Theo yêu cầu của Lý thị, Thẩm Khê phải sớm về huyện Ninh Hóa chuẩn bị thi tuổi. Giữa tháng giêng, Thẩm Khê vừa cùng người nhà tổ chức lễ Thượng Nguyên, phải cùng Thẩm Minh Quân đi về Ninh Hóa.

Tết Nguyên Tiêu một năm nay đốt đèn, già trẻ lớn bé trong tiệm thuốc đều viết nguyện vọng thành hy vọng Thẩm Khê có thể thi Hương cao trung.

Thẩm Khê biết đây là lão nương và Huệ Nương "cuộc ép" người trong nhà làm như vậy, một nhà phụ nữ trẻ em ít biết viết chữ, dù sao đều để Thẩm Khê đến làm thay, ngay trước mặt Chu thị và Huệ Nương, các nàng dám nói hy vọng năm sau có thể tìm được một tướng công tốt gả cho sao?

Trước kia Huệ Nương luôn treo hôn sự của năm nha hoàn bên cạnh lên miệng, nhưng hiện tại hiệu thuốc bận rộn chuyện trong ngoài, nàng không thể chiếu cố hết được, cho dù Tú Nhi các nàng đã mười bảy mười tám tuổi thậm chí gần hai mươi tuổi, nàng vẫn không theo hứa hẹn gả các nàng ra ngoài.

Tiểu Ngọc và Tú Nhi còn có thể chịu đựng được tịch mịch, Lục Nhi và Hồng Nhi nhỏ hai tuổi, cũng không cảm thấy gì, duy chỉ có Ninh Nhi, từ đáy lòng mang theo một cỗ không cam lòng, luôn muốn tìm cơ hội bay lên đầu cành biến Phượng Hoàng.

Thẩm Khê mang theo sự chờ đợi tha thiết của ba nhà, bước lên đường về Ninh Hóa, Thẩm Khê đi mấy lần, đã rất quen thuộc. Cùng nhau về quê còn có vợ chồng Tống Tiểu Thành và mấy huynh đệ Xa Mã bang.

Tự Liên vừa sinh con trai, Tống Tiểu Thành hiếm khi đầu năm xe ngựa đi và thuyền đi không bận, liền mang theo vợ con về quê thăm người thân, coi như là phú quý về quê, "Vinh quy cố".

Chờ trở lại huyện thành Ninh Hóa, Thẩm Khê lập tức trở thành tiêu điểm chú ý của cả nhà.

Năm đầu, Thẩm Khê vẫn lấy thân phận đồng sinh trở về, lúc này mới một năm, Thẩm Khê đã thành tú tài công, mà Thẩm Khê qua năm mới cũng chỉ mười hai tuổi, cho dù trước kia trụ cột Thẩm gia Thẩm Minh Văn, ở mười hai tuổi vẫn chưa có tư cách thi huyện, hiện tại Thẩm Khê chẳng những qua thi huyện, còn là thi liên tục ba lần, viện, viện, phủ Đinh Châu thi đậu hạng hai viện thi.

Bất luận là ai nhìn thấy, tiền đồ tương lai của Thẩm Khê đều không dưới Thẩm Minh Văn.

"Thất Lang, sau khi trở về phải chăm chỉ học hành, thi tuổi này nhìn thì dễ, nhưng cũng không thể lười biếng, tốt nhất là một lần có thể tăng thêm sinh lực, vậy thì một năm sau ngươi có thể tiến bổ túc sinh." Lão thái thái Lý thị ở trước mặt hàng xóm tới bái phỏng, cười không ngậm miệng được, nhưng không quên nhắc nhở Thẩm Khê.

Cho dù Thẩm Khê Trung tú tài thì cô cũng không đắc ý như hôm nay, có thể mang cháu trai bảo bối về khoe khoang trước mặt hàng xóm, mới là chuyện bà lão vẫn chờ đợi.

Điều này làm cho thê tử của Thẩm Minh Văn Vương thị nhìn rất khó chịu: "Nương, nhìn lời này của nương, có thể Thất Lang còn muốn một lần bổ sung học sinh, thi đỗ cử nhân công trở về?"

Lời này nghe có vẻ là lời hay, nhưng với giọng điệu quái gở của Vương thị, khiến ai nghe cũng biết trong lòng bà ta khó chịu. Hai năm nay, bà ta có trượng phu nhưng sống góa, vốn dĩ trong lòng oán giận đã nhiều, hiện tại bà lão thích đứa cháu bảo bối này còn nhiều hơn trượng phu của bà ta, bà ta làm sao mà giận được? Bà ta nghĩ thầm: "Tốt xấu gì thì nam nhân của ta cũng thi Hương mấy lần, hơn nữa hiện tại Phù Sinh cũng ổn định rồi, há lại là đứa nhóc vừa thi đậu tú tài như ngươi có thể so sánh?"

Nhưng nghĩ đến Thẩm Khê muốn cùng chồng mình thi tuổi, trong lòng cũng không có tư vị.

Lý thị nghiêm mặt: "Nói chuyện đàng hoàng, Thất Lang có thể một lần trúng cử nhân tự nhiên tốt nhất, không trúng được, về sau có là cơ hội. Phụ đạo nhân gia, nhai cái lưỡi gì?"

Vương thị cũng thức thời, vội vàng hành lễ: "Nương, con sai rồi."

Lý thị cũng không thấy lạ, tiếp tục nói với Thẩm Khê: "Đại ca ngươi thành hôn, cha ngươi mẹ đều đã trở về, nhưng ngươi bận rộn việc học không rảnh để lo, hiện tại trở về nhanh vào bên trong đi gặp đại ca đại tẩu của ngươi."

Thẩm Khê lúc này mới nhớ tới trong nhà kỳ thật có thêm một nữ nhân, chính là phu nhân Thẩm Vĩnh Trác vừa cưới chưa đến một năm, cũng chính là Lữ gia tiểu thư trước kia.

Thẩm Khê đến Đông Sương phòng của Trung viện gặp qua vị "Đại tẩu" này, muốn nói tư sắc kỳ thật cũng chỉ như vậy, mặt tròn vo, sống mũi không cao, cũng may là làn da trắng nõn, dựa theo tiêu chuẩn thẩm mỹ hiện tại xem như là mỹ nhân.

Bây giờ Thẩm Vĩnh Trác đã hai mươi tuổi, chỉ là qua thi huyện, người trong nhà vẫn ôm hi vọng rất lớn đối với hắn. Dù sao so sánh với phụ thân hắn, Thẩm Vĩnh Trác cũng không thua kém, chỉ là so với Thẩm Khê thì kém hơn, nhưng ai cũng không phải thần đồng không phải?

"Sau khi trở về, cùng đại ca ngươi đọc sách, bớt ra ngoài đi lại, hai ngày nữa, bảo đại bá ngươi đi ra dạy các ngươi học vấn."

Lý thị rất tự hào, hai tú tài của Thẩm gia, sau này không cần trông cậy vào một mình Thẩm Minh Văn trúng cử, hy vọng trong Thẩm gia tăng lên nhiều, nhưng sự cưng chiều của bà đối với trưởng tử cũng nhiều hơn một chút.

Dù sao trưởng tử cũng là công lao Lý thị bồi dưỡng cháu trai, tuy bà muốn ghi tạc trên người mình, nhưng cảm thấy có chút áy náy, lúc trước nếu không phải vợ chồng Thẩm Minh Quân cõng bà đi học, Thẩm Khê đến bây giờ có thể giống như huynh trưởng của ông đi làm công ở gia đình giàu có.

Không đủ, theo Lý thị, cho dù Thẩm Khê trúng tú tài, cũng chỉ được quan chủ khảo thưởng thức, Thẩm Minh Văn về mặt tài học nhất định lạc hậu hơn nhiều năm, để Thẩm Minh Văn đi ra dạy Thẩm Khê học vấn rất thích hợp.

...

...

Thẩm Khê trở lại Ninh Hóa, người muốn gặp nhất thật ra là Vương Lăng Chi, nhưng sau khi hắn trở về liền bị nhốt vào trong viện, "Đóng cửa khổ đọc" vẫn không tìm được cơ hội chuồn đi.

Cuối năm ngoái, Vương Lăng Chi sắp tròn mười bốn tuổi viết thư đến phủ thành cho Thẩm Khê, ngoại trừ đòi hắn "võ lâm bí tịch" còn nói cho hắn biết chuẩn bị tham gia thi Hương Võ Cử năm nay.

Thẩm Khê biết, tiểu tử này quyết tâm theo võ, đối với điều này, Thẩm Khê vẫn rất ủng hộ, Thẩm Khê đem 《 Tôn Tử binh pháp 》 《 Tôn Tử 》 《 Ngô Tử 》 《 Úy Liễu Tử 》 《Tư Mã Pháp 》 《 Thái Bạch Âm Kinh 》 《 Hổ Cương Kinh 》 dựa theo phương thức bí tịch võ lâm từng cái một viết ra, để cho người đưa cho Vương Lăng Chi chuẩn bị khảo nghiệm.

Thẩm Khê hy vọng tương lai nếu mình chen thân triều đình, bên cạnh có thể có thêm một hảo huynh đệ như Vương Lăng Chi, một văn một võ, hợp nhau lại càng tăng thêm sức mạnh.

Cuối tháng giêng, thời gian thi năm mới chính thức công bố.

Huyện Ninh Hóa thi vào mùng bốn và mùng năm tháng hai, tuy rằng kỳ thi là hai ngày, nhưng kỳ thật một ngày là có thể kết thúc, thời gian phát án là mùng sáu tháng hai.

Thời gian có vẻ rất gấp, đây cũng là do Tô Quỳ của Phúc Kiến muốn vội vàng đến các phủ huyện thi tuổi, còn phải nhanh chóng trở về chuẩn bị thi hương mùa thu, bình thường thi hương hàng năm đều thi, hết thảy đều sẽ giản lược nhanh chóng.

30 tháng giêng, Thẩm Khê rốt cuộc nhìn thấy bác cả Thẩm Minh Văn hơn hai năm chưa gặp.

Thẩm Khê vốn tưởng rằng Thẩm Minh Văn bị nhốt ở hậu viện đọc sách, hai năm qua nhất định gầy như que củi, tiều tụy không chịu nổi, nhưng khi ông ta nhìn thấy Thẩm Minh Văn vẻ mặt phúc hậu, giống như bụng đầy bụng mập mạp đi đến trước mặt ông ta, quả thực không dám nhận ra đây chính là đại bá lúc trước cùng người trong nhà cãi nhau, theo đuổi cuộc sống hạnh phúc của mình.

Gia cảnh Thẩm gia chuyển biến tốt, Lý thị cũng không cải thiện quá nhiều về phương diện đồ ăn, chủ yếu là bà cụ kiên trì "thành do cần kiệm, từ xa xỉ" cho dù trong tay có tiền nhàn rỗi ăn mặc cũng phải giữ được sự mộc mạc, nhưng bà lại giữ thái độ hoàn toàn khác với đứa con trai bảo bối Thẩm Minh Văn này, ăn ngon uống sướng, bưng Thẩm Minh Văn lên, ngay cả bút mực giấy nghiên cũng mua tốt nhất, ngay cả cuộc sống mẹ con bên phòng lớn bên kia cũng rất tốt, hình thành sự đối lập rõ ràng với mấy phòng khác.

Kể từ đó, Thẩm Minh Văn ăn ngon còn không hoạt động, được lão thái thái sống sờ sờ dưỡng thành một tên mập mạp, Lý thị rất hài lòng với điều này, cho rằng Thẩm Minh Văn đây là "phú quý tướng" tiền đồ không thể đo lường.

Liên Vương thị cũng lén lút nói: "Nhìn Tiểu Yêu Tử, một chút phú quý xấu xí cũng không có." Trái lại ý tứ của trượng phu lại là "Phú quý bức người".

Trong thời gian hơn hai năm này, Thẩm Minh Văn chỉ có thi khoa và thi tuổi mấy ngày mới có thể ra khỏi phòng, trước kia từ nông thôn đến huyện thành, cộng thêm bôn ba đường đi, cậu còn có thể ở bên ngoài hít thở không khí trong lành thêm vài ngày, nhưng bây giờ nhà họ Thẩm đã chuyển đến huyện thành, vừa thi xong liền phải đóng cửa vào phòng đọc sách.

Nhưng mà trước kỳ thi mấy ngày, cửa phòng sẽ không khóa, nếu lão thái thái khai ân, còn có thể để cho vợ chồng Thẩm Minh Văn đoàn tụ, nhưng nhất định phải ở trong phòng, không được vượt qua Lôi Trì một bước.

Thẩm Minh Văn và Vương thị giống như Ngưu Lang Chức Nữ, chỉ có chờ ngày đặc biệt mới có thể đoàn tụ. Thẩm Khê nghĩ đến một Ngưu Lang mập mạp cùng con buôn dệt nữ "Gặp gỡ ở Thước Kiều" trong phòng u ám, hình ảnh mãnh liệt kia khiến Thẩm Khê cảm thấy một trận ớn lạnh.

"... Cái thi tháng này, là thi tứ thư văn và ngũ kinh văn, ngươi biết không?"

Thẩm Minh Văn tuân theo ý chỉ của bà cụ, muốn dạy kèm cho Thẩm Khê, nhưng những lời nói ra nghe như thế nào, đều giống như nhận định Thẩm Khê là một đứa trẻ không hiểu chuyện.

Thẩm Khê thành thật gật đầu: "Biết rồi."

Thẩm Minh Văn "Ồ" một tiếng, hình như đang lấy làm lạ tại sao Thẩm Khê lại biết được bí mật quan trọng như vậy, cậu suy nghĩ một chút rồi lại hỏi: "Bản kinh của ngươi là gì?"

"Xuân Thu." Thẩm Khê lại đáp.

Thẩm Minh Văn nghe xong có chút không kiên nhẫn: "Đang yên đang lành học 《Xuân Thu》 làm gì? Sách phải học quá nhiều, cái gì 《 Tả Truyện 》 《 Công Dương Truyện 》 a... Những thứ này cậu đều đọc qua?"

Thẩm Khê Tâm nói như vậy không phải là nói nhảm sao? Con mẹ nó ta thi đậu sinh viên trở về, nếu ngay cả những quyển sách cơ bản này cũng chưa từng đọc qua, ngươi tưởng công danh tú tài của ta là gió lớn thổi tới hay sao? Nhưng hắn vẫn nghiêm túc gật đầu: "Ừ."

"Ai nha, tuổi tác nho nhỏ học được không ít, cái này dùng tám cổ làm văn... Ngươi cũng học?"

Thẩm Khê lại gật đầu.

Thẩm Minh Văn nhíu mày: "Nếu đã học xong rồi, tự con ôn bài đi, ta ra ngoài sân dạo một chút..."

Thẩm Minh Văn có vẻ rất qua loa, Thẩm Khê liếc nhìn vào trong viện, đại khái biết chuyện gì xảy ra, hóa ra Vương thị thừa dịp bà cụ không chú ý, đến đưa đồ ăn cho Thẩm Minh Văn, hai người cùng nhau vào phòng bên cạnh, sau đó truyền đến một vài giọng nói không hài hòa.

Xong rồi, xong rồi... Ngưu Lang và Chức Nữ lại thừa dịp Vương Mẫu Nương Nương không để ý, vụng trộm gặp riêng...

Thẩm Vĩnh Trác đi học cùng Thẩm Khê nghe vậy mặt đỏ tới mang tai.

Cũng may thời gian không dài, Thẩm Minh Văn quần áo không chỉnh tề trở về phòng, Vương thị cũng vội vàng thu thập quần áo ra sân. Thẩm Khê không khỏi líu lưỡi: Thật nhanh!

Thẩm Minh Văn trở về, ngồi nghiêm chỉnh, uống chén trà giống như một quan viên đến thị sát: "Tiểu Thất, nghe nói thi viện của ngươi thi không tệ, ta viết một bài văn, ngươi và Đại Lang cùng nhau làm thế nào?"

Thẩm Khê nói: "Xin đại bá ban đề."

Thẩm Minh Văn trầm ngâm: "Để tôi nghĩ xem, đề này đi, "học rồi tập mãi, không nói đến hồ sơ" sao? Câu trong 《 Luận Ngữ 》 cậu đã đọc chưa?"

Thấy Thẩm Khê gật đầu, ông ta lại nhìn con trai một cái: "Đại Lang ngươi thì sao?"

Thẩm Khê thật sự không biết vì sao Thẩm Minh Văn lại cổ hủ và chất phác đến mức độ này, những câu đơn giản như vậy trong Luận Ngữ, trẻ con khai sáng chưa được mấy ngày đều đã học thuộc lòng, Thẩm Vĩnh Trác đã qua thi huyện, há có thể không biết? Hơn nữa đề mục này, vừa nghĩ đã thấy không có nhiều dinh dưỡng, ngẫm lại lúc trước ra đề thi phủ cao minh "Học rồi học, có phỉ quân tử" chỉ chênh lệch bốn chữ, độ khó đề mục đâu chỉ gia tăng mấy lần?

Thẩm Khê và Thẩm Vĩnh Trác không xa lạ gì với đề thi này, dù sao hai người cũng đã đồng thời làm đề thi phủ, vì thế hai người bắt đầu làm đề thi.

Thẩm Minh Văn ngồi ở đó, có vẻ hơi mệt mỏi, dựa lưng vào ghế ngủ say.

Thẩm Khê đang viết, Thẩm Vĩnh Trác có chỗ khó hiểu về đề mục và đề mục thừa kế, không khỏi thò đầu đến xem bài thi của Thẩm Khê. Thẩm Khê cũng không che giấu, qua nửa canh giờ, Thẩm Minh Văn mới tỉnh lại, lúc này Thẩm Khê và Thẩm Vĩnh Trác đều viết xong bài văn.

"Ai nha? Văn chương không tệ, ách... chấp nhận đi." Thẩm Minh Văn xem văn chương của Thẩm Khê trước, để lại lời bình đơn giản. Lại xem qua văn chương của Thẩm Vĩnh Trác, lại là tán thưởng thêm: "Đại Lang à, văn chương của ngươi rất tốt, rất tốt."

Thẩm Khê không khỏi thò đầu nhìn thoáng qua, không khỏi thở dài, Thẩm Vĩnh Trác phá đề vẫn là chép câu của hắn. Muốn để Thẩm Minh Văn làm học quan, vậy nhất định là "Cử hiền không tránh thân" a!