Tôi đích thân tiễn Cao Gia Huy ra cửa, đợi sau khi anh ấy lên xe, tôi mới quay lại tiệm quan tài. Lúc này trời đã là đêm muộn, nhưng người của tổ điều tra hình như vẫn chưa nghỉ ngơi, không biết đang bận rộn việc gì?

Tôi không thấy buồn ngủ chút nào, bèn đi tìm Trần Ngân Phượng hỏi họ đang bận chuyện gì?

Trần Ngân Phượng rất mệt mỏi, sau khi đẩy chiếc kính, xoa mũi, cô ấy cười nói: “Tiểu Ngư Nhi, vốn dĩ tôi không muốn tìm người của tổ hành động các cậu. Tôi nghĩ các cậu vừa mới giải quyết xong chuyện của oán thi, nhưng lại có nhiệm vụ rồi.”

“Ổ?” Tôi lẩm bẩm một tiếng, sau đó ngồi bên cạnh cô ấy, hỏi: “Tổ trưởng Trần, lần này lại có nhiệm vụ gì?”

Trần Ngân Phượng không vội nói cho tôi, mà rót cho tôi cốc nước, sau khi cô ấy uống ngụm cà phê lấy tinh thần, bấy giờ mới nói đến nhiệm vụ lần này.

“Theo thông tin được cung cấp bởi người liên lạc của tôi ở Vân Nam, những ngày gần đây thường xuyên xảy ra những chuyện linh dị ở khu vực giao nhau giữa Vân Nam và Quý Châu, nhiều người vô tội đã chết một cách thảm khốc. Nhưng lạ là, mặc dù nhiều người vô tội đã chết như thế nhưng vẫn không có hiện tượng linh dị ma quỷ nào xảy ra, theo manh mối mà họ điều tra được, hầu hết những người này đều chết dưới tay của tà thuật, điều này đã gây hoang mang cho người dân ở đó. Đối tượng mà chúng ta nghi ngờ bây giờ rất có khả năng là Vu Cổ Môn. Hiện tại Kiềm Thành tạm thời yên bình, ý của cấp trên là hi vọng các cậu có thể mau chóng đến giải quyết chuyện này.”

“Lại là Vân Nam, chuyện này thật sự càng ngày càng thú vị rồi đây!” Tôi lẩm bẩm trong lòng, sau đó hỏi: “Tổ trưởng Trần, vậy khi nào thì chúng tôi hành động?”

“Ngày mai đi! Tôi sẽ phái người đích thân đưa các cậu đến khu vực biên giới của Kiềm Thành và Vân Nam. Nhớ kỹ, chúng ta là người một nhà, cần là cần mọi người đều an toàn trở về!” Trần Ngân Phượng dặn dò.

“Yên tâm đi, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ, sau đó bình an trở về!” Tôi cười đảm bảo với cô ấy.

Sau khi nói thêm vài câu, tôi mới quay về phòng nghỉ ngơi. Vừa nghĩ đến ngày mai sẽ đi Vân Nam là tôi hết buồn ngủ, suốt cả đêm đều nghĩ đến mấy chuyện này. Mãi mới đợi đến khi trời sáng, đột nhiên tôi lại buồn ngủ không chịu được, đồng hồ sinh học của tôi đã bị đảo ngược hoàn toàn.

Nghĩ là ban ngày cũng không có việc gì, tôi nằm ngủ luôn trên giường. Vừa ngủ đã đến trưa, thức dậy mới thấy tất cả mọi người đang chờ tôi ăn cơm trưa. Xem như là lời chia tay với đội hành động chúng tôi, Trần Ngân Phượng đích thân xuống bếp, cả sáu người của phân bộ Long Tổ đều có mặt, ngoài ra có thêm một nhân vật bên ngoài là tiểu hòa thượng Vô Tâm.

Tổ điều tra sớm đã chuẩn bị hết những đồ đạc cần thiết cho chúng tôi, mọi người ngồi trên bàn ăn chào hỏi nhau một lượt. Giờ mới thấy Tần Lão Đạo không uống rượu, lại còn cạo sạch râu, nhưng trông ông ấy như vẫn chưa tỉnh ngủ, phóng khoáng khiến người ta ghen tị.

Tình cảm giữa mọi người cũng đang đi lên, có lẽ đúng là không phải cùng một đường, không vào cùng một cửa*.

(*) Không phải cùng một đường, không vào cùng một cửa: nghĩa của câu này là những người nếu không có cùng chí hướng, không chung tần số, là hai thế giới khác biệt hoàn toàn, thì sẽ chẳng có cách nào mà làm cùng một việc, về cùng một chỗ, hay là đến bên nhau.

Sau khi ăn xong, chúng tôi bắt đầu chuẩn bị khởi hành! Tôi bảo họ đợi thêm chút, đợi mãi đến khoảng ba giờ chiều, Cao Gia Huy cuối cùng cũng đến như đã hẹn. Lần này anh ấy còn dẫn theo hai người một nam, một nữ, người con trai khoảng ba mươi tuổi. Anh ấy dáng người cân đối, cao ráo, làn da màu đồng, ánh mắt sắc bén, từ khi bước vào cửa anh ta vẫn luôn im lặng, vẻ mặt lạnh lùng như khuôn mặt poker vậy đó.

Cao Gia Huy giới thiệu với tôi, nói biệt danh của người này là Quỷ Kiến Sầu, là hậu nhân hàng thật giá thật của Khâu Trung Lang tướng, cùng chung hoạn nạn sinh tử với anh ấy.

Còn cô gái bên cạnh Quỷ Kiến Sầu thì tuổi tầm hai mươi hai, hai mươi ba, cũng là tiểu sư muội của Quỷ Kiến Sầu, cô ấy có một cái tên rất hay, tên là Nam Sương. Nam Sương đeo một chiếc giỏ tre trên lưng, rất xinh xắn, cô ấy có đôi mắt to tròn trong veo, cười lên trông rất đẹp.

Đừng thấy Nam Sương cười lên trông vô hại, cô ấy vậy mà lại là truyền nhân chính thống của Bàn Sơn đạo nhân, kỹ năng của cô ấy vô cùng giỏi. Năm đó sư phụ cô ấy và sư phụ của Quỷ Kiến Sầu đã hợp sức đi tìm lăng mộ của Cơ Vân Tử, cuối cùng chết trên đất người.

Vì muốn chăm sóc cô ấy, Quỷ Kiến Sầu lớn tuổi hơn đã nhận cô ấy làm tiểu sư muội. Hai người vẫn luôn sống ở Tặc Môn, cũng được xem là những người có thực lực hàng đầu ở Tặc Môn. Lần này họ đi Vân Nam, vừa là nể mặt Cao Gia Huy, còn có một điểm quan trọng nữa là vì muốn tìm xương cốt của sư phụ họ về.

Họ là những người tôi tìm đến, sau khi tôi giới thiệu từng người một, Tần Lão Đạo đã đề nghị tôi làm người phụ trách hoạt động lần này. Mông Cương là người đầu tiên đồng ý, bất đắc dĩ, tôi đành làm lưu thủy tướng quân* trong vài ngày.

(*) Lưu thủy tướng quân: tướng quân tạm thời, tạm thời là người cầm đầu, đứng đầu.

Tôi đếm lại số người, tổng cộng có bảy người. Tổ điều tra tìm đến hai chiếc xe địa hình, cả nhóm người khởi hành về phía biên giới giữa Vân Nam và Quý Châu. Nơi chúng tôi đến lần này là một trấn nhỏ ở Hưng Nghĩa, vừa hay giáp với Khúc Tĩnh, Vân Nam.

Khoảng cách hơn 300 km, với tốc độ của chúng tôi, trước khi trời tối chắc có thể đến trấn. Dọc đường mọi người đều không nghỉ ngơi, tổ hành động của chúng tôi trên một chiếc xe, còn Cao Gia Huy ba người bọn họ trên một chiếc xe.

Mãi đến khoảng tám giờ tối, cuối cùng chúng tôi cũng đến nơi. Trấn nhỏ này nằm cạnh Vân Nam, khí hậu rất tốt, bốn mùa như xuân, thảm thực vật phong phú. Sống ở Kiềm Thành đã lâu, lần nữa đến nơi xa xôi như này, không chỉ cảm thấy không khí trong lành mà trong lòng còn có một cảm giác thân thuộc khó tả.

Trấn này không lớn lắm, nằm ngay ven sông, vừa hay cách Vân Nam một con sông. Nhưng kỳ lạ là, chỉ mới tám giờ thôi mà nhà nào nhà nấy đều đóng chặt cửa, thậm chí có rất nhiều nhà đã lên giường đi nghỉ.

Chúng tôi lang thang trong trấn một lúc lâu mà không thấy một bóng người, tuy nhiên chúng tôi đã gặp rất nhiều chó hoang, lũ chó cứ sủa mãi không ngừng.

“Trấn nhỏ này kỳ lạ thật, như là đi vào thành phố quỷ vậy. Vừa rồi tôi mới phát hiện ra có rất nhiều quán hàng ăn đêm, nhưng cửa chính lại đóng chặt. Không biết là vì sao, tôi cứ cảm thấy bất an trong lòng.” Cao Gia Huy lên tiếng.

Mọi người đều có cảm giác giống như vậy, thật sự là quá yên tĩnh, yên tĩnh đến bất thường.

Thấy mọi người không nói gì, Mông Cương chỉ về phía trước nói: “Vừa rồi tôi vô tình nhìn thấy phía trước có một nhà nghỉ, mặc dù cửa chính đóng lại nhưng bên trong vẫn còn sáng đèn, hay là chúng ta đi xem tình hình thế nào?”

“Được! Mọi người hãy cẩn thận!” Tôi nhắc nhở, sau đó dẫn đầu đội đi về hướng nhà nghỉ.

Cửa nhà nghỉ đúng là đã đóng, nhưng bên trong đèn vẫn sáng, lờ mờ có thể nghe thấy bên trong tiếng tivi mở rất to. Tôi đi lên gõ nhẹ cửa, từ trong truyền ra giọng nói của một người đàn ông trung niên: “Ai thế?”

Tôi vội trả lời: “Chào ông chủ, chúng tôi muốn thuê phòng nghỉ, không biết ông có tiện không?”

Ngay khi tôi vừa nói xong, bên trong đột nhiên trở nên yên tĩnh, đến tiếng tivi cũng không nghe thấy nữa. Khoảng mười giây sau, cửa chính có người mở ra kêu cọt kẹt.

Sau đó, tôi thấy một ông chú hèn hạ thò đầu ra. Ông chú hèn hạ không nói gì, mà cứ chằm chằm nhìn theo bóng của chúng tôi. Thấy bảy người chúng tôi đều có bóng thì mới hỏi: “Các cậu muốn nghỉ lại?”

“Vâng!” Tôi gật đầu, nói: “Bây giờ trời đã muộn, chúng cháu muốn tìm chỗ nghỉ đêm. Chỉ cần chú có thể cho bọn cháu ở lại, tiền bạc không thành vấn đề.”

Vừa nói tôi vừa lấy tiền ra, ông chú hèn hạ nhìn thấy tôi lấy ra một xấp tiền, lúc này mới bảo chúng tôi vào trong: “Vào nhà trước đi! Người ở nơi miền quê này chúng tôi chất phác thật thà, tuyệt đối không bao giờ đục nước béo cò. Giá cả phải chăng, vì bây giờ là mùa du lịch nên giá rất rẻ, chỉ có sáu trăm tệ một giường.”

“Mẹ kiếp! Đây còn không phải đục nước béo cò à, rõ ràng là đang coi chúng tôi là lũ ngốc mà!” Tôi nghe thế chửi thầm một câu, Cao Gia Huy bọn họ là đạo mộ, tất nhiên không thiếu tiền, chút tiền này trong mắt họ chẳng là gì.

Nhưng mà bảy người chúng tôi ở lại, chốc lát đã tiêu mất năm nghìn tư tệ. Kinh phí xuất hành lần này của chúng tôi chỉ có hai vạn tệ, nếu như đều gặp phải thương nhân vô lương tâm như vậy, e là sau này phải ngủ đầu đường rồi.

Tôi dù có xót nhưng giờ cũng chẳng còn cách nào khác. Tôi vốn định dùng phép che mắt dạy cho ông chú hèn hạ này một bài học, nhưng nghĩ lại đây là kinh phí của Long Tổ, cũng không phải tiền của tôi, không tiêu thì để làm gì.

Ông chú hèn hạ có lẽ chưa bao giờ gặp khách hàng thật thà như vậy, với cái loại nhà nghỉ như thế này của ông ta mà còn không phải ở khu du lịch, nhiều lắm cũng chỉ một trăm tám mươi tệ một đêm.

Số tiền ông ta kiếm được trong tối nay có lẽ còn nhiều hơn số tiền ông ta kiếm được trong một tháng. Ông chú hèn hạ cũng rất nhiệt tình, chủ động đi làm đồ ăn cho chúng tôi, còn giết thịt một con gà trống cho chúng tôi.

Nhà nghỉ không có những khách khác, chỉ có bảy người chúng tôi. Chúng tôi đang ngồi ở đại sảnh, một nhóm người ngồi trước tivi xem Cừu vui vẻ và Sói xám, người nào người nấy đều xem rất chăm chú vui vẻ.

Đợi khoảng bốn mươi phút, ông chú hèn hạ mới làm xong cơm. Dọc đường chúng tôi không ăn gì, chẳng cần khách khí, ngồi xuống là ăn. Ông chú hèn hạ lại mang rượu lê gai ông ta ngâm ra mời chúng tôi, nói đây là đặc sản địa phương, còn nói người dân ở đây nhiệt tình hiếu khách, bước vào cửa đều là huynh đệ.

Tôi nghe thấy những lời mặt dày vô sỉ này của ông ta, đột nhiên rất nhớ Tiện Thập Nhất. Nếu như anh ta ở đây, có lẽ nó lại là một câu chuyện khác rồi.

Tôi bảo ông chú hèn hạ cùng ngồi ăn cơm, ông chú hèn hạ lại không hề động đũa, cứ uống rượu với chúng tôi suốt. Tôi nháy mắt ra ý cho Cao Gia Huy và Tần Lão Đạo, để bọn họ chuốc say ông chú hèn hạ này.

Bọn họ lập tức hiểu ý của tôi, chủ động tìm ông chú hèn hạ tiếp rượu. Sau vài ly rượu, tôi thấy ông chú hèn hạ đã hơi say thì mới bắt chuyện với ông ta.

“Chú ơi, người trong trấn của chú thật kỳ lạ, đều đi ngủ sớm như vậy à?”

“Haizzz!” Ông chú hèn hạ than thở, bất đắc dĩ nói: “Trấn của chúng tôi bình thường không như bây giờ, sau buổi tối còn có rất nhiều người ra ngoài ăn đêm, buổi tối cũng rất náo nhiệt. Nhưng vì mấy ngày trước đã xảy ra một chuyện kỳ lạ, mọi người trong trấn hoang mang lo sợ, buổi tối đều không dám ra ngoài, khiến nhà nghỉ của tôi đây cũng sắp phải đóng cửa rồi.”

Ông chú hèn hạ nói đến đây tâm trạng có chút buồn chán, ngẩng đầu lên uống một ly rượu.

Thấy vậy, tôi tiếp tục moi thông tin từ ông ta: “Chú ơi, thị trấn này đã xảy ra chuyện kỳ lạ gì vậy? Chẳng lẽ là bị ma ám sao?”

“Cậu nói đúng rồi!” Ông chú hèn hạ kích động đập bàn, sau đó liếc ra ngoài cửa. Nhưng tuy cửa đã đóng rồi, ông chú hèn hạ trông vẫn còn khiếp sợ.

Có lẽ là rượu vào thêm gan, ông chú hèn hạ lại uống thêm một ly, sau đó mới trầm giọng nói: “Mấy hôm trước, có một cô gái trẻ mặc trang phục màu đỏ đến thị trấn của chúng tôi. Cô gái này rất xinh đẹp, vừa đến tối cô ta đã đi tìm tiệm quan tài trong trấn. Bảo ông chủ tiệm quan tài làm cho cô ta mười hai chiếc quan tài, còn đưa cho ông chủ một khoản tiền đặt cọc hậu hĩnh. Nhưng ai ngờ, sau khi người chủ này làm xong mười hai chiếc quan tài, lúc đó mới phát hiện ra tiền ông ta nhận được không ổn. Số tiền đó không phải cho người sống dùng, mà lại là tiền âm phủ chuyên dùng cho người chết.”