Thẩm Khê đã tiến vào trạng thái chuẩn bị thi hương toàn diện, dưới điều kiện tiên quyết này, hắn cố gắng vứt bỏ tạp niệm, chẳng những không hỏi đến chuyện thương hội, ngay cả Kim Bình Mai và Sơn Thủy Họa cũng tạm thời gác lại.

Tham gia thi hương, có nghĩa là Thẩm Khê sẽ cùng khảo thí với sinh viên của Phúc Kiến, muốn trổ hết tài năng trong nhiều người như vậy, tuyệt đối không phải chuyện dễ.

Thẩm Khê làm người hai đời, lượng tri thức xem như tương đối rộng, nhưng hắn vẫn cần bổ sung rất nhiều tri thức, cũng may tốc độ đọc sách của hắn rất nhanh, Phùng Thoại Tề cứ hai ba ngày sẽ đưa tới vài quyển sách, Thẩm Khê cơ bản cùng ngày là có thể đọc xong, đồng thời ghi nhớ trong lòng, sau đó căn cứ vào tâm đắc của mình viết ra mấy thiên văn bát cổ, giống như viết nhật ký và bút ký, mỗi ngày không ngừng đọc.

Hơn một tháng, Thẩm Khê đã xem qua sáu bảy mươi quyển sách, Phùng Thoại Tề đã không chỗ cho Thẩm Khê mượn sách.

Cửa hàng sách lớn nhỏ trong thành, bất kể là sách cổ hay là Trình Văn, Huệ Nương đều cố gắng mua về hoặc là thuê cho Thẩm Khê, vì để Thẩm Khê học được nhiều tri thức hơn, Huệ Nương thậm chí vận dụng lực lượng thương hội, mua sách từ Nam Kinh, Tô Châu, Hàng Châu. Ngoài lần đầu tiên, nàng còn kết giao tình với thư viện phủ thành, vì muốn mượn tàng thư của các thư viện về cho Thẩm Khê đọc.

Đầu năm nay, thư viện và học quán, cơ bản đều có Tàng Thư Các của mình, tuy nói phần lớn thư tịch là trùng nhau, nhưng mỗi nhà vẫn có mấy quyển "Trấn Viện chi bảo" sẽ không dễ dàng lấy ra cho người khác xem, Huệ Nương tốn không ít bạc, mới để Thẩm Khê mượn đọc một phen, gặp được sách bản không còn, Thẩm Khê thậm chí muốn tự mình tới cửa, đọc xong lập tức trả lại.

Thẩm Khê sau khi trở về liền chép lại từng cái.

Thẩm Khê cảm thấy mình chưa từng nghiêm túc đọc sách như vậy, mỗi ngày đều dậy sớm ngủ muộn, sau canh ba nằm trên gối đầu trong nháy mắt là có thể ngủ được, mặc kệ bên ngoài có trời mưa sấm sét, hay là bị Lâm Đại quấn quít lấy kể chuyện xưa, đều không thể ngăn cản hắn giao lưu với Chu công. Lâm Đại rốt cuộc trưởng thành hơn một chút, không quấn người như khi còn bé, Thẩm Khê không kể chuyện xưa cho nàng, nàng cũng không tự rước lấy nhục nhã, lại thêm lá gan lớn hơn một chút, cũng dám ngủ một mình.

Cuối tháng ba, Thẩm gia đại lang Thẩm Vĩnh Trác đến phủ thành tham gia thi phủ, Thẩm Khê lúc này mới được một chút thời gian nhàn hạ.

Thẩm Khê và Thẩm Vĩnh Trác cùng ở thư phòng đọc sách, tiện thể chỉ điểm Thẩm Vĩnh Trác một chút học vấn.

Thẩm Vĩnh Trác cũng không có ra vẻ đại ca, chỉ cần gặp được người không hiểu, hết thảy đều sẽ hỏi Thẩm Khê, Thẩm Khê lúc này sẽ dừng lại, biết gì nói nấy.

Thẩm Vĩnh Trác cảm thấy rất mới lạ đối với những quyển sách mà Thẩm Khê thường đọc, nhưng sau khi đọc qua nội dung của cuốn sách, hắn biết mình không có cấp độ cao thâm như vậy, rất nhiều thứ không thể lý giải được, đành phải tiếp tục nghiên cứu học vấn của hắn.

Thẩm Vĩnh Trác đến phủ thành không bao lâu, Vương thị mang theo con dâu, đốc thúc nhi tử học tập làm tên trước sau chạy tới, thật ra là sợ nhi tử chịu ủy khuất ở phủ thành.

Thẩm Vĩnh Trác đã hơn hai mươi, lại bị Vương thị coi như trẻ con luôn luôn nhìn chằm chằm, khiến ông ta cảm thấy vô cùng xấu hổ. Một nhà ba người lại chuyển đến viện trước khi bọn họ đến nơi thi ở của khảo viện phủ thành, mỗi ngày cần củi gạo dầu muối, Chu thị đều sẽ tìm nha hoàn đưa qua cho bọn họ.

Thẩm Vĩnh Trác vốn định học thêm một ít tri thức từ Thẩm Khê, nhưng bởi vì lão nương và thê tử đến, lần nữa biến thành đóng cửa làm sách, hiệu quả không biết kém bao nhiêu.

"Thật là, thằng bé nhà ta cũng sẽ không hại con trai nàng, hiện tại thằng bé nhà ta chính là tú tài công, không đến quấy rầy nó đọc sách thì càng tốt hơn!"

Chu thị căm giận, vốn dĩ bà không ủng hộ Thẩm Khê thỉnh thoảng dạy học vấn cho Thẩm Vĩnh Trác. Bởi vì bà đã nhìn ra, Thẩm gia Đại Lang tuy rằng tuổi tác lớn, nhưng học vấn kém Thẩm Khê không phải một chút, trước đó bà đưa cơm hoặc là thỉnh thoảng đi qua nhìn trộm, luôn thấy Thẩm Khê giảng giải cho Thẩm Vĩnh Trác, bà nghe không hiểu nói cái gì, nhưng cảm thấy Thẩm Khê dạy quá cẩn thận, thế cho nên ảnh hưởng đến chính ông làm học vấn.

Lúc Vương thị đến, tiện thể mang theo lời nhắn của lão thái thái, nói là cuối tháng năm chuẩn bị tìm người đưa Thẩm Minh Văn đến phủ thành, sau đó để Thẩm Minh Quân cùng Thẩm Minh Văn và Thẩm Khê đi Phúc Châu thi hương.

Về phần chi phí ngân lượng, lão thái thái không nói, nhưng Chu thị biết ý tứ của lão thái thái là bảo bà ta ra.

Tiêu chút bạc, Chu thị cũng không quan tâm, nhưng trượng phu và nhi tử đến tỉnh thành chuẩn bị thi trước ba tháng, đây cũng không phải là chuyện bà có thể chịu được.

Tháng 8 thi hương mới tiến hành, trong tháng năm anh đã lên đường đến tỉnh thành, nói là thích ứng với hoàn cảnh thi khí hậu sớm một chút thì phát huy tốt một chút, nhưng cũng không thể để tôi ở nhà thủ tiết được!?

Chờ Chu thị nói ý kiến của bà với Thẩm Minh Quân, Thẩm Minh Quân đứng ở một bên bà lão: "Nương tử, nương nói đúng, hiếm khi lần này nhà chúng ta có hai người thi cử nhân, nếu có thể trúng cử, vậy sau này nhà chúng ta không phải có thể sống tốt hơn sao?"

Chu thị nhíu mày: "Chẳng lẽ bây giờ thời gian chúng ta sống không tốt sao?"

Thẩm Minh Quân lại không trả lời được, bởi vì từ nhỏ bà lão đã truyền thụ lý niệm cho cậu, trong nhà có người làm quan mới gọi là ngày lành chân chính, hiện tại gia cảnh thoạt nhìn không tệ, nhưng đi ra ngoài, người khác vẫn coi cậu là thương nhân, địa vị xã hội bày ở đó, tốt có thể tốt đi đâu?

Chu thị thấy trượng phu không nói, có chút buồn bực: "Đi thì đi, cùng lắm thì ta đi cùng các ngươi."

Thẩm Minh Quân quá sợ hãi: "A, nương tử, người... người cũng muốn đi tỉnh thành?"

Chu thị thở phì phì nói: "Cho phép các con đi, không cho phép ta đi? Tôn gia muội muội nói, hiện tại tỉnh thành có phân quán thương hội, sau khi ta đi qua có địa phương dàn xếp, còn có người chiếu cố. Còn nữa, chúng ta thử mang xưởng in mở đến tỉnh thành, lúc trước ta không phải vẫn luôn in 《 Kim Bình Mai 》 sao, sách này bán rất tốt, tỉnh thành bên kia còn chưa có trải hàng, nếu có thể bán qua, có thể kiếm một khoản tiền của lão đại."

Thẩm Minh Quân gật đầu: "Ừm."

Chu thị cười hì hì từ trong ngực móc ra một quyển sách, nói: "Tướng công, ngài xem xem, đây chính là 《 Kim Bình Mai 》của xưởng chúng ta, hai ta xem thử?"

Thẩm Minh Quân đỏ mặt: "Hà Nhi, ngươi và ta không biết chữ, có gì hay để xem?"

Chu thị gắt một cái, nói: "Phi, giả bộ đứng đắn cái gì? Con suốt ngày đều ở trong xưởng, dám nói con không có lật xem tranh trên đó? Lần này là bản mới, không giống với trước kia lắm, người nhỏ kia vẽ, chậc chậc... giống như thật vậy.

"Thật sao, để ta xem một chút...

"

Hai vợ chồng vốn suýt nữa cãi nhau, bất quá có thứ tốt như Kim Bình Mai này điều hòa bầu không khí, hai vợ chồng lập tức trở nên vui vẻ hòa thuận.

Chu thị bây giờ có con trai có con gái, con trai cả còn có tiền đồ như vậy, chồng đối với bà lại chuyên một lòng, có thể nói sự nghiệp tình yêu song bội thu, cộng thêm còn có hai chị em tốt khuê phòng, cảm giác cuộc đời đã viên mãn.

Có bức tranh minh họa trên Kim Bình Mai trợ hứng, hai người nhẹ nhàng vui vẻ lâm ly, tựa hồ lập tức tìm về kích tình lúc mười sáu mười bảy tuổi.

Chờ sau khi tất cả lắng xuống, Chu thị gối lên trên chăn ấm, cười khanh khách nói: "Qua ít ngày muội muội Tạ gia sẽ lập gia đình."

"A?"

Thẩm Minh Quân hơi kinh ngạc, chợt ảm đạm cúi đầu: "Ừm."

Chu thị không biết trượng phu suy nghĩ cái gì, chỉ lo nói chính bà: "Muội muội Tạ gia tuổi không còn nhỏ, đến bây giờ còn chưa gả đi... Nếu không gả, quan phủ bên kia có thể muốn tìm quan mai chỉ hôn cho nàng."

"Ừm!?" Sắc mặt Thẩm Minh Quân càng không tốt.

Trong xã hội phong kiến vạn ác này, nữ tử không phải muốn mấy tuổi lập gia đình liền mấy tuổi lập gia đình, quan phủ có văn bản quy định rõ ràng, lúc triều Tấn, có quy định " Chế nữ mười bảy tuổi cha mẹ không lập gia đình, sứ trưởng lại phối hợp." Ý tứ là, nữ nhi gia đến mười bảy tuổi còn chưa lập gia đình, quan địa phương sẽ tìm người kết hôn cho ngươi, đem ngươi điểm tới ai chính là người đó.

Nam Bắc triều, nếu như nữ hài vừa độ tuổi không xuất giá, người trong nhà đều phải ngồi tù theo, theo 《 Tống Thư 》 Chu Lãng Truyện 》 ghi lại, "Nữ tử mười lăm không gả, người nhà ngồi đi."

《 Đại Minh luật 》 tuy rằng không hà khắc như vậy, nhưng có giám định với ban đầu nhân khẩu giảm bớt trên phạm vi lớn, Minh thái tổ Chu Nguyên Chương ban bố 《Hồng Vũ Lệnh 》 quy định nam nữ pháp định thành hôn tuổi mười sáu tuổi là nam tử, nữ tử mười bốn tuổi. Mãi cho đến khi thành hóa, Hoằng Trị năm, quan phủ phương diện còn có yêu cầu cụ thể, nếu nữ tử đến mười lăm tuổi còn chưa lập gia đình, phải nộp thêm một khoản thuế, một năm so với một năm, mà đến trên hai mươi tuổi, nha môn thì sẽ tìm tam cô lục bà cưỡng ép kết hôn, đem nữ tử gả ra ngoài.

Pháp lệnh này theo Minh triều trung hậu kỳ xuất hiện tình huống nhiều đất ít người, đến Chính Đức, Gia Tĩnh năm đó dần dần hoang phế, đến Vạn Lịch năm nay đã không thể nghe thấy.

Nhưng cho dù là ở thời kỳ đầu Minh triều chấp hành tương đối nghiêm khắc, pháp luật này cũng chỉ nhằm vào nữ tử nhà dân chúng bình thường, đối với quan lại nhân gia cùng với nữ tử bán mình làm nô tỳ cùng với biếm nhập tiện tịch, quan phủ thì áp dụng thái độ làm như không thấy, mặc kệ cho họ nghe.

Nữ tử bị cưỡng ép hôn phối, bình thường sẽ không có ý kiến quá lớn. Hai mươi tuổi còn chưa lập gia đình, hoặc là xấu đến không có cách nào nhìn, hoặc là gia cảnh kém đến không có gì để nói, hoặc là có bệnh ngầm, có thể có nam nhân đã là không tệ rồi. Con gái của người ta, ai sẽ hai mươi tuổi còn không lập gia đình?

Tạ Vận Nhi năm nay đã hai mươi tuổi, bởi vì trong nhà không có người làm quan, không coi là gia đình thân sĩ, nàng phi thường lo lắng quan phủ địa phương sẽ can thiệp hôn sự của nàng, vậy thật không bằng tự mình tìm nhà chồng, ít nhất có thể có lựa chọn, không đến mức bị cưỡng ép chỉ phối đến thất bại gì đó.

Cho nên trong khoảng thời gian này, Chu thị và Huệ Nương đều đang giúp Tạ Vận Nhi thu xếp, bà mối trong thành cũng giới thiệu không ít công tử ca đến, xuất thân không tệ, chủ yếu là Tạ Vận Nhi bởi vì hai năm trước trị tai ở xung quanh phủ thành có được thanh danh cực lớn, rất nhiều người đều nói nàng tú ngoại tuệ trung, lại xuất thân thư hương môn đệ, một ít người cho rằng là công tử ca nghe nhầm đồn bậy tự mình đến hiệu thuốc một chuyến, nhìn thấy Phương Dung của Tạ Vận Nhi sau khi trở về đều là mong nhớ ngày đêm.

Thẩm Minh Quân biết mình đối với Tạ Vận Nhi, giống như trước đó người ngoài hình dung hắn và Huệ Nương, thuộc loại " cóc ghẻ muốn ăn thịt thiên nga" hắn không biết chữ, đã lấy vợ sinh con, con trai cũng đã mười hai tuổi, chính hắn lại miệng đần, mỗi lần nhìn thấy Tạ Vận Nhi liền cảm giác mặt đỏ tới mang tai tim đập rộn lên, nói không ra lời.

Nhiều nhất là thuộc về đơn phương tương tư, Thẩm Minh Quân lại cảm thấy bên cạnh mình có một thê tử hiền lành như Chu thị đã là phúc khí tu luyện từ kiếp trước, không thể lại suy nghĩ lung tung, lúc đối mặt với Chu thị trong lòng phi thường áy náy cùng tự trách.

Chờ Thẩm Khê nghe Chu thị và Tạ Vận Nhi nói về chuyện những công tử nào đáng giá gả cho, Thẩm Khê kinh ngạc hỏi: "Tỷ tỷ Tạ gia muốn lập gia đình sao?"

Chu thị mắng: "Hỗn tiểu tử, có quan hệ gì với ngươi, lên lầu đọc sách đi."

Thẩm Khê bĩu môi nói: "Gấp gáp cái gì, tỷ tỷ Tạ gia đang tuổi xuân, không phải còn có Hồng công tử nói là chuẩn bị trở về cưới nàng sao?"

Chu thị gắt nói: "Còn nhắc đến tên Hồng công tử kia làm gì? Ta chưa từng thấy qua loại phế vật uất ức như vậy, cho dù hắn trúng Trạng Nguyên trở về, ta cũng sẽ cầm chổi đuổi hắn ra khỏi cửa. Cái quái gì vậy!"

Chu thị mắng thống khoái, nhưng nụ cười trên mặt Tạ Vận Nhi lại nhanh chóng ảm đạm xuống, bất kể nói như thế nào, Hồng Trọc cũng là một cái gai trong lòng bà ta.

Nữ nhân thời đại này, chỉ cần đính hôn, chuyên tâm chờ qua cửa là được. Khi nàng mười ba mười bốn tuổi, trong nhà đã coi nàng là phụ nhân của Hồng gia để bồi dưỡng. Nàng cũng giống như Lâm Đại, chuyên tâm chờ qua cửa làm Hồng phu nhân. Nếu không phải sau này trong nhà xảy ra một loạt biến cố, nàng chẳng những đã gả vào Hồng gia, có thể đã sớm sinh con dưỡng cái cho Hồng Trọc.

Thẩm Khê đề nghị: "Tạ gia tỷ tỷ, nếu không ngươi đợi thêm hai năm nữa đi, hoặc là sang năm, Hồng công tử thật sự trúng Trạng Nguyên đâu?"

Chu thị mắng: "Tiểu tử thối, nói những lời này nữa, xem lão nương có đánh ngươi hay không... Muội muội, ngươi đừng nghe tiểu tử này nói hươu nói vượn."

Tạ Vận Nhi rộng lượng cười một tiếng, lại không có tâm tình nói hôn sự của mình.

Chờ buổi chiều Thẩm Khê đọc sách xong, từ lầu hai của hiệu thuốc bắc đi xuống, cửa hàng đã đóng cửa, trong chính đường chỉ có một mình Tạ Vận Nhi. Thẩm Khê cười chào hỏi: "Tạ tỷ tỷ."

Tạ Vận Nhi vốn đưa lưng về phía Thẩm Khê, nghe được câu nói này của Thẩm Khê, vội vàng nhét đồ vật trong tay vào trong ngực, thần sắc có chút khẩn trương. Thẩm Khê chớp mắt nhìn Tạ Vận Nhi giống như đang xem một trang giấy, nghĩ thầm: "Chẳng lẽ là Hồng Trọc viết thư cho nàng?"

"Tiểu Lang, ngươi tới đây, dì có chuyện hỏi ngươi."

Tạ Vận Nhi gọi Thẩm Khê ngồi xuống ghế khách nhân khám bệnh, chính nàng đoan chính mà ngồi, "Trước kia giúp ngươi viết sách, sau đó còn viết sách... Lan Lăng Tiếu Tiếu Sinh, đến tột cùng là người nào?"

Thẩm Khê bị vấn đề bất thình lình hỏi đến sửng sốt, lập tức trong lòng liền hiểu được, nguyên lai Tạ Vận Nhi vừa rồi xem chính là 《 Đào Hoa 》 Lan Lăng Tiếu Sinh viết.