũng là người, cũng cần ăn uống, thế nên các hàng quán thấy được cơ hội liền tự phát hình thành chợ sớm.

"Được rồi, ta chờ ở đây vào cung, các ngươi đi ăn sáng đi."

Chu Bình An xuống ngựa, lấy từ trong túi ra một ít bạc vụn đưa cho Lưu Mục, bảo hai người đi chợ sớm ăn gì đó.

"Không cần đâu công tử, mấy hôm trước thiếu phu nhân đã cho quản gia phát trước tiền tháng cho bọn ta rồi, mỗi người hơn một lượng bạc đó." Lý Đại Đao cười hề hề lắc đầu, nhắc đến tiền tháng, mặt mày hớn hở.

Thiếu phu nhân trong miệng hắn chính là Lý Xu, tiền tháng là khoản trợ cấp, mỗi tháng phát cho người nhà, người hầu, cung nhân để tiêu vặt, không phải tiền lương, bọn họ còn có lương riêng, đây là tính khác.

Hơn một lượng bạc, còn nhiều hơn cả tiền tháng của nha hoàn hạng nhất.

Hơn một lượng bạc, lại còn chỉ là tiền tiêu vặt, đối với Lưu Đại Đao bọn họ mà nói, đây không phải là một s�� tiền nhỏ.

Giờ Mẹo, Tây Uyển vang lên một hồi chuông, cửa cung mở ra.

Chu Bình An giao con ngựa ô cho Lưu Mục bọn họ, dặn dò kỹ lưỡng là ăn sáng xong thì về phủ ngay.

Dặn dò xong, Chu Bình An mới cùng mấy vị quan viên tiến vào Tây Uyển.

"Vị đại nhân này xin dừng bước."

Chu Bình An vừa bước vào Tây Uyển, liền bị cấm vệ quân ở đây chặn lại.

Ngoài lần thi Đình và hai lần được Gia Tĩnh đế triệu kiến, Chu Bình An chưa từng đến Tây Uyển, cấm vệ thấy mặt lạ, vì trách nhiệm nên lễ phép chặn lại.

"À, ta là Hàn Lâm Viện thị độc kiêm Nội Các Ti Trực Lang Chu Bình An, phụng khẩu dụ của thánh thượng, từ hôm nay đến Nội Các làm việc."

Chu Bình An dừng bước, suy nghĩ một chút liền hiểu ra, bèn mỉm cười giải thích với cấm vệ.

"A a, Chu đại nhân đến rồi, mời ngài qua đây ký tên."

Đúng lúc này, một tiểu thái giám mặc áo vải thô đi tới, cười chào hỏi Chu Bình An, rồi giải thích với cấm vệ.

Có thái giám trong cung đứng ra bảo đảm, tự nhiên không thể là giả, cấm vệ ôm quyền xin lỗi Chu Bình An rồi cho đi.

"Giáo úy tận tâm với nhiệm vụ, có gì mà trách." Chu Bình An chắp tay đáp lễ cấm vệ.

Vào cửa cung, Chu Bình An lại chắp tay cảm ơn tiểu thái giám áo vải thô, "Đa tạ vị công công đã giải vây, thứ cho Bình An mắt vụng về, không biết công công là?"

"Chu đại nhân khách khí quá. Nếu không ngại, Chu đại nhân cứ gọi ta Tiểu Tào Tử là được. Chu đại nhân không biết ta, nhưng ta đã ngưỡng mộ đại danh của Chu đại nhân từ lâu rồi." Tiểu Tào Tử cười nói, vẻ mặt thân thiện.

"Nguyên lai là Tào công công, thật may mắn." Chu Bình An cười đáp, nhưng trong lòng đầy nghi hoặc, ngoài Phùng Bảo ra, mình thật sự không quen biết nội thị nào trong cung, hơn nữa tiểu thái giám này cũng quá nhiệt tình.

"Ta trước đây làm việc ở Hoán Y Cục, được Phùng công công chiếu cố, giờ được điều đến giữ cửa cung. Ta thường nghe Phùng công công nhắc đến Chu đại nhân, Phùng công công rất mực sùng bái Chu đại nhân." Tiểu Tào Tử cười giải thích.

À, ra là người của Phùng Bảo, Chu Bình An nghe xong liền bừng tỉnh.

Thời Minh, các cơ quan hoạn quan trong cung đình chủ yếu có mười hai giám, bốn tư, tám cục, chia ra làm Tư Lễ Giám, Nội Quan Giám, Ngự Dụng Giám, Tư Thiết Giám, Ngự Mã Giám, Thần Quan Giám, Thượng Thiện Giám, Thượng Bảo Giám, Ấn Thụ Giám, Trực Điện Giám, Thượng Y Giám, Dã Ký Giám... mười hai giám; Tích Tân Tư, Chung Cổ Tư, Bảo Sao Tư, Hỗn Đường Tư... bốn tư; Binh Trượng Cục, Ngân Tác Cục, Hoán Y Cục, Cân Mạo Cục, Châm Công Cục, Nội Chức Nhuộm Cục, Tửu Dấm Diện Cục, Ti Uyển Cục... tám cục, các cơ quan trên được gọi chung là hai mươi bốn nha môn.

Hoán Y Cục phụ trách giặt giũ quần áo cho các chủ tử trong cung, là một trong những nha môn khổ nhất, cũng là nha môn duy nhất không nằm trong hoàng cung, chủ yếu do những cung nhân phạm lỗi hoặc không được sủng ái đảm nhiệm, có thể nói là vừa khổ vừa không có tiền đồ.

Giữ cửa cung là một chức vị đặc biệt, phụ trách ghi danh các quan viên ra vào Tây Uyển, giám sát tình hình làm việc, tương đương với ủy viên kỷ luật. Triều Minh canh chừng rất chặt các quan viên ra vào Tây Uyển, nếu quan viên nào vì công việc mà phải rời đi sớm, nhất định phải báo rõ lý do cho thái giám giữ cửa để ghi lại, phòng khi tra xét. Chính vì vậy, dù là các đại thần quyền cao chức trọng cũng đều phải khách khí với người giữ cửa.

Cho nên nói, giữ cửa là một vị trí béo bở, tiền đồ rộng mở.

Tiểu Tào Tử có thể từ Hoán Y Cục được điều đến giữ cửa cung, cảm kích Phùng Bảo là điều dễ hiểu.

Mà việc Phùng Bảo có thể đưa Tiểu Tào Tử từ Hoán Y Cục đến giữ cửa, cho thấy hắn đã đứng vững trong cung và bắt đầu phát triển thế lực của mình.

Hàn huyên xong, Tào công công dẫn Chu Bình An đến nơi ký tên, Chu Bình An cầm bút lưu lại tên mình trên sổ sách.

"Chu đại nhân, vì trách nhiệm nên ta không tiễn ngài được. Nhưng Phùng công công đã dặn dò, vị Tiểu Trương công công này sẽ dẫn Chu đại nhân đến Vô Dật Điện Nội Các để báo cáo." Tào công công giới thiệu một tiểu thái giám áo xám cho Chu Bình An.

"Đa tạ Phùng công công và Tào công công đã phí tâm, vậy làm phiền Trương công công." Chu Bình An chắp tay nói.

"Chu đại nhân khách khí, cứ gọi ta Tiểu Trương Tử là được, Chu đại nhân mời đi lối này." Tiểu thái giám áo xám Trương c��ng công dẫn đường.

Tây Uyển rất rộng lớn, bao gồm cả Trung Nam Hải, Bắc Hải công viên, Thủy Đồ Văn Tân Quán ngày nay, Kim Ngao Ngọc Đống Kiều cũng nằm trong đó. Chu Bình An vào từ cửa nam, còn nơi làm việc của Nội Các là Vô Dật Điện ở phía đông, đường xá rất xa, Chu Bình An lại không có tư cách ngồi kiệu, chỉ có thể đi bộ.

"Đi thẳng lên, qua Ngọc Hi Cung, Thần Ứng Hiên, đến Bân Phong Đình Đài, sẽ thấy một cánh đồng lúa, phía trước đồng lúa chính là Vô Dật Điện." Trương công công vừa dẫn đường, vừa giới thiệu cho Chu Bình An.

Chu Bình An nhìn theo hướng tay Trương công công chỉ, trước mặt toàn là cung điện, căn bản không thấy bóng dáng Vô Dật Điện đâu.

Đi thêm chừng một khắc, tức khoảng 15 phút, Chu Bình An thấy cánh đồng lúa mà Trương công công đã nói, gió thổi nhẹ làm cánh đồng lúa xanh biếc nhấp nhô như sóng.

Nơi này chắc là nơi Gia Tĩnh Đế khuyến khích nông tang, Chu Bình An dừng chân ngắm nhìn một lát.

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.