Trong gian phòng làm việc của Nội các thủ phụ Nghiêm Tung tại điện Vô Dật, chỉ còn lại hai người là Nghiêm Tung và Triệu Văn Hoa. Triệu Văn Hoa lấy từ trong ngực ra một tiểu ngọc đàn, ngọc đàn vô cùng tinh xảo, được mài dũa thành hình dáng Nam Cực Tiên Ông, tóc hạc mặt trẻ, diện mạo hiền hòa, chống cây gậy cong vút cao hơn đỉnh đầu. Miệng đàn là trái đào thọ mà Nam Cực Tiên Ông ôm trong tay, được phong kín bằng vải lụa đỏ.

Nam Cực Tiên Ông là lão thọ tinh trong truyền thuyết thần thoại cổ đại, là đại đệ tử ngồi dưới trướng Nguyên Thủy Thiên Tôn, chủ về tuổi thọ, là tượng trưng cho sự trường thọ, cho nên được người đời sùng bái.

"Nghĩa ph���, đây là Bách Hoa Tửu mới cất năm nay của Thành lão gia, đây là mẻ đầu tiên, cháu rể con đêm tối đi gấp đưa tới. Nghe nói Bách Hoa Tửu trong nhà nghĩa phụ đã hết, đặc biệt tới hiếu kính nghĩa phụ." Triệu Văn Hoa hai tay cung kính dâng tiểu đàn Bách Hoa Tửu này cho Nghiêm Tung.

Ngồi thẳng trên vị trí thủ tọa, Nghiêm Tung nghe vậy, ánh mắt không khỏi sáng lên, nhận lấy Bách Hoa Tửu Triệu Văn Hoa đưa tới, yêu thích không buông tay quan sát một hồi, sau đó nhẹ nhàng mở hé miệng đàn được ém bằng vải lụa.

Miệng đàn hé mở, Bách Hoa Tửu bên trong ngọc đàn nổi lên bọt khí, hương rượu thuần khiết liền xộc vào mũi, thấm vào tỳ vị.

Hương thuần vào tâm, như uống tiên lộ, khiến người chìm đắm.

"Rượu ngon. Văn Hoa, ngươi có lòng."

Nghiêm Tung lại đậy kín miệng đàn bằng vải lụa, khen một tiếng, nhìn Triệu Văn Hoa với ánh mắt thân thiện hơn mấy phần.

Triệu Văn Hoa thấy vậy, trên mặt lộ ra vẻ được thơm lây, phảng phất như được Nghiêm Tung tán thưởng là vinh diệu lớn lao nhất trong cuộc đời hắn.

Trong khoảnh khắc.

Triệu Văn Hoa không khỏi nhớ lại mùa thu hơn hai mươi năm trước, năm Gia Tĩnh thứ tám, khi hắn là tân khoa tiến sĩ, được bổ nhiệm làm Hình Bộ chủ sự, lần đầu tiên dâng một vò Bách Hoa Tửu mới cất cho Nghiêm Tung, lúc đó đang nhậm chức Quốc Tử Giám Tế Tửu.

Ngày đó, đã thay đổi vận mệnh của hắn.

Triệu Văn Hoa đến từ một gia tộc suy tàn ở phía nam cầu Thông Mã, huyện Từ Khê, phủ Ninh Ba, gia cảnh sa sút, không mấy giàu có.

Từ Khê có lịch sử lâu đời, là "trọng trấn Nho học", "nôi tiến sĩ", "quê hương Từ Hiếu" nổi tiếng, văn phong hưng thịnh, địa linh nhân kiệt. Từ đời Đường Tống đến nay, huyện Từ Khê đã sinh ra 5 trạng nguyên, 1 bảng nhãn, 3 thám hoa, 519 tiến sĩ, hơn 2400 cử nhân, được mệnh danh là "quê hương của tiến sĩ".

Bất quá, bởi vì gia đạo Triệu Văn Hoa sa sút, nên con đường học hành không mấy thuận lợi, gia tộc lại không có ai làm quan trong triều.

Trong triều có người thì dễ làm quan, trong triều không người thì quan nhỏ cũng khó ngồi.

Cho nên, dù đậu tiến sĩ và được bổ nhiệm làm Hình Bộ chủ sự, hắn vẫn bị xa lánh ở Hình Bộ, không đư���c ưa chuộng.

Hiểu rõ đạo lý trong triều có người thì dễ làm quan, hắn không tiếc của cải và nhân tình, từ lão gia cầu được một vò Bách Hoa Tửu mới cất, mang theo vào kinh thành.

Bách Hoa Tửu là đặc sản nổi tiếng nhất của Từ Thành, công nghệ chế tác phức tạp và lâu dài. Vào thời điểm cỏ xanh gió xuân hồi sinh, chồi non nhú lên, hái nhị hoa mẫu đơn, đặt ở nơi nắng gió phơi khô, cất giữ; vào mùa hè, khi ánh mặt trời chiếu xuống ao sen, hái cánh hoa sen và lá non, đặt ở nơi râm mát thông gió hong khô, cất giữ; vào cuối thu, khi bồ công anh bay lượn, hái những đóa quế điểm xuyết, đặt ở nơi gió thổi cho khô; vào mùa đông, khi tuyết rơi, hái nhụy hoa tịch mai, đợi trời quang thì phơi khô, cất giữ. Ngoài ra, trong bốn mùa còn phải đào thêm mấy chục loại hoa khác. Tập hợp gần trăm loại hoa nhị, cánh hoa của bốn mùa xuân hạ thu đông, đặt trong vại sứ xanh, rải lên men rượu Nữ Nhi Hồng trăm năm, hòa với nước mưa không rễ, sương móc ngày sương giáng, bông tuyết mùa đông, còn có nước đọng trên lá trúc của bốn mùa, phong kín ủ men, bí truyền điều chế mà thành.

Một năm bốn mùa, chỉ có thể chế một lần, sản lượng rất ít.

Cho nên, dù ở Từ Thành, loại Bách Hoa Tửu này cũng cung không đủ cầu, giá trị không nhỏ.

Gia đạo Triệu Văn Hoa sa sút, may nhờ thi đậu tiến sĩ, mới có chút tích góp. Chỉ riêng vò Bách Hoa Tửu mới cất này, đã tốn của Triệu Văn Hoa gần nửa gia sản, hay là nhờ nhân tình mới có được.

Bỏ ra luôn có thu hoạch, trở lại kinh thành, Triệu Văn Hoa tìm được cơ hội, dâng Bách Hoa Tửu mang từ quê nhà cho Nghiêm Tung, lúc đó đang nhậm chức Quốc Tử Giám Tế Tửu, được Nghiêm Tung khen ngợi sự kỳ diệu của Bách Hoa Tửu, lấy được sự thưởng thức của Nghiêm Tung, sau đó bái Nghiêm Tung làm nghĩa phụ.

Từ ngày này trở đi, cuộc sống của Triệu Văn Hoa liền thay đổi.

Có nghĩa phụ Nghiêm Tung đề bạt, quan vận của Triệu Văn Hoa hanh thông, rất nhanh được bổ nhiệm làm Thông Chính Sứ. Chức vụ Thông Chính Sứ này tuy phẩm vị không cao, nhưng lại hết sức quan trọng, toàn bộ tấu chương từ các nơi của Đại Minh dâng lên cho Gia Tĩnh đế, đều phải thông qua tay hắn, có thể nói là nơi phong vân t�� hội.

Triệu Văn Hoa năng lực không thấp, lại biết đối nhân xử thế, triệt để lợi dụng vị trí này, báo cáo kịp thời cho Nghiêm Tung về động tĩnh của các phái thế lực trong triều, khiến Nghiêm Tung có thể ung dung ứng phó, quyết sách chính xác, Triệu Văn Hoa cũng nhờ đó từng bước tiến vào trung tâm quyền lực.

Đương nhiên, bây giờ thân là Công Bộ Hữu Thị Lang, Thông Chính Sứ, nòng cốt của Nghiêm đảng, việc lấy được Bách Hoa Tửu từ lão gia ở Từ Thành trở nên dễ dàng hơn, nhưng vì Bách Hoa Tửu chế tác không dễ, sản lượng không nhiều, Bách Hoa Tửu trong tay Triệu Văn Hoa cũng có hạn.

Ngoài ngọc đàn Bách Hoa Tửu dâng cho Nghiêm Tung hôm nay, Triệu Văn Hoa trong ngực còn có một vò Bách Hoa Tửu như vậy, bất quá ngọc đàn được mài dũa tinh xảo hơn so với đàn Nam Cực Tiên Ông trong tay Nghiêm Tung, là một ngọc đàn hình rồng bốn tai ngậm vòng, trên đàn còn khắc một bộ câu đối thanh từ nổi tiếng: "Lạc thủy huyền quy sơ hiến thụy, âm vào đông, dương vào đông, chín chín tám mươi mốt đếm, đếm thông hồ đạo, đạo hợp nguyên thủy Thiên tôn, nhất thành hữu cảm; Kỳ Sơn đan phượng song trình tường, hùng minh sáu, thư minh sáu, sáu sáu ba mươi sáu thanh, thanh ngửi với nhật, thiên sinh Gia Tĩnh hoàng đế, vạn thọ vô cương", hơn nữa Bách Hoa Tửu trong ngọc đàn cũng càng thêm hương thuần, tư bổ, Triệu Văn Hoa luôn cất giữ cẩn thận.

Về phần vì sao không cùng nhau dâng cho Nghiêm Tung, vậy chỉ có thể hỏi Triệu Văn Hoa mà thôi.

"Văn Hoa, ngươi cảm thấy Chu Bình An người này thế nào?" Nghiêm Tung đặt Bách Hoa Tửu trong tay vào ngăn kéo, nhắm mắt dưỡng thần một lát, sau đó từ từ mở mắt nhìn Triệu Văn Hoa, chậm rãi hỏi.

"Chu Bình An là một người thông minh." Triệu Văn Hoa cân nhắc một chút, trả lời.

"Ồ, thông minh ở chỗ nào?" Nghiêm Tung hỏi.

"Lúc hắn mới đến bái kiến nghĩa phụ, lời nói, việc làm, đều có thể thấy hắn kính sợ, hắn đang lấy lòng nghĩa phụ." Triệu Văn Hoa vừa rót trà cho Nghiêm Tung, vừa nói.

"Ừm." Nghiêm Tung hơi hé mắt, sau đó lại khẽ lắc đầu.

"Bất quá đáng tiếc là, Chu Bình An hắn kính sợ, lấy lòng nghĩa phụ thì có, nhưng lại không tỏ thái độ đứng đội. Ban đầu, việc đàn hặc Triệu Đại Ưng, cũng có chút không biết trời cao đất rộng." Triệu Văn Hoa thấy vậy, lại tiếp lời bổ sung.

"Người trẻ tuổi, có chút tâm khí cũng bình thường." Nghiêm Tung vuốt râu chậm rãi gật đầu, "Không vội."

Triệu Văn Hoa cũng gật đầu, "Nghĩa phụ nói phải, chỉ cần hắn thông minh, sẽ không sợ hắn không thức thời."

"Ngươi vừa nói bảng hạ bắt tế, khiến ta có chút ngoài ý muốn." Nghiêm Tung thưởng thức một ngụm trà, đặt chén trà xuống nhìn Triệu Văn Hoa chậm rãi nói.

"Nghĩa phụ, người thấy bảy chuyện về Oa mắc ở đông nam mà con hiến lần trước thế nào?" Triệu Văn Hoa không trực tiếp trả lời câu hỏi của Nghiêm Tung, mà hỏi về bản thảo tấu chương bảy chuyện về Oa mắc ở đông nam mà hắn đã dâng cho Nghiêm Tung lần trước.

"Bảy chuyện ngươi hiến, thứ nhất là lấy tế hải thần làm đầu, mời khiến quan vọng tế ở Giang Âm, Thường Thục; thứ hai là tụng có ti che cách khinh dao; thứ ba là tăng mộ thủy quân; thứ tư là Tô, Tùng, Thường, Trấn dân điền, một chồng hơn trăm mẫu người, nặng khoa kỳ phú, lại dự chinh quan điền thu�� ba năm; thứ năm là mộ phú nhân thua tài lực tự hiệu, chuyện ninh luận công; thứ sáu là khiến trọng thần đốc sư; thứ bảy là chiêu thông lần cựu đảng cũng muối biển đồ, dịch lấy trung nghĩa tên, lệnh trinh tý tặc tình. Bảy chuyện này, khá có kiến giải, là giai luận hiếm có trong những năm gần đây, ta sẽ cùng ngươi trau chuốt một hai, ngươi có thể trình lên thánh thượng. Bất quá, việc này có liên hệ gì với câu hỏi của ta?" Nghiêm Tung tán thưởng bảy chuyện mà Triệu Văn Hoa hiến, nhưng có chút không thích việc Triệu Văn Hoa không đáp mà hỏi ngược lại.

"Đa tạ nghĩa phụ. Nghĩa phụ không biết, trong bảy chuyện con hiến, có ba sách, chính là 《 Trị Oa sách 》 mà Chu Bình An đã đáp trong kỳ thi Hương." Triệu Văn Hoa giải thích.

"Ồ?"

Nghiêm Tung nghe vậy, có chút ngoài ý muốn mở mắt.

Bản dịch này chỉ dành riêng cho độc giả của truyen.free.