Thẩm Minh Văn trên đường gào thét một trận, người qua đường không biết còn tưởng rằng là đạo văn c·ướp người, chờ phân biệt rõ ràng giọng nói của Thẩm Minh Văn, nhanh chóng bỏ đi ý niệm này.

Để tránh phiền phức, Thẩm Khê dứt khoát nhét miếng vải rách vào miệng Thẩm Minh Văn, lập tức yên tĩnh.

Lúc tới hai chiếc xe ngựa, lúc trở về biến thành ba chiếc.

Mã Cửu muốn ở lại c·ướp địa bàn không thể trở về Đinh Châu, nhưng an bài bốn huynh đệ Xa Mã bang, hỗ trợ trông coi Thẩm Minh Văn dọc đường, đồng thời áp tải một ít sổ sách của phân hội Phúc Châu bên này trở về, quan trọng nhất là chiếu cố và bảo hộ Thẩm Khê vị tiểu đương gia thương hội này.

Ngày hai mươi ba tháng tám xuất phát từ Phúc Châu thành, đi nửa tháng, vẫn tới Đinh Châu phủ thành trước, sau khi tới địa phương Thẩm Minh Văn và Thẩm Minh Đường mới về Ninh Hóa.

Trước khi đi Thẩm Khê đặc biệt viết thư, báo cho đại khái ngày về.

Theo quan đạo, ven đường mỗi khi đến một nơi, trước khi vào khách sạn đều phải khiêng Thẩm Minh Văn từ trong xe ngựa ra, người trong khách sạn thường mang theo vài phần kinh ngạc, cần kiên nhẫn giải thích, ông chủ và tiểu nhị mới có thể thở phào.

Thỉnh thoảng gặp được người của Tuần Kiểm Ti, Thẩm Khê lại phải phí một phen miệng lưỡi, vô cùng t·ra t·ấn người.

Phải nói Thẩm Minh Văn người này thật sự là ngốc đến mức, ven đường cho dù có phản kháng như thế nào đi nữa, cũng không coi Thẩm Khê và Thẩm Minh Đường là "bọn b·ắt c·óc" chỉ là không ngừng dùng thân phận "Thẩm gia huynh" của cậu để giáo huấn và đe dọa. Nhưng hiển nhiên cậu đã quên, cho dù "trưởng huynh là cha" nhưng lão nương còn sống, hơn nữa lão thái thái Lý thị cường thế như vậy, huynh đệ của cậu sao có thể không nghe lời lão nương đổi thành nghe cậu ta?

Đi bốn ngày, đoàn người vội vàng chạy tới huyện thành An Khê Tuyền Châu, ở trong thành thật vất vả tìm được một khách sạn ở lại, mới phát hiện trong huyện thành nho nhỏ tụ tập không ít thương nhân, tựa hồ con đường phía trước không thông. Sau khi hỏi kỹ mới biết được, địa giới Tuyền Châu Uy khấu tàn sát bừa bãi, Nam An, Đồng An các huyện đều có thôn chịu t·hảm h·ọa tàn sát thôn, thương nhân không dám tiếp tục tiến lên, quan đạo đi tới Cù Châu đã gián đoạn hơn mười ngày.

Thẩm Minh Văn nghe xong thì cao giọng hét lên: "Nhìn xem, ta đã nói không thể trở về rồi mà? Đây là ông trời không cho chúng ta về quê, mau mau về Phúc Châu thành!"

Mang theo một tên bệnh thần kinh ra ngoài cũng là một chuyện phiền toái!

Thẩm Khê để mấy huynh đệ Xa Mã bang khiêng Thẩm Minh Văn đến phòng khách sạn, bởi vì phòng khách gần như đã chật ních, đoàn người chỉ có thể tạm thời chen chúc ở trong một cái giường lớn ngay cả cửa sổ cũng không có.

Bây giờ gian phòng rất đẹp, trong cửa hàng cũng có người có thân phận tương đối, trong đó bao gồm một ít tú tài vừa thi xong thi hương, đang trên đường về quê.

Bởi vì bên Thẩm Khê tương đối nhiều người, bảy người vừa vặn cùng một thí sinh tên Lý Khúc bao một gian phòng chung. Lý Khúc cũng là tú tài đến tỉnh thành đi thi, người Y Châu Phủ Long Khê, tuổi chừng hai mươi, bên cạnh mang theo hai gã sai vặt mười sáu mười bảy tuổi, như vậy hai bên cộng lại mười người, vừa vặn chen chúc trong một gian phòng chung.

Thẩm Khê đem thân phận của mình và Thẩm Minh Văn cũng là tú tài thi hương bẩm báo, quan hệ hai bên lập tức tăng tiến không ít.

Lý Khúc biết Thẩm Khê đến từ Đinh Châu phủ, có chút cảm khái: "Chỗ các ngươi xa hơn Long Khê chúng ta nhiều. Cũng thật xui xẻo, thi Hương không tốt, bây giờ ngay cả đường về quê cũng bị chặn, nếu trì hoãn thời gian, bên nhà khẳng định sẽ cho rằng đã xảy ra chuyện gì, lo lắng muốn c·hết."

Thẩm Khê gật đầu nói: "Nói cũng đúng, Lý huynh có tính toán gì không?"

Lý Khúc khoát tay nói: "Có thể có tính toán gì? Ta chuẩn bị đi về hướng bắc vòng phủ Duyên Bình, đi đại điền quấn Kỳ Bình, tuy rằng đường khó đi, nhưng cuối cùng so với ở lại chỗ này làm việc còn tốt hơn. Quan binh bên kia cũng không biết khi nào mới có thể giải quyết giặc Oa chạy trốn khắp nơi."

Thẩm Khê tính toán thời gian, nếu về Phúc Châu rồi xuất phát, thật sự không bằng đi con đường phủ Duyên Bình này.

Chờ đến Đại Điền, bất kể là đi Vĩnh An hay là đi đường vòng, Long Nham, Thượng Hàng đều dễ đi. Nếu đi cùng Lý Khúc, trên đường có thể làm bạn chiếu cố lẫn nhau.

Thẩm Khê nói ra suy nghĩ của mình, Lý Khúc cười nói: "Có thể đi cùng mấy vị Thẩm công tử, ngược lại là vinh hạnh của tại hạ."

Lý Khúc nói lời này, cố ý nhìn bốn huynh đệ Xa Mã bang mà Thẩm Khê mang theo, ý là, chủ tớ ba người chúng ta, phải đi đường núi nhiều người mới có thể lên đường. Phải biết rằng hai gã sai vặt của Lý Khúc đều là thư đồng, chọn lựa gánh vác cũng không có khí lực, chớ nói chi là nếu như gặp phải sơn tặc vật lộn với nhau.

Hai bên bàn bạc, ngày thứ hai cùng nhau lên phía bắc.

Tổng cộng có bốn chiếc xe ngựa, đi về phía bắc nửa ngày, con đường bắt đầu trở nên gập ghềnh khó đi.

Bởi vì là đi đường núi, rất nhiều đoạn đường đều không có lợi cho xe ngựa đi qua, chỉ có thể xuống đi bộ, một số đoạn đường nhỏ hẹp mà dốc đứng, Thẩm Khê cũng muốn xuống ngựa đẩy xe, hoặc là tìm đồ vật để làm bánh xe, chỉ có Thẩm Minh Văn có thể giống như đại gia, ở trên xe ngựa tự do tự tại.

Cho dù như thế, sau khi đi về phía bắc hai ngày, không thể tránh khỏi xuất hiện một chuyện làm cho người ta phi thường buồn nôn.

Lạc đường!

Hai bên tổng cộng có mười người, chưa từng đi qua con đường này, chỉ là hỏi đại khái phương hướng trên đường. Hương dân nói dọc theo đường núi, qua mấy đỉnh núi có một con đường có thể đi về phía huyện thành Duyên Bình Phủ Đại Điền, kết quả một đường đi xuống lại là núi non trùng điệp.

Lĩnh Nam nơi này chướng khí nhiều, nhất định phải trời quang mây tạnh mới có thể đi đường, cứ như vậy hai ngày đi xuống, người kiệt sức ngựa hết hơi, còn không biết mình đang ở chỗ nào.

Lý Khúc nhìn con đường quanh co khúc khuỷu phía trước, vẻ mặt khó xử: "Nói là đi một ngày là có thể nhìn thấy quan đạo, nhưng ta đi hơn hai ngày, sao lại không nhìn thấy một con đường hơi rộng rãi một chút? Hơn nữa chúng ta không phải hướng bắc, ngược lại vẫn luôn đi lên phía đông trên núi, sẽ không phải là đi xuống không có đường đi chứ?"

Thẩm Khê nhìn hoàn cảnh xa lạ xung quanh, trong lúc nhất thời cũng có một loại cảm giác vô lực.

Dãy núi vờn quanh, giống như thân ở trong rừng rậm nguyên thủy, mặc dù tìm một ngọn núi tương đối cao, cũng không phân rõ được phương hướng, chỉ có thể nhìn thấy một ngọn núi tiếp theo một ngọn núi, bốn phía một mảnh hoang vu, đừng nói là con đường, ngay cả mảnh đồng ruộng cũng không nhìn thấy.

Vốn mượn nhờ mặt trời, cho dù lạc đường cũng có thể đại khái phân biệt phương hướng, nhưng sau một ngày lập tức lại là mưa nhỏ liên miên, chẳng những đường núi càng khó đi, ngay cả phương hướng cũng không dễ phán đoán.

Thẩm Khê tuy rằng có thể thông qua một ít kỹ xảo đơn giản để phán đoán phương hướng, ví dụ như Sơn Âm hay Sơn Dương, cây rừng thưa thớt, nhưng không có la bàn, phương hướng chỉ có thể phán đoán đại khái, lại không thể rời khỏi con đường hoang sơn dã lĩnh, có đôi khi biết rõ là muốn đi về hướng bắc, nhưng đường chính là đi về hướng đông nam, còn phải kiên trì đi dọc theo con đường tiếp tục đi về phía trước.

Chạng vạng tối ngày mùng hai tháng chín, đã là ngày thứ năm từ huyện thành An Khê ở Tuyền Châu đi về hướng bắc, đoàn người hoàn toàn chịu không nổi, tìm một chỗ tương đối bằng phẳng đặt chân ở bên đường, ăn qua loa chút lương khô, người tiến vào trong xe ngựa, dựa vào thùng xe che mưa nghỉ ngơi.

Thẩm Khê nằm xuống, đang lúc hắn ngủ mơ mơ màng màng thì đột nhiên nghe được một trận tiếng ồn ào, giống như có ngựa hướng về phía này mà đến.

Bên ngoài không phải quan đạo, mà là đường núi, ngựa sao lại đến loại địa phương này?

"Người nào, là k·ẻ t·rộm?"

Bên ngoài đã kêu gào, Thẩm Khê từ trong xe bò lên trên xe, xa xa nhìn thấy không ít bó đuốc, thật giống như quan binh tuần tra.

Lý Khúc sợ tới mức hồn phi phách tán, vội vàng xuống xe, tiến lên hành lễ: "Chúng ta cũng không phải là tặc phỉ, mà là thư sinh quá khứ."

Ai ngờ hán tử cưỡi ngựa trong đám người đó cười lạnh nói: "Không phải tốt nhất, chúng ta lại là đạo phỉ. Người đâu, tháo ngựa của bọn họ ra..."

Thẩm Khê có cảm giác nhà dột còn gặp mưa đêm, cũng may đối phương là khẩu âm của Mân Trung, nếu không Thẩm Khê chỉ có thể làm khách không mời mà đến bất ngờ này là một đám giặc Oa.

Một đám người đi lên, tay cầm đao thương lớn tiếng quát mắng, đuổi người tới một bên dầm mưa.

Trời tối rất mạnh, những sơn tặc này vốn giơ cây đuốc lên cũng không phải là rất nhiều, Thẩm Khê nhất thời không rõ tình huống, bên kia tựa hồ không cảm thấy hứng thú đối với thùng xe ngựa, chỉ tháo ngựa xuống, dắt ngựa đi, nhưng bao quần áo cùng rương trong thùng xe đều mở ra, sổ sách gì đó những sơn tặc này chướng mắt, quần áo cùng đồ mềm mại thì bị những sơn tặc này c·ướp b·óc hết.

"Hừ."

Một đám sơn tặc ít nhất cũng có ba bốn mươi người, tuân theo nguyên tắc c·ướp c·ủa không c·ướp c·ủa người, c·ướp xong rồi thì đi.

Lúc này lại có một gã hán tử trẻ tuổi từ phía sau đi lên, hỏi: "Người cứ như vậy mặc kệ? Muốn trên người bọn họ cất giấu thứ đáng giá sao?"

Hán tử lớn tuổi hơn một chút lạnh lùng nói: "Ta đi ra ngoài buôn bán, quan trọng nhất là làm người lưu lại một đường, ngươi xem những người này, cũng không phải buôn bán, trên người có thể cất giấu vật gì?"

"Không biết là trong xe ngựa của bọn họ có sổ sách, không biết viết cái gì. Nghe nói thương nhân trên mặt đất Đinh Châu, qua lại đều là một loại ngân phiếu, một tờ có giá trị mấy chục quan tiền, giấu ở trên người có gì đáng ngạc nhiên?"

Nói xong, người trẻ tuổi kia đã mang theo nhân thủ đến trước người Thẩm Khê.

Lý Khúc vội vàng nói: "Vị huynh đệ này, chúng ta không phải tới từ mặt đất Đinh Châu, không có ngân phiếu."

Tặc phỉ trẻ tuổi nói: "Vậy thì không thể nói chính xác được. Lục soát!"

Ra lệnh một tiếng, lập tức có người lục lọi trên người đám người Lý Khúc, cuối cùng móc ra mấy túi tiền, bên trong có tiền đồng và bạc vụn, cộng lại cũng chỉ khoảng hai ba lượng. trùm thổ phỉ lớn tuổi bên kia thấy tình huống có chút giằng co, đi tới tóm lấy cánh tay t·ên c·ướp trẻ tuổi: "Phải khoan dung độ lượng!"

"Tam thúc, cha ta thường nói, ngài đã già rồi, có một số việc không nên quá nhân từ, ta làm là mua bán mất đầu, nếu những người này là quan binh, ngươi cho rằng chúng ta sẽ có kết cục gì? Nếu không thể nuôi sống người trong trại, ai chịu bán mạng cho chúng ta?"

Niên lão quát: "Người ở bên ngoài, ngàn vạn lần không thể lộ ra!"

Tặc phỉ trẻ tuổi cười lạnh: "Ta gọi ngươi một tiếng tam thúc, tính là lộ tẩy gì?"

Thẩm Khê không nghĩ tới, những sơn tặc này đi ra c·ướp b·óc, chính mình ngược lại nổi lên t·ranh c·hấp.

Cuối cùng vẫn là tên tặc phỉ trẻ tuổi kia kiên trì hơn, không để ý thủ lĩnh thổ phỉ lớn tuổi ngăn cản, lục soát toàn bộ mấy người còn lại một lần, chỉ còn lại một mình Thẩm Khê đứng ở đó.

"Tam thúc" có chút buồn bực: "Đi thôi, nếu không đi, nếu có người đào tẩu mật báo, chúng ta muốn đi cũng không kịp."

Người trẻ tuổi cười nói: "Đây là địa phương nào, một cái núi lớn, từ nơi này đi ra ngoài, gần nhất cũng phải đi hơn mười dặm đường, lại tìm được quan binh, như thế nào cũng phải đi ba bốn mươi dặm. Sợ cái gì?"

Thẩm Khê nghe xong, trong lòng lại an tâm hơn, thì ra đi mấy ngày đường núi, mắt thấy sắp đi đến cuối, còn hơn mười dặm đường nữa là có thể rời khỏi núi non trùng điệp này. Thẩm Khê nói: "Vị đại ca này, xin hỏi một câu, tiếp theo nên đi như thế nào? Là thuận đường, hay là đi đường nhỏ bên cạnh?"

Nghe xong câu nói trong lòng của người trẻ tuổi kia, trong lòng hắn bốc lên lửa giận: "Ơ ơ, bây giờ ta muốn c·ướp c·ủa ngươi, ngươi lại chạy tới đây hỏi đường ta? Chẳng lẽ ngươi ăn gan hùm mật gấu hay sao?"

Thẩm Khê vội vàng móc hết đồ vật có thể lấy ra trong ngực ra, đưa lên: "Chỉ có bấy nhiêu thôi, ngài xem thử."

Người trẻ tuổi sai người đem đuốc tới, đem đồ vật Thẩm Khê đưa lên xem xét, lập tức há to miệng, những tặc phỉ bên cạnh hắn cũng đều sợ ngây người.

Chỉ là ngân cương nhỏ hai lượng đã có bảy tám cái, còn có bạc vụn và tiền đồng, cộng lại khoảng chừng hơn hai mươi lượng, càng quan trọng hơn là trong ngực Thẩm Khê có mấy tấm ngân phiếu nhỏ, cộng lại ước chừng bốn năm mươi lượng bạc.

"Không nhìn ra a." Một đám người vây quanh Thẩm Khê: "Trên người còn giấu thứ gì, nói đi!"

Thẩm Khê cười khổ nói: "Mấy vị, chúng ta chỉ là thư sinh đi tỉnh thành đi thi, đây là lộ phí trên đường chúng ta mang theo, chỉ có nhiêu đó thôi, không tin các ngươi lục soát."

Thanh âm trẻ tuổi lạnh lùng nói: "Vậy cũng không chừng, người đọc sách ngày thường giảo hoạt nhất, không chừng trước khi chúng ta đến, giấu thứ đáng giá ở trong góc nào đó, chờ chúng ta đi rồi, lại lấy ra. Mấy huynh đệ, tỉ mỉ lục soát chung quanh một lần.

Thẩm Khê vô cùng bất đắc dĩ.

Đúng lúc này, lại có một người không sợ phiền phức lớn ở đằng kia ồn ào: "Hay cho Thất Lang ngươi, lại tư tàng nhiều bạc như vậy, ta chẳng qua là muốn uống chén rượu mà ngươi cũng keo kiệt như vậy, con mẹ nó đúng là kẻ vô ơn bạc nghĩa!"