Ngay khi triều đình nghị sự có tước đoạt nguyên hội thi Hội của khoa Lễ bộ hay không, Thẩm Khê với tư cách là người trong cuộc, còn ở lại khách sạn chờ ngày thi đình thứ hai. Hắn cũng không nghĩ nhiều, chỉ biết là nếu triều đình muốn tước đoạt nguyên hội của hắn, nhất định phải ở trước khi thi đình, mà ngày mười bốn tháng ba đã là kỳ hạn cuối cùng, nếu có thể bình an qua một đêm này, trên cơ bản có thể tuyên cáo hắn có thể tham gia thi đình, tối thiểu có thể đậu Tiến sĩ.

Tối hôm đó, Ngọc Nương chuẩn bị rượu và thức ăn cho Thẩm Khê, thuận tiện mang đến một chút phong thanh mà triều đình tiết lộ ra, sẽ không mở rộng phạm vi đề thi Lễ bộ, ít nhất trước mắt Thẩm Khê vẫn an toàn.

"... Vài ngày trước, có tặc nhân đưa tin đến chỗ liên lạc của thương hội Đinh Châu trong Sùng Văn Môn, muốn gặp Thẩm công tử một lần. Xem ra, nếu bọn họ có hành động, tất nhiên sẽ ở hôm nay." Ngọc Nương nói, "Qua ngày mai, Thẩm công tử chính là tiến sĩ một triều, bọn họ trở lại... Phải cân nhắc hậu quả."

Trong dự đoán của Ngọc Nương, sở dĩ tặc nhân trong vụ án trộm lương thực phủ khố chậm chạp không đến bàn bạc với Thẩm Khê là bởi vì rất có thể Thẩm Khê sẽ liên lụy đến đề thi.

Ngọc Nương cho tới bây giờ chưa từng nói qua, phía sau vụ án trộm lương thực phủ khố là ai, tuy nhiên lấy trí tuệ của Thẩm Khê, đại khái có thể đoán ra một ít, thủ phạm hẳn là vương công quý tộc của triều đình, không phải người trong hệ thống lục bộ, nhưng trong lục bộ lại có không ít quan viên vì hắn bán mạng, ngay cả Mã Văn Thăng cùng Lưu Đại Hạ "nhân vật hung ác" như vậy, đều chỉ có thể bí mật điều tra, đủ thấy thế lực của hắn to lớn.

Thẩm Khê tổng hợp phân tích, có thể liên lụy trong đó chỉ có vài người, trong đó có khả năng nhất chính là huynh đệ ngoại thích Trương thị: Trương Hạc Linh cùng Trương Duyên Linh.

Đối với hai người này, Thẩm Khê nghiên cứu qua Minh sử cũng không tính xa lạ.

Phụ thân Trương Loan của huynh đệ Trương thị, là phụ thân của đương kim Trương hoàng hậu, Hoằng Trị bốn năm phong "Thọ Ninh Bá". Cùng năm đó, Trương hoàng hậu sinh hạ nhi tử Chu Hậu Chiếu được lập làm hoàng thái tử, Trương Loan Tiến là "Thọ Ninh Hầu". Năm sau Trương Loan q·ua đ·ời, phong tặng "Xương Quốc Công" con lớn Trương Hạc Linh kế thừa đảm nhiệm tước vị "Thọ Ninh Bá" sau thăng "Thọ Ninh Hầu" "Xương Quốc Công" con thứ hai Trương Duyên Linh là "Kiến Xương Hầu" "Kiến Xương Hầu".

Vinh sủng của huynh đệ Trương thị vẫn sẽ kéo dài đến Gia Tĩnh triều, nói cách khác trong tương lai hai ba mươi năm tới, địa vị của hai người trong triều không ai có thể lay động, chỉ có chờ đương kim Trương hoàng hậu, cũng là tương lai Trương thái hậu q·ua đ·ời, huynh đệ Trương thị mới có thể gặp tai hoạ ngập đầu, trước mắt cứng đối cứng với ngoại thích thật sự không phải cử chỉ sáng suốt.

Thẩm Khê suy tính một chút, đây có lẽ là nguyên nhân Lưu Đại Hạ không muốn làm lớn vụ án, có thể bắt một ít tôm tép gì đó, kỳ thật cũng không khác biệt lắm, tốt nhất có thể cảnh cáo huynh đệ Trương thị một chút, để cho bọn họ không đến mức quá mức làm càn, đã xem như thu được hiệu quả, nếu vụ án thật sự làm lớn, ngay cả Lưu Đại Hạ cũng không gánh nổi, chứ đừng nói chi là hắn là tân khoa hội nguyên.

"Chúc Thẩm công tử thi Đình ngày mai thuận lợi, đề bảng vàng tên Trạng Nguyên Quy." Ngọc Nương cầm lấy chén rượu kính rượu Thẩm Khê.

Nếu là trước kia Ngọc Nương nói lời này, nhiều nhất chỉ là một loại chúc phúc tốt đẹp, nhưng hôm nay lại có chỗ khác biệt. Thẩm Khê ở trong thi Hội Lễ bộ lấy được Hội Nguyên, người trúng Trạng Nguyên sau Hội Nguyên chỗ nào cũng có, cho dù Thẩm Khê phát huy không tốt, lấy được ba hạng đầu nhất giáp vẫn rất có hi vọng, kém nhất cũng là mấy hạng đầu hai giáp, ở trong khảo hạch Hàn Lâm sau đó thành tích ưu dị liền có thể chọn làm thứ cát sĩ, do đó vào Hàn Lâm làm học quan.

Nhưng Thẩm Khê lại biết, bởi vì lần thi Hội này Lễ Bộ liên lụy đến đề thi, sau khi thi Đình chưa thi cũng không tuyển thứ cát sĩ, người vào Hàn Lâm kỳ thi Đình này cũng chỉ có ba người một giáp, nếu như thi Đình không thể tiến vào ba vị trí đầu, vậy hắn sẽ không làm được Hàn Lâm quan, mà sẽ bị an bài đến Lục Bộ hoặc là địa phương làm quan, chậm rãi lăn lộn.

So ra mà nói, Thẩm Khê vẫn hi vọng tiến vào Hàn Lâm Viện, bởi vì đến Lục Bộ làm việc, hoặc là thống trị một phương, lấy tuổi tác của hắn không thể phục chúng, ngược lại không bằng ở lại Hàn Lâm Viện thanh quý làm vài năm học vấn, chờ nhiều tuổi lại đảm nhiệm chức vụ cụ thể càng tốt.

Thẩm Khê biết rõ, thân thể Hoằng Trị hoàng đế không bằng lúc trước, hơn nữa hoàng đế này có tật xấu uống thuốc bừa bãi, dựa theo lịch sử phát triển, niên hiệu Hoằng Trị tổng cộng dùng mười tám năm, cũng chính là còn có sáu năm, vị Diệp Hữu Vi trong triều Minh này khó được một mệnh ô hô, mà người kế nhiệm chính là Hoàng đế Chính Đức hoang đường không chịu qua.

Thẩm Khê nếu muốn có hành động, hoặc là thân cận với Thái tử một chút, có hành động trong triều Chính Đức, hoặc là trong lúc này lý lịch, rời xa thị phi triều đình, chờ Hoàng đế Chính Đức hoang đường vài năm, đến sau khi hắn c·hết, lại tranh thủ vào triều đảm nhiệm nhân viên quan trọng. Cho dù trước sau phải hơn hai mươi năm, hắn cũng chỉ hơn ba mươi tuổi đang lúc tráng niên.

Thẩm Khê lấy trà thay rượu, giơ chén rượu lên nói: "Đa tạ lời tốt lành của Ngọc Nương." Một chén trà một hơi uống cạn.

Ăn cơm tối xong, Ngọc Nương tự mình thu dọn bát đũa đi ra ngoài, không bao lâu sau, Vân Liễu mặc một thân nam trang đi vào, đưa một phong thư đến tay Thẩm Khê.

Trên phong thư không có chữ viết gì, Thẩm Khê mở thư ra, lại là một phong thiệp mời, mời Thẩm Khê đến một trà lâu cách khách sạn Đông Thăng không xa uống trà. Cụ thể là chuyện gì không nói rõ, ngay cả lạc khoản cũng không có, nhưng Thẩm Khê biết, đây là vụ án trộm lương thực phủ khố đám người kia đến đây bàn bạc với thiếu đương gia Đinh Châu thương hội, thương nghị chuyện vận chuyển lương thực.

Câu cá một lúc lâu, cuối cùng cá lớn cũng mắc câu.

"Công tử đi trước, tiểu nữ sẽ đi theo hầu hạ toàn bộ hành trình, Ngọc Nương cũng sẽ phái người bảo vệ, tuyệt đối sẽ không để công tử xảy ra chuyện." Vân Liễu không hiểu võ công, ở bên cạnh Ngọc Nương nhiều nhất chỉ có thể làm người khôn ngoan. Loại chuyện này, nàng đi cũng sẽ gặp nguy hiểm, nhưng thái độ Vân Liễu rất là kiên quyết.

"Được."

Thẩm Khê không nói nhiều, lúc hắn thi Hương Phúc Kiến từng nhận ân huệ cực lớn của Lưu Đại Hạ, bây giờ hắn coi như là báo ân, cố gắng hoàn thành lời dặn dò của Lưu Đại Hạ, cho dù cuối cùng không thể bắt được thủ phạm đứng phía sau vụ án trộm lương, ít nhất cũng có thể vãn hồi một chút tổn thất cho triều đình.

...

...

Thẩm Khê được Vân Liễu hộ tống ra khỏi khách sạn, bên ngoài đã sớm chuẩn bị xe ngựa, Thẩm Khê và Vân Liễu đi vào trong xe ngựa, đánh xe đều là Hi Nhi.

Đến địa điểm ước định, lúc này đã vào đêm, cửa hàng ven đường cơ bản đều đã đóng cửa, chỉ có trà lâu trước mặt còn lộ ra chút ánh đèn.

Thẩm Khê đi vào bên trong, lầu một của trà lâu rỗng tuếch, ngay cả một tiểu nhị cũng không nhìn thấy, lên tới lầu hai, đã thấy trong góc có một người đang ngồi, cũng không phải là đến bàn bạc với hắn, mà là trước đó đã mua qua Thẩm Khê Họa, hơn nữa trước mắt đang lấy danh nghĩa Đinh Châu thương hội giúp triều đình vận lương cho thế lực thủ lĩnh Chu mập mạp.

"Chu đương gia."

Thẩm Khê chắp tay hành lễ, lên tiếng chào.

Chu Bàn Tử vẻ mặt sốt ruột đứng dậy, lại không tiến lên, trực tiếp cúi đầu bái lạy, khiến Thẩm Khê không có chút chuẩn bị tư tưởng nào.

"Ra mắt Cống sĩ lão gia, mấy ngày nữa gặp lại, hẳn là nên xưng hô một tiếng Tiến sĩ lão gia, hoặc là Quan lão gia..." Chu mập lấy lòng người rất có thủ đoạn, mà hắn cũng là loại người giỏi về đầu tư chính trị, bản thân chỉ là một người giang hồ, lại có thể nhấc lên quan hệ với Hán Vệ, làm việc cho triều đình.

Thẩm Khê ngồi xuống, Chu mập kính trà cho Thẩm Khê, sau đó chấp lễ rất cung kính, căn bản không dám ngồi cùng Thẩm Khê.

"Mấy ngày nay, Chu đương gia giúp triều đình vận chuyển lương thực, ở giữa có ao sai không?" Thẩm Khê không miễn cưỡng, thuận miệng hỏi một câu.

"Sao lại như vậy?"

Lúc Chu mập mạp cười rộ lên, vẻ mặt dữ tợn, "Hết thảy đều tiến hành dựa theo hình thức thương hội Đinh Châu, còn là Thất công tử ngài chỉ điểm, lần này vận lương thu được tiền bạc, tiểu nhân sẽ đưa đến phủ đúng số, xin Thất công tử vui lòng nhận cho."

Thuyền vận lương và nhân thủ giúp triều đình đều là của Chu Bàn Tử, kiếm được tiền lại phải chia lợi nhuận cho Thẩm Khê, xem như hối lộ trá hình, cũng là Thẩm Khê hiện giờ cao quý vì hội nguyên, ngày sau tham gia thi đình, sau khi trúng tiến sĩ Chu Bàn Tử muốn nịnh bợ cũng không có cửa, hôm nay sao có thể không nhanh chóng xum xoe?

Thẩm Khê lại cười: "Bạc là Chu đương gia kiếm được, tại hạ không dám chia bạc."

Triều đình tìm người vận chuyển lương thực thực ra sẽ không cho quá nhiều phí vận chuyển, cho dù như thế, có khối người bên ngoài muốn bồi thường lương thực cho triều đình, những thương nhân này sở cầu chẳng qua là mạng lưới quan hệ của triều đình mà thôi. Thẩm Khê nghĩ thầm: "Chu mập mạp này vốn dĩ đã lỗ tiền, hiện tại còn phải cho ta thêm một ít tiền bạc, đây là muốn bồi thường thêm."

Chu Bàn Tử nghe xong, cho rằng Thẩm Khê chê ít, vội vàng bổ sung: "Số lượng nhất định sẽ làm Thất công tử hài lòng."

Nói giao tình với người làm ăn là không được, ở chỗ Chu mập, bất cứ chuyện gì cũng là một vụ mua bán, hắn không tiêu bạc trắng, cũng không tin người khác sẽ làm việc cho hắn, cho Thẩm Khê một phần, Ngọc Nương và Giang Anh Duy bên kia cũng sẽ không ít, mà hắn có khả năng lấy được, ngoại trừ quan hệ của quan phủ, còn có con trai vào quốc tử học đọc sách, về sau có thể đi ra làm quan, đây là hứa hẹn của Ngọc Nương đối với hắn.

Người tới bàn bạc vẫn không tới, Thẩm Khê liền bảo Chu mập ngồi xuống hỏi hắn một ít chuyện.

Hỏi kỹ lại, Thẩm Khê đại khái đã thăm dò rõ ràng lễ vật Chu mập mạp đưa cho Giang Mật Duy và Ngọc Nương, Chu mập tặng cho Giang Mật Duy, là một khu nhà trong thành, bên trong nhà bày biện đầy đủ, đồng thời có mấy người tỳ nữ xinh đẹp, theo Chu mập mạp nói đều là hắn lựa chọn tỉ mỉ. Tòa nhà này không phải làm phủ trạch cho Giang Chỉ Duy, mà là làm ngoại trạch.

Lễ vật Chu mập mạp cho Ngọc Nương, thì là một nhà "Thanh lâu" Ngọc Nương tuy làm việc cho triều đình, thuộc về mật thám, nhưng muốn ở lại kinh thành lâu dài nhất định phải có thân phận che giấu, trước kia Ngọc Nương nói muốn làm " nghề cũ" chuẩn bị mở nhà thanh lâu để nuôi sống cô nương nàng mang đến, Chu mập mạp nắm chắc sở thích của Ngọc Nương, liền đưa lên một nhà thanh lâu vốn do hắn kinh doanh, để Ngọc Nương toàn quyền xử lý, tính cả cô nương trong thanh lâu cũng cùng nhau đưa tiễn.

Về phần Ngọc Nương có đích thân dùng thân phận t·ú b·à tiếp khách hay không, Thẩm Khê cũng không biết được.

So ra mà nói, lễ vật Chu Bàn Tử tặng cho Thẩm Khê là trực tiếp nhất, tặng chính là tiền bạc, bởi vì Chu Bàn Tử không biết Thẩm Khê yêu thích cái gì. Hắn cũng từng thử tặng Thẩm Khê mỹ nữ, nhưng Thẩm Khê tựa hồ đối với chuyện này cũng không ưa, mà Thẩm Khê sắp trở thành tân khoa tiến sĩ, vào triều làm sĩ, quá sớm ở kinh thành có bất động sản và điền sản sẽ khiến người hoài nghi, hắn nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng vẫn tặng Thẩm Khê tiền bạc, để Thẩm Khê tự xử trí.

Chu Bàn Tử tuy không nói bạc có bao nhiêu, nhưng nghĩ phần hậu lễ này ít nhất giá trị hơn ngàn lượng bạc, bởi vì lễ vật hắn tặng cho Giang Chỉ Duy và Ngọc Nương, không sai biệt lắm chính là cái giá này, ở trên tặng lễ, không thể biểu hiện nặng bên này nhẹ bên kia.

Trong ba người Giang Y Duy, Ngọc Nương và Thẩm Khê, người đáng giá nhất để hắn lôi kéo thật ra là Thẩm Khê. Dù sao Giang Y Duy và Ngọc Nương đều là nhân vật thần bí mà cao cao tại thượng, cũng không phải là lúc kết giao với hắn, hiện tại cần hắn, sau này chưa chắc sẽ chiếu cố hắn nhiều hơn.

Thẩm Khê thì khác, xuất thân tân khoa tiến sĩ, đồng thời thân là Thiếu Đông của Đinh Châu thương hội, về sau Chu mập còn phải lấy danh nghĩa Đinh Châu thương hội làm ăn, người khác không cần nịnh bợ, chỉ cần hầu hạ Thẩm Khê tốt là được.

Đang nói chuyện, dưới lầu đột nhiên có một chiếc xe ngựa đi tới.

Xe ngựa có vẻ cực kỳ kín tiếng, cộng thêm chỉ có hai người đánh xe. Thẩm Khê biết đánh xe, chính là lão giả mà hắn lần đầu tiên tiếp xúc với người trộm lương thực, về phần người đi theo lão giả kia, thoạt nhìn hơn bốn mươi tuổi, tuy là thường phục, nhưng trên người mang theo một cỗ quý khí, rất hiển nhiên là người trong quan phủ.