Arsenal đã đánh bại Ajax để tiến thẳng vào bán kết Champions League. Đây là lần thứ hai liên tiếp Pháo thủ góp mặt ở vòng đấu then chốt này, sau khi đã lỡ hẹn ở mùa giải trước. Điều này cũng chứng tỏ, dù phong độ có lúc thăng trầm, Arsenal vẫn kiên định bước tới đỉnh cao. Điều quan trọng hơn cả là, trong giai đoạn này, Arsenal đã thể hiện một phong độ đáng sợ. Cứ như thể họ có thể dễ dàng kiểm soát mọi đội bóng, bất kể đối thủ có lối chơi nào, mà không gặp phải bất cứ khó khăn nào. Điển hình như trận đấu với Ajax, trước khi bóng lăn, không ít người cho rằng Arsenal sẽ gặp khó trước lối chơi sung mãn của đội hình trẻ trung bên phía Ajax. Nhưng sau hai lượt trận hủy diệt Ajax, tất cả những hoài nghi đó đều phải im lặng. Arsenal lúc này thực sự mang đến một cảm giác bất khả chiến bại.

Hiện tại, Arsenal đã vững vàng ở bán kết Champions League. Tại giải quốc nội, họ cũng đang có lợi thế lớn; chỉ cần giành chiến thắng trong hai trận đấu nữa, Arsenal sẽ sớm đăng quang vô địch quốc gia. Ở đấu trường FA Cup, Arsenal cũng đã góp mặt trong trận chung kết. Với phong độ này, Arsenal hoàn toàn có thể giành được tất cả các danh hiệu vô địch trong mùa giải năm nay. Điều này khiến giới truyền thông Premier League và châu Âu phải thốt lên kinh ngạc, cho rằng Champions League có thể sẽ chứng kiến sự trỗi dậy của một gã khổng lồ mới. Sức cạnh tranh mà Arsenal thể hiện thực sự khó có đối thủ nào sánh kịp.

Ngày hôm sau, kết quả của một trận đấu khác cũng đã được công bố. Danh sách các đội bóng tham dự bán kết Champions League đã chính thức được xác định. Lần lượt là Tottenham Hotspur và Barcelona ở nhánh đấu phía trên. Còn ở nhánh đấu phía dưới là Liverpool và Arsenal. Trong bốn đội vào bán kết Champions League, có tới ba đại diện đến từ Premier League, điều này khiến giới truyền thông Ngoại Hạng Anh lại một lần nữa ngẩng cao đầu tự hào. Luận điệu về "Giải đấu số một thế giới" lại một lần nữa lan truyền rộng rãi khắp xứ sở sương mù.

Các cặp đấu bán kết Champions League này, đặc biệt là trận đấu ở nhánh dưới, đã trở thành tâm điểm chú ý. Ở mùa giải trước, Liverpool từng loại Arsenal trong trận chung kết Champions League và nâng cao chiếc cúp danh giá, giờ đây Pháo thủ đã trở lại, và hai đội lại một lần nữa đụng độ nhau ở bán kết. Tuy nhiên, lần này Liverpool cùng huấn luyện viên Klopp sẽ phải đối mặt với một Arsenal mạnh mẽ hơn, với sức chiến đấu vượt trội. Dù vậy, Liverpool cũng không phải là đối thủ dễ đối phó. Mặc dù ở giải quốc nội họ chơi khá ổn định, nhưng trên đấu trường Champions League, Liverpool vẫn thể hiện một sức mạnh đáng gờm, thậm chí còn cho thấy kinh nghiệm dày dặn ở Champions League. Nhưng lần này, họ lại phải đối mặt với Arsenal. Điều này khiến trận đấu trở nên vô cùng hấp dẫn và đáng chờ đợi.

Trong khi bên ngoài xôn xao bàn tán không ngừng, Arsenal vẫn trầm ổn tập luyện, nhằm duy trì phong độ tốt nhất cho từng trận đấu sắp tới. Hiện tại, đối với Arsenal, điều quan trọng nhất chính là chức vô địch giải quốc nội, cụ thể là hai vòng đấu thứ 35 và 36. Trong khoảng thời gian hai tuần với các trận đấu ở vòng 35 và 36, họ còn phải đá xen kẽ một trận bán kết Champions League. Có thể nói, đây chính là lúc thử thách bản lĩnh thực sự của họ. Trong những trận đấu quan trọng này, Arsenal không thể nào xoay tua đội hình. Ở giai đoạn nước rút cuối cùng, huấn luyện viên Mourinho sẽ không mạo hiểm thực hiện những thay đổi người mang tính chiến lược. Toàn đội phải thi đấu với quyết tâm cao nhất, giành chiến thắng từng trận một, vì th��� các cầu thủ chủ lực sẽ phải đối mặt với áp lực cực lớn trong giai đoạn này. Tuy nhiên, tin tốt là nhờ vào chính sách xoay tua hợp lý trước đó, các cầu thủ chủ lực vẫn giữ được thể lực và phong độ rất tốt. Do đó, họ vẫn vô cùng tự tin vào những trận đấu sắp tới.

Ngày 23 tháng 4, Arsenal làm khách trên sân của Crystal Palace trong khuôn khổ vòng 35 Giải Ngoại Hạng Anh mùa giải 2018/2019. Crystal Palace hiện đang ở vị trí tương đối an toàn trên bảng xếp hạng, nhưng vẫn tiềm ẩn nguy cơ xuống hạng. Nếu họ thua liên tiếp ba trận, Crystal Palace sẽ một lần nữa rơi vào nhóm cầm đèn đỏ. Vì thế, Crystal Palace chắc chắn sẽ không dễ dàng để đối thủ lấy đi ba điểm trên sân nhà. Nhưng mục tiêu của Arsenal lại là giành trọn vẹn ba điểm. Trong cuộc đua vô địch khi chỉ còn hai trận đấu nữa, Arsenal tất nhiên sẽ tung ra tất cả những gì mình có. Dù sao đi nữa, họ không muốn phải phân định ngôi vương với Manchester City ở vòng 37 đầy căng thẳng. Vì thế, ở trận đấu này, Arsenal đã tung ra đội hình mạnh nhất. Hơn nữa, họ đã thể hiện ý đồ tấn công cực kỳ mạnh mẽ ngay từ đầu trận. Đặc biệt, vị trí của Nhạc Khải cũng được đẩy cao hơn một chút, gần với vòng cấm đối phương hơn, tham gia vào các đợt tấn công. Ngược lại, Crystal Palace lại chủ động dựng "xe buýt", chỉ tập trung phòng ngự.

Mong muốn của họ rất đơn giản. Khi đối mặt với Arsenal, Crystal Palace gần như không nghĩ đến chiến thắng; họ chỉ mong có được một trận hòa trên sân nhà, giành lấy một điểm để duy trì vị trí hiện tại. Tuy nhiên, đối mặt với Arsenal, ngay cả khi dựng "xe buýt", áp lực phòng ngự mà Crystal Palace phải chịu vẫn rất lớn. Ở hai cánh, Aubameyang và Dembélé liên tục đột phá đầy quyết tâm. Mỗi pha xuyên phá của họ đều tạo ra mối đe dọa đáng kể cho hàng phòng ngự Crystal Palace, khiến các hậu vệ đôi khi phải phạm lỗi chiến thuật. Vì thế, chỉ trong vòng 30 phút đầu tiên, hai hậu vệ cánh của Crystal Palace đã phải nhận thẻ vàng. Tuy nhiên, Arsenal không chỉ tấn công biên hiệu quả mà còn dồn ép ở khu vực trung lộ. Thêm vào đó là uy hiếp từ những cú sút xa của Nhạc Khải từ tuyến hai. Có thể nói, Crystal Palace dù đã dựng "xe buýt" nhưng vẫn khó lòng chống đỡ.

"Arsenal đang xuyên phá hàng phòng ngự quá tốt. Khi tập thể Pháo thủ muốn ghi bàn, hiếm có đội bóng nào có thể cản nổi họ, cho dù đối phương đã dựng đội hình xe buýt!", Paul Mawson cảm thán. Lối chơi tấn công đa dạng của Arsenal ở tuyến trên khiến Crystal Palace phải choáng váng. Mỗi lần các pha bọc lót và kèm người đều bị Arsenal kéo giãn, tạo ra khoảng trống nhất định. Một khi có khoảng trống, Arsenal sẽ không bỏ lỡ cơ hội. Tuy nhiên, đối với Arsenal, họ cũng có áp lực phải ghi bàn. Đặc biệt là phải ghi bàn mở tỷ số càng sớm càng tốt. Một khi họ có được bàn thắng, đặc biệt là vào giai đoạn cuối hiệp một, đó sẽ là một thời điểm cực kỳ thuận lợi.

"Jack! Anh hãy phối hợp hoán đổi vị trí với Aubameyang nhiều hơn, nhường khu vực trung lộ lại cho tôi!", Nhạc Khải lên tiếng. Nhạc Khải thấy Wilshire cứ di chuyển sang hai biên ở ngoài vòng cấm địa, cậu cho rằng cách này sẽ khó ghi bàn. Hơn nữa, khi Nhạc Khải dâng cao, vị trí của hai người thường bị trùng lặp, vì thế Nhạc Khải muốn Wilshire lùi sang biên một chút để tạo thêm không gian cho mình. Nghe vậy, Wilshire cũng rất vâng lời. Nếu là người khác thì có lẽ còn chần chừ, nhưng khi Nhạc Khải lên tiếng, Wilshire, vì tin tưởng tài năng của người đồng đội trẻ, đã không chút do dự làm theo.

Khi quả bóng một lần nữa được chuyền đến chân Wilshire, anh dẫn bóng thẳng xuống cánh, đồng thời Aubameyang cắt vào trong. Ngay lúc hai người hoán đổi vị trí, Aubameyang một chạm tinh tế đưa bóng ngược lại. Các hậu vệ của Crystal Palace đối mặt với pha hoán đổi vị trí bất ngờ, vị trí của họ trở nên lộn xộn và xô lệch. Ngay lúc này, Aubameyang chuyền ngang vào trung lộ cho Nhạc Khải.

"Cậu ấy sắp sút!" Hậu vệ Crystal Palace vội vàng hét lớn. Lập tức có hai cầu thủ nhanh chóng ập tới truy cản Nhạc Khải. Nhưng ngay lúc đó, Nhạc Khải nhấc chân giả vờ kéo bóng sang trái, ra vẻ muốn chuyền, nhưng chân lại ngoặt bóng ngược lại. Quả bóng lọt qua giữa hai cầu thủ Crystal Palace, còn Nhạc Khải cũng thoát xuống từ một bên, thuận đà lao vào vòng cấm. "Nguy rồi!"

Thấy Nhạc Khải đang băng lên mạnh mẽ, các hậu vệ Crystal Palace lập tức trở nên hỗn loạn. Họ vội vàng lao tới theo từng người một, vì không thể để mất bóng ở thời điểm then chốt này. Càng nôn nóng, họ càng dễ mắc sai lầm, để lộ ra những khoảng trống lớn hơn. Nhạc Khải nhận thấy sự bối rối của đối phương, khóe miệng cậu thoáng nở m��t nụ cười. Cậu dùng những bước chân lắt léo, nghiêng người sang trái, khiến các cầu thủ Crystal Palace cũng đồng loạt đổ dồn về bên trái để truy cản. Nhưng đúng lúc đó, Nhạc Khải nhẹ nhàng gạt bóng bằng chân phải. Quả bóng lập tức lăn sang phía bên phải. Đường chuyền này không nhanh, thậm chí không hẳn là một đường chuyền. Nhạc Khải chỉ là một pha chạm bóng nhẹ nhàng, sau đó kéo toàn bộ hàng phòng ngự đối phương về phía trái. Lúc này, một khoảng trống lớn để sút bóng đã xuất hiện. Aubameyang nhanh chóng băng lên, và trong tình huống không bị ai kèm cặp, anh dễ dàng đệm bóng vào lưới.

Cùng lúc đó, Nhạc Khải va chạm với ba cầu thủ Crystal Palace và ngã nhào. Cơ thể có chút đau nhói, nhưng trong lòng cậu lại vô cùng sảng khoái. "Đường chuyền quá đẹp!" Aubameyang không ăn mừng một mình mà chạy đến đỡ Nhạc Khải đứng dậy, và hai người ôm chặt lấy nhau. Rất nhanh, Dembélé và các đồng đội khác cũng nhanh chóng chạy đến, khuôn mặt họ tràn ngập nụ cười vui sướng. Dựng xe buýt thì thế nào? Họ vẫn có năng lực phá tan hàng phòng ngự "xe buýt" của đối thủ. Bàn thắng này khiến kế hoạch của Crystal Palace hoàn toàn đổ vỡ. Vốn dĩ, nếu kiên trì thêm vài phút nữa là họ có thể bước vào giờ nghỉ giữa hiệp. Lúc đó họ sẽ có thời gian nghỉ ngơi và có thể thực hiện ba quyền thay người, nhờ đó có nhiều khả năng giữ lại một trận hòa trên sân nhà. Nhưng họ đã không thể giữ vững cục diện, và Arsenal đã có được bàn thắng nhờ pha phối hợp đặc sắc này.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn tìm thấy độc giả của mình.