Thẩm Minh Văn lăn mấy chục vòng, như đá cầu, liên tục va vào mấy vòng trên đường vòng cầu thang, sau đó lại thay đổi phương hướng tiếp tục lăn lộn, cuối cùng ngã mạnh xuống mặt đất tầng một, người nằm ở đó không nhúc nhích. Bởi vì lúc trước cậu đã b·ị đ·ánh một trận, mặt mũi đầy máu me, lúc này không biết là ngất hay là c·hết rồi.

Lúc Thẩm Minh Văn quát tháo, khách khứa đi ra xem náo nhiệt đều mang theo vài phần kinh ngạc, bởi vì bọn họ không biết tình hình thực tế, chờ Thẩm Minh Văn từ trên cầu thang lăn xuống, trong Hoài Dương lâu một mảnh xôn xao.

Tô Thông từ trong đám người chen lên trước, nhìn Thẩm Minh Văn ngã xuống lầu, lập tức giận không kềm được: "Hoài Dương lâu các ngươi chẳng qua là nơi cung cấp người tiêu khiển, lại dám thương tổn mạng người, thật sự ngay cả vương pháp cũng không để ý sao?"

Trên mặt Hỉ Nương mang theo nụ cười lạnh, vung tay lên tát một cái lên mặt Tô Thông, "Ba" một tiếng, gò má trái Tô Thông rõ ràng xuất hiện một dấu tay màu đỏ.

Tô Thông b·ị đ·ánh mộng, từ trước đến nay hắn chỉ quan tâm nơi phong nguyệt, cho dù t·ú b·à trong quan sở khách khách khí khí với hắn, nịnh bợ xu nịnh, lại chưa từng thấy qua t·ú b·à thanh lâu ngang ngược hung tàn này.

Một t·ú b·à nơi phong nguyệt thấp hèn, lại dám đánh khách nhân!?

Hỉ Nương xoa eo thon, lạnh lùng nói: "Có bản lĩnh ngươi đi cáo quan phủ, xem quan phủ có thụ lý hay không! Mau mang người của các ngươi cút đi, n·gười c·hết ở Hoài Dương lâu của ta, ta còn ngại bẩn chỗ của ta... Nhìn cái gì mà nhìn, không liên quan chuyện của các ngươi, trở về uống rượu!"

Tú bà xoay người quát khách, rất nhiều người tiếp xúc với ánh mắt của nàng, vậy mà cúi đầu xuống, ngoan ngoãn trở về phòng. Một màn này Thẩm Khê không dự liệu được, hắn vốn cho rằng mình là người xứ khác, lúc này mới bị Hỉ Nương khinh tiện cùng vũ nhục, nhưng bây giờ thoạt nhìn cũng không phải là chuyện như vậy, cho dù là khách nhân bản địa Phúc Châu cũng không có được sắc mặt tốt của Hỉ Nương.

Thẩm Khê không nghĩ nhiều, vội vàng cùng đám người Tô Thông xuống lầu kiểm tra tình trạng của Thẩm Minh Văn, sau khi xác định Thẩm Minh Văn còn có hơi thở mới hơi yên lòng.

Mọi người ba chân bốn cẳng nâng người lên, lại bị người Hoài Dương lâu chặn ở cửa, muốn bọn họ rời khỏi từ cửa sau, trước khi đi còn phải tính sổ, chi tiêu cùng với bồi thường một đống.

Kết quả người b·ị đ·ánh không, một phân tiền cũng không miễn, Tô Thông còn xuất ra vốn gốc bồi thường.

Thẩm Khê rốt cuộc hiểu được vì sao vừa rồi Hỉ Nương không chấp nhận việc dàn xếp ổn thỏa, đã có thể đánh người còn có thể lấy được bồi thường, cần gì phải nhịn cơn tức kia?

Chờ đưa Thẩm Minh Văn đến chỗ đại phu, đại phu xem qua v·ết t·hương, Tô Thông cùng Thẩm Khê ra cửa, tay của hắn vẫn sờ lên bộ vị b·ị đ·ánh trên gương mặt vừa rồi.

Thẩm Khê thở dài: "Đây vốn là chúng ta không đúng, đuối lý trước, lại không nghĩ rằng người Hoài Dương lâu bá đạo như thế, chẳng lẽ bọn họ không sợ khách nhân từ nay về sau không đến thăm nữa, chuyển đi nhà khác?"

Tô Thông lòng còn sợ hãi nói: "Nàng thật đúng là không sợ. Thẩm lão đệ ngươi có chỗ không biết, ta nghe nói Hỉ Nương này, là nghĩa nữ của Chỉ Huy Sứ đô phúc Kiến Đô Ti Phương Quán, nàng ỷ vào nghĩa phụ làm chỗ dựa, cô nương thanh lâu các nhà hơi có tư sắc trong thành đều bị nàng mua lại khế ước bán mình, ngay cả nữ tử sở quan cũng không thể đón khách bình thường, mà muốn đến Hoài Dương lâu của nàng bán cho người cười."

Thẩm Khê không ngờ thời đại này cũng lưu hành "Cha nuôi" "con gái nuôi" Hỉ Nương này tuổi gần bốn mươi, tư sắc bình thường, nhưng trong xương cốt lộ ra một cỗ vũ mị, hẳn là có thể chiếm được yêu thích của lão nam nhân. Lại nói, cho dù nàng không thể cố sủng, nàng là mẹ Tang, dưới tay có một đám cô nương, tuyệt sắc gì cũng có, cũng có thể chiếm được niềm vui của cha nuôi.

"Nàng có bối cảnh quan phủ, ở địa phương còn nuôi một đám đả thủ, ngày thường làm không ít chuyện khi dễ thị trường, ngay cả một nửa cửa hàng trong Phúc Châu thành này, hàng năm đều phải hiếu kính tiền cho nàng. Trừ Hoài Dương lâu, trong thành này nàng còn mở mười mấy sòng bạc, kỹ liêu và tửu quán, ngươi nói loại người này chọc nổi không?"

Thẩm Khê nghe xong, hít một ngụm khí lạnh, đây nào phải là nữ tử phong trần kinh doanh lầu Tần Lâu Sở Quán, quả thực là địa phương bá chủ, đại tỷ đầu đường.

Thẩm Khê hiểu, lần này thật sự làm khó Tô Thông, biết rõ Hỉ Nương không dễ chọc, mới vừa rồi còn chủ động đứng ra ra mặt cho Thẩm Minh Văn, kết quả lại b·ị đ·ánh không công.

Một người đọc sách, trước mặt mọi người bị một t·ú b·à tát tai, đây là chuyện mất mặt cỡ nào! Nhưng Tô Thông cứng rắn đem trách nhiệm gánh vác.

Thẩm Khê vô cùng áy náy: "Đều là do ta không tốt, nếu như không mang theo đại bá hắn ra ngoài, thì không có nhiều chuyện như vậy."

Tô Thông cười an ủi: "Chuyện này sao có thể trách Thẩm lão đệ? Hoặc là Thẩm bá phụ hắn... chỉ uống nhiều hơn mấy chén, nếu ở thanh lâu Đinh Châu phủ chúng ta, đừng nói là đi lên kéo vài chén rượu, cho dù ôm vào phòng thì như thế nào? Nhưng ở Phúc Châu thành này không giống, cô nương trong thanh lâu này, so với quan sở còn không dễ chọc hơn."

Thẩm Khê cảm thấy có chút thẹn với Tô Thông, nhất thời lại không có cách nào đền bù, về phần tiền thuốc men gì đó tự nhiên do hắn gánh chịu, nhưng tổn thất tinh thần của Tô Thông, Thẩm Khê không có cách nào đền bù.

Tìm người khiêng Thẩm Minh Văn về khách sạn, Doãn chưởng quỹ và mấy tiểu nhị kinh ngạc vì Thẩm Minh Văn vì sao b·ị t·hương nặng như vậy, nhao nhao mở miệng hỏi.

Thẩm Khê không tiện nói rõ, chỉ nói là lúc ở Hoài Dương lâu uống rượu không cẩn thận từ trên lầu ngã xuống, Doãn chưởng quỹ nghe nói có liên quan đến Hoài Dương lâu, trên mặt mang theo chút kiêng kị: "Tiểu chưởng quỹ, Hoài Dương lâu này có thể không đi thì cố gắng đừng đi, thương hội Đinh Châu chúng ta có quan hệ không tốt với bọn họ, dễ dàng gây chuyện."

Thẩm Khê nghi hoặc hỏi: "Chuyện gì xảy ra, Doãn chưởng quỹ có thể nói rõ ràng một chút không?"

Doãn chưởng quỹ là một người nhiệt tình, giải thích đại khái tình huống cho Thẩm Khê nghe.

Thương hội phủ Đinh Châu tiến trú Phúc Châu ở tỉnh thành, là thông qua việc An Nhữ Thăng của Tri phủ liên hệ với nha môn Bố Chính Sứ Ti, mà đại đông gia Hỉ Nương của Hoài Dương lâu thì được Đô Chỉ Huy Sứ Ti Phúc Kiến Đô Chỉ Huy Sứ Phương Quán phù hộ, hai bên tồn tại xung đột lợi ích, trước kia đã từng bùng nổ xung đột quy mô nhỏ.

Đô Chỉ Huy Sứ Ti, Bố Chính Sứ Ti và Án Sát Sứ Ti được xưng là tam ti, phân quản quân sự một tỉnh, hành chính cùng hình ngục, ba bên là không quản hạt lẫn nhau.

Ở Phúc Kiến, bởi vì đối mặt với giặc Oa và các dân tộc ít ỏi, nên quyền lợi của q·uân đ·ội lớn hơn nhiều so với những nơi khác, thiết lập cơ cấu chỉ huy q·uân đ·ội cũng càng thêm phức tạp.

Phúc Kiến ở tỉnh thành Phúc Châu thiết lập Đô Chỉ Huy Sứ ti, quản hạt phòng ngự vùng duyên hải, lại thiết lập Hành Đô ti ở Kiến Ninh phủ, quản lý phủ huyện một đời Mân Tây, chủ yếu phụ trách trấn áp phản kháng của dân tộc thiểu số địa phương.

Phúc Kiến Đô Chỉ Huy Sứ Ti và Hành Đô Ti đều thuộc tiền quân Đô Đốc phủ, người phụ trách hai cơ cấu này, Đô Chỉ Huy Sứ và Hành Đô Chỉ Huy Sứ đều là quan to chính nhị phẩm.

Có quan viên chính nhị phẩm làm chỗ dựa, Hỉ Nương tự nhiên không sợ hãi.

Thẩm Khê giờ mới hiểu được, vì sao lúc vào cửa Hỉ Nương vốn không tức giận như vậy, nhưng nghe được Thẩm Minh Văn và Tô Thông nói khẩu âm Mân Tây, vì sao lại nổi trận lôi đình.

Hoặc chính vì thương hội Đinh Châu tiến vào tỉnh thành, xâm hại lợi ích của nàng, mới khiến nàng càng thêm oán hận Mân Tây, vốn có thể kết thúc hòa khí, cuối cùng cũng phải làm to chuyện.

...

...

Ngày hôm sau, Thẩm Minh Văn ở lại phòng dưỡng thương, Thẩm Khê sợ Thẩm Minh Đường biết chuyện sẽ tìm người thông báo cho bà cụ Ninh Hóa, nên cũng không nói với Thẩm Minh Đường. Nhưng ông ta vẫn tìm Mã Cửu hỏi thăm một chút về ân oán giữa bang hội và thương hội trong tay Hỉ Nương.

Mã Cửu thở dài nói: "Tiểu chưởng quỹ, không phải ta không muốn nói, thật sự là... Nói cũng vô dụng."

Thẩm Khê nói: "Nếu ta biết được, ít nhất biết ứng đối như thế nào, có thể giúp các ngươi nghĩ biện pháp."

Mã Cửu gãi gãi đầu: "Thật ra thời gian tiểu nhân đến tỉnh thành không dài, chỉ là nghe Long đương gia còn có các huynh đệ nói, thương hội chúng ta vừa mới vào tỉnh thành, tình thế phát triển cũng không tệ lắm, chẳng những cửa hàng của Đinh Châu Tịch chúng ta nhao nhao gia nhập, ngay cả cửa hàng bản địa của tỉnh thành cũng lục tục gia nhập vào, bởi vì bọn họ muốn dựa vào thương hội chúng ta bảo hộ, không nộp thuế nặng cùng với hiếu kính cho Hoài Dương lâu."

"Kết quả... Không lâu sau, tổng quán của phân hội Phúc Châu chúng ta bị người ta đốt thành đất trống, nghe nói lúc ấy đ·ã c·hết mấy huynh đệ, còn tổn thất một lô hàng lớn. Từ đó về sau, hàng hóa của thương hội thường xuyên bị người c·ướp b·óc trên đường vận chuyển, thậm chí đưa đến nhà kho trữ một hai ngày cũng sẽ không cánh mà bay, tuy rằng không có chứng cứ chứng minh là người Hoài Dương lâu làm, nhưng tỉnh thành trừ bọn họ ra cũng không có người nào có năng lực này."

Thẩm Khê hiểu rất rõ, mỗi nơi đều có thế lực ẩn nấp dưới đất, ở Phúc Châu là thành phố lớn số một số hai của Mân Quảng, những thế lực ngầm này càng rắc rối phức tạp.

Ngẫm lại xem, Đinh Châu thương hội còn phải qua hai cửa ải là "Thủy Lộ Bang" và "Hạo Lộ Bang" trên mặt đất Đinh Châu, cuối cùng cũng phải sống mái với nhau mới khiến cho thế lực thương hội đứng vững gót chân.

Hiện giờ thương hội Đinh Châu ở tỉnh thành, thuộc về Quá Giang Long, muốn chiếm được một chỗ quả thật phi thường gian nan.

Thẩm Khê lại hỏi: "Nói như thế, bây giờ thương hội chúng ta thường xuyên bị người quấy rầy sao?"

Mã Cửu vẻ mặt đau khổ gật đầu: "Nghe nói tháng trước trung tuần ta có một chiếc thuyền bị người ta c·ướp, tháng này lá trà thất trộm ở nhà kho bến tàu thành nam. Những chuyện này ùn ùn kéo đến, khiến cho lòng người bàng hoàng, rất nhiều cửa hàng đều dự định rời khỏi thương hội, dù sao cũng là mất hàng, cho dù nhập hàng giá rẻ chút, cũng không đền bù được tổn thất thật lớn."

Thẩm Khê không hỏi nhiều.

Nếu lần này hắn tiến Phúc Châu là vì thương hội phát triển đại kế, vậy vì thương hội bày mưu tính kế, tranh dài ngắn cùng thế lực bản địa không phải là không có khả năng. Nhưng mục đích hắn lần này tới chủ yếu là vì tham gia thi hương, nếu bởi vậy chậm trễ việc học mà nói không khỏi có chút cái được không bù cái mất.

Nhưng cứ ngồi yên không để ý tới như vậy, phân hội Phúc Châu của thương hội sớm muộn gì cũng xong đời, may mà Huệ Nương còn không ngừng quăng tiền về, số bạc kia cuối cùng chỉ sẽ trôi theo dòng nước, từ đó tạo thành số bạc khổng lồ thiếu hụt nguy hiểm cho bản thân thương hội và ngân hào.

Thẩm Khê trở lại trong phòng, suy nghĩ nên tranh phong với những thế lực địa phương do Hỉ Nương cầm đầu như thế nào.

Lúc trước hắn đã hỏi qua Mã Cửu tình huống cụ thể về thương hội, Mã Cửu là trợ thủ đắc lực của Tống Tiểu Thành, vừa đến đã chỉnh đốn huynh đệ đường khẩu tương ứng của thương hội một phen, tính toán nhân thủ, chỉ có bảy tám chục người. Mà người của Hỉ Nương nghe nói có hơn ngàn người, bọn họ còn có chỗ dựa của q·uân đ·ội, vậy thì càng không dễ ứng phó.

Mười lăm tháng sáu, chuyện đã qua nửa tháng sau, v·ết t·hương của Thẩm Minh Văn đã tốt lên bảy tám phần, thật vất vả mới thành thật được mấy ngày, đến lúc này lại có chút rục rịch, luôn hỏi Thẩm Khê vì sao Tô Thông không tới bái phỏng.

Thẩm Khê nghĩ thầm: "Chính ngươi không muốn sống, cũng đừng kéo người khác làm đệm lưng!"

Buổi chiều hôm đó, Thẩm Khê nhận được một phong thư, nói chính xác là một tấm thiệp mời, là mời hắn đến trà lâu sát vách khách sạn. Người đến đưa tin, Thẩm Khê nhận ra, chính là thiếu nữ tuyệt sắc thổi sáo ở Hoài Dương lâu ngày đó, chỉ là thiếu nữ này âm thầm đánh chín mươi lăm điểm cho nàng, lúc này đã đổi một thân áo quần, nhìn qua có vẻ nhỏ nhắn tuấn tú động lòng người.

Đôi mắt thiếu nữ sáng lấp lánh, nhìn Thẩm Khê, trong thần sắc mang theo vài phần hiếu kỳ, tựa hồ cảm thấy một thiếu niên làm bộ dáng rất lão luyện rất thú vị.

"Vị cô nương này, ngươi làm sao tìm được đến nơi này?" Thẩm Khê kinh ngạc hỏi. Hắn cùng với mỹ thiếu nữ này vốn không quen biết, chỉ bất quá ở trong Hoài Dương lâu nhìn thoáng qua, lúc ấy hai người ngay cả lời cũng không nói, nhưng đối phương lại tìm chuẩn xác tới, giống như còn hiểu rõ hắn.

Giọng nói của thiếu nữ thanh thúy dễ nghe, xuyên thấu lòng người: "Là di nương bảo ta tới tìm Thẩm công tử."

"Hỉ Nương?" Thẩm Khê hỏi.

Thiếu nữ vội vàng lắc đầu: "Là di nương của quan sở. Di nương nói có một vị bằng hữu Đinh Châu phủ viết thư cho nàng, có việc có thể nhờ Thẩm công tử hỗ trợ."

Di nương của quan sở? Nói như vậy là t·ú b·à Giáo Phường Ti tỉnh thành! Nàng còn có một vị bằng hữu Đinh Châu phủ, vậy không cần phải nói tự nhiên là "Đồng hành tỷ muội" Ngọc Nương.

Vốn là quan sở Phúc Châu, hẳn là nơi phong nguyệt được hoan nghênh nhất tỉnh thành, nhưng bởi vì thế lực của Hỉ Nương quật khởi mạnh mẽ, thế mà khiến cho các cô nương tốt của sở quan đều phải đến Sở quán Tần Lâu tư doanh tự biếm giá trị bản thân, bạc kiếm được đa số thuộc về người khác.

Ngọc Nương được Thẩm Khê trợ giúp không ít, quan hệ hai bên không tệ.

Thẩm Khê nghĩ thầm: "Chẳng lẽ Ngọc Nương cảm thấy vị tỷ muội tốt Phúc Châu này bị khi phụ, muốn mời ta ra mặt hỗ trợ?"