Vu sư của trại Quỷ Thảo làm tôi thấy kinh ngạc, khi trước thấy họ biểu diễn nhào lộn, tôi cũng nghĩ họ là những người biểu diễn mấy trò tung hứng giả vờ mà thôi.

Nhưng bây giờ xem ra, họ thật sự có bản lĩnh. Chỉ thấy sau khi họ leo lên thang đao, vu sư ấy sẽ đứng trên đỉnh của thang đao. Mặt trên có dày đặc những con dao ngắn được cắm ngược, những con dao ngắn đó dài khoảng mười cen-ti-mét, đầu nhọn và mảnh, tỏa ra ánh sáng sắc lạnh.

Vu sư đó như có thân thể kim cương bất hoại, cứ thế đứng trên mũi dao bằng đôi chân trần, khiến người ta nhìn mà toát mồ hôi lạnh. Sau khi vu sư đứng trên mũi dao, người Miêu ở trại Thảo Quỷ lại sục sôi lên, reo hò gào thét, vô cùng sôi động.

Vu sư đứng đó khoảng một phút, sau đó đột nhiên vắt chéo hai tay trước ngực, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, đôi mắt hơi khép, miệng không biết đang lẩm bẩm gì.

Trong lúc vu sư còn đang lẩm bẩm, người Miêu trại Thảo Quỷ lần nữa lại quỳ xuống đất, cơ thể nằm rạp xuống, gần như áp cả người vào đất, họ cong mông duỗi thẳng hai tay, trông có chút giống với các tín đồ bái lạy ở khu vực Tây Tạng.

Nói thật, nghi lễ tế trời của họ thật sự quá long trọng. Ở một khía cạnh khác có thể thấy, bọn họ vô cùng mê tín.

Sau khi vu sư đọc xong, chỉ thấy ông ta đưa hai tay ra sờ tượng khắc thần thụ. Nói ra cũng kể cũng lạ, hai tay của ông ta vừa chạm vào tượng thần thụ, một ngọn lửa cao nửa mét chợt phụt lên từ đống lửa.

Ngay sau đó, tôi kinh hãi đến mức toàn thân toát mồ hôi hột.

Những vu sư khác vẫn đang đứng trên thang đao kia vậy mà lại đột nhiên nghiêng mình lăn từ thang đao xuống, thân trên hoàn toàn ở trần, sau khi họ lăn xuống khỏi những lưỡi dao sắc bén. Mượn lực quán tính, bọn họ cùng lúc nghiêng mình lăn qua hố lửa.

“Ôi mẹ ơi, những vu sư này không phải là người nữa rồi! Lại dám ở trần lăn qua thang đao, còn qua biển lửa. Lão phu cũng coi như là được mở mang tầm mắt, đúng là nhân ngoại hữu nhân thiên ngoại hữu thiên!” Trình Thiên Sư chứng kiến cảnh tượng này, kinh ngạc cúi rạp đầu xuống đất bái phục.

Tôi cũng sửng sốt không nói lên lời, sau khi vu sư lăn xuống thang đao, bầu không khí trong tích tắc được đẩy lên đến cao trào, những người Miêu có mặt ở đây phấn khích nhảy múa. Có thể họ nhìn thấy các vu sư sau lên núi đao xuống biển lửa vẫn còn nguyên vẹn, cho rằng đó thật sự là do thần linh phù hộ, có thể phù hộ cho trại Thảo Quỷ của họ mưa thuận gió hòa, mùa màng tươi tốt.

Cuộc vui cứ thế kéo dài trong vài phút, vu sư quay trở lại đàn tế hét lớn. Chúng tôi nghe không hiểu gì hết, chỉ đành đợi Vô Tâm dịch cho chúng tôi.

Vô Tâm nói: “Vu sư nói với mọi người, các vị thần trên trời đã nghe thấy tâm ý của họ, nhất định sẽ phù hộ cho trại Thảo Quỷ của họ thiên thuận ý người, muốn gì được nấy!”

Điều này đại khái giống như những gì tôi đoán, sau đó thì họ bắt đầu hoạt động cuối cùng, nghi thức bầu chọn ra Lạc Hoa Động Nữ. Theo thứ tự của họ, lễ tế các vị thần trên trời được thực hiện trước tiên, sau đó mới đến Động thần.

Nghi thức cử hành Lạc Hoa Động Nữ là một nghi thức lớn, vào thời điểm này, tất cả những người trung niên trên sân phơi đã lui về, thay vào đó là các cô gái trẻ người Miêu. Họ ăn mặc rất đẹp, ai nấy cũng đều xinh đẹp, một số phụ trách hát dân ca và múa Miêu, một số phụ trách thổi lô sanh* và đánh trống. Nó khác hoàn toàn với phong tục của người Hán chúng tôi, nhưng xem nó thú vị hơn nhiều.

(*) Lô sanh: Khèn Mông.

Sau khi những Miêu nữ trẻ tuổi hát dân ca, những người trên bàn thờ lại thổi tù và làm hiệu. Tiếp đó các cô gái trẻ rời sân khấu rồi lần lượt đứng qua hai bên, tạo thành một đường lớn tiếp đón.

Vài phút sau, tôi thấy tám người đàn ông cường tráng xuất hiện ở sân phơi mang theo một cái giá. Cái giá tương tự như kiệu hoa của người Hán nhưng đơn giản hơn nhiều, không có chỗ che mưa gió, chỉ là một cái giá đơn giản làm bằng trúc, sau đó buộc một cái ghế trúc vào đó.

Ngồi trên chiếc ghế trúc là một cô gái trẻ mặc bộ đồ Miêu đỏ, dáng vẻ có chút hơi vạm vỡ. Kích cỡ của bộ đồ Miêu màu đỏ có vẻ nhỏ, mặc vào trông khá chật.

Trên đầu cô gái ấy còn đội chiếc khăn trùm màu đỏ nên không thể nhìn rõ mặt, có lẽ đây là Lạc Hoa Động Nữ vừa được chọn ra.

Họ khiêng Lạc Hoa Động Nữ từ từ đi về phía sân phơi, những cô gái Miêu ở hai bên bắt đầu tung cánh hoa, mãi cho đến khi đi đến tượng thần thụ mới dừng lại. Sau đó, vu sư đó lại xuất hiện, thấy ông ta cầm sách tế thần lên đọc một hồi. Sau khi đọc xong, ông ta lại dùng lửa đốt nó thành tro.

Sau khi mọi việc đã xong, các cô gái Miêu phụ trách chơi nhạc bắt đầu dẫn đường, khiêng Lạc Hoa Động Nữ rời khỏi trại Thảo Quỷ để đi về phía hang động. Chúng tôi trốn trong chỗ tối, không dám đi theo nữa.

Người Miêu ở sân phơi cũng không nghỉ ngơi, bắt đầu chuẩn bị tiệc tối. Nghi lễ rất là náo nhiệt, một số người phụ trách nấu ăn, còn đa số đều vây quần bên đống lửa, nắm tay nhau và bắt đầu nhảy múa.

Tiếng lô sanh, tiếng trống và những tiếng hát dân ca khiến tôi cũng muốn gia nhập với họ. Nhưng đây không phải là một trại Miêu bình thường, mà là Sinh Miêu* của Cửu Động Thập Trại. Nếu người Hán chúng tôi tùy tiện xuất hiện, nhất định sẽ chọc giận họ.

(*) Sinh Miêu: để chỉ khu vực nơi có người Miêu sinh sống hay để chỉ những người Miêu chưa bị chinh phục về mặt quân sự, không chịu ảnh hưởng về mặt chính trị, không muốn hoặc tẩy chay việc chấp nhận văn hóa Hán, được gọi là “Sinh Miêu”.

Đợi khoảng nửa giờ sau, đội tiễn Lạc Hoa Động Nữ cuối cùng cũng quay trở lại. Lúc này trại Thảo Quỷ mới bắt đầu bày tiệc, ca hát và nhảy múa, uống rượu và ăn thịt, tôi thực sự ghen tị với họ!

Mùi thơm của thịt bay lên nghi ngút, làm chúng tôi bụng đói cồn cào chảy cả nước miếng.

Tôi vẫn luôn tìm bóng dáng của tế ti trại Thảo Quỷ, nhưng kể từ khi bữa tiệc bắt đầu, ông ta đã biến mất.

Lẽ nào ông ta đã đi đến động Lạc Hoa rồi?

Còn cả Lạc Hoa Động Nữ vừa rồi bọn họ khiêng nữa, người ngoài nhìn không ra, chứ tôi vừa nhìn đã biết. Không phải ai khác mà chính là tên ranh Tiện Thập Nhất. Anh ta hóa trang thành Lạc Hoa Động Nữ, chắc chắn là đã cứu cô gái bị chọn làm Lạc Hoa Động Nữ rồi.

Chỉ là tôi chưa hiểu sao anh ta phải làm như vậy? Chẳng nhẽ là vì vui vẻ? Nhưng nghĩ lại thì tôi đã gạt ngay khả năng này. Theo những gì tôi hiểu về anh ta, nếu như muốn tham gia vào cuộc vui, chắc chắn anh ta sẽ lẻn ngay vào lửa trại.

Anh ta làm như vậy, chẳng nhẽ là muốn dụ tên tế ti của trại Thảo Quỷ sao?

Nói thật, tôi cũng không biết tế ti đó rốt cuộc có phải là muốn bí mật tìm Lạc Hoa Động Nữ để thực hiện thuật lấy âm bổ dương hay không, đây đều là suy đoán của chúng tôi mà thôi. Tuy nhiên, nếu chúng tôi đoán đúng, vậy thì đây là cơ hội tốt nhất để vạch trần lão tế ti đó.

Ý thức được vấn đề này, tôi vội vàng nói với Vô Tâm: “Vô Tâm, tế ti của trại Thảo Quỷ chắc chắn đã đi đến động Lạc Hoa, cậu dẫn Nhan Cửu Muội đi tìm những người đứng đầu khác của trại Thảo Quỷ. Dù thế nào, cũng phải dẫn bằng được họ đến động Lạc Hoa!”

Nói xong, tôi lại nhìn sang Trình Thiên Sư, cười nói: “Trình Thiên Sư, lúc này phải dựa vào cái miệng dẻo của ông rồi. Người Miêu tính tình thẳng thắn, tôi sợ Vô Tâm không khéo không có cách nào thuyết phục họ. Trọng trách lần này chỉ có thể giao cho ông rồi.”

Trình Thiên Sư nhìn qua những người Miêu trên sân phơi, cười nói: “Sư phụ, Vô Tâm rất giỏi đấy, một mình cậu ấy không có vấn đề gì hết. Lão phu vẫn là đi theo sư phụ, nếu như sư phụ có gặp phải chuyện gì bất trắc, lão phu còn có thể giúp sư phụ một tay.”

“Lão già này đúng là ham sống sợ chết mà!” Tôi chửi thầm một tiếng, sau đó cười nói: “Trình Thiên Sư, việc này Vô Tâm không làm được, tôi cũng không làm được. Chỉ có thể dựa vào ông mà thôi, mồm miệng ông nhanh nhảu. Vi sư tin ông có thể một mình chiến đấu với bầy lưỡi, thành công thuyết phục người Miêu. Đi đi, không thể chậm trễ nữa, nếu không sẽ không còn cơ hội nào đâu!”

Lần này tôi không để Trình Thiên Sư có cơ hội từ chối, nói xong, tôi quay người rời khỏi trại Thảo Quỷ. Sau khi đi ra khỏi trại Thảo Quỷ, tôi không đi thẳng đến động Lạc Hoa mà tìm một nơi ẩn nấp ở giữa đường, muốn xem xem có thể gặp được tế ti của trại Thảo Quỷ không.

Trời không phụ lòng người, đợi khoảng chừng bảy – tám phút, tôi quả nhiên nhìn thấy một bóng đen lén la lén lút đi về phía tôi. Vừa hay có ánh trăng, tôi có thể nhìn rõ mặt ông ta, đó chính là tế ti của trại Thảo Quỷ.

Lúc này ông ta đã cởi bỏ lớp ngụy trang trên mặt, sắc mặt tái nhợt, nhìn thoáng qua đã biết là do luyện tà thuật mà ra. Chỉ là khuôn mặt của ông ta trông rất già nua, nhưng lại già một cách lạ thường.

Cơ thể ông ta trông giống như vóc dáng của một người đàn ông trung niên, nhưng trên khuôn mặt lại xuất hiện nhiều nếp nhăn, thậm chí cả khóe mắt cũng chảy xệ xuống. Đôi mắt của ông ta sắc bén như chim ưng, trông rất có thần.

Điều này chắc hẳn có liên quan đến tà thuật mà ông ta tu luyện, nếu ông ta đã xuất hiện, vậy thì chứng tỏ những phán đoán lúc trước của tôi là đúng. Cái gọi là chọn Lạc Hoa Động Nữ tế Động thần, chẳng qua là để che giấu tai mắt của mọi người, cuối cùng lợi dụng những cô gái trẻ này để tu luyện tà thuật.

Nếu như bị người Miêu ở trại Thảo Quỷ biết được âm mưu của ông ta, chắc chắn sẽ không tha cho ông ta.

Tế ti không hề phát hiện ra tôi đang ẩn nấp, ông ta đang lén lút đi về phía động Lạc Hoa. Tôi sợ bị ông ta phát hiện, chỉ đành theo dõi từ xa, đợi mãi cho đến khi ông ta đi vào trong động, tôi mới tăng tốc chạy theo.

Tôi lặng lẽ trốn trong một mỏm đá trong động Lạc Hoa, từ góc độ này vừa hay tôi có thể nhìn thấy tình hình bên trong hang. Chỉ thấy Triệu Thập Nhất đang quỳ dưới đất với vòng sắt và dây xích quanh cổ chân và cổ. Đầu trùm một chiếc khăn trùm đầu màu đỏ, ánh sáng trong hang động lờ mờ, chắc hẳn tế ti tạm thời không thể phát hiện ra thân phận của anh ta.

Triệu Thập Nhất bị trói thành tư thế như vậy dường như rất khó chịu, chổng cái mông lên không ngừng lắc, tôi nhìn mà chỉ thấy buồn nôn, muốn lấy chân đạp một phát vào mông anh ta.

Tế ti đó nhìn thấy cặp mông to của Triệu Thập Nhất, cười nham hiểm: “Ha ha! Còn thiếu một cô gái còn trinh nữa thôi là ta có thể luyện thành công thuật cải lão hoàn đồng rồi, đến lúc đó ta sẽ hoàn toàn thoát khỏi phản phệ của tà thuật. Đợi sau khi ta thống lĩnh Cửu Động Thập Trại của người Miêu, ta sẽ có thể tiếp tục lấy âm bổ dương, sẽ không còn ai có thể là đối thủ của ta nữa!”

Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn đó là, tế ti này lại biết nói tiếng Hán. Chỉ là tiếng Hán của ông ta không được lưu loát, nói cực kỳ không chuẩn, nhưng vẫn có thể hiểu được đại ý trong lời nói của ông ta.

Xem ra, tế ti này chắc là đã có qua lại với người Hán.

Quả nhiên, tôi vừa mới nghĩ tới điều này, tế ti lại đắc ý cười nói: “Đợi sau khi ta thống lĩnh Cửu Động Thập Trại, người đó sẽ dạy ta Ngự Quỷ Thuật. Đến lúc đó ta sẽ có thể tu luyện âm khí, âm khí cộng với tà thuật của ta, sớm muộn cũng sẽ thống nhất được Vu Cổ Môn! Đến lúc đó, ta sẽ là người đứng đầu của Vu Cổ Môn! Ha ha……”

Tôi nghe thấy những lời của tế ti, lập tức kinh ngạc. Người dạy Ngự Quỷ Thuật cho ông ta mà ông ta nhắc đến, chắc chắn không phải ai khác mà chính là Du Nhân Phượng! Quả nhiên tôi đoán không sai mà, đại hội Miêu Vương này là do Du Nhân Phượng cố ý lên kế hoạch.

Mục đích khiến hắn ta làm như vậy chỉ có một, đó chính là thống lĩnh Cửu Động Thập Trại, chống lại Đạo Môn!