Thẩm Khê chưa bao giờ thừa nhận thân phận của mình trước mặt Lý nhị tiểu thư, bởi vậy cho dù Lý nhị tiểu thư đã từ bên ngoài biết được, vẫn phải ra vẻ không biết, nhưng nàng đối với vợ chồng Thẩm Khê cung kính dị thường, thái độ khác một trời một vực với thái độ trước kia đối đãi "Triệu họa sĩ" ngay cả Tạ Vận Nhi cũng cảm giác được, vị Lý gia tiểu thư này đối đãi với Thẩm Khê như quan viên, mà không phải là một họa sĩ.

"Tích Thủy chi ân không quên dũng tuyền tương báo, tiểu nữ tử đưa tới lễ mọn, mong Triệu họa sư không nên ghét bỏ, về sau chuyện Triệu họa sư chính là chuyện của Lý gia chúng ta."

Trong giọng nói của Lý nhị tiểu thư rất khách khí, một bộ coi Thẩm Khê như "người một nhà".

Thẩm Khê cười lắc đầu, nói: "Lý tiểu thư đưa tới hậu lễ, tại hạ trước cảm tạ, bất quá về sau tại hạ chưa hẳn thường ở kinh thành..."

Lý nhị tiểu thư kinh ngạc hỏi: "Triệu họa sư muốn đi xa sao?"

Thẩm Khê bây giờ giữ chức ở Hàn Lâm Viện, tạm thời không có kế hoạch đi xa, nghe vậy vẫn gật đầu như cũ, thật ra là không muốn qua lại quá nhiều với Lý gia.

Thấy Thẩm Khê gật đầu, Lý nhị tiểu thư ít nhiều hiểu ý người ta, rõ ràng là không muốn đi quá gần với nhà thương nhân, nói nhiều hơn là lấy mặt nóng dán mông lạnh của người khác, nàng rất hiểu chuyện, không hề nhắc tới chuyện quen thuộc với Thẩm Khê.

Không bao lâu, Lý nhị tiểu thư đứng dậy cáo từ, mang theo tôi tớ rời đi. Tạ Vận Nhi tràn đầy tươi cười: "Tướng công làm như thế, dường như không phải đạo đãi khách."

Thẩm Khê lắc đầu, nói: "Nương tử, hiện tại chúng ta là quan lại chi gia không lớn không nhỏ, đi lại quá gần với Lý gia, khó tránh khỏi sẽ chọc đến chuyện phiếm. Trước kia ngươi vì chuyện Tạ gia, đến những quan lại gia nhân bái phỏng, đoán chừng không ít lần bị lạnh nhạt chứ?"

Tạ Vận Nhi trợn mắt liếc Thẩm Khê một cái, nghiêng đầu sang bên cạnh lại hé miệng cười: "Khi đó th·iếp thân hận quan viên sĩ diện kia đến nghiến răng nghiến lợi, không ngờ hôm nay th·iếp lại gả cho một tướng công như vậy."

Tâm tình Tạ Vận Nhi tốt lên rất nhiều, lúc này nàng đắm chìm trong tình yêu, đầu óc có chút không dùng được, trong lòng ngoại trừ trượng phu rốt cuộc không dung được bất cứ chuyện gì khác.

Trở lại tiểu viện, Lâm Đại hỏi Thẩm Khê và Tạ Vận Nhi đi đâu không có kết quả, nàng rầu rĩ không vui. Thẩm Khê bắt đầu lo lắng cho buổi đối chiếu giữa trưa hai ngày sau, cũng không phải hắn lo lắng sự tình cuối cùng sẽ liên lụy đến hắn, mà là hắn sẽ tận mắt chứng kiến một đoạn án oan nổi danh trong lịch sử triều đình, nhưng lấy thân phận và địa vị của hắn, lại không cách nào ảnh hưởng đến kết quả của vụ án.

Hai ngày trôi qua trong nháy mắt, ngày nào cũng không sáng, Thẩm Khê liền thu thập thỏa đáng, mặc triều phục đi về phía ngọ môn hoàng cung.

Tân khoa tiến sĩ, người bị cưỡng chế tiến về chỉ có Thẩm Khê, Luân Văn Tự và Tôn Tự, trong đó Thẩm Khê và Luân Văn Tự đi làm ở Hàn Lâm viện, ngày thường cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy, lần này gặp mặt Thẩm Khê chỉ gật đầu cười cười, một bộ dáng việc không liên quan đến mình.

Nếu nói Thẩm Khê nhìn thoáng, Luân Văn Tự càng thấy rõ hơn, bởi vì bản thân Luân Văn Tự chính là danh nho, cho dù trước kia hắn và Trình Mẫn Chính từng có giao tiếp, hắn cũng không cần lo lắng người khác kéo hắn vào trong nước đục.

Chỉ có Tôn Tự sắc mặt trầm trọng, hắn là người phóng đãng ngông cuồng, trước kia đắc tội không ít người, người khác giội nước bẩn lên người hắn cũng không phải một hai lần, nếu là b·ị t·hương như trước, hắn rất không coi ra gì, nhưng lần này lại liên quan đến tính mạng của bản thân, không phải là hắn không nơm nớp lo sợ.

"... lường trước hẳn là không có chuyện gì của ba người chúng ta." Tôn Tự cuối cùng mở miệng an ủi ngược lại là người không chắc nhất: "Ta cũng không tin, họ Đô kia có thể liên lụy đến ba người chúng ta trong đó? Nếu thật sự có liên lụy, Trấn Phủ Ti đã sớm tới cửa bắt người, cần gì phải đợi đến trưa hôm nay bố trí đối chiếu mới gọi ba người chúng ta đến? Ai! Muốn trách hay là lúc trước vì sao phải làm ra vấn đề đạo sách kia..."

Thẩm Khê cười cười, hỏi: "Nghe ý của Tôn huynh, nếu sớm biết có hôm nay, lúc trước cho dù biết được đáp án của đạo sách kia, cũng sẽ kiêng kị không đáp, đúng không?"

Tôn Tự trầm mặc một chút, từ chối cho ý kiến, bất quá xem ra hắn thật sự có loại tính toán này.

Thẩm Khê đoán trước, hoặc là những người ở thời đại này đều ôm tư tưởng trung dung, thà rằng cam bình thản nhiên cũng không muốn gây phiền toái, mà để Thẩm Khê lựa chọn, biết rõ núi có hổ thiên hướng núi hổ, dù biết sẽ rước lấy phiền phức vô cùng vô tận, nhưng vẫn phải trả lời vấn đề sách kia, bởi vì việc này liên quan đến tiền đồ khoa cử... Không mạo hiểm thì lấy đâu ra hội nguyên, trạng nguyên?

Làm người thêm một thời gian, Thẩm Khê đối với con đường làm quan của mình, kỳ thật cũng có chấp niệm, đây cũng không phải là bởi vì nho sinh hủ bại tuân thủ tư tưởng phong kiến đầy đầu óc có thể lý giải.

Ba người Thẩm Khê đến trước ngọ môn, đã biết được một ít tin tức... Hôm nay Hoằng Trị hoàng đế sẽ không đích thân tới ngọ môn, nhưng đã khâm mệnh Tả Đô Ngự Sử Mẫn Khuê chủ thẩm, Hình bộ thượng thư Bạch Ngang, Đại Lý tự khanh Vương Tiệp Dư hiệp đồng thẩm tra xử lý án này.

Địa điểm thẩm án được đặt ở ngọ môn, dựa theo lệ cũ là "Đình Khuyết" hơn nữa là "Tam đường hội thẩm" của tam ti nha môn. Đồng thời sẽ có lục khoa cấp sự trung tham dự hội thẩm, bởi vì là t·rọng á·n khâm tra, Mẫn Khuê thuộc về thay mặt Thiên tử thẩm án, kết quả sự việc phải truyền tới cung khuyết trước tiên.

Tuy rằng công đường thiết lập ở ngoài ngọ môn hoàng cung, nhưng bản thân vụ án cũng sẽ không thẩm tra công khai, hôm nay sẽ không có quan triều cùng dân chúng tới vây xem.

Khi ba người đến ngọ môn, trời vừa tờ mờ sáng, người tới không nhiều, quan chủ thẩm Mẫn Khuê chưa đến, mấy tên quan lại đang tụ tập nói chuyện với nhau, còn có người của nha môn ba ti chuyển bàn ghế và dụng cụ t·ra t·ấn đến trước ngọ môn.

Công đường Đại Minh thẩm án có thể nói là tương đối hắc ám, dụng hình cơ hồ là chuyện thường ngày, mà lần này thẩm tra phạm nhân lại đều là từ trong chiếu ngục đi ra, dưới khốc hình có thể cũng chỉ còn lại có nửa cái mạng.

Thẩm Khê đối với tình huống Đường Dần thụ hình cũng không hiểu rõ lắm, năm đó sau khi Từ Kinh bị tra hỏi "nghe thật cung khai" cùng với Trình Mẫn Chính ra tù bốn ngày liền bạo vong, có thể thấy được bọn họ chịu cực hình nghiêm khắc như thế nào.

Đây còn là triều Hoằng Trị tương đối thanh minh của triều đình, đổi lại là mấy đời hoàng đế trước đó, kết cục của bọn họ có thể sẽ thảm hại hơn.

Thẩm Khê dù sao cũng không phải tới để tham dự thẩm án, nói ra thì hắn cũng giống như Luân Văn Tự, Tôn Tự đều là n·ghi p·hạm, nếu vụ án này liên lụy tới ba người bọn họ, có lẽ đi lên chịu hình cũng có thể.

Ba người thấy không ai để ý, tự giác đứng ở dưới tường đỏ bên trái, lúc này một quan viên hơn năm mươi tuổi đi tới, hành lễ với ba người, hỏi: "Mấy vị là?"

"Sử quan Hàn Lâm viện tu soạn Thẩm Khê."

Hàn Lâm biên tu luân văn tự.

Lại bộ quan chính tiến sĩ Tôn Tự.

Người nọ vừa nghe, gật gật đầu, cung kính đáp lễ: "Tại hạ khoa công đều cấp sự trung Lâm Đình Ngọc."

Ở triều Minh, lục khoa cấp sự trung cũng không lệ thuộc bất cứ nha môn nào, làm chính là việc Nạp gián, giá·m s·át. Bản thân chức quan cũng không cao, lục khoa cấp sự trung bất quá mới chính thất phẩm, quan phẩm thậm chí không bằng Hàn Lâm tu soạn của Thẩm Khê, nhưng thuộc về Hướng hoàng đế trực tiếp phụ trách, có phong bác, khoa tham, quyền lực tham gia, quyền hạn đồng môn hạ tỉnh, thuộc loại quan thấp quyền cao điển hình.

Minh sử cuốn bảy mươi bốn chức quan tam có ghi chép: "Sáu khoa, chưởng thị tòng, quy gián, bổ khuyết, nhặt di, tra xét chuyện lục bộ bách ti. Phàm sắc lệnh tuyên hành, đại sự phúc tấu, tiểu sự thự mà ban; có mất, phong lại chấp tấu. Phàm là trong ngoài sở thượng chương sơ ra, phân loại ra, tham thự phó bộ, bác chính kỳ phạm sai lầm."

Lần này Hoa Lộ tố cáo đề thi Hội của Lễ bộ, chính là Cấp Sự Trung của Hộ khoa.

Nghe được đối phương tự lộ lai lịch, trên mặt Luân Văn Tự và Tôn Tự đều mang theo một tia cẩn thận cùng phòng bị, sợ một lời không hợp khiến cho vị cấp sự trung này hoài nghi, từ đó liên lụy vào đề tài.

Nhưng Thẩm Khê lại biết Lâm Đình Ngọc trên vụ án này thuộc về "người một nhà" Lâm Đình Ngọc vẫn chủ trương hủy bỏ vụ án này, trả lại những người liên quan đến vụ án, cũng là bởi vì chủ trương của hắn, sau khi vụ án kết thúc, hắn bị giáng chức sung quân, thuộc về trong tất cả đại thần trong triều, trừ những người liên quan đến vụ án này ra thì người duy nhất bị liên lụy.

Thẩm Khê là "Thượng quan" của Lâm Đình Ngọc về mặt quan phẩm, nhưng lúc này hắn không hề có giác ngộ của người bề trên, lại hành lễ, hỏi: "Hội thẩm bắt đầu khi nào?"

Lâm Đình Ngọc sắc mặt ngưng trọng: "Phải đợi thêm một canh giờ... Nếu ba vị cảm thấy mệt mỏi, bảo người mang ghế tới là được."

Thẩm Khê vội vàng xua tay: "Không được, hôm nay chúng ta hoài nghi, không có tư cách ngồi xuống."

Lâm Đình Ngọc gật gật đầu, không miễn cưỡng nữa, sau khi hành lễ một lần nữa quay về bàn chủ bên kia, hắn làm giám thẩm quan hôm nay, còn có không ít việc làm.

Nói là chờ một canh giờ là có thể mở thẩm, nhưng đợi suốt hai canh giờ, mặt trời đã sắp lên đến đỉnh đầu, mới từ cửa cung đi ra một đám quan viên mặc triều phục, trong đó đi đầu là một trong Thất Khanh là Tả Đô Ngự Sử Mẫn Khuê, phía sau hắn là Hình bộ Thượng thư Bạch Ngang, Đại Lý Tự Khanh Vương Tễ, cùng với đám người thuộc quan của Tam ti nha môn.

Những người này vừa đến, tính cả đám người Thẩm Khê, Luân Văn Tự đều hành lễ, hơn nữa còn quỳ lễ, bởi vì những người này đại biểu cho Thiên tử thẩm án.

Chờ chủ quan của nha môn Tam Ty ngồi xuống, những người khác mới lần lượt ngồi xuống, ba người Thẩm Khê đứng ở phía sau nha dịch và lại viên Hình Bộ, vừa không thuộc thẩm án, cũng không thuộc về dự thính, càng giống như nhân chứng hoặc là tù phạm, nếu cần, bất cứ lúc nào cũng có thể bị kéo đến ngọ môn đánh một trận đòn.

Trên tay Mẫn Khuê cầm tất cả hồ sơ đề thi Hội của Lễ bộ, hắn trước tiên cẩn thận kiểm tra một lần, xác định không có sai sót, sau đó quát một tiếng: "Đề đường!"

Trong tiếng "Uy vũ" của nha dịch Hình bộ, hai đương sự trong sự kiện, Hoa Lộ báo cáo người và Trình Mẫn Chính bị mấy người đưa đến trước Ngọ môn chính, đợi người áp giải buông tay, hai người đều không thể đứng thẳng hoặc quỳ xuống, chỉ có thể nằm rạp trên mặt đất mới có thể trả lời.

Tuy rằng trên người hai người đã thay quần áo sạch sẽ, nhưng lờ mờ có thể phân biệt v·ết t·hương trên mặt và trên tay Trình Mẫn Chính, về phần bên phía Hoa Lộ tình huống tương đối tốt một chút, hắn dù sao cũng là người tố cáo, hơn nữa trong triều có người "làm chỗ dựa" cho hắn, ở trong lao cơ bản không chịu cực hình.

Nhưng cho dù Hoa Lộ ở trong phòng giam nhận được ưu đãi nhất định, nhưng vẫn không quỳ xuống được, chỉ có thể giống như Trình Mẫn Chính quỳ rạp trên mặt đất đáp lời.

"Phạm nhân đề án là ai?" Mẫn Khuê vẻ mặt uy nghi quát một câu.

Hoa Lộ hành lễ đáp lời trước, thái độ rất không cung kính, ngược lại Trình Mẫn Chính vẻ mặt ngạo khí, trả lời: "Ta là Hàn Lâm học sĩ, Lễ bộ hữu thị lang Trình Mẫn Chính là vậy!"

Cho dù bị nghiêm hình, nhưng đến cùng vẫn còn khí khái của văn nhân, lúc này vẫn bất khuất như cũ, chỉ là hơi lộ ra trung khí không đủ.

Ba người Mẫn Khuê, Bạch Ngang và Vương Ngang liếc nhau, đã là triều thần, nếu ngày thường không có thâm cừu đại oán, tuyệt không đến mức rơi vào tình cảnh như hôm nay.

Mẫn Khuê cầm lấy một phần chiếu thư ngự bút trên tay, đứng lên nói: "Nghe tuyên."

Tính cả đám người Bạch Ngang, Vương Ngang đều đứng dậy, sau đó cung kính quỳ xuống nghe chỉ, lại là chiếu thư Hoằng Trị hoàng đế khâm mệnh tam ti nha môn sẽ cùng thẩm tra xử lý án này.

Đợi tuyên đọc xong, mọi người vừa đứng lên, chưa kịp ngồi xuống, chợt nghe Trình Mẫn Chính quỳ rạp trên mặt đất hô to: "Ngô vô tội, ngô thay mặt khoa Thiên tử tuyển sĩ tử thiên hạ, có tội gì?"

"Không được ồn ào!"

Mẫn Khuê uống một câu, hữu dụng với người khác, không có tác dụng với Trình Mẫn Chính.

Phải biết rằng từ sau khi Trình Mẫn Chính bị giam trong nhà tù Trấn Phủ ti phía Bắc, mỗi ngày đều phải đối mặt với Cẩm Y vệ không nói lý, hôm nay thật vất vả mới gặp được đồng liêu trước kia, hơn nữa còn là Hoàng đế khâm mệnh phái tới thẩm án, nội dung hô hào có thể lên tới trời nghe, lúc này không hô thì đợi đến khi nào?