Người mà Thẩm Khê muốn hãm hại chính là một tên gia hỏa khét tiếng tại Đinh Châu phủ thành, tên là Lôi Vũ, là đương gia của một bang phái trong "Hạn Lộ Bang".

Dưới tay Lôi Vũ này có một nhà xe ngựa, nuôi trên trăm huynh đệ, mà phía dưới những huynh đệ này còn có mấy trăm d·u c·ôn lưu manh, ở phía đông nam phủ thành hãm hại lừa gạt, còn thu phí bảo hộ đối với người bán hàng rong, xưng bá một phương.

Nghe nói tên Lôi Vũ này g·iết người phóng hỏa không việc ác nào không làm, chỉ là thực lực thủ hạ hùng hậu, dễ dàng có thể xoắn xuýt lên mấy trăm người, các đời tri phủ Đinh Châu cùng Trường Đinh tri huyện không muốn làm lớn chuyện để tránh ảnh hưởng đến thành tích kiểm tra đánh giá, hơn nữa đối phương không có trêu chọc đến mình, vì thế mở một con mắt nhắm một con mắt, mặc cho làm càn.

Lôi Vũ thô kệch này, lại học đòi văn vẻ, thích nhất là đi giáo phường, tìm nữ tử tinh thông cầm kỳ thư họa bên trong khoe khoang thi tài của hắn. Sau lá cây trong triều Minh, giáo phường đã không đơn thuần chỉ mở ra đối với người đọc sách có công danh cùng với thân sĩ quyền quý, người như Lôi Vũ, chỉ cần tiêu được bạc, vẫn có thể đi vào tìm thú vui.

Không đúng dịp, tháng trước Lôi Vũ ở giáo phường dây dưa với một quan kỹ rất nổi danh, vừa vặn bị nhóm người Cao Sùng đụng phải, Cao Sùng lúc ấy đang đập bạc theo đuổi nữ tử tài mạo song toàn kia, hai bên nổi lên xung đột.

Cuối cùng sau khi Lôi Vũ biết được bối cảnh của đối phương, nén giận rời đi, đám người Cao Sùng tự nhiên dương dương đắc ý, gặp người liền nói Lôi Vũ là rùa đen rụt đầu hoạt bát.

Càng làm cho người ta cảm thấy ngoài ý muốn chính là, tháng trước tiểu th·iếp của Lôi Vũ ngồi kiệu về nhà thăm người thân, kiệu nhỏ hoa lệ, vừa lúc bị đám người Cao Sùng gặp gỡ. Kết quả nhóm người này chặn cỗ kiệu lại, trêu đùa tiểu th·iếp của Lôi Vũ một trận, nghe nói ngay cả thân thể cũng đã lên tay, ngồi vững tin đồn Lôi Vũ hoạt bát.

Lôi Vũ canh cánh trong lòng chuyện này, nhưng hắn không dám tùy tiện động thủ trả thù, chỉ có thể tức giận với người nhà và huynh đệ thủ hạ, tiểu th·iếp đáng thương kia suýt chút nữa bị hắn chà đạp đến c·hết.

Người của " Hạn Lộ Bang" không chỉ có một mình Lôi Vũ, nhưng Lôi Vũ lại là thế lực lớn nhất trong "Hạn Lộ Bang" một khi "Hạn Lộ Bang" có động tác lớn gì, Lôi Vũ không thể không biết.

Thẩm Khê an bài xong xuôi mọi chuyện, liền lên lầu đọc sách.

Nghĩ chắc Tống Tiểu Thành muốn tìm người, cộng thêm phải làm rõ nơi những người Cao Sùng thường xuyên hoạt động, chờ trở về bàn bạc với hắn về chi tiết kế hoạch đánh lén, như thế nào cũng phải hai ba ngày mới được.

Không ngờ Tống Tiểu Thành buổi sáng ra ngoài buổi chiều mặt trời lặn đã chạy về... Hắn tìm mười mấy người giúp đỡ, đều là đồng hương Ninh Hóa, nguyện ý "cùng nhau làm đại sự" với Tống Tiểu Thành.

"... Tiểu chưởng quỹ xin yên tâm, ta nói với những người kia, kỳ thật là Lôi Vũ bất mãn với họ Cao, lại không tiện tự mình động thủ, mới mời chúng ta xuất mã."

Tống Tiểu Thành có rất nhiều ý đồ xấu, Thẩm Khê hài lòng nói: "Vậy thì tốt. Đến lúc đó nhất định phải nói thông minh một chút, không nên cố ý lộ ra, tốt nhất là nói chút "xem các ngươi về sau còn dám phách lối ở trong thành, cũng không hỏi thăm một chút phủ thành này ai định đoạt kiểu này, họ Cao chỉ cần cân nhắc một chút, liền hiểu là Lôi Vũ tìm người làm."

Lại nhìn thương hội bên này, bến tàu bị q·uấy r·ối, hàng hóa bị người đẩy xuống sông, Huệ Nương cùng mấy trưởng lão thương thảo, quyết định tạm thời "Nhường nhịn".

Ngoại trừ nén giận, còn phải tìm người nói chuyện hòa giải với người của " Hạn Lộ Bang". Bị thua thiệt thì phải nhận lỗi với người ta, cũng là thể hiện địa vị thấp của thương nhân ở thời đại này.

Đáng tiếc Huệ Nương đọc chính là lui một bước trời cao biển rộng, nàng lại không có ý thức được, thương hội mở thuyền hành cùng xa mã hành, thật ra đã cùng "Hạn Lộ Bang" đoạt làm ăn, đối phương sao có thể từ bỏ ý đồ?

Huệ Nương phái người đến các đường khẩu của "Hạn Lộ Bang" bái kiến, dâng lễ vật lên, kết quả những người đó cũng không nể tình. Đặc biệt là Lôi Vũ, ỷ vào thủ hạ hung ác nhiều, nắm đấm cứng rắn, căn bản không để thương hội vào mắt, nói thương hội tốt nhất nên tự mình lái thuyền và giải tán Xa Mã Hành, nếu không sẽ gặp phải đả kích càng thêm nghiêm khắc.

Không ai ý thức được bọn họ gặp đại nạn lâm đầu!

"... Nếu những người này không chịu nhận, chúng ta chỉ có thể dừng lại ở việc làm ăn ở bến tàu, tránh được đầu sóng ngọn gió này rồi hãy nói." Huệ Nương đang thương lượng việc này với Chu thị, đã tỏ rõ lập trường. Không thể tránh được, phụ nữ và trẻ em hai nhà Lục, Thẩm chiếm đa số, phải tận lực tránh mâu thuẫn với đám người " Hạn Lộ Bang" này.

Thẩm Khê bất đắc dĩ lắc đầu, hắn không biết phương thức xử lý cấp tiến của mình có đúng hay không, nhưng muốn triệt để giải quyết uy h·iếp của "Hạn Lộ Bang" dùng một ít thủ đoạn cực đoan là rất cần thiết.

Ngày mười bảy tháng tư, hai ngày đầu kỳ thi phủ, Tống Tiểu Thành hỏi thăm rõ ràng nơi Cao Sùng thích đến ngày thường ở trong thành, bởi vì thường ngày Cao Sùng ra ngoài đều là tiền hô hậu ủng, còn mang theo trợ thủ và rảnh rỗi, chỉ có khi đi Sở quán Tần Lâu tầm hoa vấn liễu mới không phô trương.

Thẩm Khê phân tích, đám người Lôi Vũ và Cao Sùng kết thù kết oán vốn là vì nữ nhân, nếu Cao Sùng b·ị đ·ánh ở cửa giáo phường, thậm chí không cần lộ ra tin tức, Cao Sùng lập tức sẽ ý thức được là Lôi Vũ tìm người làm.

Thẩm Khê lập ra kế hoạch tỉ mỉ, bao gồm cả việc làm sao để nhân viên vào thành, làm sao tập trung, mai phục ở đâu, đánh xong người rồi rút lui theo lộ tuyến nào, xử lý khăn vải che mặt như thế nào, sau đó phân tán ra khỏi các cửa thành khác nhau...

Thẩm Khê cảm giác mình không phải đang tìm cách đánh người, mà là đang chế định bước c·ướp n·gân h·àng chi tiết. Tống Tiểu Thành nghe xong rất tán thưởng: "Tiểu chưởng quỹ, đời trước ngài chính là làm chuyện này sao? Mưu đồ cũng quá chu đáo, cẩn thận đến mức độ này, quay đầu ta nói với đám con bê kia còn sợ bọn họ không nhớ được đấy..."

"Nhớ không được thì nhắc nhở nhiều một chút, mỗi người chỉ cần nhớ rõ mình vào thành từ đâu ra, đừng quản chuyện người khác. Đánh xong người, nhất định phải để bọn họ về quê trốn một đoạn, chờ sóng gió qua đi rồi trở lại. Lục ca, sau khi việc này kết thúc, huynh cũng phải ra ngoài trốn vài ngày, xin Đại đương gia nghỉ phép, nói là có việc trong nhà, trở về một chuyến."

Tống Tiểu Thành đồng ý từng cái. Trước khi đi, hắn còn đang cảm khái không thôi, hiện tại Thẩm Khê đã nghĩ xong từng chi tiết kế hoạch cho hắn, nếu thực hiện không được thì chỉ có thể trách hắn không thực hiện được.

Tống Tiểu Thành mặc dù ngày thường hi hi ha ha không đứng đắn, nhưng làm việc lại rất nghiêm cẩn, sợ bởi vì sơ sẩy của mình mà mang đến phiền phức. Chuyện mà Thẩm Khê nói với hắn, lúc ra cửa còn lẩm bẩm trong miệng, sợ sau khi trở về sẽ bỏ sót.

...

...

Mười tám tháng tư, ngày cuối cùng trước kỳ thi phủ, Thẩm Khê hôm nay có không ít việc phải làm.

Chủ yếu vẫn là vì chuẩn bị thi.

Trước tiên phải đi đến trường thi làm quen với địa điểm một chút, vẫn giống như thi huyện, đi đến phủ nha nhận thẻ số trước, sau đó đến trường thi cách viên môn nhìn một chút, đại khái biết vị trí lều thi của mình.

Bởi vì lều thi phủ chính là nơi thi huyện Trường Đinh trước đó, cái này ít nhiều sẽ khiến thí sinh bản địa huyện Trường Đinh có ưu thế sân nhà, nhưng trên trường thi chân chính vẫn phải thi học vấn, phát huy trường thi phải xem tố chất tâm lý của học sinh, mà không phải thí sinh bản địa thì nhất định thi tốt.

Hai huynh đệ Thẩm Khê và Thẩm Vĩnh Trác, sau khi xem xong trường thi, lại đi gặp thí sinh có quan hệ.

Lần này các thí sinh tương hỗ, phần lớn khoảng hai mươi tuổi.

Thẩm Vĩnh Trác lấy tuổi mười tám tuổi thi phủ đã xem như trẻ tuổi, mà giống Thẩm Khê lấy mười tuổi tham gia thi phủ như vậy, từ khi Đại Minh lập quốc tới nay, trên mặt đất Đinh Châu phủ vẫn là một cái đầu tiên.

"Ơ, đây không phải là tiểu thần đồng mà toàn bộ Đinh Châu phủ đều đang thịnh truyền sao? Quả nhiên không thể nhìn bề ngoài!"

"Có lẽ người ta có học vấn, lần thi phủ này cùng nhau qua?"

"Có chí không ở tuổi cao, nói không chừng sang năm thần đồng còn muốn thi viện, làm tú tài công trẻ tuổi nhất Đinh Châu phủ ta từ trước tới nay! Ha ha..."

Một đám người không ngừng ồn ào, đều là thí sinh dự thi, cũng không sợ đắc tội người, cố tình trêu chọc.

Thẩm Khê thầm nghĩ: "Mỗi người ngay cả công danh đứng đắn cũng không có, chỉ học được một bộ văn nhân tương khinh. Ta tuổi còn nhỏ, ngại các ngươi chuyện gì?"

Vốn đến trà lâu là để làm quen với các thí sinh đã từng có mối quan hệ, trao đổi học vấn, cuối cùng lại biến thành châm chọc khiêu khích Thẩm Khê. Ngay cả Thẩm Vĩnh Trác cũng có chút không nhìn nổi nữa, kéo Thẩm Khê một cái: "Thất đệ, chúng ta vẫn nên sớm trở về đi."

Thẩm Khê lại không sao cả: "Đại ca, không cần phải gấp gáp, khó ra ngoài hít thở không khí, chúng ta ở trong quán trà lâu thêm một lát. Ngày mai sẽ thi, những thứ nên học đều ở trong đầu, thả lỏng thể xác và tinh thần có lợi cho việc phát huy. Huống chi trước khi ra cửa đại bá mẫu cũng cho phép ngươi không cần về sớm..."

Nghe Thẩm Khê nhắc đến mẫu thân, Thẩm Vĩnh Trác ảm đạm cúi đầu: "Chỉ sợ lần thi phủ này, ta thi không lại."

Thẩm Khê khích lệ hai câu. Thẩm gia trên dưới không ngừng gây áp lực cho Thẩm Vĩnh Trác, vị đại đường ca này thiên phú đọc sách bình thường, có thể qua thi huyện, đã có vận khí nhất định ở bên trong.

Thật ra với tư chất của Thẩm Vĩnh Trác, qua huyện thí nhiệm vụ trước hai mươi tuổi của hắn coi như hoàn thành, hết lần này tới lần khác người Lữ gia bên kia trì hoãn hôn sự, ép hắn chỉ có thể toàn lực chuẩn bị thi phủ, nhưng năng lực con người thủy chung có hạn, hy vọng Thẩm Vĩnh Trác trổ hết tài năng rất xa vời.

"Đại ca, thi không đậu còn có năm sau, ngay cả đại bá cũng không phải tú tài thi đậu một lần. Đại bá bây giờ là đệ tử trong huyện, ngươi xem hắn đi ra ngoài ai không kính trọng? Ngay cả gặp Tri huyện cũng không cần quỳ xuống..."

Thẩm Vĩnh Trác gật gật đầu, tiếp nhận cách nói của Thẩm Khê.

Hai người tiếp tục ở trên trà lâu ngắm phong cảnh.

Bởi vì trà lâu cách trường thi không xa, thí sinh hôm nay tới xem trường thi, phần lớn đều phải tìm chỗ nghỉ chân, trà lâu liền thành nơi tốt nhất.

Khi thí sinh thi huyện, bình thường đồng hành cùng thôn hoặc là người cùng trấn, mà thi phủ, thì cơ bản là người cùng huyện kết bạn.

Người đến trà lâu đều kết bè kết đội, cho dù là người đồng hành trong đó cũng có thanh âm khác thường.

Lần thi phủ này, Thẩm Khê nhỏ tuổi nhất chỉ có mười tuổi, lớn hơn hắn một chút chính là một thí sinh mười bốn tuổi từ huyện Thanh Lưu tới, tên là Ngô tỉnh Du.

Ngô Tỉnh Du cơ bản hưởng thụ đãi ngộ giống như Thẩm Khê, người vừa mới theo đồng hương vào quán trà, lập tức có người lấy danh nghĩa "lãnh giáo học vấn" tiến lên bắt chuyện, trong lời nói có nhiều châm chọc, chủ yếu là nói Ngô Tỉnh Du "tuổi trẻ có triển vọng" lời nói giống như ca ngợi, nhưng từ trong miệng những người này nói ra lại biến thành chế nhạo.

Cuối cùng người làm Ngô Tỉnh Du này đi lên lầu, liếc mắt đánh giá bốn phía một cái, ngồi ở bên cạnh bàn Thẩm Khê.

Ngô Tỉnh Du tuy là thiếu niên lang, nhưng lại môi hồng răng trắng có chút anh tuấn. Người cũng rất có lễ phép, trước khi ngồi xuống, hắn đặc biệt chắp tay với Thẩm Khê, tựa như cùng chung chí hướng.

Dưới quán trà đều ngồi đầy, cao hứng nhất là chưởng quỹ cùng tiểu nhị trà lâu, tiểu nhị chạy lên chạy xuống, nước trà một bình tiếp một bình, trà lâu còn cung cấp hoa quả khô cùng điểm tâm, dù sao đến nghỉ chân, đều là một bàn người kiếm tiền tính tiền, mỗi người đều sợ ăn ít sẽ thiệt thòi, liên đới lượng tiêu thụ của quán trà tăng lên rất nhiều.

Thẩm Khê nhìn ra ngoài cửa sổ, bây giờ vừa qua buổi trưa, Tống Tiểu Thành sẽ ra tay vào giờ Thân, còn phải mất hơn một canh giờ. Thẩm Khê trong lòng chờ mong trò hay trình diễn, tốt nhất là có thể tận mắt nhìn thấy sự tình trải qua, nếu có gì ngoài ý muốn, cũng dễ dàng đưa ra ứng đối.

"Đại ca, chúng ta ngồi thêm một lát, về trễ chút." Thẩm Vĩnh Trác gật gật đầu, có chút không yên lòng.

Thẩm Khê đặc biệt bảo tiểu nhị thêm hai mâm mứt hoa quả, ngày thường Thẩm Vĩnh Trác ở huyện thành không ăn được những thứ tốt này, đơn giản coi như mời khách, để Thẩm Vĩnh Trác thông qua phương thức khai vị giảm bớt áp lực cuộc thi. Nhưng Thẩm Vĩnh Trác sầu lo không phải một ngày hai ngày tích lũy, vô luận Thẩm Khê nói như thế nào cũng rầu rĩ không vui.

Ngay lúc này, Ngô Tỉnh Du bàn bên cạnh đi tới, đầu tiên là hành lễ gặp mặt, khiêm tốn nói: "Tại hạ Ngô Tỉnh Du, bái kiến hai vị, không biết có thể ngồi cùng bàn hay không?"

Thẩm Khê cẩn thận đánh giá một phen, đối phương có tướng mạo Phan An, làm cho người ta có cảm giác như tắm gió xuân. Hơn nữa người này hào phóng khéo léo, người khác đều tận lực tránh bàn với Thẩm Khê, miễn cho bị người ta cười nhạo muốn " víu quan hệ" với tiểu thần đồng, mà hắn cũng không để ý những thứ này, có lẽ có quan hệ với bản thân hắn chính là thiếu niên lang.

"Mời ngồi." Thẩm Khê đứng dậy hành lễ.

Chờ Thẩm Vĩnh Trác và Thẩm Khê báo ra tính danh, tỉnh Du Ngô mỉm cười: "Tại hạ sớm đã nghe đại danh của hai vị công tử Thẩm gia, hai huynh đệ lần đầu tiên tham gia thi huyện đã cùng thi, vả lại tiểu công tử Thẩm gia mới mười tuổi, quả thật làm người ta kính nể."

Nếu người khác tới nói "Kính nể" tuyệt đối là cố ý chế nhạo. Nhưng Ngô tỉnh Du này nói lời này, thì làm cho người ta không phát hiện ra hắn có ý châm chọc. Người này vô luận nói chuyện làm việc, khí độ ung dung, nghĩ hẳn có quan hệ với gia giáo.

Thẩm Khê cẩn thận nhớ lại, cũng không nhớ rõ Minh triều có danh sĩ gọi Ngô tỉnh Du.

Thi huyện và thi phủ không phân biệt được thực học, cho dù có thể nói, cuối cùng cũng sẽ bị nhấn chìm trong dòng chảy lịch sử.

"Ngô công tử khen sai rồi, kỳ thật tại hạ thi huyện và thi phủ, toàn bộ là theo huynh trưởng ta, tiện thể xem xem có thể tuổi trẻ đăng ký hay không, thể hiện khát vọng."

Ngô Tỉnh Du cười cười, hắn nói rất khách khí, mà câu trả lời của Thẩm Khê lại hơi có vẻ ngạo mạn. Ngô Tỉnh Du nghĩ thầm: "Mặc dù là thiếu niên thiên tài, nhưng dù sao cũng là một đứa bé."

Sau đó ba người ngồi xuống uống hai chén trà, Ngô Tỉnh Du đứng dậy cáo từ.

Lúc Ngô Tỉnh Du xuống lầu, có cỗ kiệu đến đưa đón.

Một thí sinh huyện Thanh Lưu, lại có thể được hưởng đãi ngộ bực này ở phủ thành, nói rõ Ngô Tỉnh Du chẳng những gia cảnh tốt, hơn nữa trong nhà đối với hắn lần thi phủ này rất coi trọng.

Chờ cỗ kiệu đi xa, Thẩm Khê không khỏi phát ra tiếng chậc chậc, Ngô tỉnh Du này rõ ràng có ý khoe khoang trước mặt chúng thí sinh. Muốn nói ngạo mạn, kỳ thật thiếu niên lang này ngạo mạn hơn người khác nhiều.

Hoặc là Ngô Tỉnh Du tới bắt chuyện, cũng bởi vì danh tiếng của hắn bị Thẩm Khê đoạt, không cam lòng.