Bởi vì Thẩm Minh Văn đột nhiên m·ất t·ích, điều tra được một phần manh mối của Thẩm Minh Hữu, ba người bác cháu vốn định sau khi thi kết thúc sẽ về quê, quyết định lùi lại mấy ngày rồi mới đi. Vì để người trong nhà yên tâm, Thẩm Khê lần lượt viết hai phong thư, phân biệt nói rõ tình huống với phủ thành Đinh Châu và nhà Ninh Hóa.

Ngày mười chín tháng tám, ba ngày sau khi thi hương chấm dứt, thương nhân phương bắc tạm thời không có tin tức gì, Tô Thông ngược lại lại tới mời Thẩm Khê ra ngoài tham gia Văn hội.

Lần này Tô Thông có vẻ rất trịnh trọng, đặc biệt nói rõ nhân tuyển đứng đầu giải nguyên lần này đều sẽ tham gia, ngay cả Bố Chính Sứ Ti tham gia thảo luận cũng sẽ xuất hiện.

Bố chính sứ tham nghị này tên là Lâm Thiệp, quan cư tòng tứ phẩm, trong Bố chính sứ ti được xem là quan chức thanh quý xếp hạng đầu. Tuy rằng Lâm Thiệp cũng không phải là quan ngoại liêm kỳ thi Hương lần này, nhưng dựa theo cách nói của Tô Thông, hai vị chủ khảo thi Hương lần này đều đến từ chính hắn tiến cử.

Thẩm Khê hơi nghĩ, đề thi Hương lần này, vô cùng có khả năng chính là do Lâm Thiệp này tiết lộ ra.

"Tô huynh, không phải ta cứ muốn hắt nước lạnh cho ngươi, hôm nay thi hương chưa yết bảng, chúng ta cứ như vậy gặp mặt quan viên Bố Chính Sứ ti, sẽ ở trong sĩ tử tạo thành ảnh hưởng gì không tốt hay không?"

Thẩm Khê lo lắng chính là, đây cũng không phải là một lần Văn hội bình thường, mà là những thí sinh lấy được đề thi kia, cố ý hối lộ với quan ngoại liêm.

Phải biết rằng thi Hương ba năm một lần, Bố Chính Sứ Ty từ đầu tới đuôi phải kiếm được không ít chỗ tốt, phương diện đề thi tự nhiên phải cầm bạc đi mua, hiện tại thi xong rồi, còn phải có chỗ 'Biểu thị' mới được, hi vọng giám khảo có thể chiếu cố nhiều hơn một chút khi trúng tuyển.

Bởi vì quan Ngoại Liêm và quan Nội Liêm không thể tự mình lộ diện thu hối lộ, vì thế liền đẩy Lâm Thiệp lên phía trước.

Tô Thông đại khái nghe rõ ý tứ Thẩm Khê, cười an ủi nói: "Thẩm lão đệ đa tâm, kỳ thật lần Văn hội này, những sĩ tử có tài học đều sẽ tham gia, ngay cả Ngô công tử cũng sẽ đáp ứng lời mời đi. Theo ta được biết, trong số sĩ tử tham dự hội nghị có không ít người xuất thân bần hàn, đặc biệt được mời mà đi."

Thẩm Khê gật đầu, hắn đại khái biết lần này văn hội là chuyện gì xảy ra.

Chướng Nhãn pháp!

Vì phòng ngừa bên ngoài đối với lần thi Hương này có lời đồn nhận hối lộ cùng g·ian l·ận, vì vậy gióng trống khua chiêng tổ chức một lần văn hội như vậy, một bên có thể mang hối lộ thu lên, còn làm ra một bộ sĩ tử giả vờ chỉ luận học vấn không hỏi xuất thân. Người khác xem xét, tham dự văn hội, đều là học sinh nổi danh các nơi, không phải là đầu án viện, chính là sư danh môn, như thế người khác sẽ đối với không thể tham gia văn hội như vậy mà cảm giác được đáng tiếc, lại không đến mức hoài nghi tính chất bản thân văn hội.

Tô Thông nói: "Thẩm lão đệ năm nay mới mười hai tuổi, đã đạt được thành tích thứ hai tại Đinh Châu phủ viện ta, rất nhiều người nghe được thanh danh của ngươi đều muốn kiến thức một phen... Tiếng hô cao như thế, không đi ngược lại không tốt."

Thẩm Khê vốn định từ chối, nhưng Tô Thông nói đến nước này, hắn không đi ngược lại không tốt. Vì thế thu thập một phen, cùng Tô Thông đi tới trà uyển cử hành văn hội.

Bởi vì là văn hội có tính chất quan phương nhất định sau khi kết thúc thi hương lần này, nơi tổ chức cực kỳ thận trọng, bao hết một vườn trà tương đối cao nhã, còn mời ca cơ và vũ cơ trợ hứng, những người này đều là người Mạt Hạt mời từ Giáo Phường Ti Phúc Châu tới.

Xem ra Tiểu Thiến vì mưu đoạt quyền thế, trong lúc nhất thời không thể từ trên người Phúc Kiến Đô Chỉ Huy Sứ Phương Quán mở cửa đường, liền ngược lại đi con đường Bố Chính Sứ ti, Giáo Phường Ti cho dù lỗ vốn, cũng mang cô nương đưa tới biểu diễn trợ hứng.

Sĩ tử tham dự văn hội lần này, Thẩm Khê ngoại trừ nhận thức Tô Thông và Ngô tỉnh Du đều là thí sinh phủ Đinh Châu, cũng chỉ nhận thức Lộ Trình và Trần Sâm lúc trước cùng nhau ăn tiệc ở Hoài Dương lâu.

Bởi vì Phúc Kiến Thừa tuyên bố chính sứ ti tham nghị Lâm Thiệp chưa tham dự, bầu không khí giữa các sĩ tử có vẻ cực kỳ thoải mái, nhưng trong đó những sĩ tử quần áo tương đối bình thường thì không được hoan nghênh lắm, rất nhiều người đều lẻ loi trơ trọi ngồi ở một bên, tựa hồ là bị lạnh nhạt.

Công tử ca mặc quần áo lộng lẫy ôm đoàn mà ngồi, cao giọng bàn luận, tiếng cười sang sảng, thậm chí còn có người liếc mắt đưa tình với cô nương Giáo Phường Ti.

Mặc dù có một đời sáng tỏ, quan niệm của môn phiệt sĩ tộc đã không còn tồn tại, đều là người đọc sách lấy được công danh tú tài, địa vị xã hội là ngang nhau, nhưng bởi vì gia thế khác biệt, phân chia đẳng cấp xã hội càng phân biệt rõ ràng.

Công tử ca xuất thân hào môn vọng tộc chân chính, là khinh thường làm bạn với người đọc sách xuất thân hàn môn, sau lưng bọn họ có gia tộc ủng hộ, quan hệ bao trùm các phương diện quan trường, cho dù vẻn vẹn chỉ là trúng cử, cũng có thể vào triều làm quan, từng bước một đi lên địa vị cao. Nhưng nếu là sĩ tử hàn môn, cho dù lấy tiến sĩ, hồi lâu cũng không chiếm được chức quan thực thiếu phái, cần ở Lại bộ dự khuyết nhiều năm.

Tô Thông ở trong văn hội bình thường, đó là trung tâm tuyệt đối, nhưng ở trong loại văn hội mang tính chất chính phủ này, thì thuộc loại "cao không được thấp không" sĩ tử bình thường cùng hắn có thế hệ, hai bên không có tiếng nói chung gì.

Về phần những con cháu quan lại kia, cũng xem thường Tô Thông, ngươi chẳng qua là một "Thổ tài chủ" từ nông thôn tới, cho dù trong nhà nhiều ruộng đất, còn có vườn trà cùng nông trang, thậm chí ở quan trường quen biết một số người, nhưng vậy đối với con đường làm quan của ngươi không có quá nhiều trợ giúp mang tính thực chất.

Sau khi Tô Thông đi vào vườn trà thì gặp phải lạnh nhạt, chỉ có thể cùng Thẩm Khê tìm một chỗ ngồi yên tĩnh ngồi xuống, vừa mới giơ chén trà lên, liền có người tới chào hỏi, đều là người đọc sách xuất thân hàn vi nhưng muốn leo lên quyền quý.

Những người này không có cách nào đạt được con cháu quan lại khẳng định, chỉ có thể đến Tô Thông thử thời vận, có thể kết giao cùng sĩ tử cấp độ như Tô Thông, cũng không uổng công chuyến này.

Tuy rằng bản thân Tô Thông cũng có chút nịnh hót, nhưng người ta chủ động tới chào hỏi, hắn cũng không có chút chậm trễ nào, sau khi hành lễ, Tô Thông cùng Thẩm Khê ngồi xuống, than nhẹ: "Đáng tiếc ta cùng vị Lâm Tham Nghị này cũng không phải rất quen thuộc."

Thẩm Khê nghĩ thầm: "Ngươi nói không quen biết Lâm Thiệp, vậy đề thi Hương ngươi lấy được từ chỗ nào?"

Lời này không tiện hỏi ra miệng, ngay khi lầu hai của Trà Uyển náo nhiệt ầm ĩ, dưới lầu đột nhiên truyền đến một trận âm thanh khen tặng, thì ra Lâm Thiệp đã đến.

Tô Thông đặt chén trà xuống, đứng lên nói: "Đi, cùng nhau xuống nghênh đón."

Trước kia không quen biết, nhưng không có nghĩa là nghênh đón có thể lãnh đạm, Tô Thông có tiền có thế, muốn lấy tiền tài đi nịnh bợ quyền quý vẫn là rất dễ dàng.

Nhưng khi hai người xuống lầu, Lâm Thiệp đã sớm bị một đám sĩ tử vây quanh, bởi vì Lâm Thiệp nguyên quán Phúc Kiến Hầu quan, có người đã đi lên trèo thân thích, trong miệng xưng hô "Thế bá".

Lâm thị là một họ lớn của Phúc Kiến, người đọc sách họ Lâm rất nhiều, bao năm qua Phúc Kiến thi hương, nhiều lần đều có người của Lâm thị trúng giải nguyên, người trúng cử chỗ nào cũng có, hôm nay người mời đến Trà Uyển tham gia văn hội, có một hai thành người đều họ Lâm, lúc đi lên trèo thân thích với Lâm Thiệp, những người này đều có vẻ rất đúng lý hợp tình. Nhìn xem, đây là quan lớn cùng tông chúng ta, người họ khác các ngươi vẫn là nên đứng sang một bên đi!

Ở thời đại này, hương đảng trải rộng triều dã, nếu ngươi làm quan, ở trong triều đình không quen biết mấy đồng hương đồng tông, ngươi cũng không tiện chào hỏi người khác. Cho dù không có, ngươi cũng phải nhanh chóng đi tìm tọa sư, lại trèo lên cái gì đồng khoa, đồng niên, tám cây sào đánh không tới biên giới hai người đều có thể thông qua ràng buộc nào đó liên hệ với nhau, về phần người đồng hương đồng họ, có thể nói là hương đảng trong hương đảng.

Tô Thông và Thẩm Khê đứng ở phía sau một lúc lâu, cũng không có cách nào chen lên chào hỏi.

Lâm Thiệp thấy tư thế mình bị vây quanh, muốn lên lầu hai quá mức khó khăn, dứt khoát lựa chọn ở lại lầu một, như thế tất cả sĩ tử tham gia văn hội đều chỉ có thể xuống lầu, chỉ có mấy sĩ tử xuất thân bần hàn cố ý sĩ phổ biến, sau khi xuống lầu trực tiếp xuyên đường ra cửa, nghênh ngang rời đi, Lâm Thiệp cũng không có thời gian đi xử lý bọn họ.

"Lâm đại nhân đảm nhiệm chức vị quan trọng ở Bố Chính sứ ti, thực ra là làm gương cho sĩ tử chúng ta, học sinh kính nể đã lâu, lễ gặp mặt nho nhỏ không thành kính ý."

Ngay tại sau khi Lâm Thiệp ngồi xuống, liền có thí sinh "Không thức thời" bắt đầu đi tới phía trước tặng lễ.

Lễ vật không tính là trân quý, chỉ là một bức mặt quạt, không giống như là bút tích của danh gia, nhưng có một sợi dây chuyền bằng ngọc, xem ra đáng giá mấy đồng tiền.

Trên mặt Lâm Thiệp mang theo nụ cười, khoát tay nói: "Bản quan hôm nay đến đây, chẳng qua là luận đạo phẩm cấp với các sĩ tử, thuần túy là vì nghiên cứu học vấn. Bản quan chưa bao giờ thu nhận tặng mời."

Thẩm Khê đột nhiên hiểu được, đi lên tặng lễ, là Văn Hội cố ý mời tới "tác thác" vì thể hiện Lâm Thiệp làm quan thanh minh.

Quả nhiên, Lâm Thiệp nói xong lời này, một đống người khen Lâm Thiệp làm quan thanh liêm, phẩm đức cao thượng, nói ra vẻ, làm Thẩm Khê nghe xong đều nhanh tin là thật.

Còn có người đặc biệt cầm bút ghi chép lại lời nói của Lâm Thiệp, sau đó rung đùi đắc ý lẩm bẩm, chậc chậc khen ngợi... Luôn có người nịnh nọt không từ thủ đoạn, cho dù chụp được vó ngựa cũng không tiếc.

"Chư vị, mời ngồi, mời ngồi."

Lâm Thiệp có vẻ rất nhiệt tình, gọi các sĩ tử ngồi xuống, Tô Thông và Thẩm Khê chen không đến phía trước, lại không muốn đặc lập lên lầu hai, vội vàng tìm vị trí bên cạnh ngồi xuống.

Mà những người liều mạng muốn chen lấn về phía trước, cuối cùng ngay cả chỗ ngồi cũng không có, cuối cùng không thể cản tầm mắt của người khác, chỉ có thể dựa vào góc tường, nghe theo thượng quan "dạy dỗ".

Lâm Thiệp nói: "Khi ta cùng chư vị bằng tuổi, gian khổ học tập, mỗi ngày gà gáy năm trống liền bắt đầu rời giường đọc sách, vào đêm vẫn như cũ treo xà nhà đâm cổ, làm đạo học vấn, cùng lắm cũng chỉ như thế này thôi."

"Có lý, có lý. Khó trách Lâm đại nhân có thể trúng tiến sĩ, thật là mẫu mực cho chúng ta." Có người lại bắt đầu vuốt mông ngựa.

Có sĩ tử căn bản cùng tuổi với Lâm Thiệp, khả năng tuổi so với Lâm Thiệp còn lớn hơn vài tuổi, những người này a dua nịnh hót cũng không kém bao nhiêu, quả thực coi Lâm Thiệp là gia gia mà cúng bái.

Lâm Thiệp tiếp tục nói: "Thiên đạo công bằng, sĩ tử trong thiên hạ đề tên trên bảng vàng, cái nào không cần mười mấy năm thậm chí là mười mấy năm gian khổ học tập? Nếu muốn một bước lên trời, thậm chí học được ba năm bảy năm, đã nghĩ khoa học một lần cầu phú quý, thật sự là tự đại."

Những lời này, nghe như là để cho chúng thí sinh cố gắng nghiên cứu học vấn, nhưng không biết còn tưởng rằng hắn đang trào phúng "một ít người nào đó".

Trong tất cả sĩ tử ở đây, có hai người thuộc về "khác loại" trong miệng Lâm Thiệp, một người là tỉnh Du Ngô tỉnh tuổi mười sáu, một người khác là Thẩm Khê tuổi gần mười hai.

Ngô Tỉnh Du rốt cuộc là năm sáu tuổi mơ hồ, miễn cưỡng đủ tiêu chuẩn mười mấy năm gian khổ như lời Lâm Thiệp nói, mà Thẩm Khê lúc này mới mười hai, nghĩ đủ tiêu chuẩn này, Thẩm Khê nhất định phải hai tuổi liền mở lòng không được... Một đứa bé hai tuổi, biết nói chuyện cũng khó, nói gì đọc sách nhận chữ?

Lâm Thiệp nói xong, những người già kia tự nhiên thẳng sống lưng, giống như đang nói: "Nhìn xem, tiêu chuẩn của ta và Lâm đại nhân nói ăn khớp cỡ nào, một đám hậu sinh các ngươi, làm sao tranh với ta?"

Đa số mọi người đều gật đầu phụ họa, cũng có người không quen nhìn tuổi còn nhỏ đã tới tham gia thi hương, ánh mắt rơi vào trên người Thẩm Khê.

Tô Thông thấp giọng nói: "Thẩm lão đệ đừng trách, Lâm đại nhân phi thường thưởng thức thiếu niên anh tài."

Thẩm Khê biết thân phận hiện tại của mình là gì, hắn sẽ không ngốc đến mức đi tranh luận với một quan to tòng tứ phẩm của triều đình.

Tuy nhiên, Thẩm Khê có thể giữ được bình tĩnh, nhưng có người không giữ được bình tĩnh, Ngô Tỉnh Du đã đứng dậy, đi về phía trước hai bước, hơi hơi hành lễ nói: "Lâm tham nghị lời này, tại hạ không dám gật bừa."