Ngay khi trong hoàng cung đang tranh luận không ngừng vì bốn người đứng đầu thi đình, Thẩm Khê đang lo lắng chờ đợi tin tức trong khách sạn Đông Thăng.

Ngày mười lăm tháng ba thi đình kết thúc, ngày mười sáu tháng ba là ngày chấm bài thi đình, ngày mười bảy tháng ba nên là ngày yết bảng.

Dựa theo quy củ trước đây, qua buổi trưa, tất cả thứ tự sắp xếp của thí sinh sẽ được đưa ra, buổi chiều sẽ yết bảng, bởi vì ngày hôm sau chính là ngày truyền thụ, đến lúc đó tất cả tân khoa tiến sĩ đều phải tiến cung triều bái Thiên tử, trước khi triều bái cần làm một chút chuẩn bị, chủ yếu là do Quốc Tử Giám phát ra Trạng Nguyên phục, Tiến Sĩ phục những thứ này, thí sinh phải mặc một bộ mới tiến cung.

Nếu như chuẩn bị cho thiên tài vào Truyền Nhật, thời gian sẽ không kịp, cho nên yết bảng chỉ có thể lên trước.

Sáng sớm hôm nay Thẩm Khê thức dậy, bởi vì hắn thực sự không ngủ được, chẳng những bởi vì thi đình sắp yết bảng, còn bởi vì hôm qua người trộm lương thực trong phủ khố đưa tới hơn một ngàn lượng bạc tiền đặt cọc, điều này có nghĩa là, vụ án đã từ giai đoạn điều tra lấy chứng cứ, phát triển đến muốn bắt người.

Chuyện bàn bạc trước mắt do Chu Bàn Tử phụ trách, chỉ cần tặc nhân giao cứ điểm kho lương thực ra, bên triều đình sẽ thu lưới, bởi vì nếu mở rộng vụ án, sẽ liên lụy đến huynh đệ Trương thị ngoại thích, cho dù là Lưu Đại Hạ cũng không gánh nổi trách nhiệm lớn như vậy.

Thẩm Khê ăn sáng xong, vừa ngồi vào bàn đọc sách, đang muốn xem sách gì hôm nay, Tô Thông đến bái phỏng, trên tay cầm một phong thư mời của Lý gia.

Ngọc Nương đối với Tô Thông không có sắc mặt tốt gì, chủ yếu bởi vì Tô Thông ngày hôm trước làm Thẩm Khê mạo hiểm, bất quá hôm nay là ngày thi đình yết bảng, Ngọc Nương vì không muốn cho tặc nhân hoài nghi Thẩm Khê ở tại trong khách sạn có mục đích khác, vẫn là cho phép bằng hữu bên cạnh Thẩm Khê đến bái phỏng, chỉ cầu biểu hiện tự nhiên một chút.

Tô Thông vừa đến phòng Thẩm Khê, lập tức hành lễ cáo tội: "Thẩm lão đệ, hôm trước là ta không đúng, ta không nghĩ tới... Lý công tử hắn lại bá đạo vô lý như thế. Nhưng mà Thẩm lão đệ, ngươi trước kia thật sự chưa từng gặp qua Lý gia tiểu thư?"

Thẩm Khê tức giận trợn mắt liếc Tô Thông: "Ta đi gặp từ đâu?"

"Điều này cũng đúng, chúng ta đến kinh thành đi thi, Thẩm lão đệ ngươi lại ru rú trong nhà, huống chi... Lý gia tiểu thư còn chưa xuất các, chung quy sẽ không rảnh ra ngoài bị người nhìn."

Trên mặt Tô Thông đột nhiên hiện lên một vòng cười xấu xa, "Bất quá Thẩm lão đệ ngươi họa công thực sự cao minh, giấu mà không lộ, lại là phong thái yểu điệu, thật sự là... Ai nha, Thẩm lão đệ ngươi về sau nhìn thấy chân dung nàng, nếu không giúp ta vẽ hai bức đi?"

Tô Thông rõ ràng có mấy phần ý tứ với Lý nhị tiểu thư, muốn dựa vào bức họa của Thẩm Khê để ý dâm.

Nhưng nếu lại vẽ tiếp, vậy thật sự chính là lãng tử đăng đồ, Thẩm Khê quả quyết lắc đầu: "Lúc ấy ánh đèn ảm đạm, bộ dáng của nàng ta ta không nhớ rõ."

Tô Thông nghe ra Thẩm Khê không muốn vẽ giúp hắn, Thẩm Khê ngay cả người trong mộng cũng vẽ giống như đúc, hiện tại đã gặp qua chân nhân, vẽ ra bức họa khẳng định càng thêm sinh động, nhưng trong lòng hắn có thẹn, không dám miễn cưỡng, đành phải đẩy thư tới nói: "Người Lý gia biết ta là cử tử, muốn kết giao tình cảm, đưa thiệp mời đến, ngươi ta mỗi người một phần, nói là bồi tội. Nhưng ta thấy, bọn họ là muốn hỏi rõ ràng lai lịch của ngươi, hoặc là muốn chứng thực ngươi có từng gặp Lý tiểu thư hay không."

Thẩm Khê không thèm nhìn, trực tiếp đẩy trở về: "Làm phiền Tô huynh giúp ta đẩy đi."

Tô Thông có chút tiếc hận: "Nếu đi Lý phủ một chuyến, nói không chừng có thể nhìn thấy Lý tiểu thư xinh đẹp... Được rồi, ta vẫn là giúp Thẩm lão đệ ngươi đẩy đi. Chúc Thẩm lão đệ ngươi đề tên Kim Bảng... Đứng hàng nhất giáp, tốt nhất là đỗ Trạng Nguyên."

Tô Thông nhìn ra Thẩm Khê không có tâm tư ứng phó hắn, hơn nữa Ngọc Nương bên cạnh lạnh mặt, một mực liếc mắt nhìn hắn, không muốn ở đây tự chuốc nhục nhã, thế là đứng dậy cáo từ.

Đợi người đi rồi, Ngọc Nương mới nói: "Thì ra ngày hôm trước Thẩm công tử vẽ Xuân cung của Lý tiểu thư..."

Thẩm Khê sắc mặt hơi có vẻ xấu hổ, Ngọc Nương là người trong phong nguyệt, nói chuyện một chút cũng không biết kiêng dè, hoặc là lấy tuổi tác của nàng, thường thấy quá nhiều chuyện, không có gì phải kiêng kị, "Có lẽ là Thẩm công tử ngày hôm trước ngẫu nhiên gặp qua Lý tiểu thư, cho nên mới có thể nguyên dạng vẽ ra?"

Ngọc Nương cười nhẹ nhàng. Nàng cảm thấy việc này thập phần thú vị. Thẩm Khê không vẽ người khác, hết lần này tới lần khác vẽ Lý nhị tiểu thư, kết quả suýt nữa rước lấy mầm tai vạ.

Thẩm Khê không trả lời vấn đề xấu hổ như vậy, hỏi ngược lại: "Ngọc Nương có biết Lý gia kinh thành không?"

"Lý gia là đại thương nhân trong kinh, từng có tiền lương lui tới với Hộ bộ, sao có thể không biết? Nhưng mấy năm nay xuống dốc, chỉ dựa vào một ít bất động sản, tá điền và buôn bán nhỏ sống qua ngày, hình như có ý phân rõ giới hạn với triều đình..."

Thẩm Khê khẽ gật đầu, thoạt nhìn gia chủ Lý gia này vô cùng cẩn thận, lo lắng đi lại quá gần với triều đình, khó tránh khỏi gây họa, cho nên dứt khoát dựa vào thuê ruộng đất và bất động sản, lại kinh doanh các loại việc như tửu quán, trà liêu. Dù sao đầu năm nay có nhà có đất, có thể an tâm địa chủ, mà địa chủ là ổn kiếm lời không lỗ.

Ngọc Nương trước khi ra cửa, lại nhắc nhở một câu: "Thẩm công tử tốt nhất nên làm chút chuẩn bị, nếu như đoán không sai, qua buổi trưa, Lễ bộ sẽ yết bảng, đến lúc đó báo tử sẽ lại lần nữa lâm môn."

Thẩm Khê gật gật đầu, tiện tay cầm lấy quyển sách g·iết thời gian, chỉ chờ kết quả thi đình yết bảng ra lò.

...

...

Mười bảy tháng ba, giờ ngọ hai khắc, Chúng Điện Thí duyệt bài thi cuối cùng có thể đi ra nghỉ ngơi một chút.

Vốn đơn giản là xếp thứ tự mười hạng đầu thi đình, kết quả bởi vì không biết bài thi là người nào, huyên náo dị thường phức tạp, cuối cùng phán định Thám Hoa Quyển cùng quyển thứ nhất Nhị Giáp cũng rất chủ quan, bởi vì hai bài văn thực sự khó phân sàn sàn nhau, chỉ là trong một người trong đó có hai câu trong bài văn nghị không hợp thời, mang theo một chút cảm xúc cực đoan ở bên trong, bị phán cái thứ tư.

Phán xử này, tương đương với đuổi người này ra khỏi Hàn Lâm viện.

Từ điện Hoa Cái đi ra, Chiêm Sự phủ thiếu chiêm sự kiêm hàn lâm học sĩ thị độc Vương Củng đi nhanh vài bước đuổi theo Lý Đông Dương, hỏi: "Lý đại học sĩ lúc trước vì sao không nói rõ với bệ hạ các quyển thí sinh là người phương nào?"

Lý Đông Dương liếc Vương Củng một cái, có vẻ có phần không kiên nhẫn. Từ trưa đến giờ, Lý Đông Dương đã sớm miệng khô lưỡi khô, hiện tại chỉ là kết thúc nửa trận trước. Chỉ ăn một chút, thì phải quay về điện Hoa Cái, dưới sự giá·m s·át của hoàng đế, mở phong bì bài thi cho mười người đứng đầu thi đình, theo thứ tự mở ra bài thi, quan phòng muốn điền vào bảng, đem chỗ trống của mười người đứng đầu bù vào, quan lễ muốn chế tác sắc, đồng thời còn phải viết bài đăng.

Buổi chiều khi yết bảng, còn phải để Thuận Thiên Phủ hiệp trợ báo tin vui, ngày thứ hai tân khoa Tiến Sĩ tiến cung, thậm chí cần Thuận Thiên Phủ Doãn tự mình tiếp khách. Lúc báo tin vui, cần đem quần áo nguyên bộ của thí sinh ngày sau phát xuống, bởi vì những thứ này đều là may quần áo, nếu mặc không hợp thể, còn phải xét tình sửa áo...

Một lần thi đình, thật ra là khảo nghiệm đối với nha môn chức năng tương quan của triều đình, từng khâu đều không thể xảy ra sơ suất.

Lý Đông Dương không nói gì, trực tiếp bước ra ngoài điện.

Trong lòng Vương Củng có chút không cam lòng, tuy rằng Lý Đông Dương là đại học sĩ nội các, nhưng giữa các triều quan cũng không phải là một đoàn hòa hợp, hắn chủ yếu là bất mãn với việc vừa rồi Lý Đông Dương tránh đi thiên tử hỏi chuyện.

Tạ Thiên cười nói: "Tế Chi, ngươi đừng làm khó người khác, nếu chúng ta biết bốn quyển kia là người phương nào sáng tác, chẳng lẽ sẽ không nhắc nhở bệ hạ sao?"

Vương Củng hơi kinh ngạc, hắn thế mới biết thì ra ngay cả quan chủ khảo Lý Đông Dương cũng không biết bốn bài thi rốt cuộc là người nào. Vương Củng kinh ngạc hỏi: "Vậy Lý đại học sĩ còn đề cử bài thi thứ ba làm bảng nhãn?"

Tạ Thiên cười xòe tay, hiển nhiên có mấy lời không thể nói rõ.

Tạ Thiên đã từng làm quan chủ khảo Lễ bộ thi Hội, đối với quy tắc ngầm của Lễ bộ thi Hội hắn hiểu rõ hơn người khác nhiều. Cho dù quan chủ khảo biết phần bài thi nào do ai viết, muốn nhắc nhở Hoàng đế, cũng phải tận lực khéo léo một chút, nếu nói thẳng ra, vậy thì không khác gì định ra thứ tự.

Mà lần này Lý Đông Dương dưới tình thế cấp bách bất đắc dĩ đề cử Luân Văn tự xưng là Bảng Nhãn, kỳ thật đã phạm vào kiêng kị, đây chính là nguyên nhân Lý Đông Dương mặt đen, không phải hắn không muốn thay hoàng đế phân ưu, thật sự là trước khi Khai Di Phong chính hắn cũng bất lực.

Ăn cơm trưa xong, mười bốn quan chấm bài thi trong điện trở lại điện Hoa Cái, kế tiếp chính là trước mặt Hoàng đế, đối với mười bài thi đình trước đó Khai Phong.

Kỳ thật từ năm đến mười cụ thể là ai, đã không có ai quan tâm, liền nhìn bốn vị trí đầu đến cùng hoa rơi Hà gia.

Vốn dĩ sau khi thi đình kết thúc chỉ có chờ sau khi Khai Di Phong mới biết được mười thứ hạng đầu, nhưng bởi vì quy tắc ngầm tồn tại, kỳ thật đã có rất nhiều lần thi đình chưa từng thi xong mới biết xếp hạng tam giáp.

Kỳ thật lại nói tiếp, chủ yếu là ba phần bài thi kia r·ối l·oạn.

Dưới sự giá·m s·át của hoàng đế Hoằng Trị Chu Vanh, bài thi do quan phòng mở ra di phong, bắt đầu từ hạng mười, theo thứ tự lên trên, hạng mười là Vương Thủ Nhân, hạng năm là Lưu Long, thứ tự khác cơ bản không có ai để ý.

Đến hạng tư, đám quan chấm bài thi tức giận bừng bừng... Chúng ta bị Hoàng đế giày vò cả buổi sáng mới xếp hạng, ngược lại muốn xem bốn người này đến tột cùng là ai.

Rất nhiều người nghĩ đến, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hạng tư hẳn là nguyên nhân của cuộc thi Hội.

Mặc dù Thẩm Khê ở trong thi hội Lễ bộ giành được hạng nhất, nhưng dù sao tuổi trẻ học ít, ở thi đình trả lời loại sách vấn này của thiên tử, có thể lấy cái thứ tư đã rất tốt rồi, huống chi là lấy được ở dưới tình huống khó phân sàn sàn như nhau, thua cũng không tính là oan uổng, chỉ là ở trên nghị luận hơi có một chút bất công mà thôi.

Lúc phòng quan Khai Phong, Chu Vanh nhìn không chớp mắt, ngay cả Hoàng đế cũng muốn biết bốn người này rốt cuộc xếp hạng như thế nào.

Kết quả hạng tư không phải Thẩm Khê, mà là Tôn Tự nổi danh cuồng ngạo.

"Cố Thành huyện, Tôn Tự, tằng tổ..."

Sau khi bài thi được mở ra, trên đó có quê quán, tên họ và lý lịch đời thứ ba, trong lý lịch đời thứ ba đặc biệt ghi chú rõ có làm quan hay không, mà trong đời thứ ba có người vì vụ án h·ình s·ự mà bị hạ ngục, con cháu kia ngay cả tư cách thi khoa cử cũng không có.

Nghe được người thứ tư là Tôn Tự, trên mặt Lý Đông Dương lộ ra nụ cười trấn an, điều này nói rõ phán đoán của hắn là chính xác, cuối cùng hắn cũng do dự thật lâu trong người thứ ba và thứ tư, về phần người thứ tư trong văn chương nghị luận thiên vị lại là hắn cố ý tìm ra.

Theo người khác, sự bất công và cấp tiến trong cuộc thảo luận chắc là lỗi lầm nhỏ nhoi mà Thẩm Khê thường phạm phải, nhưng Lý Đông Dương lại ý thức được, cách bàn tán này thực sự phù hợp với tính cách kiêu ngạo của Tôn Tự hơn.

Chỉ cần hạng thứ tư nhất định, trong lòng Lý Đông Dương, xếp hạng này tương đối đáng tin cậy.

Trạng nguyên Phong Hi, Luân Văn Tự Nhãn, Thẩm Khê Thám hoa... Cho dù chân của Phong Hi có chút bệnh, coi như là triều đình chọn sĩ không kiêng kỵ người tàn tật, ít nhất có tác dụng tích cực tuyên truyền nhất định đối với danh dự triều đình.

Hạng tư, cũng chính là hạng nhất nhị giáp thi đình, theo Tôn Tự điền bảng kết thúc, sau đó là hạng ba bài thi.

Khi tất cả mọi người cảm thấy, người thứ ba này tất nhiên là Thẩm Khê không thể nghi ngờ, Di Phong lập tức mở ra.

"Y huyện, Phong Hi..."

Khi quan phòng tuyên bố, trong điện Hoa Cái hoàn toàn tĩnh mịch.

Đám người Vương Tiễn nghĩ chính là, hội nguyên thi Hội, Thẩm Khê một lần bị cuốn vào đề thi lại có bản lĩnh bực này, có thể đứng hàng Bảng Nhãn?

Mà ba vị đại học sĩ nội các Lưu Kiện, Lý Đông Dương và Tạ Thiên thì là nhìn nhau, đều nhìn thấy trong mắt đối phương hoảng sợ, bởi vì ngay cả chính bọn họ cũng không tin, bản trạng nguyên quyển kia khiến thiên tử cũng tán thưởng không thôi, lại xuất thân từ thiếu niên mười ba tuổi Thẩm Khê?