Vốn dĩ đã nói không quá nghiêm khắc với Thẩm Khê trong một năm này, nhưng chuyện tới trước mắt, Chu thị lại bắt đầu lải nhải.

Thẩm Khê trở về cười cười, Chu thị liền nói thi rất tốt, đợi Thẩm Khê ngồi xuống ăn cơm, Chu thị còn nói có phú quý, chờ buổi tối lúc ngủ, Chu thị nói nhất định sẽ có giấc mộng đẹp. Đến sáng ngày thứ hai Thẩm Khê rời giường ra khỏi cửa phòng, Chu thị nhìn chằm chằm ở cửa, trong miệng lẩm bẩm: "Tả cát hữu hung, bước chân phải trước, cái này không đúng..."

Thẩm Khê cảm thấy cạn lời, lão nương đây là muốn đỗ tú tài của hắn đến mức có chút si ngốc điên khùng rồi!

Thẩm Khê vội vàng nói chuyện này cho Huệ Nương, Huệ Nương lắc đầu nói: "Tối hôm qua dì cũng tính cho con, nhưng dì không hiểu những thứ này, hôm nay phải tìm một tiên sinh tính toán đáng tin cậy cho con tính toán một chút..."

Quan tâm quá ắt sẽ loạn!

Chu thị và Huệ Nương ngoài miệng nói không bắt buộc, nhưng trong lòng lại quan tâm rất chặt, trong lòng đều ngóng trông hắn có thể sớm ngày thành tài. Đợi hắn thi xong viện thí, trong lòng các nàng không yên tâm, vừa tự an ủi mình, vừa dựa vào một ít phương pháp thần thao thao cổ vũ các nàng.

Nhưng mà thi xong, rốt cuộc không ai cưỡng cầu hắn đọc sách nữa, chỉ là buổi sáng Phùng Thoại Tề tới một chuyến, bảo hắn viết bài văn trận thứ hai của viện thí ra.

Phùng Thoại Tề sớm được biết đề mục tứ thư của trận thi viện thứ hai này, biết đề này rất khó, sau khi xem qua bài viết của Thẩm Khê, Phùng Thoại Tề cau mày, cuối cùng chỉ gật đầu nói: "Tạm được."

Hai chữ bình luận, lại làm cho Chu thị khẩn trương nửa ngày, bà vội vàng gọi Tú Nhi đi thương hội bên kia thông báo Huệ Nương... Bất luận một điểm gì liên quan tới chuyện nhập học của Thẩm Khê, đều sẽ nói tỉ mỉ cho Huệ Nương, ngay cả lời bình của Phùng Ngôn Tề cũng không thể bỏ sót.

"Vẫn còn tốt, vậy hẳn là cơ hội trúng tuyển tăng nhiều. Cũng không biết người khác viết thế nào, nếu đều không khác nhau lắm, giám khảo trúng tuyển ai nha?"

Chu thị cả buổi sáng cũng không có tinh thần làm việc gì, chỉ cần trong hiệu thuốc không có khách, bà liền đến cửa hậu đường nhìn chằm chằm Thẩm Khê ngẩn người, ngoài miệng lầm bầm.

Thẳng đến giữa trưa, Tô Thông phái người đưa thiệp mời, mời Thẩm Khê một hồi, mới xem như "cứu vớt" Thẩm Khê. Thẩm Khê xin Chu thị nghỉ phép, Chu thị khoát tay, ý là Thẩm Khê muốn đi chỗ nào thì đi chỗ đó, chờ sau khi hắn ra cửa, sau lưng mới truyền đến giọng nói của Chu thị: "Về sớm một chút."

Đến nơi đã hẹn, lại là một tửu quán, trên lầu hai hai bàn tiệc rượu, mở tiệc chiêu đãi đều là thí sinh cùng khóa, hơn nữa đều là đồng sinh qua trận đầu tiên của viện thí.

Tô Thông làm đông chủ, đang châm trà cho thí sinh ở đây, nhìn thấy Thẩm Khê đến, Tô Thông rất cao hứng, lôi kéo Thẩm Khê đến trước mặt mọi người: "Vị Thẩm lão đệ này... Ha ha... Tất cả mọi người đều không xa lạ gì a?"

Phải nói người khác, sĩ tử ở đây có lẽ không biết, nhưng Thẩm Khê chính là người nổi tiếng trong các thí sinh cùng khóa. Vừa rồi Ngô Tỉnh Du còn thuộc về nhân vật tiêu điểm trên yến hội, nhưng Thẩm Khê vừa đến, danh tiếng lập tức bị lấn át.

Sau khi chào hỏi, Ngô Tỉnh Du bưng lên một ly trà, nói với Thẩm Khê: "Tại hạ lấy trà thay rượu, kính Thẩm công tử một ly."

Nói xong cũng không đợi Thẩm Khê trả lời, Ngô Tỉnh Du "ọc" một tiếng rót một chén trà vào trong bụng, sau đó vung tay áo, đi xuống lầu, để chúng đồng sinh ở đây một mảnh xôn xao, Ngô Tỉnh Du này không khỏi có chút quá mức bướng bỉnh. Tô Thông cười nói: "Ngô công tử vừa rồi nói trong nhà có việc..."

Có người nói: "Tô công tử, ngươi cũng đừng nói dối thay hắn, họ Ngô năm ngoái thời thượng tốt, năm nay con thứ hắn phù chính, mắt cao hơn đầu, càng ngày càng không coi ai ra gì."

Ngô Tỉnh Du bởi vì mười bốn tuổi liên tục thi huyện và thi phủ, tài học nổi bật trong người đồng tộc, tổ phụ hắn cũng chính là bố chính sứ Sơn Tây Ngô Văn Độ cố ý để Ngô Du vào Quốc Tử Giám đọc sách, người ngoài nhìn vào, đây chính là con thứ Phù Chính.

Ở triều Đại Minh, Quốc Tử Giám chia làm hai Ung nam bắc, Bắc Ung là Quốc Tử Giám kinh sư, Nam Ung là Nam Kinh Quốc Tử Giám, Nam Kinh Tử Giám ở trong năm Vĩnh Lạc nhân số từng đạt tới vạn người. Chủ yếu là Minh Sơ cũng không thi viện, thí sinh bình thường muốn tham gia thi hương, chỉ có thể dựa vào quan phủ đề cử, mà trong Quốc Tử Giám có rất nhiều người là địa phương đề cử tham gia thi hương mà ở Quốc Tử Giám tạm thời cung cấp học "lỗn văn bằng" địa phương tuấn.

Chế độ khoa cử đầu Minh phỏng theo Tống triều thi giải, thi đình ba cấp, thiết lập thi hương, thi hội và thi đình ba cấp, nhưng về sau bởi vì học sinh Quốc Tử Giám quá nhiều, mà địa phương đề cử trình độ người thi hương tham gia thi hương không đồng đều, vì thế năm Tuyên Đức chính thức xác lập chế độ thi đồng sinh, sau lại thi đồng sinh cộng thêm thi huyện và thi phủ dự bị hai cấp, khiến cho chế độ khoa cử gần như hoàn thiện.

Sau đó số lượng giám sinh Quốc Tử Giám giảm mạnh.

Giám sinh tuy cùng cấp với tú tài, có thể tham gia thi hương, nhưng thuộc loại "trường học của con em cao cấp" có thể vào Quốc Tử Giám đọc sách cũng trở thành một loại vinh quang của con em quan lại.

Mà Ngô Tỉnh Du đã được chọn làm hậu bối đệ tử Ngô gia đi tới Quốc Tử Giám đọc sách, bất kể không qua được lần thi viện này, kỳ thật đã có thể đạt được công danh tú tài hoặc là giám sinh thi hương, hắn mới thuộc về chân chính đưa tiễn sinh.

Tô Thông ngược lại có vẻ rộng lượng, để mọi người rót đầy chén rượu trước mặt, giơ lên chén nói: "Được rồi được rồi, không cần bởi vì một người rời đi mà ảnh hưởng nhã hứng của chư vị, đến, chúc chúng ta lúc xảy ra án mặt trời mọc phải lấy công danh, thi hương một bảng trâm hoa."

Điển cố của Tống tiền Tống có trâm hoa tứ tướng, ở Đại Minh nam nhân ngẫu nhiên cũng phải "Đắp hoa" phân biệt là ở lúc trung cử cùng tân hôn, tiến sĩ đại đăng khoa càng phải đeo trâm hoa.

Nhưng lời của Tô Thông, cũng rất khó được người ở đây tán đồng, coi như mỗi người đều tràn ngập kỳ vọng đối với tương lai, nhưng cũng biết thi đậu tú tài cùng trúng cử nhân không phải chuyện dễ dàng gì, ở đây có hai cái bàn tròn lớn mười lăm mười sáu người, có thể qua cửa tú tài này đều là số ít, chớ nói chi là trúng cử.

"Tô công tử, lúc này mới thi xong, chúng ta liền thiết yến chúc mừng, có phải hơi sớm một chút hay không?" Có người đưa ra nghi vấn.

Tô Thông cười nói: "Mấy năm nay chư vị chuẩn bị thi khoa cử, ít có thời gian nhàn hạ, nếu lúc này không tìm việc vui thả lỏng, đợi sau khi xuất án, vô luận có vào học hay không, không phải lại phải vì tương lai công danh học tập gian khổ?"

Mọi người nghĩ lại, đúng là có chuyện như vậy.

Dù sao vừa thi xong, bởi vì không biết có thể thi đậu hay không, trong lòng lo sợ bất an, cho dù Ôn Thư cũng không đọc vào được, còn không bằng hảo hảo thả lỏng vài ngày, vô luận lần này thông qua hay không, hoặc là vì lần thi viện tiếp theo, hoặc là chuẩn bị cho kỳ thi hương và kỳ thi tuổi năm sau, vẫn cần phải khêu đèn đọc đêm, ngày đêm không ngừng.

Nghĩ như thế, mọi người lập tức thư thái hơn rất nhiều, cùng nhau uống rượu không còn câu thúc gì nữa.

Sau khi cơm nước no nê, đại đa số mọi người đều phải tản đi, mà mấy tên sĩ tử ngày thường quan hệ tốt với Tô Thông thì lưu lại. Tô Thông cười nói với Thẩm Khê: "Thẩm lão đệ, ta đặc biệt uống ít mấy chén, chính là vì bảo trì đầu óc thanh tỉnh, lát nữa mời ngươi trở về vẽ tranh."

Trên người Thẩm Khê lập tức nổi da gà: "Tô huynh, ta thấy hay là chờ lát nữa vẽ lại đi... Hôm nay không phải lúc tốt."

Tô Thông kinh ngạc hỏi: "Chẳng lẽ Thẩm lão đệ ngươi vẽ tranh, cũng muốn trước chọn ngày lành, tắm rửa thay quần áo đốt hương tế bái?"

Một câu, khiến người chung quanh cười vang. Trịnh Khiêm nói: "Thẩm công tử chớ hiểu lầm, kỳ thật Tô huynh là muốn để cho phu nhân của hắn làm một bức họa, phương diện thù lao tự nhiên sẽ không bạc đãi. Tô huynh sắp làm phụ thân, trong lòng sung sướng, muốn vì phu nhân mang bộ dáng bụng phệ bụng to lưu lại bút mực."

Thẩm Khê nghĩ thầm, cái này cũng không khác gì lưu lại tấm hình làm kỷ niệm, đầu năm nay không có điện thoại di động chụp ảnh, muốn giữ lại bộ dáng, chỉ có thể dựa vào họa sĩ vẽ tranh.

Mọi người xuống lầu, Tô Thông phái xe ngựa đưa Thẩm Khê về nhà lấy bút vẽ và thuốc màu, còn hắn thì về phủ trước "chuẩn bị" về phần chuẩn bị gì Thẩm Khê hoàn toàn không biết gì cả.

Chờ Thẩm Khê ngồi xe ngựa đến Tô phủ, đã thấy cửa có mấy cỗ kiệu nhỏ, trong kiệu có mấy nữ tử đi xuống, một người trong đó rất dễ thấy chính là Hi Nhi, về phần những nữ tử khác, Thẩm Khê lại cảm thấy cực kỳ lạ mắt, giống như cũng không phải là người Giáo Phường Ty.

Trịnh Khiêm đã sớm đứng ở cửa ra vào nghênh đón Thẩm Khê: "Thẩm công tử, mời vào bên trong."

Thẩm Khê hỏi: "Không phải để ta vẽ Tô phu nhân sao?"

Trịnh Khiêm đánh mắt ngựa nói: "Cái này phải hỏi Tô huynh rồi, ta cũng không biết hắn muốn làm gì."

Thẩm Khê cảm thấy quái dị, nhưng ngẫm lại về đến nhà phải chịu đựng thần thần của Chu thị cằn nhằn, vẫn kiên trì đi theo Trịnh Khiêm vào bên trong, vẫn là nội viện, đi lại không phải phòng khách, mà là phòng khách nhỏ lần trước Thẩm Khê từng vào, lúc này Tô Thông đang ngồi ở đằng kia xem bảo bối trân quý.

Nhìn thấy Thẩm Khê, Tô Thông vừa cười vừa nói: "Thẩm công tử, lát nữa làm phiền ngươi vẽ một bức Thập Mỹ Đồ, ngươi đừng trách vi huynh không nói rõ trước, vi huynh cũng sợ ngươi không đồng ý."

"Trong thập mỹ này, trừ phu nhân và Đằng Th·iếp của ta, còn có phu nhân và hai thị th·iếp của Trịnh công tử, cộng thêm Hi Nhi cô nương cùng với bốn vị cô nương của Xuân Uyển Các, vừa vặn gom đủ mười mỹ nhân."

"Vốn dĩ ta còn muốn mời Vân Liễu cô nương đi cùng, đáng tiếc Ngọc Nương không chịu thả người."

Xuân Uyển các là thanh lâu sở quán nổi danh trong thành, thuộc loại "nhà chứa tư nhân" cô nương bên trong cũng có người bán nghệ không b·án t·hân danh, nhưng cơ bản đều là buôn bán da thịt. Không cần phải nói, bốn cô nương từ Xuân Uyển các tới này, đều là "tình nhân cũ" của Tô Thông cùng Trịnh Khiêm.

Tô Thông lại nói: "Ta để chúng tân khách chờ ở tiền sảnh, một hồi ngươi liền vẽ tranh trong tiểu sảnh cách vách, hắc hắc, Thẩm lão đệ thật đúng là diễm phúc không cạn a."

Nghe xong lời này, Thẩm Khê trong lòng sợ hãi.

Chờ Tô Thông đem phu nhân cùng Đằng Th·iếp của hắn, còn có người dùng kiệu nhỏ đón đến mời đến nội sảnh, Tô Thông mới đem ý tứ của hắn làm rõ.

Chúng nữ nghe nói muốn vẽ "Thập Mỹ Đồ" cũng không cảm thấy thế nào, Tô Thông cùng Trịnh Khiêm có chút tật xấu, thê th·iếp của bọn họ tự nhiên hiểu rất rõ ràng, về phần Hi Nhi cùng Xuân Uyển Các cô nương mời tới, các nàng có bạc thu, còn có thể nhập họa, cũng coi như là chuyện tốt.

Tô Thông cuối cùng cười nói: "Ý của ta, là để chư vị cởi áo ra vẽ, không biết như thế nào?" Hắn nói xong, đừng nói Hi Nhi cùng Xuân Uyển Các cô nương, cho dù là phu nhân cùng Đằng Th·iếp của Tô Thông, trên mặt cũng lộ ra vẻ kinh ngạc.

Ngược lại là Trịnh Khiêm một vợ hai th·iếp biểu hiện rất bình thường, chỉ hơi có vẻ ngượng ngùng, hiển nhiên Trịnh Khiêm đã sớm giải thích rõ ràng.

Trong đó phản ứng lớn nhất là Hi Nhi, nàng nổi giận đùng đùng nói: "Tô công tử như thế có phải quá khi dễ người hay không?"

"Hi Nhi cô nương chớ tức giận, một hồi lúc Thẩm công tử vẽ tranh, ta cùng Trịnh công tử sẽ rời khỏi nơi đây, đảm bảo sẽ không có người đến quấy rầy. Lưu các ngươi lại, cùng Thẩm công tử..."

Đối với cô nương Xuân Uyển Các mà nói, chỉ cần có bạc lấy cái gì cũng dễ nói, mà thê th·iếp của Tô Thông mặc dù đang lau nước mắt, nhưng vì giữ địa vị trong nhà cũng chỉ có thể nhịn, nhưng Hi Nhi lại không phải người dễ dàng tương xứng như vậy. Nàng vốn nghe nói là Thẩm Khê vẽ tranh, vẫn là "mười bức tranh đẹp" lòng hiếu thắng nổi lên liền muốn ở trước mặt các mỹ nhân lộ ra dung nhan cùng phong thái.

Đã lâu không gặp Thẩm Khê, nàng cũng muốn thị uy trước mặt Thẩm Khê.

Nhưng bây giờ nghe được là bức họa khó coi, trong lòng nàng xấu hổ không thôi, nhưng lấy thân phận của nàng, lại không thể trực tiếp gây khó dễ với đám người Tô Thông, bởi vì cái này sẽ ảnh hưởng đến sinh ý của Ngọc Nương. Nàng cắn răng, nói: "Coi như nô gia chịu, chỉ sợ Thẩm công tử cũng không chịu đi?"

Thẩm Khê đã sớm đánh trống lui quân, mặc dù có nữ không nam, không tính là xuân cung, nhưng cũng không kém bao nhiêu.

Thẩm Khê dùng thần sắc kiêng kị nhìn hai người Tô Thông Trịnh Khiêm, trầm mặc một hồi lâu, mới nói: "Hai vị nhân huynh, ta thấy việc này nên thôi đi."