Quay ngược lại thời gian một phút trước.

Sau khi thực hiện một đường chuyền, đầu óc Kante bỗng trở nên hỗn loạn. Anh thấy các đồng đội đang dốc sức tấn công, quyết tâm san bằng tỉ số. Anh cảm nhận được rằng, vì chiến thắng này, mọi người đều đang dốc hết sức lực của mình. Loại cảm giác này khiến Kante không thể giữ được sự tỉnh táo như mọi khi.

Kể từ khi rời Pháp gia nhập Arsenal, Kante vẫn luôn là người chịu khó, chịu khổ nhất trong đội bóng này. Anh không tỏa sáng rực rỡ như Nhạc Khải, anh luôn âm thầm bảo vệ đồng đội và đội bóng. Anh sẵn lòng làm những công việc nặng nhọc và thầm lặng nhất, bởi anh biết rõ rằng điều đó có thể mang lại chiến thắng. Anh rất yêu Arsenal, nơi đây mang lại cho anh một cảm giác đặc biệt. Ở đây, anh cảm nhận được một không khí vui vẻ, phồn thịnh, nơi mỗi người đều nỗ lực vì mục tiêu chung. Nơi này không có bất kỳ sự kỳ thị hay mâu thuẫn nào, bởi vì đội trưởng của họ sẽ dùng những biện pháp cứng rắn để loại bỏ những thứ "rác rưởi" đó. Từ đầu mùa giải này đến nay, họ đã gặt hái nhiều vinh quang và thể hiện phong độ hoàn hảo.

Giờ khắc này, các đồng đội của anh đang liều mình chiến đấu để bảo vệ tất cả những điều đó. Kante nhìn thấy tất cả những điều này, và cảm nhận sâu sắc điều đó. Anh cũng có cùng suy nghĩ.

"Câu chuyện của chúng ta không nên dừng lại tại đây..."

Câu nói này hiện lên trong đầu Kante, và ngay giây tiếp theo, anh bắt đầu di chuyển.

Đây là lần đầu tiên Kante chủ động dâng cao.

Tiến lên!

Trong đầu anh chỉ còn văng vẳng hai từ đó!

Tiến lên!

Tám tuổi dựa vào nhặt ve chai mà sống.

Mười một tuổi phụ thân ngoài ý muốn qua đời.

Mười sáu tuổi ly biệt quê hương.

Làn da sẫm màu nhất, vóc dáng nhỏ bé nhất...

Kante lao về phía trước, anh không biết liệu quyết định này có thể mang lại lợi ích cho đội bóng hay không, nhưng anh tin rằng mình nên dâng cao.

Các đồng đội cần sự giúp đỡ của anh.

Tiến lên!

Tiếp tục tiến lên!

Cơ hội sẽ ở phía trước!

Kante không phải một cầu thủ tấn công, anh không có khứu giác nhạy bén đó, vì vậy anh chỉ có thể cố gắng né tránh khu vực phòng ngự dày đặc của đối phương. Tình cờ, anh tìm thấy một khoảng trống trong vòng cấm địa.

Và ở đó, anh cùng Giroud ánh mắt chạm nhau.

Chỉ một cái nhìn, họ đã hiểu ý nhau.

"Tôi sẽ chuyền bóng cho anh!"

"Tôi sẽ ghi bàn!"

Quả bóng đã đến đúng lúc, và điều Kante cần làm chỉ đơn giản là: Giống như những gì anh đã tập luyện không ngừng trong các buổi huấn luyện, khống chế bóng gọn gàng, sau đó sút bóng vào chính giữa khung thành.

Khi quả bóng chạm vào lòng bàn chân phải, cảm nhận cảm giác đặc biệt ấy, Kante chợt cảm thấy một sự thông suốt, nhẹ nhõm trong lòng. Anh dõi theo quả bóng bay vút qua tầm với của thủ môn Morais, đi thẳng vào lưới. Anh nhìn ánh mắt hoảng hốt của thủ môn đối phương, bất chợt cảm thấy một niềm vui sướng.

Thế nhưng, Kante vẫn ngây người đứng tại chỗ. Anh cũng không biết mình vừa làm một điều phi thường đến mức nào.

Cả sân vận động Wembley khổng lồ bỗng chốc im lặng.

Dù là cổ động viên Arsenal hay Manchester City, thậm chí cả cầu thủ hai đội cũng kinh ngạc nhìn về phía cầu thủ nhỏ bé đang ngây người đứng trong sân.

Kante cũng có chút bối rối.

Nhưng đúng lúc này, anh cảm giác có người nhấc bổng anh lên từ phía sau.

Phải!

Tầm mắt chợt trở nên rộng rãi, phía dưới truyền đến những tiếng reo hò đầy phấn khích bị nén lại.

"Giơ hai tay lên!"

Kante theo bản năng làm theo.

Kante giống như vua sư tử con, bị nhấc bổng lên vai Nhạc Khải một cách hài hước.

Và giờ khắc này, cả sân vận động Wembley bùng nổ tiếng reo hò như sấm dậy.

Xoạt!!!

Các cổ động viên Arsenal vỡ òa.

Ghi bàn!

Hơn nữa còn là một bàn thắng bất ngờ. Kante vậy mà trở thành người hùng thầm lặng của bàn thắng này.

Đây là điều mà không ai từng nghĩ đến.

Tiền vệ người Pháp vốn luôn kín tiếng này trở thành cầu thủ chói sáng nhất vào lúc này. Bàn thắng quý như vàng này khiến Kante trở thành công thần lớn nhất của Arsenal.

"N'Golo Kante! Vóc dáng nhỏ bé nhất, nhưng lại là người khổng lồ trên sân bóng!"

"Không sai! Tôi đã không dưới một lần nói rằng, trong đội hình mạnh mẽ của Arsenal, Kante đóng một vai trò cực kỳ then chốt!"

"Anh luôn là chỗ dựa vững chắc của đội bóng trong phòng ngự!"

"Mà giờ khắc này, anh đã ghi bàn thắng mang tính quyết định này cho Arsenal!"

"Trước khi bàn thắng được ghi, chúng ta đã nghĩ đến rất nhiều người: Giroud, Mane, Nhạc Khải, Wilshire, Bellerín, Robertson, thậm chí cả Hummels, nhưng duy nhất không nghĩ đến Kante."

"Bởi vì anh luôn ở phía sân nhà đ�� bảo vệ Arsenal, làm lá chắn phòng ngự, nhưng giờ khắc này, anh đã chủ động dâng cao tấn công, chủ động tiến lên, tạo điều kiện cho bàn thắng này của Arsenal!"

"Chúng ta luôn thấy sau khi ghi bàn, Kante âm thầm lùi về, anh luôn là người đầu tiên lùi về vị trí của mình để phòng ngự."

"Các cổ động viên Arsenal vì thế gọi anh là 'kẻ ngược dòng đẹp nhất', nhưng giờ khắc này, bước chân của anh không phải là lùi về, mà là tiến lên! Tấn công và ghi bàn!"

"Từ một cầu thủ vô danh ở Giải hạng Hai Pháp, đến khi gia nhập Arsenal và trở thành nhà vô địch Champions League, cho đến thành viên của đội vô địch World Cup, Kante đã là một trong những tiền vệ giành nhiều danh hiệu nhất trong lịch sử bóng đá, nhưng anh vẫn luôn kín tiếng như vậy. Giờ khắc này, bàn thắng này đã khiến anh trở thành tâm điểm duy nhất của trận đấu!"

"Phải! Anh ấy là N'Golo Kante! Làn da sẫm màu nhất, vóc dáng nhỏ bé nhất, nhưng anh là một người khổng lồ không thể nghi ngờ!"

Tiếng hoan hô trên khán đài vang lên liên tiếp không ngừng.

Kante cũng bị các đồng đội vây quanh giữa vòng. Trên mặt anh nở nụ cười ngây ngô đặc trưng.

Anh rất đỗi vui mừng, nhưng không phải vì màn trình diễn của bản thân, mà là đội bóng cuối cùng cũng vượt qua được cửa ải khó khăn.

Họ đã san bằng tỉ số.

"Quá tuyệt vời!"

"Sút đẹp quá!"

"N'Golo, lại đây! Ăn mừng nào!"

Kante đón nhận những lời khen ngợi của đồng đội với nụ cười ngây ngô.

Cuối cùng, Kante nhìn các đồng đội, nhẹ giọng nói: "Chúng ta không nên dừng lại tại đây, hãy giành lấy chức vô địch này, rồi chinh phục thêm nhiều danh hiệu nữa!"

Nghe vậy, các đồng đội, kể cả Nhạc Khải, đều sửng sốt.

Họ trố mắt nhìn nhau.

Nhạc Khải bấy giờ thì bật cười thành tiếng, anh vỗ vai Kante và nói: "Có muốn nâng cao chiếc cúp này không?"

Kante đáp lại một cách dứt khoát và mạnh mẽ.

"Muốn!"

...

Paul Mawson thở ra một hơi thật dài, bình phục lại sự xúc động trong lòng.

Anh nhìn xuống sân và nói: "Bàn thắng của Kante đã giúp Arsenal san bằng tỉ số, thời gian đã trôi đến phút 78. Hiện tại tỉ số hòa 2-2, 12 phút tiếp theo sẽ là then chốt, cộng cả thời gian bù giờ, tối đa cũng chỉ còn khoảng 15 phút. Nếu không muốn trận đấu phải kéo dài sang hiệp phụ, cả hai đội sẽ phải kết thúc trận đấu trong 15 phút này."

"Giờ khắc này cũng là lúc thử thách sức bền của hai đội. Trong tình trạng thể lực đã bị bào mòn đáng kể, họ sẽ ứng phó thế nào với 15 phút cuối cùng, thậm chí là việc không muốn nghĩ đến hiệp phụ..."

Dù là Mourinho hay Guardiola đều không muốn nghĩ đến hiệp phụ.

Đây là tình huống tồi tệ nhất.

Dù sao họ còn có những lịch thi đấu khác, chiến đấu sống mái ở đây sẽ không có lợi cho họ. Kết thúc trận đấu sớm nhất có thể mới là điều quan trọng.

Manchester City thực hiện điều chỉnh nhân sự, Guardiola tăng cường hàng tiền đạo một bước nữa.

Mahrez và Gündoğan vào sân từ băng ghế dự bị, nhằm tăng cường khả năng của hàng tiền vệ và tiền đạo.

Giờ khắc này, cầu thủ hai đội đều biết, thời khắc quyết định đã đến. Bất kỳ sai lầm hay cơ hội nào cũng đều có thể thay đổi cục diện trận đấu.

Vì vậy, họ không được phép lơ là cảnh giác và phải nỗ lực ghi bàn.

Không khí trên sân trở nên căng thẳng.

Tỉ số hòa ở những phút cuối cùng của trận chung kết là thời khắc gây áp lực nhất. Trong cục diện giằng co như vậy, ngay cả cổ động viên của cả hai đội cũng cảm thấy bất an trong lòng.

Mỗi lần đối phương tấn công hay phản công cũng khiến tim họ đập thình thịch, sợ hãi một cú sút của đối phương sẽ xuyên thủng mảnh lưới nhà. Dù sao sau khi bị thủng lưới, khả năng san bằng tỉ số lại rất nhỏ.

Vì thế, cả hai đội đều dốc sức để ghi bàn trước.

Arsenal vẫn giữ lối chơi phòng ngự chắc chắn, vũ khí sắc bén nhất của họ vẫn là những pha phản công.

Còn Manchester City thì tiếp tục tấn công dữ dội, đặc biệt là dựa vào Mahrez không ngừng khuấy đảo ở cánh, mong muốn xé toang hàng phòng ngự của Arsenal.

Manchester City cũng có được một vài cơ hội dứt điểm rõ rệt, nhưng đều không thể tận dụng thành công.

Hoặc là bị thủ môn Martinez cứu thua, hoặc là bị trung vệ lao mình cản phá.

Arsenal phản công nhiều hơn, tạo ra được vài quả phạt góc, nhưng Giroud và Nhạc Khải đều không thể đánh đầu thành công.

Về phần hậu vệ cánh của Arsenal, lúc này đã không thể dâng cao tấn công nữa.

Dưới tình huống này, họ không được phép mắc bất kỳ sai lầm nào, vì thế, việc đảm bảo sự ổn định là yếu tố then chốt nhất.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng và thuộc về truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn.